四喜听了，又是骂朝天娘。他不光到桂爷和大发屋门口骂，还满村子骂，逢人就骂。他要让全村老小都晓得，桂生咒他早死，他就是不死！
桂爷卧床半年，身体硬朗些了。他听大发劝告，不理四喜，只装聋子。可大发不让他去田里做事，他却不听。有日，桂爷终于栽倒在水田里。幸好有人看见，不然就出大事了。
几个后生把桂爷抬了回来，全身是泥。桂爷闭着眼睛，不哼不哈，就像死人。荷香替桂爷洗身子，心里怦怦跳，真担心他就这么去了。
桂爷又卧床不起了。村里来看他的人，每次都会说到吃五保的事。桂爷听着，心里很不自在。吃五保，就是老得不中用了。还要等人家四喜死了才能吃上，想着就是罪过。
大发的老爹在村里是说得起话的，他朝四喜劈头盖脸嚷了几句：“四喜你不是人！桂生和你有好大的仇？人家病成这样，村里老少都去看了，你不去看，还天天骂朝天娘。”
“他咒我早死，我还要去看他？”四喜说。
“你畜生！哪个咒你早死？桂生叔才不稀罕吃五保哩！”
四喜叫大发老爹骂了几句，就买了四两冰糖，去看了桂爷。
桂爷躺在床上，见了四喜，满心欢喜，说：“四喜，你人来了就要得，冰糖你拿回去。”
四喜说：“桂叔，我四喜就是嘴巴不饶人。”
桂爷说：“四喜，我俩打开窗户讲亮话。我不想吃五保，大发一片好心，找了乡政府。乡政府说，五保户是有指标的，死一个，顶一个。这是上头政策，老百姓没办法。”
四喜一听，又有火了：“你还不是要等着我死！”
桂爷急了，说：“四喜你怎么又起横腔了呢？你不想死就不死呀？我又不会来害你！”
四喜说：“我不死，怕你急死啊！”
桂爷拍着床铺，怒道：“四喜，你活到八十多岁，就不会讲一句清白话！”
“我就是不死，我要长命百岁！我要等死你！”四喜拿起拐杖，重重敲了几下地板，回头提上四两冰糖，气呼呼地走了。
8
桂爷在床上一躺就是半年，很快又是冬月了。老人就怕过冬天。冬天的乡下，三天两头办丧事，唢呐声声，鞭炮阵阵。
桂爷听说四喜死了，却不敢问人家是不是真的。他晓得自己老了，脑子有些糊涂，弄不清是梦是真。他出不了门，只是老听得村里有哭丧的，有送葬的。
大发没有同他说起五保的事，四喜可能还没有死。又是自己做梦了。
桂爷不再像去年那样，梦见四喜死了，愧疚得要命。他想四喜真的死了，自己就能吃上五保，也替大发两口子减轻些负担。四喜八十多岁了，死了也不算短命。桂爷这么想着的时候，心里念几句佛，免得遭报应。
桂爷每日清早醒来，都隐隐觉得昨夜村里死人了，死的好像就是四喜。他躺在床上左思右想，怎么也弄不清昨晚是否又做了梦。他只好等着荷香来送早饭，真是村里谁死了，她会告诉他的。有时荷香告诉他，村里谁死了，却不是四喜。
桂爷很想拄根棍子到四喜家去看看，却下不了床。怎么回事呢？真的好像有人告诉他说，四喜死了，桂爷你可以吃五保了。桂爷听见外面吹唢呐，放鞭炮，有人说，四喜这世人值得，政府给他养老送终。桂爷恍惚间就到了屋外，看见村里人抬着棺材上山去，很多人跟在后面送葬，都说四喜这世人真有福气。桂爷急着问人家：四喜把红本本带走了吗？
桂爷醒来的时候，大发坐在床前。刚才大发听桂爷说着胡话，含混不清，好像说四喜什么的。他摸摸桂爷额头，有些发烧：“桂爷，你身上滚热的，去医院看看吧。”
桂爷不肯上医院，说：“我什么病都没有，就是老了，就像树上的梨子，熟透了，快要掉了。”
大发听得伤心，回来同荷香说：“桂爷这么硬邦的汉子，这回真的想吃五保了。他梦里说胡话，好像同四喜吵架，问四喜要红本本。”
荷香问：“五保户，一年多少钱？”
大发说：“每月五十块钱，三十斤粮，一斤油。”
荷香说：“钱粮也不多。老人家日子过紧些，饿也饿不死。”
大发说：“荷香，我想同你商量。等上头再下指标是没有的，桂爷不能等着四喜叔死了再吃五保。也没多少钱，我们家出了。”
荷香说：“大发，招呼桂爷吃喝，无非是多添双碗筷，我一天多跑几次，都愿意。要出钱，我们哪里出得起？一年六百块钱，三百多斤米，十多斤油。”
大发说：“桂爷是个好人。”
荷香摇摇头，说：“我知道桂爷是个好人。村里像桂爷这样的老人，还有五六个，摆不平，你会得罪人的。”
大发说：“人家我不管，桂爷我得管。”
荷香说：“桂爷是个硬邦人，五保都不肯吃，晓得是我们给的，他更不会要的。”
