皇上多病，国内的日常行事已是禁忌百端。傅商此话一出，众臣均恍然大悟，绝不可以同意匈奴来朝见，否则就有「企图不利於万岁」的嫌疑。
公孙禄不屑地道：「是吗？九年前搜谐单于来朝，未入塞，即行病逝，也是受中国所厌而死吗？」
大臣们虽觉公孙禄之言有理，但避嫌为上，还是众口一词地反对匈奴朝见。刘欣便依众臣之见，回书婉拒，厚遣匈奴使节回去。
夜晚批著奏章，刘欣还沉吟不已，总觉得匈奴之事，处理得太草率了。群臣互相推诿，只要自己没事，国家大计毫不放在心上的态度，被他看得一清二楚。傅商那一番话，一定是傅太后的授意，弄得大家不敢提出别的意见，一群怕事的循吏！刘欣郁闷地翻找每一份奏章，看看有没有人提出具体一点的建议。这群官僚食朕之禄，只会批斗圣卿，一遇到大事就缩头当乌龟……
正在气头上，转头一看，侍候在旁的董贤正趴在几上睡得沉了。刘欣更加有气，放下奏章，待要去唤董贤，突然一阵晕眩。
「万岁！」宋弘惊呼著上前扶住刘欣，「取药汤来！万岁，夜深气寒，该就寝了。」
「不必……」刘欣闭著眼，靠在宋弘怀里，叹了一口气：「这是老毛病了，朕还可以……」
董贤被这一番骚动惊醒，看著皇上疲倦不堪的神色，不禁中心郁然。侍臣端药进来时，董贤主动接了，上前喂刘欣饮药。刘欣喜出望外，慢慢就著董贤的手饮完汤药。
董贤一语不发地退回座，刘欣不知该说什麽，只对董贤微笑，继续批奏。
宋弘暗自叹气，只要董侍中稍微对皇上亲一点，皇上就什麽都不会介意、不加责备了。自古以来，有哪个如此委曲的皇帝？
刘欣心不在焉，不时转过眼看看董贤，怕他会不见了似的。那一日激烈的吵架之後，董贤有好几天不吃不喝，不说不笑；渐渐平静了下来，就变得老是若有所思。刘欣忍耐著不去讨好他，硬是端出皇帝架子，和圣卿斗气，两人冷战到如今。圣卿虽屈服於帝威之下，刘欣却实在不愿意拿君臣之分对付他，越是如此压迫董贤，内心就越是想弥补什麽，越爱他爱得不知如何是好。董贤变得更加疏远，那双幽潭似的双眸，多了欲言又止的迟疑，想向他问什麽，而压抑著不说。刘欣再笨也知道董贤的要求，这偏是刘欣最不愿想起来的，朕的圣卿，和那个人在野地荒郊……一想到那种场面，刘欣就气得恨不得杀了圣卿，什麽羞耻？什麽「禽兽之行」？圣卿和那个人……刘欣有时想起来，竟会愤怒得顺手就摔东西、捶几案，控制不住自己，觉得自己快疯了。有一回气醒过来，看著圣卿平静的睡容，不知不觉地伸出手，轻轻握住圣卿的颈子，为什麽朕要如此痛苦？你这麽对不起朕……
董贤醒了，平淡地说万岁要杀就杀吧。然後就闭上眼等著。刘欣抱住他，用力地吻著，如果爱念可以杀人，我们应早都死去了吧？
刘欣翻阅的动作停止，抽出其中一份，低声念道：
「……『今单于上书求朝，国家不许而辞之，臣愚以为汉与匈奴从此隙矣。匈奴本五帝所不能臣，三王所不能制，其不可使隙明甚。』好有主见的人！黄门郎扬雄？朕埋没人才了。」
「扬雄？」董贤喃喃道，「是那个人呀？」
董贤本来话已不多，近来更沉默，见他开口，刘欣忙接话：「朕倒忘了，你也当过黄门郎，这个人怎样？」
董贤想起那时候，受同僚们排挤，只有这个黝黑高瘦，讲话不清楚的扬雄没有以特殊态度看他。他不亲近自己，可是他对别人也一样，老是低著头默默看书或述作，不爱喧哗的董贤宁愿和他相对枯坐，也不愿意和别人应酬。初时，董贤觉得他实在很丑，像一截枯皱的老槐树。看久了，竟越来越顺眼，举止间有一股文雅，甚至是俊逸的气质。但扬雄眼里只有成堆的竹简，大概不知道美丽的董贤一直在注意自己吧？
想起故友，心情不禁平和了，董贤道：「扬子云学问很不错呢，不是万岁埋没，他本来就不出风头的。」
「噢。」刘欣笑著拾起奏章念道：「『以秦皇之强，蒙恬之威，然不敢窥西河，乃筑长城以界之。会汉初兴，以高祖之威灵，三十万众困於平城，时奇谲之士、石画之臣甚众，卒其所以脱困者，世莫得而言也……』哈哈哈，好诚实的家伙！文章倒作得不错。」
