超出了他们的本领。其余的人虽然很快意识到这里面有什么东西在作怪，可
是他们声称他们没有能力控制这件事，因为使他的产业日渐减少的魔法，力
量非常巨大，除了老天爷出来干涉以外，再没有别的东西能够破解了。这个
可怜的农民几乎要发狂了。他眼看着家破人亡就在眼前，这可叫他怎么办呢？
把这些牛卖掉，再买些进来！不行。这是连想也不用想的事，因为这些牛看
上去一副可怜相，瘦得不成样子，就是送给人也没有人要。至于卖给屠牛的
人，那也是不可能的，因为他杀过一头牛给自己家里人吃，可是牛肉黑得象
块煤，而且发出恶臭，好象是最腐烂的尸肉。
这个不幸的人完全给弄糊涂了。他不知道该怎么办才好。他成天闷闷不
乐，人也不灵活了。晚上睡不着觉，白天整天在他那群牛中间走来走去，象
个痴子一样。
事情就是这个样子继续着，直到七月下旬的一个黄昏，天气非常闷热，
白利安·喀斯梯根的妻子坐在家门口，正在纺织着，心里十分愁闷不安。她
家门外是一条狭窄的长满青草的小巷，通向大路。这时她偶然向这条小巷望
一眼，忽然看见一个赤脚的小老婆子，身上裹着一件淡红色的旧外套，正在
缓步走过来，她一只手拄着一根拐杖，另一只手拄着一根棒儿。农民的妻子，
看见这个模样古怪的来客，心里觉得很高兴。当那老婆子走近来的时候，她
也不知为什么微笑起来。一阵模糊的说不出的欢喜涌上她的心头。当那老婆
子走到门口的时候，她向她表示“欢迎”，那种亲切的态度，很清楚地说明
她说的话都是真心诚意的。
来客一边走进屋子，一边就说：“上帝保佑这个好人家，保佑一切属于
它的东西。”
喀斯梯根的妻子回答说：“上帝保佑你，不论你是谁，欢迎你进来。”
那老婆子意味深长地咧开嘴笑道：“嘿，我知道，我知道。要不我就不
来打扰你了。”
农民的妻子奔过去端一张椅子放在火炉帝边，请来客坐下。可是她不愿
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坐在那边，却靠近喀斯梯根的妻子刚才纺织的地方，在地上坐了下来。喀斯
梯根的妻子这时可以仔仔细细把老婆子全身打量一下了。她看上去年纪已经
很大。她的面貌极丑陋，叫人讨厌。她的皮肤很粗糙，深褐的颜色，好象是
长期曝晒在某种热带的气候中。她的前额又低又窄，刻着上千条皱纹。头上
戴着一顶亚麻布的白色的大盖帽，帽子下面拖着扭成一根根乱蓬蓬小辫子的
灰色长发。她害着烂眼睛，眼球血红，而且有点斜视。她说话的声音沙哑发
抖，而且有时含糊不清。她分开两腿，坐在地板上，用探究的眼光，把屋子
四面打量。她的两只眼睛从这个墙角搜索到那个墙角，非常认真的样子，好
象她能够看透地底最深的地方，跟古时希腊传说中寻找金羊毛的水手一样。
喀斯梯根的妻子一直在察看她的动作，心里又是奇怪，又是敬畏，又是喜欢。
那老婆子最后打破了沉默说：“大娘，天气热得我口干极了，你能给我
点喝的吗？”
农民的妻子回答说：“哎！除了水我没有旁的东西给你喝的了，要不还
用等你开口问我要吗？”
那老婆子说：“我在那边看见的牛群，难道不是你的吗？”她的口气和
手势，很明显地表示她早已知道了。
喀斯梅根的妻子回答是的，并且把牛害病的事情说了一个大概，老婆子
仍旧一声不响，只是一再摇着她那满是灰色头发的头，同时仍旧观察着屋内
四处，神气很是自重和自负。
喀斯梯根的妻子说完以后，老婆子继续静默了一会儿，好象在沉思一般。
最后她说了：
“你屋子里有这种牛奶吗？”
那一个回答说：“有的。”
“给我一点儿喝喝。”
她就从桶里倒出一壶来，递给那个老婆子。老婆子接过来嗅一嗅，尝一
尝，立刻把喝到嘴里的牛奶吐在地板上。
她问：“你的丈夫呢？”
回答是：“在外边田里。”
“我一定要见见他。”
她立刻派人出去喊白利安，不多一会儿他就回来了。
来客说：“朋友，你的妻子告诉我，这一季你的牛群对你很不利啊。”
白利安说：“她说得不错。”
“你为什么不找个医治的法儿？”
白利安学嘴说：“医治的法儿！哎，大娘，我哪里会不找医治的法儿？
我已经找得心碎肠断了，全都没有用。它们一天不如一天了。”
