这般折腾，好容易熬到第四日，热退了些，我即刻着兵部把折子送来府上。第五日应了早朝，父王不免慰问一番，又赐了些药材并着珠宝。我心极厌，偏又不得不做诚惶诚恐之态，愈加憋闷。刘滟却是日日问候，心下有丝愧疚，自不免生出落花有意之感。虽则不知安俊侯在谋划什么，娶了刘滟却是大有裨益，思及此，又不好对她对于冷淡。按着亓烟的消息，刘钿似乎也有意刘滟，常送些珠玉皮裘，安俊侯未置可否，刘滟也暧昧不明。我心中冷笑，既不是非刘滟不娶，何必气势太盛，倒叫安俊侯看轻了；却也不能毫无动作，叫刘钿捡了便宜。故也常下帖子回拜安俊侯，只不时在每帖后附上问候郡主的言词；也着镗儿铭儿替我送些小玩意儿，胭脂水粉，耳环簪子，又或是雀鸟儿之类，但凡轻巧雅致、解闷怡情的，不吝惜银子。这些个我自不擅长，亏得有解语知忧两个伶俐丫头。
父王自我还朝之后，常携崇明长公主并着安俊侯四处游历，将大半政事交到我和刘钿手上，非是重大要务，不得扰他。也罢，我自是借着政事繁杂少见刘滟。
如此忙忙碌碌，不觉快近年关，也近武圣二十二年的庆典。依着往年惯例，该着礼部会同工部合办，偏这次父王灭了郑国，封了崇明长公主，又有安俊侯在，自是不能输了脸子，故又叫上户部。难解的是，父王亲点我负责。这可是福兮祸兮，只得全心投入。脚不着地，食不知味，直恼得解语怪我，说府里都比不上客栈了。哪里顾得了这许多，若是我此次办差有丝毫纰漏，只怕自此就真衬了解语心意，能多多在府了。
如此不免多同礼部尚书蔡庭继、工部尚书古华、户部尚书南宫闵商议庆典细节。近年来征伐不止，虽是大大扬名，震慑宇内，但损耗不小，劳民伤财。庭继之意此次庆典从简，但父王意在显威，故是两难。与南宫闵多次研究，百般筹措，除了定制外，也只能再多拿几万银子罢了；好在古华任工部这几年颇有心，前几年庆典的些微工事只消修缮，即可再用。思来想去，本欲授意古华放手去做，亏空之处自我府上出就是，偏叫蔡庭继晓得了，一顿微言大义说得古华不敢再生此念，倒叫我哭笑不得，也就由他去了。
连着半月，诸事顺利。最后一项该是讨论庆典上的菜色，今日只需议定酒水饮品，这事就算告一段落。我意依着祖制，祭天当用谷酒，饮宴就用汾酒，女眷送上果酒或是米酒，父王偏好烈酒，单独备下一些就是。南宫闵即刻汇总账目；蔡庭继忙着誊写庆典流程；古华赶着监看工事进程，就先去了；我无事可作，心下懒倦不愿去兵部，又不想回府，就提笔给诸臣工的请贴上写名字。
刚写完文官的，搁下笔正要歇歇，却见林连之一掀帘子进来了。满脸堆笑，冲我捉狭的嚷嚷：“果然躲在这里！”
我不禁大乐，这个连之，还是与我这般肆意：“怎的？莫忘了还欠我一次酒钱，可是今日领了银子，来还债的？”
“你这吝啬鬼，一次酒钱记到今日！”连之故作夸张，连连叹气，“也罢也罢，若是今晚无事，不妨共醉？”说到最后，嘴角含笑。
“俗语有云‘闻者有份’，不知闵可有幸同去？”南宫闵今年不过二十出头，是当年侍读的贵族子弟，可算旧识。
“那感情好！”连之大乐，“来了管帐的，自是不该我付账啦，哈哈——”
“我手上银子大把，就是不知连之兄可敢用。”南宫闵淡雅闲定，一句话就把连之堵了回去。
“好了好了，在礼部大堂也喧哗嬉闹，成何体统？”蔡庭继咳嗽一声，“不知吏部尚书有何公务啊？”
连之拌个鬼脸：“蔡兄真是严明，也不知三爷日日怎生与这般无趣之人相处的？”见着庭继面上色变，忙着改口，“三爷，无事不登门。武圣着你与南宫大人即刻进宫，候旨御书房。”
我一皱眉，莫不是因着庆典之事？回头望望南宫，他亦是一脸慎重，见我望他，宽慰一笑：“闵已办妥账目，三爷不妨宽心。”
我自一笑：“多谢。”
南宫也笑道：“职责所在，何谢之有？”一顿，忽近身附耳到：“饮酒何妨叫上老蔡？”见我微愕，又捉狭的笑笑，“听闵之言，包君不悔。”
“那就拜托南宫大人相邀吧。”我颇觉有趣，言罢转身自与南宫进宫。一路谈笑风生，倒不寂寞。
公公通报一声，即宣我与南宫进御书房。
玲珑香似雾，龙井茶似酒。龙案上堆着些折子，父王却是站在西侧书架子旁，手上拿本册子，正和崇明长公主说些什么。偷瞄一眼，似是《凌公政要》，又似《凌公补记》，看不真切。倒是崇明长公主见我躬身，提醒父王一句，这才回到正厅。见礼之后，父王赐座赏茶，崇明长公主却不回避。
饮了一口碧螺春，我将典礼事宜分点陈述，末了，南宫再将汇总的单子呈上。父王静静听完，看了一眼单子，只道：“老三办事，孤放心。”
只一惊，这般说话，不掩信任，所为何事？
