树底下，擦着脸上的汗。秀芬见大娘低下头用衣衿擦眼泪，就忙问道：“大娘，怎么回事？快说给我吧！”说了亲切地去扶着大娘的胳臂摇着。
大娘抬起头来吁口气，苦笑着说：“没有什么，不过一时想起大雨那孩子来了。”
要在往日，小曼早跑到娘怀里去撒娇哄娘了，现在她却低头在地上划着字，一声也没有言语。秀芬看着也觉纳闷，不由地轻轻推了小曼一下。小曼抬起头来，明白秀芬那眼神是在责怪自己，便说道：“昨天黑夜我跟娘商量，我要要求到区里参加抗日工作。一说离开家，娘就不痛快起来。”
大娘忙插话道：“你爹为掩护县委机关被鬼子打死了。你哥参军是我送他走的。你才多大一点年纪？又要离开娘……”大娘说着心里难受，说不下去了。
秀芬忙劝道：“大娘，别难过，大雨哥在大部队上比咱们这里还好呢。咱们区里县里同志们谁不知道你是一心为党的好同志啊。”
小曼一下立起来冲着娘说：“娘，难道你是喜欢一个没出息的闺女吗，我要那样你不觉着丢脸吗？”
大娘一下抬起头来，眼睛湿湿的，看看小曼和秀芬说：“娘说过拦你的话吗？只要你凤姐不嫌你小没用处，你就去吧，反正你们也是在一起的。”
小曼一下跑到娘跟前，蹲下把头扎在娘的怀里。搂着娘正高兴呢，觉着脖颈上落下两滴水点，不，这一定是娘的眼泪。忙抬起头来用手给娘擦了一下脸颊上的泪痕，正要安慰她几句，娘却用热手抚摸着她的头说：“把小武子他们从黑屋子里叫出来吧。这就晌午了，我看敌人也不会来了。”
“好，我就去！”小曼说着跳起来冬冬地向后院跑去了。
秀芬想跟大娘说些别的话宽宽心，便看着这在烟熏火燎的墙壁上盖着新顶的屋子向大娘问道：“有工夫咱们得再往房顶上糊层泥，不然一下雨会漏的吧。”
大娘仰脸看看火一样的阳光，摇摇头说：“只要老天爷下场透雨，哪怕漏倒了房我也愿意呀！”
秀芬倒真发起愁来了，看着大娘说：“这村有好多家要出外讨饭吃去啦。还不下雨，嗐，怎么办呢？”
说着小曼跑了回来，在衣衿里兜着才从树上采来的榆叶，一面走着抓起一把塞到嘴里。又着急地说：“别说话啦，快去看看凤姐吧，她烧的直说胡话。”
大娘哟了一声说：“早晨不是还好好的吗？”
三个人赶紧往后院走去，急忙来到许凤住的屋里，只见许凤盖着棉被躺在炕上，黑发蓬松，脸瘦的露出了颧骨。她闭着眼睛，嘴唇直动，说着听不清的梦话，脸蛋红艳艳的。大娘轻轻坐在她身边用手在她额角上一摸，热的烫手，不由地嗐了一声。
许凤这些日子天天黑夜参加挖洞。前几天夜里她累的浑身流汗，从洞里上来，坐在院里叫凉风一吹就病了。她这个人有个怪脾气，有点病从来不说，也绝不哼呀唉的叫苦。又带着病参加了这次袭击，累的病更重了。勉强拖着千斤重的腿走回张村来，不吃不喝，只觉得头疼欲裂，浑身恶寒，躺在炕上再也爬不起来了。今天冷的浑身直抖，觉得头胀的不知有多么大，身子像是在旋转，房子像是飞上了半天空。她迷迷糊糊地觉得一些奇形怪状的东西在空中飞舞着嚎叫着。她觉得自己来到了野地里，黑云沉重地压在树梢上，一声霹雷，狂风暴雨夹杂着冰雹猛打下来。狂风拔倒了大树，地下满是陷脚的淤泥，她拚命跋涉着，倾盆大雨浇在身上，冷得浑身哆嗦，牙齿咬得咯哒咯哒直响。好容易蹚出泥水，敌人的骑兵舞着明光耀眼的战刀又追上来了。她使劲跑，可是怎么也跑不动。她闪过敌人的战刀，举枪射击。她喊叫一声醒来，心还突突地跳个不住。慢慢地睁开眼一看，只见大娘、秀芬、小曼、武小龙、郎小玉、陈东风他们一群人都挤着立在炕下边，静静地望着自己。有人轻轻地叹着气。许凤竭力打起精神，微笑了一下说：“别结记我，不碍的，快去，你们快去挖洞！”她脸上的笑容消失了，闭上眼，又说起胡话来：
“哪儿也别去，战死啦，情况……绝对不！……不后退！
……”
人们一个跟一个走了。秀芬和小曼喂许凤喝了水，吃了药，给她盖好被子，放下竹帘子，轻轻地走出去了。窗上的阳光全部被阴影吞没了。许凤渐渐清醒过来，浑身不那么疼了，可还是头旋，蒙蒙眬眬地听着窗户外边有人说话，她注意地听着。
一个声音尖细的女人说：“这一回八路军真完啦，咱们八分区的司令员和政委都叫鬼子打死啦。”
“在哪儿啊？”
“在肃宁县……”
“好些干部逃亡啦，有到天津去的，也有到北平去的。”“大封锁沟快挖成啦，两丈多深，三丈多宽，直上直下的，掉下去就上不来，听说还埋了地雷呢。”
