董雪湖拿银匙慢慢喂小十九，他虽半昏迷著，却时而不时地咂咂嘴，董雪湖笑道：“这小皇子倒是不忌口，连我都想尝尝了。”
我不再看他，径自出来到院中，明月如洗，稍顷，董雪湖也出来了，向我道：“他已睡下了，自有天意，你不必担心。”
我笑道：“这是他的劫数，我可有什麽担心的。”
董雪湖但笑不语，自怀中取出一支晶白莹洁的玉箫来，凑到唇边，呜呜咽咽地吹起来，是《塞鸿秋》，声色起先放的有些低沈，於这箫并不符，然而幽远至深，千回百转，一叠更远一叠，一调更高一调，天际之间，一线抛来，辗转挪腾，回溯往还，曲终而散於云端。
我拊掌而笑：“现今，雪湖怕是无人能及。”
董雪湖笑道：“这是自然。”又道：“原来我亦是不得其门而入，幸好你父亲指点了我两句，才脱胎换骨，洗尽俗媚之气。”
我亦一笑，我父亲哪里比得了你，今夜，我笑得有些多了。
过了两天，小十九的病有些好转，脸色不复蜡黄一片，奶也吃的多了。我终日只坐著，两只手裹成五月粽子状，形同虚设。董雪湖当真命人弄来一筐橙子，同邸报一起快马而来，十分神气。他拿刀切开摆在漆盘儿里，如同莲花盛开，伸手送一瓣到我口里，宛如多年挚友，相对坐调笙。
饰童 １３
过了约摸一个月，小十九的病也尽好了，宫中并无旨意，皇上循旧例去巡视各处兵营了，我只照常住在水莛园里，玩箫弄琴，一曲出云也更见神韵了，本来董雪湖打算填词来唱，後听我抚了一遍才沈默半晌，道：“填了词，反倒失了气韵，况且我也不知填什麽样的词来配它！”
秋色渐浓，黄叶卷地，荷塘里翠色尽凋，一片残茎，早晨踩著薄薄的苏绣细镂靴，踏著湿漉漉黄草地，有细微的冰雪断裂的脆响，雾色厚且浓，有一次险些从桥上跌下去，倒栽了莲花。
这日，我方午睡醒来，便见一人侧坐在床前，含笑不语，原来是董雪湖，我摇摇晃晃坐起来，拢了拢一头散发，道：“怎这麽闲，有工夫来看我？”董雪湖伸手在我唇上按了一下，笑道：“我来请沈公子过府赏秋！”
“赏秋？哪里赏不了？莫非那秋色只肯关到雪湖的府里头。”我向後倾身，枕在手臂上。
董雪湖一双秀长的眼睛在我胸前打了个转，又打了个转，笑道：“沈公子请我赏春，我自然要回请！”
我无奈翻身起来，换上衣裳，董雪湖只在旁边静坐喝茶，上上下下地打量我，我并不管他轻笑，这身子，他只怕比我还要熟上三分。一切准备停当，便同乘一辆马车出去了，下车时，并不是董府，只是一处园子，题著“留园”，真是有些好笑了，留园，若是改作“流园”才好。
换软轿进去，穿廊绕庭，来到一处不系舟旁，方停下来，我刚自轿内出来，便听有人高声笑道：“子期怎麽这会子才到，莫要我们都化成了石头。”我抬头一看，竟是二皇子瑞，手里捏著一把素扇，立於舟上，衣袂飘飘。
董雪湖仰头向他，笑道：“我又不是楚襄王，二王爷变作神女峰，岂不是我的罪过，况且也没有江边供您站著。”又过来携我的手，道：“我是请贵客去了，自然要摆出款儿来。”又向我笑道：“是来赏三王爷这里的秋色，借花献佛，可好？”
若是春色还有些个意思，我微微一笑，道：“承蒙美意！”王爷们相聚，倒来请我，要我看兄弟情深的好景儿麽？
瑞琛也自里面出来，拱手道：“沈公子，许久不见，一向可好？”
我拾阶而上，亦拱手，道：“劳王爷惦记，还好。”又同瑞珩见了礼，一行人方才入席坐定。
同饮了三杯女儿红，又品了几道菜，瑞笑道：“只是喝酒，并没什麽意思，不如射覆，反而有趣。”
瑞珩一扯他的袖子，道：“你们只是难为我，我同你们行令，几时得过便宜？不来不来！”
瑞琛笑道：“那就联诗，只是格律对了，应景儿便好。”
董雪湖亦笑道：“由六王爷出题，可好？”
瑞珩一仰眉，道：“两物比照便好，不拘是什麽？”
“这个太宽了！”瑞一皱眉。
瑞珩并不管他，手里捻著筷子，道：“残红消得绿叶枯”
瑞又来取笑：“太俗了，俗不可耐！”
瑞琛笑接道：“我也来个俗的，帘卷西楼美人孤”
董雪湖又接：“梧桐露湿轻栖鹤”，又向我一笑，我只好随口接道：“金貂酽菊酹香无”
瑞拿扇子敲了一下瑞珩，嗔道：“都怨你，我没抢到，害我罚酒！”言罢抬手饮了一杯，便欲再起一首，瑞珩笑道：“二哥可饶了我吧，下回到我府上再作！”
瑞琛笑道：“我才请了戏班儿，听说是京城第一，不如试试。”便有管事的上来递了戏折子。瑞琛交到瑞手里，笑道：“请二哥点！”
