揪作一团。天穹如同凿出了无数个破洞，如注的大雨，铺天盖地袭来，世界霎时陷人漆黑的混沌之中。密雨砸在斗子顶上，如同一万个鼓槌击打着一面西洋鼓。她惊恐地从摇晃的斗子里冲进货梯，头发和全身一下湿个精透。而货梯架已成了茫茫大海中的船桅杆，她紧紧抱住边上的立杆，一动也不敢动，仿佛迈错半步就会跌进万丈深渊。她大声呼喊求救，风雨却将她的喊声撕碎。凭着感觉，黑暗的楼体里干活的人们已在纷乱中摸索着楼梯下去了。当又一个闪电划过时，周围已经空无一人！
突然，廖珍觉出立杆抖得厉害，这抖动细密凌乱，不像风吹的，她警觉起来。没等辨清什么，大风送过来一阵叫声：“廖姐！别害怕！”借着闪电望去，一个被雨水浇亮了的黑影正顺着杆子往上爬，这黑影距离她还有好几层楼远，仿佛是一条细亮的钻天水蛇，她一下竟哭出声来：“天哪！吴顺手？！”
已爬到与货梯齐平高度的黑影，朝货梯这边一节一节地移着、跨着，廖珍吓得不敢看，又忍不住要看，心提到嗓子眼儿。黑影终于拉住了货梯的边杆，一跃扑进了货梯。
廖珍扯住边杆，惊恐地问：“怎么这样啦？”
看不清面目的吴顺手气喘吁吁地说，工号的总变压器让雷击了，全工地都停电了，他正在地面上清理管子，暴风雨就来了。他见楼里的人都撤光了，抬头一看升降机悬在半空，他想把吊在半空的她引下来。对于架子工来说，从堆满建筑垃圾的楼道里登上十几层，还不如顺杆子爬来得痛快。杆子搭得再高，那也是他们亲手架起的，杆子的关节和走向都在他们心里。吴顺手想都没细想，顺杆就往上爬，没想到的是雨中的杆子太滑，又有旋风捣乱，他爬到半路小腿就让卡扣划出口子。吴顺手按按小腿，黏糊糊的感觉告诉他伤得不轻。他却毫不在意，只急燎燎地说：“廖姐，快！跟我往楼里撤！”
货梯停在两个楼层中间，无论进入15层，还是进人16层，都得在货梯以外找准位置作搭脚，往上或往下爬过半层楼，才能抵达楼体的洞口。半层楼的架杆，吴顺手一蹿高就上去了，可廖珍刚有攀缘的想法，浑身先就酥软了。她只得死抱着边杆蹲下。吴顺手冒雨骑在她头顶的杆上，伸出手拉她，廖珍哪敢够那只手，她要稍有闪失，两人就得一起掉下去！
蹲缩在货梯角里等雨停，这是廖珍现在唯一可做的。吴顺手没办法，只得又从杆子上滑下来。他不知打哪儿拖进一块编织布，让廖珍披在身上，虽挡不了多少风雨，可她还是觉得好受了一些，这才看清吴顺手，他已是浑身泥浆，面目全非了。想到他攀爬的架杆都是金属的，很容易招引雷击，心里又害怕又感激。
在呼雷闪电里一分一秒地苦捱着，终于听到了哐当哐当砸架子声。两人腾地站起来，底下有人扯嗓喊廖珍，是范保管和小炳！他俩便赶紧扯嗓应答。
四
经过两个小时的风雨折腾，廖珍以为小来小去地病一场，肯定是躲不过了。可是一觉醒来，竟连一点儿事都没有。
这一夜她睡在范志军的库房里。不要说那晚上雨太大，就是多好的晴天，当她一推库房门，那股碰鼻子打脸温热的气浪，也会一下绊住她的腿。她自己的家就缺这个。开升降机实行的是24小时大倒班，使女儿小琬的生活成了问题，她只好让小琬寄宿大姨家。没有女儿在家，廖珍每回一推家门，扑面而来的就是冷寂，她每迈一步，这冷寂就放大一倍。即使夏天的气温闷热，那无处不在的冷寂，也沁人她的骨髓，令她的心立时缩成一砣。她这才懂得小琬在自己生活中是有热度的。范志军雨夜库房里的气浪，还夹杂着一股喷香的米饭和炸酱味。她惧怕回家的冷寂，所以这喷香的米饭和炸酱味，一下就让她慵懒地瘫下来，一动都不想动了。
范保管脚下带着小跑，一会儿为她扒掉身上透湿的衣服，一会儿将热水倒在盆里。等她洗完换毕，桌上热乎乎的两菜一汤已摆上了。廖珍是饿坏了，喝蛋汤都发出咕咚咕咚打腔子声。当胃里钻出了饱嗝，她撂下桌上的一片狼藉，一个仰儿就倒在小床上。她眼皮发黏地看着范志军忙碌的身影，拖着长声有一搭无一搭地问：“老范，你在你们家里也这么模范吗？”
老范端着盆，将洗衣水泼到外边，咕哝着：“对。”
“你对你老婆田丽丹，也这么模范吗？”
老范将廖珍的鞋刷好摆在窗台上，又咕哝着：“对。”
廖珍声调陡地扬起来，还蛮声蛮气地：“好哇！原来你是两头蒙骗！你到底有没有点儿真格的？”
范志军手里的活停顿了一下：“瞎说啥？看你都啥样了，效尚下吧！今晚我不动你！”
廖珍浑身像触了电一样，手脚一顿舞舞扎扎，“呸你个姓范的！你动谁呀？你个穷馊样，你还包上便宜二奶啦？！”