“唉，公路跟蜘蛛网一样，汽车来回直跑，不有数不清的岗楼，你一动弹人家就看的清清楚楚的啦。”
“藏也藏不住，躲也躲不了，大部队也不会回来了，这可怎么办呢！”
“枣园据点不是叫领良民证吗？”
“是啊，还得挨个的到枣园去照像哩。好几个村都去啦，咱们村张立根可不叫去。汉奸王金庆把联络员福臣大伯给打坏了。”
“不去也不行啊。这一回来的几个汉奸特务头子，都是本地人，谁家的锅台在哪儿他们都知道。明个一个乡住上一个清乡队，三四十个人，一色的盒子枪，谁挡的了哇！”
“唉，老天爷呀！怎么生在这个年头啊！”
“许凤还在你家藏着吧？”那尖嗓女人在问张大娘。
张大娘干脆地回答：“是啊，在这儿哩！”
“还不快点叫她走哇！赶明儿搜出来可受连累。”
许凤听到这里，心里好生难过，光想翻身坐起来，看看是谁，可是动不了。只听张大娘说：
“叫她上哪儿去？就是她不在俺家吧，俺也是个抗属，俺娘儿俩又都当过干部，她在不在俺家里还不是一样吗？就是有汉奸向敌人报告了，把俺娘儿俩抓去，顶多也不过是个死。孩子他爹已经叫鬼子打死了，俺也不想当亡国奴活着。该死就跟许凤一块死。要死不了啊，那可就由不得他们了！”大娘说到这里用鼻子吭了一声。
许凤听着忍不住鼻子一阵酸楚。
“唉，这话说的也是啊。”不知是哪个老太太声音颤抖地说。
又是那个女人的尖细的声音：“这些话可别叫许主任知道了啊，她挺厉害的……”
大娘笑了一声：“我说这个干什么？你放心吧，她不会把你当做汉奸办的。不过你的嘴可得严实点！”
“放心吧，她婶子，咱也不是那种人哪。”
三、派遣
夜深了，空气渐渐凉爽起来。月光将树影照在窗纸上，毫无声息地微微摇动着。朱大江躺在炕上被一种冬冬的声音震醒了。这声音来自地底下，均匀地响着，夹杂着房外往来不停的脚步声。他蒙蒙眬眬地以为还躺在树林的地洞里呢。身子一动觉得是睡在软绵绵干松松的被褥上，不像洞里那么潮湿闷气，才忽然想起已经搬回村里来了。睁开眼一看，见靠墙的桌上已经点上了油灯，桌边立着一个细流高个女人，梳着圆髻，留着披髦，侧着身子在倒水。那女人一转身，灯光映在她脸上，才看清是许凤。她变得叫人不敢认了。以前她那晒得微黑的丰满俊秀的脸儿，总是红扑扑的。现在脸型消瘦，颜色苍白，下巴颏也显着尖了，大黑眼珠仍是光芒闪射，但显得更大了。朱大江搬回村里来时，听说许凤病的挺厉害，想不到现在是她来给自己倒水，心里直是过意不去，用他那苍哑的声音连声说：
“许凤同志，你，你病着还来管我……”
“别动弹。他们都在挖地道，我过来照顾一下。我已经好了。”许凤说着端了一碗热水坐在朱大江身边，用小勺舀水来喂他喝。朱大江早觉得干渴的要命，一喝下去精神立刻好了许多。喝着水看着许凤，心里佩服她一心一意只知道关心别人，又想起那天晚上她毫不犹豫地扯碎了她的褂子，给自己包扎伤口；又连着几个黑夜带了医生到洞里来给自己换药。越想越感激的不知说什么好。只恨自己过去不该对她那么莽撞。许凤低下头来看他的伤口时，离近了才看清她的眼泡周围红殷殷的有些浮肿。朱大江心里暗想：她一定是偷着哭过了。
许凤把水碗放在桌上，又回到朱大江头前轻轻地问道：
“你说给我，胡文玉同志到底怎么了？”
朱大江怕刺激她，一时答不出来。吭哧了几下才说：“我，我真不知道。”
两人都静下来。好一会什么话也没说。冬冬的挖土声在地下响着。许凤悄悄地坐在炕下的板凳上，两手抱着头，望着摇闪的灯火，听着朱大江那沉睡的呼吸声，想着牺牲的同志，不觉眼里流下泪来。听着有人走来，才慢慢地用袖子擦了一下眼泪，一看是小曼进来了。小曼踮起脚尖，悄悄地走到许凤身边，凑到耳朵上小声说：“王医生来啦。”
许凤用手揉揉眼睛立起来，看看窗纸已经透亮，忙吹熄了灯，跟小曼一起走了出去。
下午，王医生叫秀芬帮着给朱大江动完了手术。王医生见秀芬的动作那么干净利落，非常满意。对许凤说道：“秀芬同志应该学做护士才好，简直再合适也没有了。”
“为什么？”秀芬撇了一下小嘴，拾掇着医疗器具。
王医生洗完了脸，用毛巾擦着，把那四方脸都擦红了。擦了脸又仔细地检查着每个指甲。许凤笑了一下说：“你以为她真行吗？”
王医生精神全部集中在擦洗他的手上，谁也没有看地说：“当然，她跟别的女同志不一样，看着伤口、鲜血，她一点也不害怕，下的去手。依我看她又很会关心别人，而且她对护士的工作