的柔软的腰，随著行动而轻微扭动著的丰满的臀部。。。。。。他突然说：〃塔希尔，你应该换件衣服。〃
塔希尔没有回头。〃不必了，我穿什麽结果都是一样。〃
〃是的。。。。。。你的光芒是怎麽都掩盖不住的。就像当年，我在那个污秽的妓院发现你的时候。。。。。。〃卡依玛发出了一声长长的叹息，他的目光在房间里游走。精致华美的房间，到处是丝绸和鲜花，飘散著东方奇特的香味。〃我想，你大概会暂时离开这里了。〃
4
他的手指拂过一个青铜的花瓶，里面插著一束黄金一样的枝条，〃这麽多年了，你的金枝还是那麽金光灿烂。〃
塔希尔停住了脚步，他的目光向窗外飘了过去。外面种著一排高大的橡树。在橡树的枝干间，生长著一种奇特的植物。就像是灌木长在悬崖上一样，这一束束枝条就寄生在橡树的树干上。
青铜花瓶里的那束枝叶，通体都是金黄｜色的，如同纯金打造出来的枝条，带著黄金的叶片。塔希尔望了很久，他的眼神，渐渐地变得柔和。
〃我进宫的时候，从那棵树上把这束筘寄生摘了下来。几个月後，我惊奇地发现，就像传说里一样，它变成了金枝。〃
〃筘寄生只能长在别的树上──不管是哪一种树，塔希尔。〃卡依玛温柔地说。
塔希尔却笑了起来。〃不，卡依玛。如果是一般的筘寄生，你的话是对的。可是，它已经是金枝了，不是吗？〃
他回来的时候，寝殿里再一次安静无声。塔希尔弯下腰，把碗搁在床头。他这一动作的时候，腰带上垂下来的长长的绣金黑色飘带拂开了。几个男人都直著眼睛对著他下半身看，塔希尔恍若未觉，只是安安静静地在床头跪了下来。
塔希尔再一次俯身到那濒死的皇帝身前，轻轻扶起他的头，把银碗里的水一点点地喂到他嘴里。他的动作非常轻柔，像是在对著一个情人，两张相隔很近的脸让凯莱尔看了都倒抽气。他相当佩服塔希尔，去抱一个已经成了这样的人不算什麽，难得的是他那种温柔甚至是深情的神态。
〃我看，就算抱的是一个死尸，你也一样能做得这麽深情吧？你不止适合当娼妓，你也可以去当个戏子。〃凯莱尔开了口，他对塔希尔说话从来不会好听。塔希尔听到了，却没有反应，只是轻轻地把人在床上放平了。
他直起腰的时候，胸前的两点红色就暴露无遗了。淡淡的粉色的｜乳晕，中间那点｜乳珠因为黑纱的颜色而显出一种深紫红的颜色。因为硬挺的黑纱的摩擦，让｜乳尖也硬挺著，微微在胸前的薄纱上顶出两个诱人的突起。他却仿佛不知道这种诱惑可能是致命的，依然挺直著上半身跪在床边，默默地垂著头看著床上的人，睫毛柔和的阴影洒在他完美的面颊上。他的眼睛在烛火下，有一种温柔的悲哀的表情。
裸露的修长优雅的脖子上，戴著一个奇特的项坠。极细极细的黄金链，细得几乎贴在蜜色的肌肤上看不到。锁骨处垂著一个黄金的大坠子，雕刻成双蛇交尾的形状，两侧是两个戒指大小的黄金圆环穿著那条细金琏。那交尾的两条蛇非常精致而生动，每只蛇眼睛都是一颗碧绿的宝石，似乎还在随著烛火的跳动而收缩和扩大，仿佛能把人的灵魂都吸进去。
凯莱尔盯著他，从上看到下，又从下看到上，不可思议地摇头。〃塔希尔，别告诉我你真的喜欢他。〃
塔希尔唇角依稀地浮现出一丝笑意，又立刻消失了。〃为什麽不？那对我是件好事，至少，以前是。〃
这是他在这天晚上第一次说话。利奥和葛诺亚都曾见过他，但却是第一次听到他的声音。非常美妙的调子，像是浮动在空气里的一缕暗暗的香气，轻柔地幽幽地传过来。没有夜莺的清脆或者泉水的清新，有一点点低，一点点带著涩的粘，听在耳里有种如同花朵盛放时的感觉，仿佛吮吸了一口花蜜，先是苦的，然後甜香渐渐在口里弥漫开来。
塔希尔伸出手，想用丝绢拭去留在那灰白色的嘴唇上的水珠。但他的手指却僵在了那里，过了很久，他慢慢地放下了手里的丝绢。他的声音悠悠长长在大殿里回响，甜美，却冰冷。
〃他已经用不著喝水了。陛下。。。。。。已经过世了。〃他的声音非常平静，非常稳定，像是在说著一件最平常不过的事。
他甚至没有回过头看一眼。总督们在面面相觑之後，还是得出去找元老们。也好，可以安静一会，一小会也好。
留给我一点哀悼的时间。因为，马上，我就永远不会再有哀悼你的时间了。死去的皇帝，也跟死去的任何人一样，只是一具尸体，再没有别的意义。
他把死去的皇帝的手交叠地放在胸口上，然後伸过去握住那双干瘦得只剩骨架的手。宫殿里安静得到了可怕的地步，明明已经是凌晨了，外面却仍然是一片黑暗。
暴风雨要来了吗？塔希尔模糊地想著。那双手还有温度，还是温热的。
