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“这件料子倒是柔软，裹伤口不会太痛……咳咳，对了，我还有事，不能耽搁，你自己要注意身体好好休养。”苑雪香表情很不自然，快步走向院门，忽然又回头道，“记得下次看见鸡汤碗上贴着字条，写着要释然喝，就是给你的。”
释然心想：果然鸡汤不是随便可以喝的，是写了条子定了人的。听苑雪香的意思，他也会轮上一次，以前常听人说鸡汤很补身体，终于有机会尝尝味道。
晚饭钟声敲过以后，释然从地上站起，气走百脉舒活了一下筋骨，除了头有些晕，腹中饥饿，背上的伤痛减轻许多。他拿了一个木盆，注满清水，洗洗脸，头脑清醒不少。拾起地上扔着的那件血衣，放入盆中用清水浸透。泡一个晚上，那些血迹就会好洗一些，衣服没有破损，洗净了应该还可以穿。
释然穿上另外一件干净的外衣，将破碎的玄衣叠好，拿回屋中，以后还可以用剩下的布包伤口。他看了一眼满屋的灰尘蛛网，果然很脏的样子。再看看天色尚早，自己又还有些力气，决定打扫一番再休息。院子里抹布扫帚倒是不缺，释然在家中常干这类伙计，手脚利索，不到一个时辰屋里屋外就打扫干净收拾一新。
现在看上去，这间屋子就与他在家中住的那间没什么两样了。释然很有成就感的坐到床上，这才发现床头枕头边上有个用丝帕包的小包袱。摸起来软软的没什么分量，打开一看竟然是几块糯米的点心，是仿照江南糕点的样式作的。包袱底下还有张字条：释然，点心是送给你的。
虽然不知道苑雪香出于何种目的要送糕点给他，但是既然是吃的，他现在又很饿，犹豫再三决定先吃了再说。
点心入口细腻甜润，又没觉出下了什么毒药，吃了一个之后，释然忍不住又吃了一个。一共就四块点心，吃完两个，释然把剩下的两块包好，打算留到早上再吃。明天说不定有什么重活，早上吃点东西，身体才能撑得久些。
无人打搅，一夜安睡。
次日清晨，鸡还没叫，释然就早早起来，把昨晚泡下的衣服洗净，在院子里晾好，天光这才放亮。他回房吃完昨天剩下的两块点心，就看见苑忠铁青着脸走进院子。
“释然出来。”
“是。”释然问道，“今天有什么工作？”
“昨天我走了以后，二少爷可是来过这里？”
“二少爷？他确实来过，不过只待了一会儿，他就说有事匆匆走了。”释然不解地回答。
“他当时说话是不是伴着轻轻的咳嗽？”苑忠急切地询问。
“开始没听出来，后来二少爷讲话的时候确实总有些微咳。”
“一定是了，一定是到过这里之后才发病的。”苑忠叹了口气，“听大夫估计的时辰也差不多，释然，这回你有的受了。”
“怎么了，二少爷生病了么？”
“你别关心别人了，还是先顾着你自己吧。”苑忠用一种很怜悯的眼神看着释然，“老夫人现在要找你问话，你最好据实回答。二少爷可是老夫人的心头肉，谁若是让二少爷有了什么闪失，绝没好果子吃。”
一路上苑忠没再解释什么，似是一直在惦记着二少爷的事情。释然也没什么好问的，他大概明白昨天二少爷来过他这里，回去后可能突然病倒，他当然脱不了干系，只能听天由命。
苑老夫人阴沉沉的坐在堂上，心中气不打一处来。今天早上雪香没来给她请安，一问大夫人，先开始遮遮掩掩说他贪睡没起来，后来还是在苑老夫人严厉的目光下泄了底。大夫人说出雪香昨天不知偷跑到哪里玩，弄了满身的灰尘，回来就不停地咳嗽，折腾了整晚，吃了药到早上才昏睡过去的事情。
原来苑雪香从小体弱多病，尤其起风扬尘的时候就会咳嗽不止，轻则十天半月，重了能咳出血来，从一出生就带着这个病根，虽一直吃药调养仍不见起色。鉴于他的体质，苑老夫人舍不得让他像他哥哥雪华那样拼命地习剑练武，苑家将来有雪华支撑，雪香只需活得开心长命百岁就可以了。所以苑家上下都极宠着这位二少爷，大夫人更是对这个儿子精心呵护百般照顾。雪香虽然生在蜜罐里，知道家里人都是为他好，表面上一直表现出很开心的样子，但是他的内心却随着年龄的增长愈发的痛苦寂寞。很少有人知道，他连做梦也想像父亲和哥哥那样成为一代剑侠，闯荡江湖建功立业，那才是真男儿好汉子。像他这样见不得风雨尘沙的病弱身躯，注定了一辈子与他的梦想无缘，他怎能不悲哀，不痛苦？苑雪香原以为自己是天底下最不幸的人，直到他遇见了释然。听说释然生具七阴绝脉不能习练正统内功，所以一直遭应天笑冷落，甚至毫不吝惜地把他当赌注送给苑家为奴。差不多背景的两个人，却有着截然不同的境遇。释然挨了鞭打的第三天，苑雪香曾经偷跑到那荒凉的小院看他。透过窗子看着昏迷不醒的释然趴在床上痛苦地呻吟，苑雪香才深深的体会到自己有多么幸福。释然挣扎着放到嘴边的那个冷馒头，是苑雪香把它拿走，又换成热的；给他准备了鸡汤虽然他没有喝；帮他提水；为他上药，送他点心……每做一件事，苑雪香都觉得很快乐很开心，能照顾比他弱小可怜的人也是一种幸福。苑应两家的恩怨他多少有点了解，所以他都是偷偷地帮释然，不敢让别人知晓。昨天在释然屋里找纱布的时候，苑雪香吸入太多灰尘，老毛病又犯了，他害怕会牵连到释然，一直没说出自己去了哪里。
