也许关总看出吴桐的忧虑，很坦白地安慰说：“小吴，一切我都心里有数，我绝不会为谋个人和小集团的利益而不顾广大群众的利益，我反对何、王的做法，自己又怎会与他们同流合污呢？泰达是全体泰达人的，现在是，永远是。”
吴桐能听出关总的话是真诚的，可又觉得这真诚的后面有一种摇曳不定的东西，他难以把摸。
“另外，我问你小吴，你真的认为中国是一把手政治吗？”
吴桐吃惊地看着关总。但关总好像随意说出了这句话又随意忘掉了。关总接着说道：
“小吴，有一件事情我想听听你的意见，听说王梅在下台前滥用职权慷国家之慨，向许多人许诺这样那样的好处。你说我应该不应该认可她的许诺呢？”
吴桐觉得胸口一疼，张张嘴不知该如何说。这时小汪从厨房探头出来，问可不可以上菜？
关总乐呵呵地说：“可以呵。我们谈完了。”
谈完了。吴桐在心里体会着这话。
关总看着吴桐问：“小吴，知不知道程巧的下落呀？”
吴桐回答：“不知道。”
关总问：“能不能打听到？”
关总说：“能。”
关总说：“小程是个好秘书呵。”
吴桐问：“关总想把她聘回来么？”
这时伯母系着围裙从厨房走出。
关总适时转向冲她打哈哈，说：“伯母是个好厨师呵。”
好厨师做出来的菜，吴桐却没胃口。
从关总家出来，吴桐心里空落落的，有种几近绝望的感觉，这感觉是空前的，是一种迷失了是非的绝望——他是对自己没有把握了。
小年这天，一早双桃打来电话，问吴桐回不回姥姥家过节，吴桐清楚自己不会去，张嘴却问了句马尼去么？双桃停顿了一下，说去。又说他去等于是个动物，没妨碍的。吴桐这才意识到自己的话没来由，赶紧说他去他的，可自己已有了安排，双桃问什么安排。吴桐说下乡。
吴桐所说的下乡是送包师傅一家的骨灰下葬。这事是机械队常师傅他们张罗的，大伙认定让泰达出钱买墓地难以实现，便商量凑钱买块墓地。吴桐听说后表示自己也算一份。在操办过程中吴桐把事说给毕可超，毕可超有不同看法，认为买墓地主要是考虑亲人的祭祀，而包师傅死的是一家，近亲又不在这座城市，进墓地没多大意义，不如在大山里选个地方葬了，让他们一家人独享清静。毕可超还说如果同意，他可以和那位岳主任协商，就葬在他们村后的山上。吴桐觉得毕可超的想法有道理，便把这层意思转达给常师傅他们，结果他们也认为可行，反过来毕可超又做通了岳主任的工作，就这么定了。
分两路进发，常师傅一伙人坐毕可超借的一辆中巴，护送包师傅一家的骨灰。毕可超的车拉着吴桐。小车快，先到了岳主任家。后一块出来在路口等常师傅他们，等到了便一起往山上攀登。毕竟私下葬人有违政策法规，一行人屏声顿息，不敢张扬。到山半腰岳主任左顾右盼，在树间选了一块空地，齐动手挖出一个墓穴。在往里摆放骨灰盒的时候大家的意见发生分歧，有的说把孩子放中间，包师傅两口放两边，有的说不应该把夫妻隔开，但是把孩子放在哪边又意见不一，最后岳主任提出呈“品”字型摆放，孩子在上，父母在下。这样既体现了孩子是“小皇帝”，又让两口子相亲相依，就解决了所有问题，就这么将包师傅一家葬下。出于为岳主任考虑，不使他担干系，没留坟头，更没立碑，只在附近的一棵松树上做了标记。说起来包师傅一家虽然活着时不如意，而死后也算得上称心，可谓是青山为碑松为名了。
告别了死者下山，吴桐欲假岳主任家的饭店安排一桌丧宴，常班长他们谢绝，说要赶回去过节。吴桐和毕可超同为光棍王老五，过节在哪里都一样，就留下吃饭。
刚坐下，手机有短信进入，吴桐按出，是一句情意绵绵的问候：大哥大哥你好吗？（他似乎记得有这么一首歌）他的心蓦地一动。赶紧按键，却不见落款，只显示出一个陌生号码，他即刻发送过去，不料却是关机，再发送还是关机。他百思不得其解，想这个向自己发来问候的人究竟是谁呢？又为什么不让他与他联络？他直觉中判定是个女人（一个挂念着自己的女人），于是便本能地想到与自己或深或浅有瓜葛的一些女性，她们是乔、陶楚、许点点、双桃、星小姐……同时眼前依次浮现出她们的音容笑貌。他不由叹了一口气，是的，短信与她们有关，当然也只与她们中间的一个有关，那么又是谁呢？他开始思索，像警察破案般对“嫌疑人”进入筛选，最后圈定是星小姐。他觉得星小姐的可能性最大，因为这种虚幻而调皮的方式，完全是一种“星小姐玩法”，他也认为星小姐只要想做什么就一定不会被难倒（哪怕在狱中），他的心不由得一疼，再次凝视着视屏上的“大哥大哥你好吗？”，同时歌的曲调便在耳畔飘荡起来，那深情而忧伤的情绪使他的心一点一点往下沉。
