，隔个十天半月就来个电话，春节时还寄贺年片：“恭祝钟记者新春愉快”。这人在电话里倒不再用什么“白骨精”含沙射影，他套磁，挺亲切。他说他下令本县有关方面关注钟路琳，凡钟路琳发表的文章，都会在第一时间送到他的案头上。钟路琳以前发表过的稿子，也都被尽可能地弄来给他“拜读”。通过认真学习钟记者的文字，李彬越发认识到早恋意味着丧失，损失惨重，早恋害死人。
钟路琳说：“不是还可以找小蜜吗？县长那么大的官，身边什么女孩没有？”
他嘿嘿道：“我真是受宠若惊。”
李彬的电话让钟路琳感到别扭。这人本就没给她多好印象，加上那篇文章，两人可算有所过节，彼此没有拉扯的必要。钟路琳觉得自己应当直截了当告诉李彬，让他别再对本人这般“关心”，他们彼此没什么好说，但是她没如此郑重宣布。因为县长大人挺有分寸，每次电话问候请安，开两句玩笑聊表仰慕，问问有什么需要帮助的，一两分钟而已，实在不算电话骚扰。钟路琳心里也还有一重好奇，她想这人怎么回事？县级大官能屈能伸，让京城来的钟记者打了左脸，准备连右脸一起送上？
钟路琳的主任兑现了他的承诺，请钟路琳到他朋友新开的餐馆吃涮羊肉，当然不是请钟路琳一个，本编辑室几位同仁全数到场。钟路琳的红树林没让主任太计较，也许因为不在本报发，文章的角度也巧妙，有关人士没法怪罪该主任。但是主任也跟钟路琳玩笑此事，说小钟不能得罪，不吭不声眯眼一瞅，“谈笑间，强虏灰飞烟灭”。
这件事别说主任吃惊，其影响连钟路琳都没充分估计到。本以为一篇小文章发就发了，反映一些事实，表达一点看法，如此而已。却没想到文章一出来就引起连锁反应，先是多家报刊转载，再是专家呼应，环保界、海洋生态界和旅游界一些权威人物一个跟一个出来说话，都举一反三，从浅沙湾一直说到国家的海洋生态和环保战略，提到可持续发展的高度加以认识，呼吁高度重视此类问题。这些意见牵动了高层，有重要领导就此事做了批示，要求相关部门认真对待。这以后情况急转而下，浅沙湾填海造地工程中途停工，施工单位被命令立刻撤离，眨眼间所有大型施工车辆和船只从海湾和海面上消失不见，与该工程有关的一切陷入扑朔迷离的不确定状。钟路琳用不足千字的一篇稿子保住了南方海边的一片红树林，相应地就让一个规模浩大的填海造地工程面临破灭，浅沙湾的变迁史因此改写。情况还不光如此。主任消息灵通，他说，钟路琳这支笔救了几棵树，同时杀了一个人，是主管浅沙湾工程的那位县长。该县长在当地颇被看好，本已进入提拔程序，要到省里什么地方当头。现在完了，升不了不说，还得为有关工程问题接受调查。现在这种地方官往往经不起查，一查就死定了。
以此看来，李彬骂钟路琳杀人不见血还略有出处。
所以钟路琳在母校外教中心餐厅一见某疑似李彬者就往包间里走，倒也不是怕他，是确实不想见那个人。三天前，钟路琳在北京还接过李彬的一个电话，仅从通话的情况看，该县长还活着，尚未牺牲。这位显系有妇之夫者似乎还有心“谈恋爱”，他说好长时间没联系了，钟记者可好？他很想念她，不知道钟记者是否也有些想他？钟路琳说县长自我感觉总这么好吗？李彬大笑。
钟路琳不知道这种亲切交谈算怎么回事。“死者同刽子手”仇恨的零距离？
那天晚上，也不容钟路琳过多琢磨李彬县长，她心神不宁，总在操心女儿，一顿饭吃得没滋没味。几天前钟路琳就发觉女儿精神不好，连打喷嚏，她托故不来广州，很大程度是不放心女儿。后来决定动身，她特地交代丈夫小心照料孩子。没想事情说来就来，女儿一报头痛，她心里就七上八下特别难受，在餐桌上如坐针毡，
一会儿追一个电话，直到把丈夫从他那一圈朋友里赶出来，逼回家去。
“可可看来够呛。”牛小时后丈夫回电话了，“她发烧，得上医院。”
钟路琳愣在桌边。
这时有一个人拎着瓶酒走进了包间。
“对不起，对不起。”他说，“诸位朋友恕我冒昧，请允许我敬钟记者一杯酒。”
是李彬，真是他！
这应了一句话：地球太小。李彬与本校校庆无涉，却跟钟路琳一帮同学大有关联，这晚他们共处一个餐厅不算意外：与钟路琳他们分享教授的竟然就是这个李彬，教授所说的来校与院研究所联系业务的一干人等，为首的就是该县长。
“真是意外惊喜。”他说，“钟记者咱们有缘。”
