一般的士兵多半还是没水喝，到时候，军心动摇，我们不是更事半功倍？”
到了下午，拦截河水的土坝，已基本完成。以离万一，士兵还在不停的加固加高。离河坝不远的防御工事也已初具规模。顾惜朝又吩咐了那名将领几句，才打马回营。见天时还早，三人都难得有空闲，便沿着河边，信马由缰，边走边聊，聊着聊着又聊到了穆鸠平身上。
赫连春水道：“跟萧叔寒也打了好几仗了，你都没叫老八上过战场，闷都快闷死他了，也是时候叫他了吧。”
“不是我信不过他。只是感情的事，真的很难说清楚。别看他一提起莫珑就恨得牙痒痒的，真见了莫珑，我还真不信他会下得去手。我不让他上战场也是为他好。” 顾惜朝也不是气穆鸠平想不明白，而是战场上任何一点一点的动摇都可能牵一发而动全身。穆鸠平无疑是不可能完全泯灭对往日温情的眷念，哪怕他知道这温情只是面具，撕开就不堪入目的阴险。
“老八是个直肠子，他未必能领会得到这个。再说让他上了战场，我们都在一边盯着，他也不会做出格的事。”戚少商是最了解的穆鸠平的，来了边关不让他打仗，还不如直接给他一刀算了。
顾惜朝想了想，还是摇头，见戚少商眼巴巴地望着他，只得又说道：“再说吧。我尽量想着派他吧。”
走回宋营时，河水已比来时明显高出一些，水面也在加宽，好些石都沉在了水底。 水流也明显得急了很多，曲曲折折的，欢笑奔流，银花跳跃，有时被青绿的小丘遮断，有时被河床上大石挡住，汇成小潭，然后绕个急湾，顽皮地夺路而逃。它不断地变换着姿态，向东流去。
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当天夜里，辽军就开始向上下游两侧发兵，而宋兵已占了先机，辽兵几次进攻都被击退。顾惜朝并不是很在意辽兵的行动，料定萧叔寒现在兵力上不占优势，还得提防宋军夜袭，无论如何也不敢派大军抢夺水源。 充其量，萧叔寒的这种挣扎只能算是一半听天命，一半尽人力。
白天，赫连春水亲自带兵挑战，三几个回合之后就回来，存心不让辽军安生。三天之后，赫连春水见辽兵大多已是嘴唇灰白，裂开了口子；血痕斑斑的。回来后就形容给顾惜朝听。
顾惜朝见时机成熟，吩咐众将升帐议事，议定了两天之后发起进攻。铁手觉得还可以等上一等，辽兵剽悍，现在只是少水，还没到焦渴难耐的时候。
顾惜朝道：“不能再等了，两日之后的酉时，会变天，日后就是梅雨时节了，水源就没这么紧张了。再说”此时，戚少商伤势已愈，平顶峰的人马也已汇合过来。宋军兵多将广，士势如虹。戚少商，和另两名将领，各领十二万大军，分三路进攻。赫连春水亲自坐阵，铁手督战，而顾惜朝自己留守大营。
正说着，顾惜朝觉得腿被人轻轻踢了一下，离他最近的是戚少商，抬眼看见戚少商的神情，顾惜朝明白他的意思。想了想，叫过穆鸠平，穆鸠平没料到这次顾惜朝真的会派他出战，一时没反应过来。，半张着嘴，征征地瞧着顾惜朝，忘了应答。
顾惜朝在沙盘地图指了一条小路给穆鸠平看，吩咐他待两军交战之时，带领人马从这条路上绕到后方，防备战败的辽军逃走。
沉吟了一会儿，顾惜朝又道：“就你一个人的话，只怕人手也不够，小妖，你跟息红泪说一声，叫她明天苦一趟，跟穆鸠平一路。”戚少商知道他担心穆鸠平坏事，而穆鸠平性子太爆，一般人的话，他也听不进去，放眼这边关，也只有自己和息红泪，才劝得住他。这样安排，也算是万无一失了。
到了大战之日，天刚麻麻亮，宋营就开始埋灶做饭。待天亮时，一切准备停当。阴森凄凉的号角中，鼓声细碎得如万马踏蹄般响起来。震荡得整个地面都在颤动。顾惜朝独自坐在空荡荡的帅帐里，听着号角鼓声，在书案上铺了一张薄如蝉翼坚洁如玉细腻光润的澄心堂宣纸，取过几管银镶斑竹极品羊毫笔，叫了一名文吏帮着磨墨。
那文吏疑惑地道：“先生是要作画吗？”外面震天的杀声已经响起来，留守的几千名官兵都严阵以待，恐生变故。此时的顾惜朝应该在帅帐内静侯军情，或在营地巡视，而不是这么有闲情逸致的写字作画，哪有半点两军对垒的紧张，好似只是平常的行军之旅。
顾惜朝看出文吏心思，道：“养兵千日，用兵一时。现在这一仗打得不再是智谋战略。我能做的已经做完了。剩下的全靠三军将士之勇。辽军现在已是强弩之末，我军正是士气如虹，如果这样都能输掉，大宋也不必，直接让中原大好河山算了。”说罢，他半低了头，提了笔，专心致志的画起画来。长长的卷发垂落，遮了他的脸，只看见他卷了衣袖露着出来的一截手腕和整只手，修长的手指如春天里初长出来的竹节，秀美而且柔嫩，白生生的素腕时时翻转，带起明晃晃的光泽。那文吏忙凝神屏气，回转目光，也低了头，目光不敢再离了砚台。