吴桐心情沉闷，多喝了几杯，恍惚中忽然想起上回岳主任说的海浪消愁，顿时心血来潮，硬拉着毕可超去海边，毕可超老大不情愿，可还是服从了。正值退潮，海里退出一大片沙滩。吴桐一步一个脚印走进去，在靠近海水的地方站定，平视着浪花翻滚的海面，心里在思忖往沙滩上写什么字。他清楚，自己现在面临的窘境是全方位的，从工作到家庭万般堪忧，如果仅从中消去一件半件，都无济于事，能选个概括性词语一揽子解决问题最好。他一下子想到那个“愁”字，既然叫的是消愁，“愁”字自能将一切不如意包括在内。正如一首歌曲所唱：问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。想定，便俯下身，用手指在沙上写了个斗大的愁字。毕可超站在旁边看着，一副不以为然的神态。
有道否极泰来，潮退到底，便开始上涨了。由于海滩平阔，潮涨得很快。排浪轮番扑向沙滩，在吴桐眼皮子底下渐渐逼近他写的那个“愁”上。他内心在憧憬着，希冀着……
尼古丁
杨少衡
1
钟路琳到吸烟室抽烟。吸烟室在会议厅门边小厢房，有一面玻璃隔门，隔音效果不错，门扇一闭，会议厅里的声响立刻就挡开了，几乎一丝不漏。
已经有一个人在吸烟室里自顾白干活。这是个中等个子男子，三十六七模样，西装领带皮鞋，相关行头完整。他占据吸烟室靠里沙发的正中位置，吸烟姿势颇有特点：身子后仰靠着沙发背，扬脸朝上看天花板，旁若无人，做边吞云吐雾边思考环球大事状。
钟路琳不动声色。她在门边沙发找个位子坐下，从小包里取出香烟和打火机，刚点着烟，有人拉开玻璃门进来，快步从钟路琳身边跑过，一直跑到最里边。
“我来了。”他低声道。
抽烟男子一声不吭，继续抽他的烟。说话的人毕恭毕敬站在一旁，身子前倾，腰微弯，站姿让看的人都觉得挺吃力。他的右腿略略抖了几下，可能是下意识动作。
“你们干什么吃的！”抽烟男子忽然发怒，“搞成什么样子？”
“很意外。”站立者吃力道，“意外。”
“赶紧想办法立刻补救！”抽烟男子把手中的烟头往烟灰缸里一按，咬牙切齿，“认真些，小心点。”
钟路琳冷眼旁观。她知道这两个人。抽烟的男子占据本吸烟室主位没有错，他是本地主人，县长李彬，钟路琳的小包里有一张他的名片。另外那位站立者年纪要轻一些，看起来就三十出头，姓蒋，是县政府办公室的一个副主任。钟路琳知道他们，他们倒不见得清楚此刻吸烟室里的钟路琳为何方仙姑。
她没想到贵为县长的那位男子忽然就招惹起她来。该男子阴沉着脸从他的主位上站起来，在姓蒋的主任尾随下穿过吸烟室走向玻璃门。途经钟路琳临时占用的茶几时，县长停下脚步，弯腰拾起钟路琳随手扔在茶几上的香烟，看看，又丢回茶几上。
没有一句话。旁若无人。
钟路琳也不吭声。看着这位县级大官派头十足地走出吸烟室，钟路琳的脑子里悄悄冒出了两个字：“打他”。
钟路琳跑了数千公里，到这个用一扇玻璃门与会议厅隔开的小吸烟室里抽烟，说起来挺偶然。钟路琳在北京一家大报当记者，每天开辆车在京城颠来倒去赶场跑新闻，靠一只诺基亚手机耳听八方，用一台东芝笔记本激扬文字。一周前主任抓她救场，给了她一张机票，说：“这趟差本来说好我去，老总忽然变卦，让我跟他去东北。别人一时派不出去，只好劳驾你。”
钟路琳不想动，说：“主任，我的情况你知道的。”
主任问：“可可又感冒了？”
钟路琳说：“她要光会感冒倒也没什么……”
主任非常同情，显得相当为难。他说，他要请钟路琳吃饭，甘家口那边有一家新开的餐馆，那里的涮羊肉特别好，老板他熟。到时候他买单请客，但是这趟差无论如何要请美丽能干的钟小姐帮忙。受朋友之托，他不派一个人去实在交代不了。他知道钟路琳特别不容易，他也知道钟路琳特别敬业，特别能自己克服困难。家里的事情让先生先顶着吧，不行的话找些哥们姐们一起上，总之这趟差不得不出。
钟路琳只好挺身救火。其实她摊上的事情怎么讲都不坏：南方一个沿海省份搞了个大型宣传活动，请了北京和外地一些重要新闻媒体的记者前来，组成一个新闻团进行集体采访。主办方把该省沿海的基础设施建设作为宣传重点，用“黄金海岸纪行”为采访活动总题。官方组织的这类采访活动总是经费充足，机票报销，食宿全包，游山玩水，好吃好喝还有礼品可拿，吃饱喝足玩够之后，用人家提交的材料写几行应景文字，或者干脆把人家预先写好的