董贤听皇上吟念，抑扬顿挫，颇为提神，也不瞌睡了，好奇地问：「为什麽说『世莫得而言也』？」
刘欣笑道：「高皇帝曾被匈奴围困於平城。当时的单于冒顿，十分雄才大略，弑父自立，灭东胡、击月氏、并楼烦。中国未必打他不过，但正逢楚汉相争，只好任由他壮大。後来冒顿单于直打到太原、晋阳，高皇帝御驾亲征，出师不利，步兵与粮饷未能会合，才被这冒顿单于以四十万精兵团团围住。」
「四十万！」董贤讶然，「怎麽办？开国时不是有很多聪明的谋臣吗？」
「是呀，高皇帝被围了七日，内外无法通信，危急得很。後来是陈平出了诡计，才使高皇帝逃出来的。」
董贤忙问：「什麽诡计？」以为能突破重围，一定是精彩之极的计策了。刘欣却笑道：
「不知道，虽然史有记载，却不是真的过程。真正的情况已经没有人知道了，所以扬雄才这麽写。」
「为何不公开呢？世人也可以学学突围的计策呀！」
「笨蛋！」刘欣趁机轻叩董贤的额，温存地道：「就是真相太丢人现眼了，才不能说。冒顿单于要不是狠狠地羞辱了中国，怎干心放走高皇帝？」
「我都不知道匈奴那麽厉害……」
「冒顿单于也是罕见的匈奴之主，不是每个单于都有他一半能干。」刘欣念道：「『……深惟社稷之计，规恢万载之策，乃大兴师数十万，使卫青、霍去病操兵，前後十馀年，於是浮西河，绝大幕，破寊颜，袭王庭，穷极其地，追奔逐北，封狼居胥山，禅於姑衍，以临翰海，虏名王、贵人以百数；自是之後，匈奴震怖，益求和亲，然而未肯称臣也。』匈奴是震怖了，可是中国也讨不了便宜去，霍去病死後，李广利、李陵领兵和匈奴苦斗，结果一个自杀，一个投降。孝武皇帝为何不见好就收？实在是太不智了。」
「後来的和亲政策就好的多，是不是？」
「嗯，趋使成千上万的将士，死在关外；和护送一位公主去做匈奴的皇后，哪一项较仁慈？而且兵者，不祥之器，即使打胜了，也是血流成河，又不能制服这些凶蛮野人。所以，此後和匈奴以和亲为主，交兵为次。『……北狄不服，中国未得高枕安寝也。』唉！三公九卿之中，有几个对匈奴的问题了解得如此深刻？随便应付匈奴的态度，实在太可恶了！」
「和平了太久，他们都以为那不是自己的责任呢！」董贤忍不住道，朝会时，德高望重的王嘉竟也不能说出具体的意见，令董贤有点失望，更不必提别人了。
「连圣卿都看出来了，不是朕冤枉他们。」刘欣道，「『今单于归义，怀诚款之心，欲离其庭，陈见于前，此乃上世之遗策，神灵之所想望，国家虽费，不得已者也。奈何距以来厌之辞，疏以无日之期，消往昔之恩，开将来之隙？』」念到这里，刘欣拍案道：「没错！这才是真知灼见，难怪朕一直感到不安。」
董贤茅塞顿开，虽不了解边防，却也领悟到必须维持友好关系。再看扬雄的奏章上写道：「夫疑而隙之，便有恨心，负前言，缘往辞，归怨於汉，因以自绝，终无北面之心，威之不可，谕之不能，焉得不为大忧乎！」那是说得更明白了，拒绝匈奴前来朝见，是我方先背弃，等於把以往的恩德自行一笔勾销，平白使双方不愉快，到时候，以兵力不能收服匈奴，以言辞不能说服匈奴，将造成空前灾难。
当晚，被连夜召入宫的尚书们，在刘欣和董贤面前重拟了一份国书，反覆讨论易稿，拟毕，立刻交付下去尽快誊写，派人追上匈奴使节，交换回原先那一份。直忙到天亮，才双双就寝，都感到正确地下达了一项决策，而安宁地入眠。
感觉上并没有睡多久，刘欣便习惯性地醒了，御榻外一个人也没有，刘欣才想起：自己吩咐过今天不接见大臣、不许任何人打扰。四面帘幔垂覆，幽暗清凉，似乎还不到正午。
圣卿睡得好沉。刘欣小心地靠近董贤的脸，注视那弯眉长睫，忍住了吻他的冲动，只怕惊动了这美貌。还好，醒来还能看见圣卿。刘欣伸手轻轻拾起他的长发
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