前方军情流水价的报了进来，“正前方，辽军弓箭太猛，戚将军一时没有进展。”文吏心里一颤，手一抖，一大滴墨水溅了出来，顾惜朝头不抬，动力于腕，道：“告诉赫连元帅，给戚将军那边加派百名十字机弩的射手。”
“左前方，已按预定计划占领高坡。”
“右前方，已连杀辽军三员大将。”
“正前方，戚将军与辽军混战，辽军拼死抵抗，双方各有死伤。”
。。。。。
顾惜朝头也不抬，一一作答。震天的喊杀声，离得并不太远，清晰可闻，甚至还可以隐约听到士兵临死前的或短促的或凄厉的惨叫声。顾惜朝只是充耳不闻。几个时辰以后，一幅栩栩如生的行军图出现在书案上。
落日西照，朔风啸啸，平坦的沙地上，整整齐齐地排列着成千上万个帐蓬，那些个行伍中的首领，正在召集各自属下的士兵。右下角的山道之间，还有士兵在逶迤而来，战旗映着落日，随风翻飞。最杆的那杆旗下，一穿着盔甲的将军勒马站立翘首远望，那眉眼跟戚少商很有几分相似。
那文吏忍不住赞道：“早就听说，先生文才风流，琴棋书画样样精通，堪称人中楚翘，今日一见，果然是名不虚传，小人平生所见的字画，已不计其数，都不如这副画好。”
顾惜朝偏头一笑，道：“是吗，你倒说说看，好在哪里？”
那文吏肚子里也是有些墨水的，恭敬的答道：“看得久，隐隐听到战马长鸣，将旗猎猎声。唐人诗中说吹动行人喧喧行人起。笳悲马嘶乱。争渡金河水。日暮沙漠陲。战声烟尘里。其中意境也不过如此了。”话音刚落，外面说有一迭声的报声由远及近。吏官顿时醒悟此时尚是与辽军对决的后营，战况未定，哪里谈诗论画的时候。
顾惜朝一笑，刚刚搁下笔，就有士兵来报：戚少商已大获全胜，请顾惜朝前往汇合。顾惜朝喜不自禁，命文吏好生收拾，出了帐蓬，翻身上马去会戚少商。
此时天阴沉沉的，带着很重的湿气。厚厚的云层压得很低，太阳已不见踪影。一望无际的战场上，刚经过的一场白刃激斗，真的是空前惨烈，两军士兵的尸体重重叠叠，有的断头，有的没了胳膊，还有的肠子都流出来了。断刀残剑，满地都是。而浴血奋战后的宋兵，个个筋疲力尽，有些已相互靠着就地歇息。大多数衣袍头脸都染成了红钯，袍摆上的血黏糊糊已经凝结，有些人受了伤，还没来得及包扎，血淋淋漓漓的还在往下淌。几匹带伤的战马躺一边哀鸣，眼里涸涸的流着泪。 戚少商也好不到哪里，软甲上的护心镜都让血给模糊了，脸上血色鲜亮，见顾惜朝猛盯着他，戚少商笑道：“我没事的，只是敌人的血溅在我身上了。”说罢，还怕顾惜朝不相信，伸手在脸上在抹了一把，满手都是血，脸上更花了，倒也是真的没受伤。
戚少商陪着顾惜朝进了辽军已是一片狼藉的营地，吩咐几名将士清点人数，收拾战场，另派人去请赫连春水过来汇合。
西南边的天空，升起一篷红色的烟火，在暮色四起的空中，异常明亮。戚少商心里一惊，不详的预感浓浓的罩在心道：“惜朝，那是红泪发的信号。”
顾惜朝听他话里带了一丝颤音，连忙道：“息红泪聪明过人，心思细密。伤心小箭寻常高手都难近身，应该不是她出事了。”言下之意，多半是穆鸠平又出了什么状况。两人转过马头，扬鞭而去。
二人奔了一程，见一处山道边，一女子胸口插了一支伤心小箭，已经没了气息，正是莫珑。离她不远处，穆鸠平深身是血的半躺的息红泪的怀里，一动不动。戚少商一阵眩晕，几乎是跌落下马来，一只手伸过来扶住他道：“少商。。。。。。。”
戚少商心如刀绞，连一句老八都叫不来了，只是恳求着望向顾惜朝。顾惜朝会意，安抚着说道：“放心。”穆鸠平是戚少商连云寨里的最后一个兄弟了。陪着戚少商出生入死，千里逃亡。戚少商进了六扇门，他又一个人重振连云寨，心里嘴里都还是始终把戚少商当作大当家。他人虽粗鄙，但情义二字却看得很重。尽管他数次侮辱过顾惜朝，顾惜朝也从没想过要杀他。此时见他生死未卜，戚少商的哀痛，顾惜朝已岂会感觉不到。
见顾惜朝扶着戚少商走了过来，息红泪眼泪汪汪地道：“莫珑杀了老八，老八还是狠不下心来，本来放了她，她却怕老八泄了行踪。。。。。。。” 话未说完，戚少商已双腿一软，坐到地上。他伤势初愈就上了战场，拼杀到现在，已是疲惫不堪，哪里还受到了这种打击。
细细密密的春雨伴着滚滚的春雷，终于落了下来。地上的血渐渐的被雨水冲得四处散开，先前的暗红和了雨水，变成胭脂红，桃红，浅红，又慢慢地渗进褐色的土里。待到雨过天晴后，依然会是绿野茫茫，青草芳菲。
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幽都城的外围战，歼灭辽军五十万，虽然又让