“当然，不过……”她那天真无邪的眼睛睁得很大，“您什么时候见他们呢？”
“从现在起到过新年，我的时间真的非常紧张。”他这样说着，好像就是在回答她的问题。他突然站起身来，说：“在我们谈论任何其他细节之前，你需要见见他们。斯塔茜今年十三岁，道格六岁。两个孩子都不容易相处。”他十分勉强地笑了笑，“不过，考虑到他们的父亲是谁，就不该有什么奇怪了。”
她仔细地端详了他一会儿，说：“您对我来说没有什么异常的。”
好吧，可他并不是这样的，“三年前他们的母亲去世后，他俩谁都没有调整过来。”
“那是任何孩子都无法调整好的事，至少不会调整得很好。”
这是理智的说法，不过，斯塔茜和道格的缺乏调整有时似乎太出格。当然，特雷是一个杰出的人。但是，他对海伦娜的死也没有调整得很好。
“斯塔茜对人有些敌意，”他告诉凯茜，轻描淡写地叙述，“她的学业成绩糟透了。事实上，她离家好几次，有时是在半夜。她并未跑远，没有远到可以称之为离家出走，但是这仍然……”
“令人害怕，”她补上了这个词，“我能想象得出。您一定是吓坏了。”
“她需要的东西，我似乎无法给她。”特雷老老实实地说，“至于道格……”他摇了摇头。儿子在他妈妈死后选择了一种全然不同的方式来逃避生活现实。特雷用手指了指门，说：“现在或许是你见他们的最好时间，我是说，如果你对这个工作还有兴趣的话。”
凯茜没有站起身来。这不是个好兆头。她叹了口气，“苏德兰先生。”
“请叫我特雷，”他说，“我们在这个家里没那么多礼数。”
“特雷，”她仰起头看看他，“劳驾您能坐下来一会儿吗？您个头高得让我脖子发酸，恐怕我得跟您面对面地说几句。”
特雷微微一笑。这个女人真是妙趣横生。只是她说任何话时都没有刻意追求滑稽的效果。但是，她很可能不想要这份工作，所以，她的话对他来说也就不再显得那么有趣。他顺从地在她旁边的椅子上坐下，听听她要说些什么。
她稍稍侧过身来面对他。“虽然我很喜欢这份工作，真的很喜欢，但是，我不知道自己是不是合适的人选。”她十分诚挚地告诉她，眼睛里透出严肃的神情，“您知道，我并不找长期性的工作。依我看，先生，如果雇用一位能够准备长期工作直到孩子们长大的保姆的话，您和斯塔茜以及道格都会得到最好的服务。在我看来，您和孩子们都已经历了太多的动荡。”
这太过分了。她想要这份工作，但却在这里尽力说服他为了孩子的缘故不要雇用她。
“看来要想改变你的想法很困难，”他满腹狐疑地说，“不知能否说服你在这里呆上十年，怎么样？”
她嫣然一笑，脸上露出非常好看的酒窝。“十年的24／7？”她摇了摇头，“不行，谢谢。”
“你肯定不行吗？”他问道，“我们可以重新考虑24／7的问题，或者……”
“短短一次见面您对我评价这么高，真让我受宠若惊，”凯茜对他说，“不过，不行，先生，这点没有讨论的余地。我倒希望有那么一天我会有自己的家，并且……”
“当然，”特雷让步了，“我理解。只不过是……我现在的处境有些棘手。准确地说这不是人们想要调换工作的季节。代理公司说，一月份我可能会有多一些的选择，但是，我不能等那么久。我甚至不能等到明天。我需要有人现在就开始工作。”
她若有所思地凝视了他一会儿。“我可以呆到一月份，条件是我需要圣诞节休息一星期。”她对他说，“这可能不是最好的方案，但是……如果孩子们从一开始就知道我在这里是临时的，也许……”
“也许在你做出这么慷慨的提议前最好先见见他们。”他反驳道。
凯茜站了起来，“那么，请带路。”她带着皇室固有的气度命令道。
“请从这边走，殿下。”说着，他领路向门边走去。
她犹豫了一下，“对不起，您说什么？”
“糟糕的玩笑，”他说，“我想这可能是由于你的口气。非常……有皇室的感觉。”
“是吗？”她大吃一惊，“实在对不起，我没有意识到……”
“放松一点，”特雷告诉她，“这很适合你，非常可爱。”
第2章
可爱。
温博罗公主凯瑟琳相对平静的一生里，“可爱”二字不在人们通常用来赞美她的词汇之中。
这已成为历史。
她随着特雷·苏德兰走下楼梯，走上另一道望不到尽头的长廊。如果她生活在这儿，就需要花上几个小时，带上地图好好熟悉一下地形。据她揣测，这座建筑是方方的马蹄形，主楼伸出两个长长的侧翼，形成中央庭院的屏障。塔楼位于主楼的前角上，就是对面的侧翼楼的起点。他们现在正向那边走去。
