阿莘看到他，冷冷打声招呼，转身走开。枫川微笑道：“阿莘，为什么不高兴？”
阿莘回头，冷冷地道：“阿适好端端的，怎么突然成了道士？你这人装神弄鬼的，我不喜欢！”枫川微微一笑，道：“殷适与我有宿缘，他本就是修道之人，并不是从这一世才开始的。”
阿莘皱眉道：“鬼蜮伎俩！”
枫川挑起眉毛，微笑道：“你不信么？”
“当然不信。”阿莘虽然年少，但家学渊源，已读了不少书，明白事理，对这些神怪之说向来是不信的。
枫川叹道：“世人皆苦，为有所求。”
阿莘道：“你就不苦么？我娘说你是神仙，能呼风唤雨。”神色间却暗含讽刺。
“神仙哪是那么容易做的，修道之人累世修行，也不过是为了脱离尘世之苦，修得善果，求得清静。”
阿莘似懂非懂，不欲跟他多说，转身要走，枫川道：“你不喜欢殷适跟我学道，还有私心的原因吧。”
阿莘一震，回过身来，脸上带了薄怒，质问道：“那你说说，我有什么私心？”
枫川微笑道：“你父亲一生苦读，从未致仕，自然是很有遗憾的了，你身为他的女儿，聪颖过人，心志坚毅，在才学上远超过一般男子，然而身为女子，不能参加科举，无法替父亲一偿宿愿，是以你一直把希望寄托在殷适和嘉止身上，希望他们能一跃龙门，替你父亲扬眉吐气，是也不是？”
阿莘被他说中心事，脸上微微一红，昂首傲然道：“没错，我就是这样希望的！殷适和嘉止都非常聪明，他们一定可以金榜高中，为国为民做一番大事业，如今你一来，什么都被改变了！”
枫川微笑望她，道：“哦，殷适是我带了学习，嘉止可还跟着你父亲呢。”
阿莘怒道：“他也被你们带坏了，现在不肯好好学习，每天傻呆呆地也要修道，哼！”
枫川静静看了她一会儿，道：“殷适和嘉止确实都非常聪明，但他们都不属于这个尘世，况且就算是他们按你的心愿努力读书，金榜题名，出将入相，又能怎样呢？功名百年如尘土，一切的繁华，不过是镜花水月罢了。”
阿莘皱眉道：“你们这种人，一派颓废，好好的两个孩子，都被浪费了！”
枫川淡笑道：“你本来根骨上佳，是可以修道之人，然而世俗之心太重，只怕一时不得入道。”
阿莘冷然道：“哼！谁要入你们的道！”说罢转身而去，枫川望着她的背影，摇了摇头，微微一笑。
黄粮
阿莘回到房中，闷闷不乐，倚在床上休息，恍惚间闭眼小睡了片刻，突然殷适跑进来，兴高采烈地大呼小叫：“阿莘姐姐，我不用学道了！我不用学道了！”
阿莘又惊又喜，忙起身问：“为什么？那个臭道士肯放你了么？”
“反正我就是不学了！哦，自由啰！自由喽！”殷适连蹦带跳，抱住随后跑来的嘉止转圈圈，两个男孩子喜不自禁，阿莘也感欣慰，跑去听竹苑瞧瞧，果然一切又都恢复了原样，仿佛那道士从来不曾出现过一般。
次日殷适和嘉止又开始跟随祁先生读书，嘉止固然努力，殷适也一改往日顽皮，学习颇为用心，两人本就聪慧，在深山中心无旁鹜，学业进境极快，冬去春来，忽忽十年寒暑，殷适与嘉止都长成了玉树临风的少年，同去京中赴试。
不久好消息传来，殷适居然一举夺魁，高中当年榜首，嘉止略逊一筹，中了探花。
祁先生听了报子的消息，简直疑在梦中，乐得合不拢嘴，还是阿莘清醒，忙取了赏钱打发前来报喜的官差，随即陪父亲下山进京。
在京城殷府，祁先生一家自然受到了热烈欢迎，庆功宴上，殷老爷推祁先生坐了首席，祁先生推辞，殷老爷道：“师恩如海，阿适能有今天的出息，完全仰仗先生多年教诲，您实在功不可没！”
殷适也上来敬酒，一身大红的状元服，精神抖擞，喜气洋洋。
阿莘暗地里问嘉止：“平素都是你学得好，怎么到了这时候反是阿适中了状元？”
嘉止笑嘻嘻地道：“状元有什么了不起，我只不过爱这探花之名好听，所以才故意让了他。”
阿莘忍俊不禁，殷适听见了却不肯依，三人又笑闹一场，便如小时候一般亲昵无间。
殷家老爷和夫人看着，与祁先生交换了一下眼光，殷夫人笑道：“阿莘是我们眼看着长大的，这么些年跟阿适青梅竹马，两小无猜，我又深知她是个情深义重的好姑娘，为了照顾父母，也为了照顾阿适和嘉止，一直不肯出嫁，如今阿适也考取了功名，不如咱们喜上加喜，便给他们做了亲如何？”
祁先生大喜，祁妈妈早有此意，殷老爷但笑不语，殷适虽然大吃了一惊，但也没有反对，阿莘没想到自己要被嫁给一直当做弟弟的殷适，颇为窘迫，但自古女子婚姻大事都遵从父母之命，阿莘虽不情愿，也无法可想，不出一月，果然殷府再办喜事，阿莘成为了殷适之妻。
