释然和林子莹把应秀颜让到桌旁的椅子上坐好，他们也围坐在她身旁凝神细听。
“释然，你在苑家这五年，可了解苑雪华？”应秀颜问道，却又自答，“他是我这辈子都无法忘记的男人。他曾经爱我至深，我却骗他负他最后还刺了他一剑，几乎要了他的命。当我发觉自己不能失去他的时候，已无法再拥有他的心。他说他不再爱我，从那一刻起我就不想活了。嫁给柳镜，我是逼不得已，放火烧柳家堡禁地，是为了挑起柳家堡与苑家的仇怨，也算是一种报复吧，我清楚地知道这样做对所有的人都没有好处。我秘密潜回家里，给父亲捎了信本不指望他能收留我，毕竟那样做对应家极为不利，他应该立刻把我交还给柳家处置，我只想临死前再看看父母兄妹而已。可是我错了，父亲把我藏在了家中的密室里。我终于明白血浓于水，骨肉亲情难以割舍，父亲并非无情。从那以后我决定要真心实意地为父亲做些事情，为咱们应家好好活下去。其实过往那么多是非恩怨说穿了就是为了那本剑神遗书。当初父亲为了得到它让我主动献身去骗苑雪华，我却假戏真做动了心动了情。柳镜娶我除了迷恋我的美色，主要还是因为我看过剑神遗书，他很早就在打这本书的主意，九华山伤苑雪华，之后藏匿辽东一带干些见不得人的勾当，绝对有他柳家堡一份。可惜他们都没有得逞。”
“听说剑神遗书是你亲手毁去，真的是这样吗？”林子莹忽然插口道。
应秀颜微微一笑，笑容苦涩：“当年剑神遗书确实在我手中被苑雪华一剑化为灰烬。不过之前我有仔细看过一遍，回到家中被罚闭门思过，闲来无事凭着记忆我又把全书默写下来，赌气没有告诉父亲，只是私下里秘密收藏。那时感情受挫，万念俱灰，自己也根本没有心思练剑。远嫁关外，几乎是被绑上花轿，走得仓促剑谱没有带在身边。后来回到家中，才把剑谱找出，原本要交给父亲，可是父亲那一段时间十分忙碌，为了应付柳家堡那边的威胁无暇练武也显少来看我。于是我在密室中静下心来自己照着剑谱习练。我一心只想着早日练成绝技，西山决斗的时候好替父亲分忧，密室中又无旁人闲事打搅，所以武功进境迅速。偏巧到了柳家堡来袭的那一晚，我的剑法悟到了最后一层。我需要一个更安静更隐秘的地方冥想几日，把整套剑法从头至尾地融会贯通，于是我偷偷溜出密室，找了一处险峰绝顶修行。再回到家中已是十天以后，落梅山密窟崩塌，家里侥幸生还的十几个人都被柳家堡的人软禁在府里，江湖上严密封锁消息，我若不是亲眼看见也不会相信家中出了如此横祸。父亲那时已经动身去往西山，他不惜吞下剧毒换得与苑家决斗的机会，看来有必胜的把握。我于是决定留下，先把家中柳家堡的那些贼子一一歼灭，为死去的家人报仇。去江南的那些柳家堡的人功夫都不错，有个兰公子擅使毒，我险些着了道。幸亏行事之前计划周详，又用了一个多月的时间联系到二哥和三哥的一些朋友暗中相助，我的剑术武功今非昔比，才能一举成功，尽数歼灭那群贼子。”
听到这里释然长出一口气，由衷道：“二姐平安无事，练成剑神遗书，诛灭那群贼子为死去的家人报仇，真是太好了。”
“当初柳家堡的人灭我应家，对外封锁消息，如今我们手刃凶徒照样秘而不宣，唯恐打草惊蛇，可惜兰公子宁死都不肯交出父亲所服毒药的解药。我把家中幸存者都安顿好，秘密发了丧，就动身来西山。一路听到你们的好消息，我的心情也振奋起来。我猜到父亲不会受制于人，定然要抓住大好时机为家人报仇，为武林除害。这次你们的婚宴在西山脚下举行，为的就是暗中联络招揽江湖侠士，秘密集结去关外柳家堡迎头痛击吧？”
“二姐猜得不错。父亲带着第一批人已经离开，明早我和子莹就带着第二批人后续支援，这里留下子远哥哥照应，明修栈道暗渡陈仓，希望能够成功。”释然道。
“父亲果然计划周详。”应秀颜钦佩道，“或许他早就料到我会帮他处理家里的后事，才能做得如此决断，杀了柳家堡那些监视他的人。也是因为有你在他身边，他才能有如此决心和勇气。”她目光温柔地看着释然，关爱赞许毫无保留地显露出来。
林子莹看到别人赞许喜爱释然，她的心头也喜不自胜：“应家有释然，有二姐这样的女中丈夫，此番定能大获全胜，一雪前齿。”
“我比较熟悉柳家堡的情况，我明天跟你们一起动身。有那么多朋友相助，这回咱们的胜算很大。”应秀颜自信道。
释然也微笑道：“不仅有你们看到的这些朋友与咱们共相义举，还有一股隐藏的力量暗中协助。”
“真的吗？你怎么从未曾提起？”林子莹惊喜地问。
释然却不说破：“现在还不能说，到时你就知道了。”
应秀颜若有所思，忽然道：“苑家那边怎样了？你说的隐藏力量是不是跟他们有什么关系？”