其实，如果她的目光转向窗外，穿过庭院向上看，就会看到特雷办公室的窗户，看到仍在沉闷暮色中闪耀的灯光。
特雷放慢脚步，觑了她一眼。“我说话算数，”他对她说，“在你见到孩子们后，不要做出明确的决定，而是回家去想一想。将你的推荐信传真给我，明天，如果我们仍然认为此事可行——当然是临时的——那么我们再谈。”
他在给她准备退路。
“这是游戏室。”他说。开门前他深深地吸了口气。
凯瑟琳不知道面前是否会出现什么可怕的东西，但是，这令人愉快的房间显然并不可怕。这里堆满了书、游戏玩具，有两只垫得又软又厚的沙发，还有几把摇椅。房间里有一个巨大的壁炉。现在屋内又冷又黑，但是，壁炉点起火时，几乎能使整个屋子暖和起来。窗户和天窗接纳了暮霭中的微微光亮。有个柜子开着，露出了电视机和录像机。一盘迪斯尼的录像带正对着原本空荡荡的房间放着。
特雷大步走上前去，关掉了录像机和电视机。接着，他走到嵌在墙里的内部通讯系统前，按了其中一个钮，俯身对着麦克风说：“斯塔茜，我想已经告诉过你，让你和道格今天下午待在游戏室里的。”
一个小姑娘的声音从喇叭中传来，细声细气，柔弱无力，并且显然有些气恼。“我知道，但是，他咬穿了皮带……”
咬穿皮带？
特雷对此也显得不太高兴。“我已经告诉过你多少次了，如果我们把他当男孩一样对待，那么他就要表现得像个男孩，而且……”他摇了摇头，显然非常恼怒，“马上下来，到这里来。”他命令道，“这里有个人我想让你见见。”
“皮带？”凯瑟琳低声重复了一遍。
“想象中的皮带，”特雷不假思索地说，“我可能不是本年度最杰出的父亲，但是我不会把孩子们拴起来的。”
“道格……道格……认为自己是条狗。”
小姑娘的房间可能就在隔壁，因为她很快就出现在他们面前。
她站在门道里，两臂交叉抱在胸前。只见她一身黑色装束：黑色紧身裤、直垂到大腿的黑色宽松高领绒衣、走路时鞋跟蹬蹬响的黑色系带靴。一头短发也是乌油油的，凯瑟琳敢打赌，她那头发并不是生就那种乌黑颜色。她涂上了黑浓的眼线膏，用极浅的湿粉饼作粉底。唇膏是黑红色的，指甲也涂成了黑色。
其效果是……非常动人，但是对一个十三岁的孩子而言可能过分了点。
“一条狗。”凯瑟琳重复道。
“对，”斯塔茜眼盯着她，一丝笑容也没有，脸色阴沉到了近乎无礼的地步。“你知道，汪……汪……”她转身向父亲说，“特雷，如果您用口哨叫他，他会出来的。”
特雷的不悦清楚地写在脸上，下颌两侧的肌肉在抽搐。“我不会吹口哨去叫他，因为他不是狗。”
斯塔茜转身面向凯瑟琳，“你一定是第4515号保姆吧。”姑娘用挑剔的目光打量着她。“衣服很酷，齐膝裙有点复古味道。不过，你该脱掉那件笨兮兮的衬衫，就穿那件上衣，里面什么也不用穿，除非可以穿一个‘维多利亚的秘密’购物目录里的神奇牌黑色胸罩。再把那双讨厌的鞋卖了，贴点钱换成后跟三寸半的……”
“我不这样认为。”特雷打断她的话说。
“是啊，您不会……”斯塔茜夸张地叹了口气说，“您多年以来只是和那个可怕的冷冰冰的女人出去过——除非您曾经偷偷摸摸地和一个我不认识的人出去过。”
哦，天哪！
在那可怕的一刻，特雷看上去仿佛要掐住女儿的脖子似的。在那真正可怖的时候，凯瑟琳惟恐这个男人会吼叫起来。然后，他感受到的一切，包括愤怒、伤害、尴尬，却都被掩饰得不露一点痕迹。他再说话时，声音中已不带任何情绪的波动。
“我做了什么该受这样的惩罚？”他语调平静地问女儿。
斯塔茜十分清楚，她在陌生人面前说了这样一件事，显得十分不得体。她可能会道歉，也可能采取守势。凯瑟琳注视着，小姑娘十分不明智地采取了守势，“这只不过是个玩笑。放心好了，特雷。”
哦，天哪。他显然讨厌她直呼其名，而斯塔茜对此一点也不糊涂。凯瑟琳可以看出，小姑娘毫无疑问已经学会了如何控制父亲。
“如果我是四千五百多号的保姆，”凯瑟琳勇敢地加入争执的行列中说，“我能够理解，对你们俩，也包括可怜的道格，这一切也许会让人觉得有些受不了。既然这样，为什么我们不能重新开始呢？”她看了看特雷，“为什么您不能让儿子休息一会儿，吹个口哨叫一叫他呢？很显然，那是他希望您做的。至于你，”她转向斯塔茜。“我们一起来做好这事，不要再让你爸爸感到难堪了，好吗？”特雷点头表示赞同并且发出了一声尖利的哨声，这时，凯瑟琳伸出手说：“我叫凯茜·温德。你好吗