瑞随手翻了翻，笑道：“《楼台会》便好。”
瑞珩撇撇嘴道：“哭哭啼啼地有什麽意思！”
瑞琛向我道：“沈公子可有中意的？”
“《听琴》便好！”我侧身向他道。
瑞珩向後一靠，道：“你们只好这个，我偏要点个有趣的，上回我听了个小段，本是过场用的，叫什麽《睡春》”又向管事的道：“叫他们先唱这个！”
董雪湖笑道：“这个果然有趣，我就不点了。”瑞琛便叫管事的下去备著。
顷刻，便有一花旦自後台转出来，粉面桃花，作大梦初觉态，媚眼流波，宛如啼莺：
云松螺髻，香温鸳被，掩春闺，……，一觉伤春睡。
柳花飞，小琼姬，……，……，一声雪下呈祥瑞。
把团圆梦儿生唤起。
谁，不做美；
呸，就是你！
唱至最末一句，那花旦侧身台上，左手举过头顶，雪白的水袖下垂至颈後，右手兰花，指於台下，满眼嗔怨如水，妙目含情，身段婀娜，果然是名角儿作派。
饰童 １４
那旦角万福拜谢，又慢慢抬起头来，眼睛里仿佛生出无数的小钩子，能够到人的心魄里头，四下一转，满场生辉，我微微一笑，抿了口茶。
瑞珩看向瑞，因笑道：“这个什麽衔春，功夫倒是不错。”这话说得蹊跷有趣。
瑞珩看了他一眼，慢悠悠地笑道：“只是身量微瘦，怕是扮不得杨妃，只眼神够了，其他的倒也稀松。”
瑞琛接道：“是有些个做作，我曾去老九叔那里听堂会，那个角儿是这个衔春的师傅，功夫一等一自不必说，难得的是眼风眉角，任是无情，也动人。”言罢，竟若有若无地向我瞄了一眼。
董雪湖正坐在我身边，轻笑道：“那个角儿我也见过，卸了妆比台上更好三分，没什麽烟火味儿，冰雪作骨秋水为神。”
瑞琛笑道：“冰雪做的，你这里有一湖来盛呢。”
众人皆笑。
台上此刻也换了戏，楼台会。
那英台便是衔春，娇软而轻灵的声音同著胡琴上下绵缠，仿佛揉到一块儿去了，高兴时，两相厮磨翻飞，悲切时，端的是血肉模糊，叫人恨不得削了耳朵才好。我仿佛有些疲倦，酒劲儿往上涌，神思也不知飞到哪儿去了，喝了口凉茶才有些清醒。
瑞琛向我道：“沈公子，可是有些乏了？”
我勉强一笑，正要说话，便见雪湖道：“我也有些乏了，不如先走，强打精神反倒没趣了，下回再来叨扰王爷也不迟。”
瑞琛笑道：“自然，叫他们停了吧，以後工夫长著呢。”
我挺身坐直，道：“王爷一番美意，只叫我辜负了，要向王爷请罪呢。”
瑞琛向我道：“哪里，沈公子肯来便叫我承情了。”
瑞珩道：“只尽兴便好，什麽罪不罪的。”
瑞笑道：“只沈公子点的戏没听著，便叫那角儿敬沈公子一杯，聊表寸心，也是他的造化了。”
那衔春果然自台上下来，向众人道了礼，便端起满满一大杯酒，向我过来，巧笑倩兮，道：“这次不能奉承沈公子，是我没福了，公子且饮一杯，只当是我的一番心意了。”便跪於我身前，双手捧杯，十指尖尖，凑到唇边。
董雪湖笑道：“只饮一杯有什麽意思，饮个同心杯，才不辜负衔春呢。”
其他人俱笑道：“确是有理。”
我望了一眼瑞琛，他亦微笑，看不清有什麽，便低头呷了半杯。那衔春微微一笑，水袖一遮，将那半杯一饮而尽，起身退了下去。
我起身告辞，五人一齐出得府门，瑞瑞珩骑马同走了，瑞琛见我欲上雪湖的马车，便叫他的车送我，我亦不辞，乘车而去。
府前，瑞琛向董雪湖笑道：“我只道你请不来他，没想到你有这麽大的面子。”
董雪湖侧头，眨眨眼道：“我是诓他的，其实若不是府里连二王爷他们也请了，只怕他登时就回去了，结交皇子，皇上可怎麽答应，现下即便皇上问起来，也只是私下游玩了。”
瑞琛望著远处延伸的黑暗，道：“父皇这麽待他，也不知是什麽意思。”
董雪湖笑道：“皇上自然有皇上的心思，况且他也不是省油的，这麽些年跟著皇上，恩宠加身，略差一点儿，骨头怕就叫人嚼碎了，每天有多少折子参他，可动了他半分，收养皇十九子，难得的好棋呢。他父亲沈源自然比不上他，寻了短见，倒叫人惋惜了。”
瑞琛回头一笑，道：“沈源我也见过，气度非常，於词曲上十分通达，那时候我还不懂什麽，只觉登临仙境了，後听说死的不明不白。”
董雪湖笑道：“此中周折，我也略知些个，不如同王爷说说。”
马车行至水莛园，我便下车进得门去，一路上静悄悄的，到了正厅，便见小宝在外面站著，向我杀鸡抹脖子地递眼色，我略停了停，稳了稳酒，便推门而入，只见皇上端坐正中，向我