“要是我替你把它们医治好了，你给我什么酬劳？”
白利安和他的妻子同声高兴地说：“只要我们办得到，什么酬劳都行。”
①
那老婆子说：“我只问你们要一枚六便士的银币，还要你们听我的吩咐；
我吩咐你们做什么，你们就做什么。”
农民和妻子听见她的要求这样低，好象很是惊奇。他们表示愿意送她一
大笔钱。
她说：“不，我不要你们的钱。我不是一个骗子。本来我连六便士也不
① 爱尔兰钱币名。
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想要，只是我必须用了你们的银子，才能动手。”
他们立刻拿出一枚六便士的银币给了她，而且夫妻两人都遵照他们所答
应的话，绝对服从她的命令，因为他们把这个丑老太婆看作自己的救星。
老婆子从她帽子里面抽出一根裹头的黑丝带，交给白利安说：“现在你
出去，用这根带子碰一碰你所遇到的第一头母牛，并且把它赶到院子里来。
可是千万不要碰第二头牛。在没有回到家里以前，一句话也不要说。还要留
神别让带子碰到地，要不一切都完了。”
白利安接了这根神奇的带子出去，不多一会儿就回来了，前面赶着一头
红色的母牛。
老婆子迎出去，走近那头母牛，开始拔它尾巴上的毛，一边拔，一边用
爱尔兰话唱着歌儿，声音很低，调子古里古怪，而且断断续续的，母牛显出
倔强和不安的样子，可是老婆子仍旧继续她的神秘的歌唱，拔到第九根尾巴
毛时，她下令把母牛赶回到它的牧地上去，自己又进了屋子。
她对农民的妻子说：“现在你去从你们所有的母牛身上挤一点儿奶来给
我。”
她去了不多一会，就提了一大桶牛奶回来。那牛奶的颜色很可怕，是奶、
血和腐烂东西的混合物。老婆子把它放到搅奶器里，进行搅奶的准备工作。
她说：“现在你们俩都必须搅奶，把门窗关紧；除了火炉以外，不让房
里射进一点儿光。我不叫你们说话，你们不要开口。只要遵照我的话去做，
我相信在太阳落山以前，我们就可以找出那个强劫你们的万恶的坏蛋。”
白利安关上门窗，开始搅奶。老婆子坐在火炉旁边。炉里的火这时烧得
烈焰熊熊。她又唱起刚才拔牛毛时唱的那支古怪的歌来。过了一会，她把九
根毛里的一根抛在火里，同时仍旧唱着她的神秘的歌，一边非常注意观察施
法的程序。
突然听见一阵狂叫，好象是一个女人在危急中发出来的，渐渐向他们的
屋子逼近来。老婆子停止念咒，注意地听着。叫声来到了门外。
老婆子大声说：“快把门打开。”
白利安把门打开，三个人一齐奔出去。到了院子里，只听见同样的叫声，
却看不见任何东西。
老婆子大声说：“完了，完了，错了一着，这一次的符咒不灵了。”
他们垂头丧气地走回来，刚要跨进门的时候，老婆子低头一看，发现门
①
槛上钉着一块马蹄铁 ，她大叫起来：
“我明白啦。怪不得我的咒语失灵了。刚才在门外大声叫嚷的，就是用
魔法损害你们牛群的那个坏蛋。我把她引到这屋子来，可是这块马蹄铁却使
她不能走近门来。赶快把这块马蹄铁拿掉，我们再来试试运气看。”
白利安把马蹄铁从门槛上拆去，然后依照老婆子的吩咐，把它在火炉里
烧红，放在搅奶器下面的地板上。
他们又恢复他们的操作。白利安和妻子动手搅奶，老巫婆再次唱她的奇
怪的歌，并且把她的牛毛抛到火里去，直到后来几乎把全部的牛毛都烧光了。
她的脸上开始露出烦恼和失望的神情。她脸色发白，咬牙切齿，手哆嗦着，
当她把第九根也就是最后一根牛毛抛到火炉里去时，她的样子已经不象一个
人，完全象一个女鬼了。
① 爱尔兰古时风俗，把一块马蹄铁钉在门槛上，认为可以避邪。
… Page 93…
他们又听见了刚才的那种叫声，只见一个年老的红头发的女人，正在朝
他们的屋子迅速走过来。
老婆子大声说：“呵，呵！我早知道会这样的。我的咒语已经成功了。
我的预料已经实现，你们看她已经来了，她就是损坏你牛群的那个坏蛋啊。”
白利安问：“现在我们该怎么办？”
老婆子说：“不要对她说什么话。她要什么就给她什么。其余的事�
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