秋到深处，时时下著冷雨，地上积著红彤彤的叶子，沾著泥水，仿佛一团冷火，我偶尔站在大殿檐下，毫无目的地望著，也曾同俞之虹谈上两句，清清淡淡，撞上过一次傅明城，态度俨然，听说他一直为幼弟寻医问药，只可惜天生心疾，无医可救。皇上精神还不错，只是身体越来越不好，少年时打仗使兵，争勇好胜，不知轻重，早已种下病根，现下上了年纪，自然抗不住了，加上沈叠薇这个祸害种子，还能有什麽好。
皇上的觉还是少，燃上一炉香，贡自西域，味似雪梨，掺著些苦，我慢慢抚一曲《偏成瘦》合眠，为沈源所作，曲谱已经不全，只有六小节，我也未曾补上，因著他的心不同我的心。有御医旁敲侧击，劝诫皇上戒行房事，皇上也未发怒，只摆摆手叫他退了，之後便少了许多，有时兴致好方为之，其余便只是夜夜伴眠而已，脾气也柔和了，我头疼时，便把我包在怀里，细语抚慰，慢慢亲吻著额上针灸留下的针眼，有时竟教我神思倦怠，不知今夕是何年了，大约是因为沈源也曾日日抱著我，喂我浇在格子里的糖浆，为我开怀。仇恨这东西，虽放在心里，不可驱逐出去，但也不必日日放在眼里，沈叠薇，不过是没出息的罢了。
皇上日渐消瘦，病体愁骨，本不堪旧梦消磨，误作沈殿是沈源的事儿，也有了几次，每每眼角湿润，我也只软语宽怀。刚入冬，仿佛又好了些，可以相对饮酒为诗，也曾唤董雪湖一起，月色清彻，诗情怡然，慢慢题些陈年旧事，我清楚的，我不清楚的，当年名满京华的沈源，温柔软弱的太子，和雄心天下的四王爷，皇上笑道：“朕这皇兄，看似文弱客气，其实凉腻沾牙，又一身的倔脾气，偏要装出从容大度的款儿，没得叫人心烦。”又一笑，道：“若教沈源听见这话，非要活劈了朕不可，他只看得见太子的优柔谦恭，暗地下的手段总也瞧不见。有回太子请先皇命朕带几万兵马前去北疆平乱，他不道太子欲要朕的命，反倒劝朕以国事为重，真是笑煞旁人。”
我也只好一笑，浅饮一杯，什麽事儿都暗有曲折，不足为外人道也。每人各念自己离凄犹不够，哪里顾得了别人的悲欢情愁。
董雪湖则去敬皇上的酒，凤眼斜长，眉飞入鬓，略见细纹，绵缠倦切，尽是红尘消磨。他修长皎白的手指摩著脆玉莲花杯，笑道：“皇上，尽是些个少年风流事，提了不是教人伤怀麽？”又举杯笑道：“且尽杯中酒，他年河岸青馒头。”
三人虽各有心意，却是一同举杯，各自莞尔各自怀。沈源如若有灵，此刻必然亦含笑举杯，但愿你当真能够释怀，於自裁的那一刻之後，临风飘举，至於恨麽，尽数弃於我便好了。
涉江采芙蓉，兰泽多芳草。
采之欲遗谁，所思在远道。
琴箫相和，有凤来鸣，孤光离影，残月向西流不停。
饰童 43…44 by 梓寻
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随後入冬第一场雪便到了，皇上也咳了一次血，脾肺深内，不是什麽吉兆。太医们一起会诊，并未有什麽结果，只是拿药支撑著，姑息著。国事之余，身边有瑞白跑来跑去，聊以解颐一笑，此子聪颖，也十分惫懒，大冬天的，午睡到傍晚，然後精精神神地腻著我，考验著我的脾气。
前几天晚宴，皇上骤然晕倒，又是扎针，又是灌药，好半天才缓过来，便有大臣表奏请求招三王爷回来，皇上却道朕的身子骨自己明白，过了冬天再说，只为著养病，搬到新修的毓茗园里。
这日天儿极不好，乌云掩日，风雪盈门，躲在房里听外面的风声嘶吼，仿佛能掀了屋顶去。皇上晚上只用了半碗玉笋粥，便不再吃了，精神十分懈怠，我便劝他早早安歇，坐在床侧看他入眠，而後清点这几天来的奏章议程，完了便屏退众人，自己搬了张靠椅置於床前，坐在上面冲盹。
朦胧中，竟是自己穿著雪白的衣裳站在梨花树底下，正暗自疑惑，便猛然被身後一人紧紧抱住，转过头去，是年轻的皇上，穿著皇子的服饰，一脸笑意，道：“绵君，绵君！”我欲开口，却仿佛被人扼住喉咙，说不出话来，也挣扎不开。皇上一壁在脸上亲吻，一壁笑道：“找了你好久了，怎麽躲在这儿。”突然我胸腹间一阵剧痛，仿佛裂开一般，鲜血不断涌出，身子慢慢倒下去，皇上急忙拿手去掩我的伤口，声音里带著哭腔，像个孩子，道：“不是有意的，不是有意的……”
我陡然醒来，四下里只有昏黄的烛光，外面传来报更声，已是後半夜了，皇上安安静静地躺在床上，脸色青黄，我触了触他的眼角，果然湿润一片，莫非我进到他的梦里不成。我叹了一口气，要坐回去，被他抓住了手。他仿佛从心里呻吟了一声，气息微弱，道：“宣……御……医，快……宣御……医！”
