一两年未见，站在吴桐面前的王前进胖了许多，几乎胖走了型。要讲同学关系，他与王前进倒是比毕可超更深一层，两人在小学便同班，同到王前进四年级转学为止，尔后大学再次同班，问题是二度同学关系并未加深他们之间的同学情谊，这可能跟小学时代有关。那时班里的男同学对王前进很“感冒”
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（可能与他家境富裕，各方面消费脱离群众有关），经常加以奚落，同学一块，只要觉得王前进的言行不顺眼，必有一个同学手心向上做接物状伸到他面前，说眼珠子快掉下来了，接住接住。一阵哄笑，弄得王前进面红耳赤，愤恨不已。吴桐也做过这样的动作。
要说刚见面吴桐还觉得与王前进有隔膜的话，那么坐下不久隔膜便得以消除。他端起酒杯与王前进碰碰，说：“王前进，老同学今天借你的酒，对年幼无知时的所作所为表示歉意。”他一饮而尽。
“哪里，哪里。”王前进稍显慌乱，“不值一提的，那时我们都是儿童团嘛。”
他的态度表明心里依然装着从前的事。
“什么事，什么事，我咋听不明白呵？”毕可超问。
“这是我们两个人之间的秘密。”王前进掩饰说。
“对，是我们两个人的私事，与你无关的。”吴桐看出王前进不想旧事重提，附和他说。
这时服务员端上一个菜，申明是经理送的。王前进冲他说：“叫你们经理来敬酒，我说了今晚请的不是一般人物，她怎么就怠慢了。”服务员诺诺退下。
不一会儿，一身清爽的年轻女经理端着一杯酒出现在面前，先道声“对不起”。吴桐冷丁觉得面熟，却也记不起在哪儿见过，他端起杯，随着毕、王站起身。
“这位是泰达副总、总会计师、我的大学同学吴桐，这位是市计委我的大学同学毕可超处长。”王前进不厌其详地介绍，“这位是夏总，岛城名记。”
“吴总、毕处，幸会幸会。”女经理将酒杯易手，然后与吴、毕蜻蜓点水般一握，说：“欢迎各位高客光临，先喝为敬，我干了。”
夏经理并未多作应酬，干巴巴道声谢谢便转身离桌而去，弄得王前进大没面子，悄声骂了句什么。“好大的架子呵！”毕可超也愤愤不平。“老王你说她是岛城名记？”吴桐问。“闹牛天你没认出来呀。”毕可超抢先说，“你难道不看电视？”“看呵。”“看，不知道她是‘财经新闻’记者兼主持人夏真呀。”王前进说。“噢，原来是她呀！”吴桐对上号了。“这个夏，大众知道的是干了两职，不知道的还有一职呢。”王前进悻悻说。“啥职？”“二奶。”“真的？这我咋不知道呢？”毕可超显得兴致勃勃，“老王你说她是谁的二奶？”“算了，不告诉你，你的嘴臭，你知道了等于全市人民都知道了。”王前进说。“滚一边去，又不是你的二奶，犯得着为她保守秘密？”王前进说出了一个在本市颇有些名气的私企老板的名字——冯朝阳。“噢，原来是他，我见过，样子很不起眼，五短身材，武大郎似的。”毕可超说。“老毕真没让你说差，他的外号就叫大郎。别看人不起眼，可脑瓜灵光，很有策略。几年工夫就把生意做大，成了亿万富翁。哎，老说他干啥，也不搭界，咱们喝酒。”王前进举起杯。
吴桐还在想冯朝阳，他没见过此人，可听说过，在工商界冯算个鼎鼎有名的人物了。放下酒杯他问王前进：“这个人做生意怎么有一套？”
“你清楚？”毕可超也问。
“我再清楚不过了，他本是郊区一个农民，改革开放城市大发展，他那个村庄成了都市里的村庄，人口农转非，房子拆迁原地盖大楼。当时他分到一套新房，按面积算他须交二千元补偿金，可他交不上，正犯愁时有人动员他一块去广州贩服装，他去了，一趟净赚了八百块，这八百块能顶他种地一年的收入。他精神大振，想既然干这个能赚大钱不干才是傻瓜，他就接着跑广州，几趟下来挣够了一个数。”“多少？”吴桐问。“一万。”王前进说。“也不多呀。”毕可超说。
“那时都争当万元户，有一万块就十分可观。说他有策略是指他知道钱该怎么用。给一般人多数是存银行生利息。但他不，他从一万中拿出二千交了房款，将其余八千全部送了礼，之后从银行贷出一笔款。贩毒是暴利，却是掉脑袋的事体，他不想干。设赌，也是暴利，有风险却有回旋的余地。他决定干这个，开始就设定只干半年，发誓多干一天就砍掉自己一根指头。决心下后他先将有关‘环节’买通，然后租场地装修买赌博机。开张后果然进钱似流水。他也遵守诺言，不多不少干了半年整，到底挣了多少钱谁也不知道。为不留后患，赌具能转让也不转让全部销毁。然后改弦更张，投资做正经生意，且奉公守法，多次被评为模范企业家。你们说这是不是个人物？”