至少，这双手曾经保护了我八年。虽然也给我造成过不少痛苦，但，我还是应该感谢他的。塔希尔把头轻轻靠在那双手上，鼻中有一点点酸痛的感觉，但是却没有眼泪流出来。
自己早已经没有眼泪了吧。
身後响起一阵脚步声和喧哗声，塔希尔抬起头，一群人已经冲了进来。四位总督，加上元老院的几位元老，带著各自的侍卫一涌而入。本来宽敞的宫殿，一下子也变得狭窄而压迫了。
〃陛下的遗体应该交给元老院！〃
查西尼高叫著，利奥瞪了他一眼，低声地骂：〃还不死的老东西。〃音量正好能让查丁尼听到，查丁尼顿时涨红了一张满是皱纹的灰黄的脸。
争执在进行著，塔希尔皱著眉，他已经两天没有休息了，也几乎没有进食。这种光打雷不下雨的争执让他非常厌烦和疲倦。元老院只能指手划脚，而总督们也不能拔出剑来劈人。这注定是一次无聊的战争。他半闭上眼睛，伏在床沿，只希望耳边的喧哗能够早点过去。
人死了，陵墓也造了，有什麽好争的？你们想要的并不是他的遗体，而是那枚戴在他手上的戒指罢了。
他倦怠地把眼睛更合紧了些，突然觉得有个声音猛地在他耳边响了起来。〃戒指呢？陛下的戒指在哪里？〃
塔希尔睁开了眼睛，面前突然出现的是利奥的脸。他皱了皱眉头，没有回答。利奥伸出手想抓住他，塔希尔闪了一闪。他的腰非常柔软，像是可以随意地转折，像一条黑色的蛇。
利奥楞了一下，指尖微微的一触那种弹力几乎把他的指尖陷了进去，他再次去拉塔希尔。塔希尔往旁边一退，嚓地一声，他身上的薄纱被拉破了，左肩袒露了出来。柔滑而细致的肩头，呈现出月光一样的颜色。
利奥这时候几乎与他脸贴著脸，除了他漆黑的眼睫毛快要触著自己的脸之外，还闻到他身上一种淡淡的香气。有点像琥珀，也有些像麝香或者龙涎香，那是皇宫里一种常见的香气，但在他身上却有一种热烈的味道，仿佛在暗示一种妩媚的愉悦，或者一种挑逗的满足。利奥看了一眼手上那方被撕下来的黑纱，手指上留下的那柔软而细腻的感觉，让他再一次把手伸了出去。塔希尔的声音在这时候疲倦地响了起来，却有种漠然的高傲。
〃总督大人，陛下才刚刚过世，请你不要太放肆。〃
利奥像被火烧了似地缩回了手，讪讪地不知道说什麽好。凯莱尔冷冰冰的笑声格外清脆地洒在殿内，像一串冰珠子。
〃他活著的时候我都不怕，他死了还能怎麽样？〃
5
塔希尔听了他的话，保持著沈默。他的脸色像结了冰，双唇也失去了血色，紧紧地合拢著。在宫里这麽多年，因为皇帝朱利安的宠爱，从来没有人敢这样对他。即使是这些拥有大量军队和领土的军区大总督，即使在心里再看不起他，也不敢在脸上流露出来。塔希尔并不是个懂得宽恕的人，两年前，他就曾经借朱利安的手除掉了一个曾当面对他不敬的总督。
那个总督是以叛乱罪被处死的。按照帝国的法津，叛乱者应该在十字架上被钉死，但塔希尔是波斯人，他要求朱利安用波斯的方法来处死这个总督。
──剥皮，一种残忍到极点的酷刑。监刑者就是塔希尔，他看到那个人慢慢地变得一团模糊的血肉的时候，终於笑了起来。
就像春天的绿草地上，所有的花朵一起盛放。
那时候，凯莱尔正好回到了君士坦丁堡，看到了那一幕。这些年，由於塔希尔对朱利安不动声色的影响，就连他的日子也不好过，塔希尔对他有种天生的戒惧，不止一次对他下过套，但是因为凯莱尔的出身和地位，比不得那些军功出身的草莽总督，所以塔希尔对他始终差那麽一步。
会对你是致命的一步，小美人。
〃乔维安不在，你能怎麽样？陛下死了，你就是我手里的一枝芦苇，我想把你折断，随时都可以。我倒很想把你的皮也剥下来，等乔维安回来的时候拿给他好好地欣赏一下。〃凯莱尔冷笑著说。塔希尔的嘴唇发白，隔了很久才回答。
〃如果你觉得这时候你有必要与乔维安，也许还要加上瓦伦斯成水火之势，你可以现在就杀了我。如果你觉得凭你能够争得过他们两个人，你可以剥我的皮，我现在确实没办法反抗你。〃
凯莱尔没有说话。他知道塔希尔说的是事实，在这个时候斗这种气是最无聊的行为。但这口恶气他已经忍了很多年，如果不能做到那一步，至少可以泄泄愤。他大步地走过来，顺手一耳光抽在了塔希尔脸上。塔希尔觉得整个人一轻，脑中一昏，已经被他拎了起来，还没来得及叫就已经被摔到了床上，落在了那个死去的皇帝身边。双手被用力扯到了头顶上绑住，一圈圈地勒进了皮肤里。
塔希尔挣扎著想坐起来，双手却被用从床帐上垂下来的带著金穗的金丝绳牢牢绑在床头牵扯著，身子一歪又摔了回来。他侧躺在床上，曲著膝，这个动作让他的臀部更挺翘地暴露在