多么迥异的气候呵！
这时康拉德才突然真正意识到，他离开自己的故乡有多远。
在这个蛮荒之地，他手教皇持法旨的枢密大主教不过是个孤立无援的陌生人而已。
“你是对的，伦瑟尔。我们必须万分小心。”他喃喃低语，既是对他们说，又像讲给自己听。“发生了任何事，都没有人能来得及救我们的。”
* * *
康拉德站起来，活动了一下僵硬的膝盖和脚踝。
他又看了看大厅中央那个精巧的沙漏已经过了两个小时，王位上却还是空荡荡的。
“陛下在用午餐，这个时候他不喜欢有人打扰。”
这是两个小时以来国王的侍从对他说的惟一一句话。
那些高大健硕的骑士们聚集在王位四周，带着显而易见的敌意和冷漠，像一群黑色的石像似的，一声不吭地盯着他们。
伦瑟尔以难以察觉的角度，朝康拉德侧过头去。
“你应该把埃克的人带来。这些人里随便哪一个都足够把你我拧成条蜡烛芯。”
康拉德的目光在那些手握剑柄、肌肉在锁子甲下紧绷着的卫士们身上转了转十二个，不算多。但是在这么多沉重的木门和帷幔的阴影后面，又暗藏着多少杀人的利剑呢？
伦瑟尔的焦虑，弥散在呼吸中一点点地传递过来。康拉德拍了拍他的手，故意笑着说：“做什么用？让我们去见上帝的队伍更壮观一点儿吗？”
伦瑟尔用力吸了口气，在他还来不及说任何话之前，康拉德就拉住他，稍稍提高了声调：“来，趁这时间观察一下这些伟大的人物吧，说不定你能从中看出现在这位国王的某些品质呢。”
握着自己的那只手干燥稳定，却有点儿发冷。伦瑟尔仔细打量着近在眼前的侧面很平静，平静得像凝固了一般，只有黑色的发丝在轻轻颤抖。
犹豫了片刻，他抽回自己的手，不过依然和康拉德肩并着肩，沿着石墙慢慢走到远离那些骑士的地方。
松枝火把冒出的黑烟在他们头顶上萦绕着，火光和阴影变幻不定，交替地落在墙上悬挂的画像上他们是从 以来的历代国王。一张张环绕着毛皮和绸子衣服、长着浓密的金发和胡须的面孔，抬着下颌，带着某种相似的桀骜不驯和骄傲的表情，从光亮或黑暗中冷冷地注视着他们。
“埃克现在正在去普拉兰的路上，泰泽、格兰切儿和马尔凯姆三位主教会在那儿等他。今天晚上我们就会见到他们。”
伦瑟尔一下子僵住了。
“你疯了吗？”他竭力压低嗓子吼道，“古斯塔夫有六队骑兵早就守在那儿，他们不会放他们出来！埃克会送命的！”
“看看四周！伦瑟尔，你还没发现吗？今天，古斯塔夫把他在普拉兰的大部分兵力都调到乌普萨兰来了。因为我们要来见他。他要防备我。”康拉德转过脸，注视着伦瑟尔激动得发红的面颊。“你能原谅我吗？这对埃克来说还是很危险，我觉得你一定会反对，所以没有说。”
“你就那么急着见他们吗？你不能等到……”
“不能！”从眼角的余光里瞥见自己的举动已经引起了骑士们的注意，康拉德又仰起头，饶有兴致地品味着最后的几幅画。“我必须尽快和主教们接触，否则我们就会孤立无援。而古斯塔夫正极力……上帝啊！”
他突然倒抽了一口气，十指一阵痉挛，死命地攥住伦瑟尔的手臂。伦瑟尔瞪着他，吃惊地发现，血刹那间竟从他的脸上褪得干干净净。
“怎么了？康拉德，康拉德！”他压低声音唤着他的名字，同时顺着他的目光望去那不过是另一张，也是最后一张画像。即使少了那些深刻的嘲讽的神情和那条疤痕，这张脸孔伦瑟尔也绝不会认不出。
它和卡尔？古斯塔夫的脸一模一样。
“上帝啊！那是什么？他……”康拉德用嘶哑到无法辨认的声音，反反复复地自言自语着。伦瑟尔正要回答，一阵突如其来的喧杂的脚步和低语声打断了他。
“好啦，好啦。我明白，吉恩。他在哪儿呢？”
康拉德猛地抬起头。
吉恩！吉恩……这个名字……
还有那嗓音，说出这句话的嗓音！
屋子里的骑士们都向后退开，让出一条通道，同时深深地躬下了腰。
高大、黑色的人影，缓缓从石头穹顶的阴影里走出来，在火光还没有完全照出他的全身时，康拉德就认出了那一双冷而清澈的碧蓝的眼睛。它们闪耀出逼人的光，和他在那些深夜的梦魇里所见到的一模一样。
是谁疯了？是你吗？
醒过来吧，快一点！快一点！求求你，睁开眼睛吧！
康拉德尽力站稳脚跟，他的喉咙开始一阵阵地发紧发干。胃部在抽搐着，剧痛让他急忙弯下腰，伸出手撑在桌面上。
有人在做出介绍：“卡尔？古斯塔夫陛下。”
他几乎想大笑来。
是的，还会是谁呢？你指望他会是谁呢？