“是个人物。”三个人议论着出了酒店，王前进招手拦下一辆出租车，一并上了。吴桐心里疑惑，后听王前进对司机说了要去的地方，连忙说：“算了，回家吧，我想……”
“你回家也是光棍一个，就干脆听王兄安排吧。”毕可超说。
这一刹，吴桐便明白王前进在酒桌上没谈正题是因为还有“项目”进行，他不由想起流行的“铁”关系的几个背景：一块下过乡，一块扛过枪，一块同过窗，一块分过赃，一块嫖过娼。今晚一旦进行完毕，便会在原来同窗关系上又加了另一层别样关系，关系就更“铁”了。
在一家叫“水世界”洗浴中心门前下了车，吴桐再次迟疑起来，可毕、王二人死拉硬拽地把他拉进门去。
在存衣间脱衣裳的时候，毕可超贴着吴桐的耳朵说：“不要紧的，这里很安全。”
他心想毕可超考虑的只是安全不安全，没有别的，真如他自己所说：孙膑的腿——没治了。
王前进履行了他所谓的“铁律”，出手大方，一人一个单间，洗浴、桑拿、按摩一条龙。吴桐进屋不久，便听见敲门声，不等他应声，门便被推开，进来一个十分瘦小的大眼睛女孩。女孩朝他笑一下，问句先生我可以吗？见没有回应，女孩以为事情已走上程序，便把门关上迅速脱衣，待吴桐喊出“别这样”，女孩已脱得只剩下乳罩和内裤了。也许是吴桐的反应过于强烈，女孩被吓住了，愣了一刹，便立刻把衣服穿上，规规矩矩地站在那儿，等待发落一般。吴桐也意识到自己的态度失当，道声“对不起”，停停又说：“你坐一会儿吧。”女孩听话地在床边坐下，低着头。
坐了一会儿，女孩轻声说道：“先生要是看不中我……就再换一个。”“不是不是。我……”他一时不知怎样解释才好。“那……”“你……回去吧。”他踌躇一下说。女孩讪讪地站起身。“来，我给你签单。”他说。“这……这怎么行，你，你什么也没……”“就当做了。”他说。
“这……”女孩犹豫了一会儿，还是将单子和笔递给了他，他在上面划上自己的更衣柜号码。
“谢谢你了先生，我是六十七号，以后再来……”
“再来找你。”他说。
女孩冲他感激地一笑，走出房间。他开始脱下浴衣洗澡，在热水的冲刷下，他觉得身体里有一种让他感到羞耻的东西在蠕动，尔后心里便始终怅怅的……
中部
自到泰达后，吴桐心里一直装着一件事，就是向王梅表表心意，几次提出请王梅吃饭，可王梅都以“没必要”或“把工作干好就行了”的说法谢绝了，吴桐虽然也理解王梅的心情，可总觉得这是一件未了的事。
这天休息，他一人在家里无所事事，陡然想起那天王梅讲她的女儿数学不好，就想与其这么闲着，不如去帮她女儿补习一下功课，也算是帮王梅一点忙。这么想了，便立刻往王梅家里拨电话，接电话的正是王梅。他说了自己的想法，王梅听了欢快地笑了，说真是的，我怎么就忽略了你这个数学专家呢，可是……吴桐问怎么？王梅说前不久刚请了补习老师。吴桐说那就算了。又问王梅在家干什么呢？王梅说在家难受。吴桐一惊，急急问王梅你生病了吗？王梅说胃一直不好，不消化。吴桐问吃药了吗？王梅说大把大把地吃胃药，可就是不管用。吴桐一下子想到双樱，年初也是犯胃病；吃药不管用，后来有人介绍了一位外地中医，去看了看，中医号了脉说胃没问题，是肝郁，肝连带的胃，开了几副中药，回来不等把中药吃完病就好了。吴桐把双樱的情况对王梅讲了，建议她也去找那个中医看看，并自告奋勇说陪王梅前往。有道是有病乱求医，王梅听了有神医连艮都没打说去，且立刻动身。
一个小时后两人已在路途，王梅自己驾车，吴桐坐副驾驶座位。他侧目注视王梅。许是驾龄不长，再是路面铺着一层薄雪，王梅认真驾驶，神情专注而宁静，吴桐又一次从王梅身上看到了美，美又让他的心动了一下，同时一种幸福感油然而生，他觉得有王梅这么一个同学真是一种幸运。
然而吴桐的“窥视”未逃过王梅的眼，她问句吴桐看什么呢？吴桐一惊，连忙调整目光，并否认：没有哇。王梅笑笑说：不诚实噢。吴桐怕愈描愈黑，就不吱声了。王梅又说：吴桐说点什么吧。吴桐没有思想准备。问说什么呢？王梅说：随便。吴桐一时找不出话题，急得满脸通红。王梅说就说个笑话吧。吴桐就开动脑筋想。说起来现如今“段子”不缺，尤其是荤段子，不仅在场合上传播，一打开手机就见。可他不能给王梅讲太荤的，就挑了一个适度的说起来：有一个男人得了精神病，被送进医院治疗，治了一个疗程后嚷着要出院，大夫便对他做精神测验，问他出了院干什么，他说出了院去砸你家玻璃。大夫就明白他的病没好，继