范志军头也不抬地去洗碗、擦桌子，嘴里却在小嘀咕：“对你好也不行，那你说咋办？”
廖珍不知是怎么睡去的，天放亮的时候，她和他谁也不搭话，不搭话却都变成出壳的蛹子，一点点蠕动着。最后两个人就绞成了一个人，绞成一个人的那一刻，廖珍想就这样凝固算了，或就这样死去算了！可她到底还是想起紧要的事来了，她赶紧坐起来，求老范给吴顺手弄一顶红色安全帽。老范当即就从库里取一顶半新不旧的机动用帽，交给廖珍，只是得让吴顺手补张借条来。
这顶帽子到了吴顺手手上时，就变成了一块通红的烙铁，把他两手烫得，左手倒进右手，右手又倒进左手，又戴戴摘摘三五遍，才摸出一条卷烟纸，端端正正地写了张欠条：
我不属矛黄帽子阶层，特借红帽子一顶，人
走必还。
——吴顺手
他忘了说谢，快步就往人多的地方去扎堆儿，嘴里哼着浪不丢儿的二人转小调儿：张廷秀迈步走上更衣亭嗨，更衣亭上嗨，我就把衣来更嗨……他一步三摇，有意将头上那顶红帽子弄得瑟瑟抖抖，像戏台上丑子身上耍出的花活儿，弄得廖珍哭笑不得。
因为那场大雨，也因为一顶安全帽，廖珍再怎么防着吴顺手，到底两人关系还是比原先近了一层。近了一层，吴顺手就要将心里全部的郁闷向廖姐倾吐。他有时像个不知好歹的跟腚孩子，跟廖姐叨叨咕咕。他心里堆积的东西太多了，太多的东西纠缠着一个结，那结就是前妻孙彩霞。霞子是他的荣耀，霞子是他的耻辱；霞子是一囤粮食，发了酵，酿了酒，曾令他神醉魂销，也生出比酒更多的糟粕子，让他落魄碎心……
孙彩霞是吴顺手买来的。
在羊栏寨，最穷的人家是彩霞子的娘家。一位批字先生说，这家人受穷的根由，全怪彩霞子是花妖托生的。这丫头生得水葱般的鲜亮，她见人一笑，粉嫩的圆唇里露出崭齐的糯米牙，瓷白瓷白的；她往哪儿一瞅，蓝瓦瓦的瞳仁一下就能电着谁。据说当年批字先生收了她妈四捆黄烟，便与她妈打了好一阵耳语，那女人听罢脸色大变。以后的日子，就应了那先生的断言：一家子真是命途多舛。先是彩霞子16岁的哥在水库里淹死，隔年身壮如牛的爹，又在惊马翻车中轧折了腰，瘫痪在炕。一家的日子彻底就衰了。彩霞妈相信闺女妨人的命相，就放出话：谁出3000元彩礼，闺女就归了谁。
所有的大小光棍都眼馋霞子，却都拿不出钱来。只有吴顺手听了，立马背个狗蛋大的行李到城西下煤窑去了。城西煤窑是鲁本田开的，地脉容易塌方，工钱比别处厚。吴顺手一天十几个小时在洞子里爬着背煤，足足背了六个月，挣够了3000块，就赶紧回到村。他把一沓票子，往孙彩霞家炕席上一撂，18岁的孙彩霞当时就成了他媳妇！
他嘻着脸，和水葱般的俊媳妇，手拉手又来到鲁煤窑的小矿上。他下洞子，媳妇在伙食上帮厨，第二年又添了小牛子。添了小牛子，这女人腰照样细，脸照样白，蓝瓦瓦的瞳仁照样放电。放电也没电着谁，倒是炖菜的手艺让窑上的黑脸汉子们都叫好。谁叫好也出不了什么岔，单是鲁煤窑叫好就支出个岔。鲁煤窑喜好打麻将，窑上设个局，一打到天亮。原先半夜里每人用一盒康师傅方便面打尖儿，后来改成彩霞子上灶，一锅乱炖。炖也没白炖，有偿服务，三二百元的小费就时常揣家来了。吴顺手只顾半夜三更地不停数票子，却没防备彩霞子不光土豆茄子一锅乱炖，还和鲁煤窑炖一条炕上了。媳妇和别人好成一个人了，这才把吴顺手气疯了，他哭过闹过，跳脚发狠，扬言非把姓鲁的宰了，把小妖精废了，再一把火把煤窑烧了。可他说都白说了，倒伸手接了鲁煤窑一个信封，里面装着6000元，条件是马上和霞子办离婚。他仔细想想，这钱倒是比当年给彩霞子妈的3000元翻一番了。他忍着心疼一跺脚，也罢，这花妖克男人，鲁煤窑现在你算死定了！他这样想着，心里宽慰了许多，当晚自己下了一次小馆子，喝了一瓶白干，吃了一斤烀肉。
下头场雪那天，吴顺手又背个狗蛋大行李回到羊栏寨，与走时不同的是，身边少了个女人，背上多了个小人芽子……
在工号里吴顺手每提一次彩霞子，都要经验性地坠上一句：“还是咱廖姐好人哪！”廖姐听了不受用，可他却没看出来，他一心希望能为廖姐再做点儿什么。每当雷电一闪，吴顺手就巴不得一个雷再将设备击坏，停电停工，使胆小的廖姐再度半空搁浅，他将再度大显身手，为廖姐好生救驾。他走进货梯，见廖姐早不捂大口罩了，两腮现出了日头色，身上换上了肥大的迷彩服，臂兜上插个小手电。梯子一上人，她就成了高音喇叭：“往里走、往里走、往里走！”一到站，她也是喇叭高音：“安全门、安全门、关安全门！”有几次大风超过六级，