我并不动身，只是站在床前，一会子他睁开眼，慢慢道：“怎麽……还不去？”
我一笑，道：“请来御医，然後杀我麽？”
他脸上一惊，有些不信，又有些了悟，道：“你一直……等这一天麽？”气息越来越弱，仿佛是痰涌上来，如果现下去叫人，还有希望。
我凑到他耳边，细声道：“我不知道是不是在等，只是不想就这麽死了，我，不是沈源！”他圆睁双眼，挺身坐起来，伸出枯瘦的手向我抓来，我向後一闪，躲开他的手，跌在椅子上，慢慢喘息，看他重重倒下去，大手紧扭著身下的褥子，青筋像虬枝一般突出来。
我径自走到书案前，摊开张空白绢纸，蘸了浓墨写道：
朕，一生戎马，所行所为，不致见耻於祖宗社稷，近来不复康健，恐为圣祖所招，将立皇十九子瑞白为帝，承袭大统，因其年幼，故著沈氏叠薇殿字，辅佐幼主，代为朝政，是为摄政国公，诸臣当忠心事主，勿有违误，朕於九天，犹鉴臣工明月！
算了算三天前的日子，提了上去。
拿玉玺盖上鲜红的大印，展纸一吹，史上矫昭篡位者，自此又添一例。我待其墨迹干涸，便收到一锦盒内，封上蜡。回到床前，皇上仍是虎目圆睁，似有不甘，双手冰凉，只有出气，未有进气。我伸手去合他的眼皮，轻声道：“沈源正等著您呢。”他仿佛软下身体，随著我的手合上眼睛。
我长吸一口气，凑到他冰凉的唇上一亲，拿了悬於墙上的尚方宝剑，转身而去，推开外堂屋门，黑墨的天空，风雪挟著戾气扑面卷来，冲尽身上每一寸暖意，舒爽无比，道：“皇上急症，速宣太医。”有人领命而去，我招过俞之虹，双手将宝剑递与他，望著他的眼睛，朗声道：“皇上恐有不好，命俞将军统领禁中所有兵马，将军现速去接管键锐营，节制京畿守备，如有违者，格杀勿论！”
俞之虹抿了抿唇，目光要穿透於我，我不避不闪，他单膝跪下去，双手接剑，道：“臣，领旨！”
我看他带人策马而去，转身入屋，御医黑鸦鸦跪倒一片，已无回天之力，领头者声音怆然，伏地大哭道：“皇上，已龙御归天了！”屋内屋外，哭声一团。我快步走到床前，皇上已见僵直，清了清嗓子，慢慢道：“去请诸位皇子和大臣们吧，皇上早已写下遗诏，太医们尽退了吧。”
顷刻屋内人走得干干净净，各忙各事，我坐在床前慢慢思索，突听见外面有人道：“董大人到了！”
我抹了抹脸，高声道：“请进来！”
董雪湖揭帘进来，微微一笑，道：“沈叠薇，好大的手笔！”
我也只一笑，他自袖内拿出一明黄布包，展开竟是一道圣旨，笑道：“其他不要紧的，我也不读了，一是鸩毒沈叠薇，二是宣三皇子瑞琛回京，继承大统。”又道：“皇上也算聪明，料有此招。”便自袖中取出一长颈细瓷玉瓶，将红汁掺在酒里，晃了晃，道：“你是我带进这宫的，现下便由我带你走吧。”
我惨然一笑，低下头，又慢慢抬起来，眼中一片水光，道：“人算不如天算，我认了！”又向董雪湖凄声道：“我为什麽会遇著你，又为什麽会有喜欢你的心思，明明你待我一点儿都不好。”我走到案前，望了望那杯酒，鲜红如血，眼泪慢慢流下来，转向董雪湖，道：“最後了，你肯不肯过来抱抱我，就像七岁时把我抱起来一样，那时候，你那麽好看，穿著浅灰色的衣裳，却仿佛闪著银光……”
董雪湖快步走过来，将我猛然抱进怀里，唇贴在头发上，喃喃道：“我知道，我都知道……”我搂紧他的腰，仿佛要勒断他，他也不理会，只轻声道：“别哭了，别……”突然，他把我向後猛地一推，我跌到地上，看他胸口上扎著那把软匕。他慢慢笑起来，道：“我明明知道你说谎，却还是忍不住，看著你的眼泪，我……”鲜血自他口中溢出，又道：“你的眼泪，是为谁的，是假的麽？”
我端起那杯酒，跪到他身边，低声道：“不是，是因为要杀你，不忍心而已，我方才的话，没有一句是假的……”
他不再支撑著身体，躺下去，乌发流泻一地，道：“我信你……”
将那酒含在口中，哺到他嘴里，看他咽下去，道：“这回，我来送你。”他苍白著脸，微微一笑，合上一泓秋波，仿佛瑞珩一般无念无求，一颗眼泪自我脸上滴到他脸上，滑落下去。
我爬起来，把那圣旨丢到火盆里，看它燃尽，望向窗外，天色已蒙蒙发亮。
唤人进来，命他们把董雪湖抬出去，先收殓起来，道：“董雪湖一片赤忱，现已殉了先帝，将他送回府里安葬吧！”又命人去抱瑞白过来。
随後俞之虹便纵马回来，向我道：“已节制所有御林军，傅明城不肯交出兵符，现已拿下，关在禁中大牢，等候发落！”
没有兵符，空有尚方宝剑，也调不动军队，军政各统，我朝沿袭的法制，皱了皱眉，冷声