但是苑老夫人神通广大，终于还是查到苑雪香偷了“凝霜”去过释然住的院子。于是二话没说一大早就差了苑忠把释然叫过来，打算兴师问罪。
释然跪在地上如实叙述了从昨天早上一直到今天早上发生的事情。包括二少爷给他上药，进屋找东西，送了点心给他，洗衣服打扫房间，每句话每个细节都没拉下。
“很好，不错，雪香的病就是因你而起。”苑老夫人沉着脸，声音尖厉，“你自己知道到错了么？”
“释然知错。”释然记起有本医书上记载，有种病人只要接触粉尘就会咳嗽流泪，看苑雪香昨日的症状大致相符，定是因为他房中灰尘太大引发疾病。从苑忠忧心忡忡的表情推测，苑雪香的病一定很严重，也难怪苑老夫人发这么大的火。归根结底，全是他释然的错。
“这可是你自找的，怨不得别人。来人，请家法出来。”苑老夫人厉声吩咐，“打二十鞭，拖到石牢里关三天。除非他求饶要回应家，否则医药饮食一样都不许给他送进去。”
五
石牢里阴森寒冷，铁铸的大门紧紧关闭，隔绝了一切，仿佛从阳光灿烂的人间忽地一下跌进黑暗腐朽的地狱，唯有墙壁上三两个气孔，透进些微的光，宛如缥缈的烟，吹一口气就会消失不见。
释然赤着上身，背上早已血肉模糊，双臂却被铁链分开吊起，光着脚站在冰凉粗糙的石地上。铁链不长不短，只要释然一失去知觉站不稳，整个身体的重量就完全由吊起的双臂承担，牵动背上伤口，又把他痛醒过来。
那天夜里开始下雨，叶叶声声敲打着庭院中干枯的草木，一种非人间的凄凉。
高烧痛楚饥饿反复折磨着释然的身体，双腿早已没有力气站立，他索性任由背上的伤口再度撕裂，让早已被勒出血来的手腕承受全部体重。昏迷中他做了许多悲伤的梦，梦见了母亲流动着忧伤笑意的眼睛，临别时父亲漠然地叮嘱，又忽然觉得自己仿佛早已不在人世，分不清是梦是醒，只是无来由的心痛。
雨下得更大，苑雪香躺在病榻上呆呆地听着，忽然间一阵无由的恐慌让他心惊肉跳。
“……咳咳……娘，早上奶奶没说什么吧？”苑雪香晚上才醒过来，吃了饭用了药，不像昨晚咳的那么厉害，“孩儿生病了这件事瞒不住奶奶的。”
大夫人坐在床边，温柔地看着儿子苍白的脸：“老夫人只是恼我没有早点告诉她，又命人取了不少珍贵的药材，嘱了我守在你身边，寸步不离地看着你好好休养。”
苑雪香犹豫了一下，还是小心翼翼地问了一句：“孩儿突然病倒，没牵连到别的什么人吧？”
大夫人叹了口气：“倒是没有别的什么人，老夫人只是把那个姓应的小子叫去打了一顿出出气。”
“什么？咳咳……释然又挨打了？奶奶为什么这样做？”
“你偷了‘凝霜’跑去看他，回来就病倒了，不怪他怪谁？打二十鞭算便宜他了。”大夫人心疼儿子，说话的语气就重了些。
“……咳咳……”苑雪香心中一急，又咳了起来。半晌才缓过劲来，说道：“娘，释然他现在在哪里？”
“你自己都病成这样了，还想去看那姓应的小子？”
“我这算什么病，不就是咳嗽么，有什么大惊小怪的？多少年了又死不了。”苑雪香心中恼恨自己病弱的身体，嘴上却不服输，他最反感别人把他当成病秧子药罐子，虽然他确实如此。
大夫人当然了解儿子的心情，也知道刚才自己的话戳到他的痛处，于是宽慰道：“娘不是担心你嘛，其实你长大了身子壮实了不少，再吃几副药，休息个四五天就好了。”
“下次吹了风闻了灰尘还不是照样发作？我这辈子最好就待在屋子里哪也不去！”苑雪香的声音因为激动而颤抖。
“谁说的，这世上一定有人能根治你的病，总有一天你能像你爹和哥哥那样，想去哪里就去那里。”
“娘说的可是真的？”
“对，你的病会好的。来把这碗药喝了。”大夫人从一旁仆人的手中接过药碗，轻轻吹开热气，递到苑雪香嘴边。
苑雪香知道是安神的药，怕他晚上咳得厉害睡不着，但是他心里惦记着释然，根本不想睡，于是摇头道：“娘，我不想喝。现在又没咳，总喝安神的药脑子会变笨的。”
“过会儿再喝也行。”大夫人把碗放到一旁桌上，“那你现在睡不睡呢？”
“孩儿确实有些累了，您把旁人都遣走吧