这个人并不是贸然进来，他在隔壁包间里从教授那里打听钟路琳一帮人的情况，因此一进门就胸有成竹。此人有着一些基层官员时兴的厚脸皮，他一进门就开玩笑，说自己是钟路琳的追求者，他从海边追到城里，从乡野追到首都，追得神魂颠倒一无所获，别说未曾得手，连钟路琳个人影都追不到。在广州在这大学校园里忽然眼睛一亮，天仙下凡般见到美丽的钟路琳，真让他喜出望外。
钟路琳一时竟不知道该跟这人说些什么。钟路琳那些同学抓住忽然降临的这一搞笑题材，一起起哄。李彬这种人自来熟，加上不在自己当老大的地盘，气焰自然收敛，因此便显得挺有亲和力。座中钟路琳的同学们揪住他不放，吵吵嚷嚷，说你不就一个七品小官吗？我们的系花钟小姐哪能让你这么追？不问问这里哪一个同意？允许你敬一杯酒？哪有这么容易的？一个个过，一杯杯摆平！李彬说行，没有诚意哪里敢这么追钟记者？他把酒瓶往桌上一放，竟是二锅头。他用那烈酒跟大家干杯，一一敬过。这人看来挺有酒量，也挺逞强，别人随意，他喝光，这么打了一圈，最后轮到钟路琳。他问：“咱们怎么喝？交杯酒？”
钟路琳看着他，一言不发。她感觉疲倦，脑子缺氧，一片空白，神思只在北京，没心情考虑自己该怎么跟忽然窜出来的这位县长打交道。
桌上人起哄：“交杯！交杯！”
钟路琳的手机响了。是丈夫打来的。她一接电话脸就白了。
女儿住院。医生怀疑是急性肺炎，已经挂上吊瓶，目前高烧达四十度，病情凶险。
钟路琳听完电话，愣在座位上，好一阵回过神，才发觉一桌人眼色异样，全盯着她看，包括李彬，还抓着他的二锅头，准备喝他什么乌七八糟的“交杯”酒。
她吃力地挤出一笑。
“广州到北京，夜里有航班吗？”她问。
她说，她得想办法马上走。孩子有大麻烦。
大家面面相觑之际，李彬把酒杯一扔，抓起手机就打电话，吩咐接电话的某个人立刻去搞一张广州到北京的机票，要最快的一个航班。
“马上给我回话。”他下令。
几分钟后得到报告，今晚没有航班，已经想办法拿到明早第一个航班机票，时间为早晨六点。
“怎么样？”他问钟路琳。
钟路琳苦笑道：“还能怎么样？”
“那就这样吧。”
李彬问了钟路琳在广州的住址和电话，交代道：“你得准备两小时提前量。明天凌晨四点，司机去接你。”
他说，广州有他们一个协作单位，有车，一切方便。
钟路琳摇头，说她坐出租走。李彬不由分说，那种县级大官的尾巴忽然掉了出来，“你跟我客气什么？就这样定了。”
他把已经差不多喝光的那瓶酒一举，跟钟路琳和她的一桌学友道别，出门离去。
晚餐草草结束。钟路琳回到房间，隔一会打一个电话，直到深夜。当晚无眠。
第二天凌晨，房间电话铃适时响起。钟路琳拖着她简单的一包行李赶下楼，在大门口处吃了一惊：李彬亲自来了。初春清晨，广州还有几分凉意，县长大人独自站在门外抽烟，门灯照着他，地上拖着一条长长的影子。
他问：“孩子怎么样？”
钟路琳打着寒噤，哑着嗓子说：“开始昏迷。”
李彬给了她一支烟。三五烟。
“快走。”他说，“你好像一向挺坚强的吧？”
钟路琳咬紧牙关。他们前往机场，一路几乎没有说话，这种时候总是说什么都不对路。李彬把钟路琳送进机场出发厅时，钟路琳的手机响了，是昨晚相聚的一位大学女伴打电话问候，该女伴一早起身找她，敲不开门才知道钟路琳已经走了。这位女伴是上海人，先生是个医生，她特地打电话回去问了儿童肺炎治疗、护理的一些要点，急着告诉钟路琳。在钟路琳跟女伴通话的时候，一旁的李彬举起右手，五根指头勾了勾，让钟路琳把身份证给他。待钟路琳接受完女伴的医学应急指导，回过神时才意识到自己正站在安检窗外，李彬已经帮她办好了登机的一应手续。
“快进去。”他往她背上一推，“就要飞了。”
钟路琳匆匆经过安检。过了安全门，抓起安检机传送带上滑下的行李赶紧往里跑，她的手机忽然又响了起来。
这一回是李彬。
他的口吻特别冷静，“检查一下你的东西。行李，机票，证件，还有登机牌。不要心不在焉。第十二号登机口。别跑错了。”
钟路琳这才想起一件事。她叫道：“机场建设费是你给买的吧？”
“以后还。加上利息。”他说。
他还添了一句话，“我明白你那该死的红树林怎么回事了。”
后来钟路琳才意识到，何止机场建设费，连机票钱她都忘了还给那位县长。然后，待千辛万苦终于把女儿从死神手里拖回来后，钟路琳想起机场上李彬说过的最后那句话，她猛然醒悟，猜出了这位县太爷出现在广州她母校外教中心餐厅里的一些缘故。
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李彬说：“操什么心？这种事纪委不查你