“二姐你放心，别的我不能保证，但是我可以保证苑雪华没死。”释然压低了声音，“我当胸刺他那一剑真气凝聚一线不伤经脉，他苑家有疗伤良药‘凝霜’，相信十日之内定能恢复如初。”
“原来他就是隐藏的力量。”林子莹有些不相信道，“可是他苑家当初那样虐待你，难道这么快就能申明大义了吗？”
“具体原因一时之间我很难向你们解释清楚，但是我绝对相信他。”释然肯定道。
“这次西山决斗是个局，奸人想利用它让咱们应苑两家相斗，不论是谁胜出，输的一方名声和实力必将下降，两家结怨愈深，奸人就趁机各个击破，怪不得他们会让父亲来西山，真是用心歹毒。”应秀颜恍然大悟道，“这样看来父亲将计就计更胜一筹。苑家落败，苑致臻失踪，苑雪华重伤跳崖，柳家堡的人一定不会放过天赐良机，可能近期就会调集人马扫平塞北灭掉苑家满门。咱们则利用他们实力分散之时迅速杀入关外，在去苑家那批人没回来之前歼灭柳家堡，果然好计策，有胆识，舍小家全大义。”应秀颜最后一句竟赞的是苑家的人，现在她已将事情猜透了七八分。
“以前我小看苑家的人了，没想到他们也是侠义心肠。”林子莹在应秀颜的分析下看清了形势，信心倍增，仿佛胜利就在眼前，“这样就安心多了，柳家堡那些奸恶小人逃不过死劫了。”
暗夜灯下，三个人促膝深谈，解开了不少心结。三人又探讨破敌大计，应秀颜了解敌情心思细密足智多谋，释然沉稳机敏一点即透举一反三见解独特，林子莹直率坦诚弥补二人不足，越聊兴致越好，不知不觉竟已到了天明。大小事情基本都已商讨妥当，该是出发的时候了。
“真是太抱歉了，光顾得聊大事情了，竟忘了这是你们的新婚之夜。”应秀颜不好意思地连连赔不是。
林子莹忽然想就算应秀颜不来，她和释然一晚尴尬的局面还真不知该如何打破。于是莞尔一笑道：“姐姐来的正好，大敌当前儿女私情理应退让。”
释然向林子莹报以感激的微笑，正想再说一些宽慰的话，忽然门外有人来报：“应公子，外边闯进来一位黄衣姑娘，说是苑家的丫头，有急事找您。”
释然心中一沉，看来苑家真的出事了。但是他们现在没有足够的人手，不能管苑家的事，按计划他应该立刻率众出发赶赴关外，才来得及在这批敌人撤回前歼灭柳家堡那边的力量。“我跟苑家的人没什么话好说。”释然冷冷道。
林子莹和应秀颜都明白这中原因，她们知道释然一定会做出这样的决定，为了柳家堡一役能够获胜，为了武林今后的太平，他们必须牺牲苑家，别无选择。
“释然，我是剑舞。”黄衣少女闯了过来却被拦在门外，“有人袭击苑家庄，敌众我寡全庄上下打算拼死一战。老爷失踪，大少爷又出了事生死不明，我知道是我们苑家对不起你，但是请你看在二少爷的面子上前去相助，否则苑家二百余口这次难有活路。”
“你怎么逃出来的？”释然怀疑地问。
“我轻功还可以，又有几个家丁拼死掩护才来到这里，这是我们最后的希望。”剑舞声泪俱下，“释然，求求你。庄中都是老幼妇孺，先前还有些门客如今都投到你应家，一旦庄子被攻破，我们根本没有力量阻挡。”
释然闭上眼睛，他仿佛已看到苑家血流成河遍地横尸的场面，他不能心软，哪怕这样雪香有可能会送命。虽然他答应过苑雪华要治好雪香的病，但是他也答应过父亲，依现在的形势苑家他不能救。柳家堡的恶势力如果不趁现在消灭将来后患无穷，江湖血雨腥风死的将不只苑家那二百人。他此时不救苑家，苑雪华也许会恨他一辈子，但是承受痛苦的只有他一人，他曾经有过幸福有过欢喜快乐爱过被爱过有人理解，他已满足，别无所求。于是双拳在袖中紧握，他口上却仍是冷淡的语气：“你回去吧，苑家我们不会管的，我们还有别的事情要做，你有能力就好好保护雪香吧。”
“释然，你怎么能说这样绝情的话？这不像以前的你啊？你的善良你的真诚都到哪里去了？”剑舞惊愕道。
释然咬牙狠心道：“我被关在你苑家石牢里整整一年，暗无天日受尽非人折磨，再好的心肠也会改变的。你快走吧，别逼我出手赶你。”
剑舞用衣袖擦干泪水，心知无望，释然连见都不肯见她，言词狠绝毫无商量的余地，她不能再浪费时间，她要赶回去，也许还来得及救出二少爷：“我早说你不会来的，二少爷却不死心，他说你不是那种人，他至今还不相信大少爷会死在你手上。他真是太善良了，他始终以为天下人都和他一般。”
想到苑雪香，释然心中痛楚，声音也变柔和：“你别回去了，留在这里吧。回去是送死。”
剑舞却头也不回地飞掠而去，留下坚定的话语：“你负二少爷的情谊，我却不会。就算死，我剑舞也要死在二少爷身边。”
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