但是，却有另一个名字，反复敲打着他的耳膜，声如雷鸣，一遍又一遍，直到把屋外的雨声风声、把伦瑟尔的回答，把所有自然的和人为的声音全都淹没了。
约德尔！约德尔！约德尔！
第二章·3·
从很小的时候起，他就迷上了大海，游泳是他唯一喜爱的运动。把全身浸泡在温凉的水里，从一片浪花钻进另一片浪花，在这种状态下，所有的疲惫和焦虑都会从他的身体里溶解到四周的液体中。大地消失了，他飞翔似的悬浮在半空中。这时，他甚至会产生一种亵渎的幻觉，仿佛自己随时都能展开翅膀，飞入上帝的花园。
但是有一次，也许过于信赖自己技术，当他远远地游出深海时，突然发现整个海水变得那么陌生，冰冷、沉重，摇晃不定，再也不是他驾御自如的那片波澜不兴的海湾了。他竭力拍打四肢，向着安全的岸边游去，但是海浪一层一层涌上来，堆积在他的胸口，淹没过他的头顶，他一点儿也喘不过气来。海水的压力几乎让他呕吐。他拼命挣扎，却没有一个人伸手拉他一把。他什么也听不到，什么也看不见，整个世界只剩下无边无际的翁翁的耳鸣声。
那种突如其来的对自己力量的绝望和对死的恐惧，现在，当康拉德站在卡尔？古斯塔夫城堡里时，又鲜活地重现了。
伦瑟尔在向他一一介绍那些骑士的身份和名字，而他却什么也听不到。他觉得自己马上就会昏死过去，他把所有的力量都用来克制住这种本能的自救的反应。
这是不可能的，肯定是一场梦。
很快他就会醒来，像过去那样。他会冷汗淋淋，全身发抖，剧烈地抽泣。但最终他会清醒过来，发现自己安然地躺在教堂的卧室里，在天使翅膀的庇护下。
这是过去的噩梦，不是现实。
是的，这都是现实。
一阵剧痛从下身蔓延开，已经愈合的伤口似乎又撕裂了。
这剧痛刺激着康拉德那被恐惧麻痹了的神经，知觉终于开始慢慢恢复，战鼓似的巨响开始从他的双耳中退去。伦瑟尔的声音逐渐清晰起来；他也重新闻到了从墙边的混合花瓶里，发出浓郁的玫瑰花和熏衣草的味道。
“……丹比霍尔姆的维西伯爵，哈佛斯塔的塞萨尔伯爵，格里敏的科尔美和雅洛侯爵。”
竟没有人再说话。屋子里鸦雀无声，只有壁炉中的木头发出爆裂。窗外是滂沱大雨。暴风中，骤雨在头顶的屋顶上，和外面天井里倾泻而下，声如雷鸣。
接下来是什么？你还想用什么方法折磨我？
康拉德抬起眼睛，望向那个被称作“卡尔？古斯塔夫”的男人。
他只看到一个石像般的黑色剪影，几乎和黑暗的背景融为一体。但这不过是刹那间的事。伴随着一声沉沉的呼吸，那个僵硬的人形动了起来。卡尔？古斯塔夫从深邃的穹顶下慢慢走出来。火光投在他身上，黑影渐渐褪去，他的面庞清晰地呈现出来。
他在笑。
那笑容就像黑色的火焰在他的嘴唇上跳动着。
别担心，我会对你做什么呢？还有什么我没有对你做过呢？
康拉德的双手依然不自觉地紧握住，他能听到自己的心脏在胸腔里狂跳。他伫立在原地，所有的力量都用来压抑一种夺门而出的冲动。
你在等什么？现在逃吧，快逃！
他就要过来了！
快逃！
“康拉德？”伦瑟尔在他身后低呼，他在为他的失常感到茫然而惊慌。康拉德突然意识到，他已经浑身冰凉了。如果现在不往前走，那就只能等着那个男人一步步走到他的面前，就好像每次坐在床上，等着约德尔走近来，掀开他的被单。
康拉德的右手紧紧按住胸前的十字架。
“以主之名。”他喃喃念出一句拉丁文，向前挪了一步，又一步。
被火光拖得变形的影子，沿着大厅的黑色墙壁缓慢向前移动。约瑟尔远远地站着，屏息聆听交错在一起的脚步声，望着康拉德绷紧的背影离他越来越远。
最后，在大厅的中央，卡尔？古斯塔夫和塞兰斯帝安？康拉德停了来，他们面对面，冷冷地相互注视着。
古斯塔夫脸上的笑容已经消失了。火焰留在了他的眼睛里轻蔑而充满恨意的火焰。他微微倾向前，俯在康拉德的耳边。
“真是我的荣幸，主教大人。我可是日夜都念着你哪。想想看你将会给我们带来多大的快乐呀。”
声调低沉而且完全平静，既没有讽刺的味道也不带一丝情感。但是某种熟悉的狰狞，却一下子穿透了康拉德的身体。
“看来今天晚上，我会有一个难得的趣闻讲给他们听了。”
康拉德突然仰起头，直视着那双冰山似的蓝眼睛，他的唇上露出了一个训练有素的笑容。
“陛下，既然您有这么好的记性，那您一定不会忘了，去年二月，由北欧三国、英格兰国王，以及基辅大公联合签署的通