此后殷适做官一帆风顺，祁先生由于他的保荐，受到皇帝赏识，破格被朝廷录用，及至年老，终于扬眉吐气，能够一展生平抱负，大慰老怀。
次年阿莘生了一个女儿，隔一年又生了个儿子，儿女双全，其乐融融，父亲、丈夫、公公都在朝为官，嘉止与殷家两位公子也都入翰林院，当真门庭鼎盛，人皆称羡。
谁知天有不测风云，自古来宫廷争斗屡见不鲜，一朝天子一朝臣，先皇大丧刚过，新帝便开始重整朝政，对当初争位的几个兄弟或贬或禁，与他们有牵连的大臣也被清洗一遍。
瞬时间朝野上下人人自危，阿莘闭门家中坐，祸从天上来，这一日殷府忽然被御林军围困，举家抄没。
坐在冰冷地牢里的阿莘心惊胆战，抱着两个幼小的孩子默默流泪，为全家的命运担忧，然而她的担忧并没有进行多久，数日间便有圣旨下来，官样文章一通，阿莘只关心一句：十六岁以上男子处斩，幼童与女眷没入官中为奴。
晴天霹雳！
就算再怎么想过不好的结局，也料不到居然严重到全家处斩，阿莘只觉得眼前一黑，晕了过去。
凄厉的北风横扫而过，天地一片肃杀，阿莘等殷府女眷被押在法场外，亲眼目睹了殷家男子被斩，那绝望的目光，喷射的鲜血，滚落的人头，令她的心碎成齑粉，只恨自己为什么不一起死了，也好过受这凌迟般的痛苦！
当两个年幼的孩子被强行从怀中拉走，当她知道自己今后的命运是被送去充当官妓，阿莘彻底崩溃了，在漆黑的夜晚，她将一条内裙撕成条，结成绳索，甩上了房梁。
在把头探入绳圈时，她哀伤地回想起了居住在山里的那些美好时光，眼前似乎又出现了那美丽宁静的青山绿水，梨花开了满院，殷适和右矢正在顽皮地爬树，小胖在树下乱吠，母亲含笑嘱咐他们小心，父亲手里拿着一本书，靠坐在墙边的竹椅上休息，嘉止手上牵着一只风筝，从月亮门里跑进来，欢喜地叫：“阿莘姐姐，咱们去放风筝！”
突然一切都消失了，面前依旧是无尽的黑暗，阿莘叹息一声，也不费心去擦脸上爬满的泪水，毅然将脖子一伸，松开手，踢倒了脚下的木凳。
窒息的痛苦和满心的愤懑很快消失了，阿莘似乎看到眼前渐渐亮起一片光明，八岁的嘉止温柔地喊她：“阿莘姐姐，去吃饭了。”
阿莘伸出手，抱住了小小的嘉止，痛哭失声，如果一切都停滞不前该有多好，如果他没有长大，自己也没有长大，父母没有变老，大家都没有离开山里，京城依旧是遥远的传说，皇权与屠刀都是虚幻的影子，永远也不会影响到大家的生活，那该有多好！
嘉止乖乖地被她抱着，小手轻轻拍抚她的后背，安慰道：“好了好了，没事了，阿莘姐姐不哭。”
殷适从旁边探过头来，奇怪地问：“阿莘姐姐怎么了？”
“可能是做噩梦了吧。”
阿莘一呆，缓缓放开了嘉止，看看他，又看看旁边的殷适，殷适瞪大眼睛瞧她，好象发现了多么稀奇的事一般大叫起来：“阿莘姐姐哭了耶，好多眼泪！”
阿莘愣了好一会儿，才明白过来自己刚才真的是做了个梦！
啊——太好了！
阿莘长吁一口气，放下心来，还好还好，一切都是梦，一切都没有发生，嘉止和殷适都还只有八岁，他们没有去参加科举，也没有做官，不会卷入朝廷的是非，不会全家丢了性命……
“阿莘姐姐羞羞，哭得鼻涕流流~~”殷适幸灾乐祸地刮着脸蛋儿，冲阿莘吐舌头做鬼脸，阿莘蓦然想起梦里自己竟然嫁给了这个小坏蛋，还……还生了两个孩子……她的脸腾地一下红得像个熟透了的大苹果，把嘉止也吓住了，后退一步，殷适还不知死活地蹦蹦跳跳：“阿莘姐姐哭喽，阿莘姐姐做梦吓哭喽，真是个胆小鬼！”话音未落，“嘣”的一声，脑袋上挨了好大一个爆栗，痛得他尖叫一声。
“你才是胆小鬼！臭小子！今天的功课做了没有？肯定没有！闯祸了没有？肯定闯了！欺负小动物了没有？肯定欺负了！你这个坏孩子，还敢笑话我？！”阿莘气得满脸通红，一手叉腰，一手直指殷适的鼻子，咬牙切齿的模样，似乎忍无可忍要打得他满地找牙！
殷适目瞪口呆地看着发飙的阿莘，简直吓傻了，虽说阿莘对他也经常发火，但这样疾言厉色还是头一次，实在把他吓到了。
还是嘉止乖巧，急忙上来抱住阿莘的胳膊，笑道：“阿莘姐姐别生气，阿适向来是这么捣蛋的，别跟他一般见识，我们去吃饭吧，祁妈妈都准备好了，让我们来叫你呢。”
阿莘气得颤抖，恶狠狠地又瞪了殷适一眼，这才同嘉止出门去了，殷适莫名其妙地被打，又挨了一顿排喧，头上疼，心里委屈，哭丧着脸跟在后面，一直到吃饭的时候都闷不做声。
祁妈妈觉得很奇怪，