大发说：“劝劝桂爷，就说是政府给的五保。我晓得他现在可能愿意吃五保了。”
荷香说：“没有那个红本本啊。”
“红本本好办。我听说城里有造假证书的，毕业证、结婚证都能造，几十块钱就能搞好。你答应了？”大发望着荷香。
荷香说：“先等等再说，现在桂爷吃饭吃药反正是我们管着。”
9
荷香中午送饭的时候，碰见四喜在桂爷床前坐着，扯开喉咙唱山歌。桂爷躺着，没有半丝声息。
“四喜叔山歌唱得好啊，我老远就听见了。”荷香问，“你老吃了中饭吗？我饭菜带得多，没吃就在这里吃点儿。”
四喜说：“我来看看桂生叔，等会儿回去自己弄着吃。我是一人饱，全家饱。”
荷香说：“四喜叔莫讲客气，自己回去难得做。”
“我弄饭菜手脚麻利，飞快。”四喜揭开荷香带来的菜罐，皱了眉头，“啊，鸡汤啊！你这是给病人做的，炖得太烂了，我也吃不惯。我的牙口好，吃东西要嚼嚼才有味。”
荷香听四喜这么说话，心里很不舒服，却不好说他什么，只说：“四喜叔，你老坐会儿，桂爷可能饿了。”
“我不坐了，回去弄饭吃去了。”四喜拄着拐杖，故意把步子迈得很大，三两步就出门了。
“我熬不过四喜啊！”桂爷偏过头，望着堂屋门口。四喜刚出门，他的影子被太阳照进来，老长老长。
荷香看穿了桂爷的心思，劝道：“你老好好养段日子，身子就会硬朗起来。你呀，会比四喜叔更长寿！”
桂爷说：“我这么不争气！你看人家八十多了，比我大十岁！”
“桂爷你会好的，我扶你起来，要不鸡汤凉了。”荷香说。
桂爷摇摇头，说：“我不想吃……”
“不吃东西哪行？”荷香劝道。
桂爷说什么也不肯吃东西，只说没胃口。荷香没法，陪在床前坐了会儿，只好提着篮子回去了。第三天，荷香仍旧把饭菜原封不动提了回来。大发正在屋后的菜地里忙着，荷香过去小声说：“大发，桂爷只怕不行了，三天没吃饭了。”
“是不是饭菜不合口味？”大发问。
“桂爷说，不要送饭了，他半粒米都不想进。”荷香很焦急的样子。
大发忙丢下锄头，去了桂爷家。荷香也跟了去。
“桂爷，你老想吃什么，就说，荷香给你弄。”大发问道。
桂爷摇摇头，说：“我什么都不想吃，水都不想喝。”
“那哪要得？桂爷，要不我送你到医院看看去？”
桂爷说：“医院就不要去了，我自己心里有数。”
听了这话，大发更加急了。他听说有些老人快走了，自己心里很清楚。荷香暗自摇头，着急地望着大发。
“大发，荷香，你们两口子积德积善，会有好报的。”桂爷说。
大发说：“桂爷快莫这么讲，你是长辈，再怎么我要喊你声爷爷哪。”
荷香说：“桂爷，大发老讲他小时候，你常带着他玩。”
“桂爷经常把我放在肩上驮着，跑老远的地方看戏。”大发想说些开心的事，让桂爷高兴。
桂爷笑了起来，讲大发小时候顽皮，把他家南瓜挖了个洞，往里面拉尿，再把洞眼拿南瓜皮盖上。桂爷分明看见了，却不说他。过会儿，大发以为自己得逞了，桂爷却把那个南瓜摘下来，往大发怀里一放，笑眯眯的，叫他拿回去煮了吃。大发望着桂爷的笑脸，心里发虚，脸就红了。桂爷说，快拿回去给你妈妈喂猪，桂奶奶晓得了，打烂你的屁股！
大发嘿嘿一笑，说：“小孩子玩的把戏，哪能瞒得过大人！”
桂爷突然叹了气，说：“大发啊，现在轮到你把我当小孩子带了！”
“桂爷，快莫这么讲！”
“人，老要老得争气……”桂爷话没说完，长叹一声。
从下午直到深夜，大发同荷香都陪着桂爷。荷香抽空回去做了晚饭，忙完又回到桂爷床前。桂爷已不晓得早晚，自己不想吃饭，也想不起让大发回去吃饭。大发就饿着肚子，陪老人家东扯西扯。桂爷今晚的话格外多，大发觉得不妙。回到家里，两口子睡在床上，细细琢磨桂爷的每句话，都觉得不是好兆头。
大发说：“这么多天水米不进，还这么精神，不对头啊！”
荷香说：“是啊，我也觉得不对头。平日桂爷同我们不生分的，今日有些怪，善有善报的话讲了几箩筐。”
大发说：“四喜叔真不算人，他哪是去看桂爷？故意去气桂爷！”
“你当时不在场，不晓得他那个得意样子啊！”荷香说，“就是从那天起，桂爷就不肯吃饭了。”
“我猜桂爷是想把自己饿死算了。他晓得自己熬不过四喜叔，等不到他的五保指标。”
“怎么办呢？桂爷的脾气太犟了。”
大发说：“桂爷的脾气，劝是劝不了的，不如告诉