税。老天爷也垂怜，几年都是风调雨顺的，老百姓日子好过了，买卖人的生意就不好做。
李媒婆的小女儿红梅，婚后三日回门，春光拂面，却看娘亲还在发愁，便有些心疼。她劝母亲家里人如今都有事做，自己这个老幺业已出嫁，操劳了大半辈子也该歇着享清福了。李媒婆虽也欣慰女儿贴心，但是觉得好不容易有了名声，现在她接的都是些富实人家的活，那些小打小闹的早不接了，趁着自己身子骨还硬朗，自然是多攒些棺材本才好。
红梅见娘亲固执也不好多劝，她自小跟着亦是耳濡目染，暗下决心帮着娘亲留意。还别说，还真叫她找到了合适的人。
说起来红梅刚嫁人还是热火的时候，她娘细心给她挑的夫家，做的是来钱的生意，镇上开粮油店的，小日子过得富足。她初来乍到婆婆也带她认识邻居，平日里偶尔也到店铺帮帮忙。
要说那些小媳妇老婆子的八卦是一个又一个，消息灵通得紧。跟着闲磕牙多了，人混熟了，知道得就多。谁家的媳妇偷汉子，谁祖上冒青烟发财了，西街结尾两口子吵架甩出个响都知道，更别提哪家有心娶，哪家有心嫁了。
红梅嫁的是荷花镇隔壁的西来镇。西来镇是个大镇，自古以来就是商人贸易往来之地，不少北方的、外地的进出货走得就是西来镇，这里的繁华是荷花镇比不上的，人口众多，不是赶集的日子市场也是人来人往。
有句老话说得好，“但凡人多的地方是非就多。”一日，几个当兵的当街打群架，闹得厉害，不少人围着去瞧稀奇，红梅见着其中有个后生，生的俊俏，一打听，发现这简直是为苏碧量身打造的！
这个后生名叫石远，他家从他爷爷辈就开始当兵，他娘生了他就难产去了，普通当兵的哪里好找婆娘，更别提带着个儿子，石远他爹也不愿意将就找个难看的，也没能给他找个后娘，就这么拖着。本来他爹就是个普普通通的兵蛋子，谁知道打起仗来了，战场上他替个将军挡了一刀，当时战况紧急，他也没能得到好的救治，永远地留在了战场上。
这个将军在打完仗后，想起石远爹，觉得对他不住，听说他还有个儿子，自觉自己有责任照看。石远当时六、七岁，忽地成了孤儿，战乱期间，自己的孩子都顾不过来，那些叔叔伯伯不愿意捡这个拖油瓶，立马撇清了关系，赶他回家。他一个人吃完家里的存粮，除了邻居家的大娘看他可怜，偶尔给个红薯，再没人管他。他就跑去地里偷挖东西吃，他爹死了半个月，他就瘦得不成样子。
将军把他带回一看，这不行啊，饿死了怎么对得起死去的石远爹？将军想了想，他不可能把石远带回家，让仆人照料又怕不尽心，最后出了银两把石远送去习武院，那是军中有品级武官的儿子才能进的，专门教导下一代军中良才的地方。当然，其中也不乏混日子的纨绔子弟。石远知道自己的情况，他感激将军，学得也用心，十五、六就被将军安排到军队底层从个小兵做起，上面有人好办事，现在已经是管着几十来号人，别人见了也有个尊称，喊一声爷。
后来将军告老还乡，临走前还给他在西来镇上买了个小院子，本来想给他娶妻，奈何那时候石远年纪小也没合适的，只得托老部下在他走之后对其照看一二，这样方觉对石远的责任尽到，安心的回乡了。
按理说，有房子有差事，人也俊，这条件石远早该成婚了。可是拖过了二十，他也没能娶妻。究其根底，不过是他一心想娶个识文断字，规矩人家的女儿，相貌也不能差了。这些条件加在一起哪里容易寻得到？符合他提的条件的，人家有更好的选择走，不愿意选他，不符合的他又不愿意将就，那些上门的媒人渐渐的也不往他家去了。
李媒婆听女儿说的这个人选，也觉得合适。石远因为打架的事情闹大了，让上司打了几十军棍，正被勒令回家面壁思过。不然平日里他多半是待在军营，李媒婆说不定还找不到人。
石远年纪渐长，看着不少营里和他同岁的，早老婆孩子热炕头，孤家寡人一个心里是十分羡慕的。他也正犹豫要不要放宽条件，一听李媒婆说起苏碧，先是欢喜，可问到年龄才十四，又有些不乐意，他娶了媳妇肯定想快点有个孩子。
李媒婆看他神色不定，忙说：“不是我吹，这苏青竹别看只是个秀才，他当初教过的学生还有中了举人当大官的，他养大的女儿能差到哪里去？更别提苏凝苏碧可是我们十里八乡有名的大美人，石爷等个好媳妇等了些年，难道还在乎多个一年半载吗？”
“那苏碧真有那般好？”石远听了也觉得有理，他要是错过苏碧，只得将就找个，不白蹉跎了这些年景。他一松动，李媒婆笑的更灿烂了说：“那是自然，到时候要相看，我骗了您不得自打嘴巴。俗话说爹怂怂一个，娘怂怂一窝，您长得好不给您找个好的，那也不合适啊。”
最后石远到底被说动，请李媒婆为他上苏家说道，更言要是苏碧真有那么好，他事成之后一定为媒人包个大红封。
