软塌塌地向后垂了下云。灯光中，可以看见那已是满目疮痍的护面罩。
没有人说话。诺曼注意到，就连哈里也不像先前那么狂躁了，只见他一动不动地坐在那儿，呆呆地望着舷窗外。
这时，巴恩斯和弗莱彻仍然抬着埃德蒙兹。他们看见那儿冒起一阵银色的气泡，那些气泡迅速向水面浮去。
“他们在干什么？”
“替她的潜水服充气。”
“为什么？他们不准备把她搬回来了？”特德问道。
“不能搬回来，”蒂娜说道，“这里面没有地方放。腐烂后生成的东西会使这里的空气变质。”
“总该有些可以密封的容器吧？”
“没有，”蒂娜答道，“居留舱里没有可以存放尸体的设备。”
“你是说他们没有想到有人会死去。”
“对了。他们没有。”
现在从潜水服上的小洞里冒出了许多气泡，纷纷向上浮去。埃德蒙兹的潜水服已经充上气，膨胀起来。巴恩斯松开手之后，埃德蒙兹便慢慢地漂走了，好像是被那一道道银色气泡组成的链子拉走了。
“会完全浮到水面上去吗？”
“是的。随着外部压力不断减小，里面的气体会不断膨胀。”
“然后会怎么样呢？”
“喂鲨鱼，”贝思说道，“很有可能啊。”
埃德蒙兹的尸体很快就消失在黑暗中，漂到了灯光照不到的地方。巴恩斯和弗莱彻仍目送着那具尸体。弗莱彻在胸前划了个十字。接着他俩一起朝居留舱这边蹒珊地走来。
居留舱里响起铃声。蒂娜走进D号筒体。不久就听见她喊：“亚当斯博士！又有了新的数字！”
哈里站起身，走进隔壁的筒体内。其他人也跟着他过去。这时已没有人想再看舷窗外面的东西了。（参照图表七）
诺曼看着屏幕，大感不解。
可是哈里却高兴得直鼓掌。“太好了，”哈里说道，“这个东西非常有用。”
“是吗？”
“那还用说？现在我有了一个可以大显身手的机会。”
“你是说破译这些代码？”
“那当然。”
“为什么？”
“还记得原先的数字序列吗？这个序列属于同一类型。”
“是吗？”
“当然了，”哈里说道，“只不过这是二进制的。”
“二进制，”特德边说边用手肘碰了碰诺曼，“我跟你说过二进制的重要性吧？”
“重要的是，”哈里说道，“这可以验证我们从原先序列中对各个字母的破译。”
“这儿有一份原先那个序列的打印件。”蒂娜说着送了一份给他们。
00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 06180821
32 29033005 1822 04261013 0830162137 1604 08301621 182
2 033013130432
“好，”哈里说道，“现在你马上就可以明白我的问题了。你看这儿：0…0…0…3…2…1等数字。问题是，我怎样把它译为字母。我当时还无法确定，现在可以了。”
“怎么译呢？”
“这个嘛，很明显，应该是3，21，25，25等等。”
诺曼像在听天书，一窍不通。“可是你是怎么知道的呢？”
“你看嘛，”哈里不耐烦地说，“很简单，这是一个螺旋，从里向外读。它给我的数字的方式是—一”
突然，屏幕上又发生了变化。（参照图表八）
“看，清楚了吗？”
诺曼皱起眉头。
“看，完全一样，”哈里说道，“明白了吗？从中心向外？0…0…0…3…21…25…25……它造成了一个从中心向外的螺旋。”
“它？”
“也许它对埃德蒙兹的事表示遗憾。”哈里说道。
“你为什么这么说？”诺曼好奇地看着哈里。
“因为它显然是想与我们联络，”哈里说道，“它以不同的方式进行尝试。”
“它是谁？”
“它嘛，”哈里说道，“也许什么都不是。”
屏幕上出现一片空白，接着就出现了这样的图案。（参照图表九）
“好，”哈里说道，“这很好。”
“这是从哪儿来的？”
“显然是从太空船上来的。”
“可是我们跟太空船并没有电缆相连。它是怎么把我们的电脑打开，又把这个打印出来的呢？”
“我们现在还不知道。”
“那么，难道我们不应当知道吗？”贝思问道。
“不一定。”特德说道。
“难道我们不应当设法弄清楚？”
“也不一定。你看，如果这种技术十分先进，那么在无知的观察者眼里，它就是魔法。这是毫无疑问的。比方说，像我们历史上的著名科学家吧，亚里士多德也好，达·芬奇①也好，甚至牛顿也好。你拿一台很普通的索尼彩色电视机给他看，他会拔腿就跑，边跑还会边喊，说这是巫术。他根本不懂这是什么东西。”
①Leonardo da Vinci，意大利文艺复兴时期画家、雕塑家、建筑师和工程师。