“老三，看看那份折子。”父王示意，自有公公双手奉上，必恭必敬。
打开细看，却是豳国来的国书。言词恳切，恭顺华美，只道两国情谊，闭口不谈近年因着商队生的纠葛。拉拉杂杂，隔山绕水，文末才见真章，原是想与我国成秦晋之好，似有意为二王子求亲。我微皱眉，将国书递予南宫。
豳国与我国并不相接，位居北地，人口众多。王室姓白，豳王现年五十，好丹药。王子三位，公主两人。王室并未立储。长子有越国血脉，私心不愿他登位；二王子母亲是桧国公主，似是文清王后六妹；三王子是个闲人，无甚野心，每日只顾流连声色场所。豳王此次送来国书，为着二王子求亲，打的甚么主意？
南宫躬身将折子还回，面色凝重，似有话说，却期期艾艾踌躇着。父王示意之下，考虑再三才开口：“武圣心中属意哪位公主？”
父王却大笑：“好个南宫闵！怎知孤已有意结亲？”
“回武圣，我国与豳国虽不相接，但贸易往来从未间断。碍着没有明确的盟约，沿途小国随意盘剥，全不把两国放在眼中，反而生出许多事体来，如此可解心头之患。再者，”南宫深深看我一眼，口中道“武圣若想南图申国，少了北方豳国威胁，三王爷成事的机会更大！”
心下大吓，父王有意申国，我只是隐隐有感罢了，南宫却随口说出！父王却轻松一笑：“好，那你以为派哪位公主妥当？”
“金枝玉叶，王家气派，皆可。只大公主已婚配兵部侍郎郭俊郭大人…”南宫谨慎异常，也知所言意义所在。
“湄儿自不相提。豳国的二王子今年似是二十有四，泱儿今儿个十八，沁儿十五…”
父王自顾自盘算，我却听得阵阵心寒。南宫闵虽是精细稳妥，家世显赫，然资历尚不足以出任一部。原来父王早有打算，故而连换几任户部尚书，终是选定南宫家的世子。商队的交易，途中之国的劫掠，原以为是两国故作姿态，为造吞并小国的口实，谁曾想却是要挟豳国的借口！再者，二王子是庶出，若想登位，王妃的势力必要够分量，而一旦继位成功，妻族势力势必渗入豳国，则兵不血刃，北方既定！
“老三以为如何？”
我正思得入神，父王忽唤，倒被问个手足无措：“如此，似…”
“三王爷自幼与二公主交好，心中自是不舍。”南宫看出我的窘态，解围之语却如晴天霹雳！
“恕儿臣放肆，儿臣以为不妥。”强自镇定，国事先不论，远嫁泱儿非我所愿！
“哦？老三说说看。”父王抬起茶来饮得一口。
“示两国交好，未必非结亲不可；若定要结亲，定是我大卫公主嫁过去不可？”绞尽脑汁，心中万千计较，只盼想出个两全其美之法，“据儿臣所知，豳国三位王子皆是庶出，传位何人全在豳王，嫁二妹于二王子，风险太大，一旦失势，儿臣实是不忍看卫氏骨血飘零。”
“莫非你想求亲于豳？”崇明长公主突然开口，“莫要忘了，豳国已然先行求亲了。”
“臣谢长公主赐教！”但是，镱哥唯一的胞妹又岂能不救，“豳国长子已有正室，怎能委屈我卫国公主？二王子虽是只有几名侧室，却与二妹三妹年岁相异，未必能成锦绣良缘。”好在我素来关注各方，暗探亦派出不少，若能救得泱儿，影、映功劳居高至伟！
“偏巧豳国的长女今儿个十七，因着是王后嫡女，眼高于顶，至今未嫁，故而老三有意？”父王眯着眼睛，神情如何，看不真切，我只得含糊其词。
“父王明鉴！”我离座下跪，“儿实在不愿二妹远嫁。骨肉分别，生离之痛，父王最是明了！”
“放肆！”龙案一拍，声震山响。
“武圣！”崇明长公主一声轻喝倒把我唤醒，怎的糊涂到如斯境地，难怪父王翻脸，但也非我所愿，只能拼死一试。
“儿臣知错，父王息怒！”磕头三响，“与豳国交好势在必行，定要结亲，则儿愿请婚于豳；若非定要嫁女，则请嫁宗室女！”
“孤还没死！岂容你说三道四！”青花瓷杯随声而至，我也不动，硬生生用脑门子接了。
一声脆响，并着崇明长公主的惊呼，眼前突然一黑，嘴角尝得腥咸。若是苦肉计有用，这身血流尽也甘愿！
“大王！”
“武圣！”两人双双跪下，崇明长公主更是抱住父王膝头：“武圣！锶儿之心，别人不懂，武圣当真不晓？”
我是何居心？自个儿都说不清，他人如何知晓。心下冷笑，崇明长公主，多谢你求情，可惜所求非人。
奇的是父王却只一叹：“…终是我的儿子…”竟自行至我身旁，扶我起来，“可惜你还是卫国的王子，泱儿是卫国的公主，你们各有各的活法，顾不得那许多的。”
音颤声涩，如刺在喉，双手兢兢，强悍如斯之人竟会示弱？我震惊不已，不觉抬头，却见苍白隐忍之态。心头一颤，为得几年太平，女儿远嫁，为人兄长者怎不自惭自怨、为人父母者怎不心痛如绞？
突地有些明了父王要我带回崇明长公主的坚持