李媒婆直觉这门婚事也要成，解决了这桩子事，她估摸着能赚不少，想着那白花花的银子，她竟是一刻也不能等，回了荷花镇就要往苏家去，早点说成了，也好早点拿谢媒礼。小女儿回门时还说，喜欢首饰行新到的簪子，只是刚到婆家，不好开口，事成了，她就带着女儿去买，也给自个挑挑，过年的时候也有个新物件带着喜庆。
苏碧这些日子简直苦不堪言，不过被苏凝押着做活，手艺倒是熟练了不少，看着自己做出的成品心中也很有成就感，慢慢的体会到了乐趣，心里乐意，就静得下来了，苏凝看着也高兴。
这天天气好，两姐妹就搬着椅子到院子里的桂花树下，说说笑笑的纳鞋底。苏凝边做针线边告诉苏碧，那些大件的嫁妆，她很早就开始做，已经置办好了，不用愁。只是这新嫁娘的婚服却一针一线不能让别人动手，只能自己做的，而且花色样式也有讲究，不是胡乱搭配，都是有美好的寓意在里面，弄错了可要让宾客们笑话。苏碧听得连连点头，在她看来古老的风俗都是神秘莫测、令人向往，听得尤其认真。
张婆子正巧从篱笆门外经过，听见小姐妹的话，停了下来笑道：“我说这两天苏二姑娘这么安静，感情是要嫁人了，终于知道羞啦？”
苏凝看是她，知道她是说笑，先喊了人，也笑着说：“可不是，小丫头终于有个大姑娘的样子了。”苏碧以前厌恶张婆子的时候，见了人也不会给人没脸，也喊一声张婆婆，因知道张婆子的往事，觉着她也不容易，这次喊着倒是真心实意，听见姐姐也取笑她，也不生气，先冲着张婆子做了个鬼脸，回头扯着姐姐的袖子撒娇，逗着人哭笑不得。
其实张婆子也为她们俩高兴，那日天快黑了，她瞧见村里的泼皮刘无赖在这附近转悠，她担忧是上来偷东西的，拿了锄头赶着他跑，刘无赖直喊晦气，骂骂咧咧的说我可不是来偷你这老婆子东西的，不是都说苏家姑娘水灵，要偷也偷她家。张婆子吓了一跳，转而想到这苏青竹一直病歪歪的，不知道什么时候就两腿一蹬去了，留下两个小闺女来……想到这她浑身一激灵。隔日她隔着院子和苏青竹说话，直言他家姑娘大了，不少人还找她这个老婆子打听呢。没几日就传出苏家找女婿，苏青竹还客气的请她帮忙给闺女办嫁妆，方放下心来。
张婆子和她们说笑几句，苏凝请她到院子里坐坐，喝杯茶，她拒了说还要家去。张婆子虽说年纪大了，眼睛还尖，远远看见李媒婆那青衣蓝裙的身影，回头就对两姐妹说：“才说着嫁人，这媒婆就上门了，喜事将近哟。我得回去给我乖孙蒸白糖糕了，亲事定了可别忘了请我吃喜酒。”
苏凝和苏碧一看，果然是李媒婆，苏凝忙让苏碧收拾椅子针线篓，她去请苏青竹出来待客了。
第七章 不安
张婆子回了自己院子，看到苏凝迎了李媒婆进去，收了笑，摇摇头进了自己厨房，年纪大了，眼神也不好了，不然倒是可以帮着苏家两个小闺女相看相看。到底是看着长大的，平时和村里那些老婆子说闲话的时候，她没少说苏家闺女长得好、守规矩。张婆子知道，周围邻里虽说看着对苏家都是一样，其实心里是有着距离的，一家子俱读书习字，和他们这些土里刨食的不一样。
“月子弯弯照九州；几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头？”张婆子哼着小调，小心的放着白糖，想着小孙儿也该回家了，看见喜欢的白糖糕不知道多开心。有粮有衣，种好田来吃饱饭，这年岁，得好好的过。
要说最近苏青竹也没闲着，他身体使得上劲，天气好就开始誊抄书籍，读书使人明智，也使人尊敬。用书籍做嫁妆是身份的象征，苏家买不起古籍孤本，有手抄本放进去也是好的。据说大临朝的开国皇帝曾有心举办启蒙教育，使全国孩童都能上学堂，奈何朝政百废待兴，国库犹虚，遭到不少士族大臣反对，最终不了了之。读书仍旧是有钱人的专利，普通的百姓眼中，读书是遥不可及的事情。
这段时间苏青竹已抄好几本，工工整整的定好成册。抄书抄的反而让他心境越发平和，时不时还与女儿讲讲古籍，说说自己年轻时遇见的趣事儿。甚至连以前讳莫如深的逃亡时期也有提起，感叹几句当时闹得亲人离散的悲痛，转而劝诫女儿要惜福，学会珍惜眼前人，这话让苏凝当即抹了眼泪儿，苏碧似懂非懂。
苏凝的字从小是苏青竹手把手教会的，一手簪花小楷勤练多年让苏青竹赞许。苏碧则没有定性，她大些该习字的年纪，梅娘的身体已经不好，苏青竹忙着照看妻子，一个无心教一个无心学，再加上如今苏碧用毛笔总有几分生涩感，写出来的字被苏青竹批为少儿涂鸦之作，完全不让她帮忙抄书的事情。
苏碧听了心里憋着一口气，当然，这口气