“不过，”特德接着说道，“问题是你也无法向他作解释，至少不容易解释得通。牛顿如果不先花一两年时间学习我们的物理学，他就不可能理解电视是什么东西。他必须学习所有的重要概念，像电磁理论、无线电波、粒子物理学等。这些对他来说都是新思想，是自然界中的新概念。同时，电视对他来说就是一种魔术。可是对我们来说，电视则是很普通的东西。它就叫电视。”
“你说我们像牛顿？”
特德耸耸肩。“我们收到一个讯息，可是我们不知道它是怎样编写的。”
“我们没有必要弄清楚。”
“我想我们必须接受这样一个可能的事实，那就是我们也许无法理解它。”特德说道。
诺曼看出他们在讨论这个问题时全力以赴的姿态，他们把最近发生的那场悲剧抛到九霄云外去了。他们都是知识分子，典型的防卫手段就是谈论学术，探讨各种思想、抽象、概念。这是一种从悲伤情绪、恐惧心理和所处的困境中得以解脱的方式。诺曼理解这种冲动，因为他自己也想从这些感情中摆脱出来。
哈里皱起眉头，看着这个螺旋形图案。“我们也许无法理解它是如何编制的，但我们明显知道它是干什么的。它正试图以不同的表示法，来和我们进行联络和交流。它试图以螺旋图案的方式与我们交流，这一事实本身就具有最重要的意义。也许它以为我们是以螺旋方式在进行思维，或者以螺旋方式进行书写呢。”
特德说道：“如果它是在试图与我们联系，那我们为什么不反过来与它联系呢？”
哈里突然说：“好主意！”他走到键盘前面。
“有一步非常明显的棋可以走，”哈里说，“我们把原讯息照样发回。先发出第一组数字，从00开始。”
“我想说明一下，”特德说道，“首先，建议与外星球智能生物联系的是我。”
“这是很明显的，特德。”巴恩斯说道。
“哈里？”
“是的，特德，”哈里说道，“别担心，这是你首先想到的。”
哈里在键盘前坐下，输了如下数字：
00032125252632
这些数字出现在电脑屏幕上。他们听见电扇转动的嗡嗡声，以及远处柴油发电机发出的声音。他们都看着屏幕。
屏幕上什么变化也没有。
接着屏幕变成一片空白，随后出现了如下数字：
0001132121051808012232
诺曼觉得脖子后面的寒毛直竖。
它只不过是电脑屏幕上的一串数字，可是他仍然感到毛骨悚然。站在他身边的蒂娜颤抖起来。“他给我们回答了。”
“其妙无穷！”特德说道。
“下面我再输入第二组数字。”哈里说道。他显得十分沉着，但是他不断打错。过了一会儿，他才能正常击键。
032629
屏幕上立即出现了回答：
0015260805180810213
“这么说，”哈里说道，“我们已经开通了联络通道。”
“是的，”贝思说道，“遗憾的是我们不知道相互之间在说什么。”
“显然它知道我们在说些什么，”特德说道，“而我们却还在云雾里。”
“也许我们可以让它作些解释。”
巴恩斯不耐烦地说：“你们所说的这个‘它’究竟是什么东西？”
哈里叹了口气，用手推了推鼻梁上的眼镜。“我认为这已经毫无疑问了。它就是原先在那个大球里面的东西，现在它被放了出来，可以自由自在地行动了。那就是我们所指的‘它’。”
一
警报
诺曼醒来后，只听到刺耳的警报声，只看到红灯不停地闪烁着。他翻身下了床，套上绝缘鞋，穿上隔热服，便向房门跑去，在门口与贝思撞了个满怀。警报声响彻整个居留舱。
“出什么事啦？”他大声吼道，那嗓门盖过了警报声。
“我不知道。”
贝思的脸色苍白，显出害怕的样子。诺曼把她拉到一旁，走了过去。B号筒体内，在管道和控制板中间一个符号在不停地闪光：“维生装置紧急状态”。他寻找弗莱彻，但那个大个子工程师不在那儿。
他急忙回到C号筒体，又从贝思身旁经过。
“你知道吗？”贝思高声喊道。
“是维生装置！弗莱彻在哪儿？巴恩斯在哪儿？”
“我不知道！我正在找呢！”
“B号筒体里没有人！”他喊道，然后匆忙顺着梯子爬进D号筒体。蒂娜和弗莱彻在那儿，正在电脑控制台后干活。那些后盖板被卸了下来，露出了导线和一排排集成电路块，屋里的灯闪着红光。
所有的屏幕上闪烁着“紧急状态——维生系统”。
“发生了什么事？”诺曼吼道。
弗莱彻满不在乎地挥了下手。
“告诉我！”
他转过身子，见哈里木讷呆板地坐在靠近录像设备的角落里，手上拿着铅笔，膝盖上搁着一沓纸。他对警报声似乎无动于衷，那灯光在他脸上一闪一闪。
“哈