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“这又有什么？”杜。 洛瓦心想，“这些，我并不在乎！”
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第 五 章
转眼已是秋天。 杜。 洛瓦夫妇整个夏天都是在巴黎度过的。 在议会短暂休息之时，他们在《法兰西生活报》连篇累牍，发表了一篇又一篇关于支持新政府的文章。尽管现在还只是十月初，议会却要复会了。 由于摩洛哥事件已变得十分严重。实际上，谁也不相信会向丹吉尔派兵。但议会休会那天，右翼议员朗贝尔。 萨拉辛伯爵，却发表了一篇风趣诙谐、就连中间派也鼓掌叫好的演说，说他敢以自己的胡须与政府总理的美髯打赌，新任内阁定会仿效其前任，向丹吉尔派出一支军队，使之同派往突尼斯城的军队对称。这正如一个壁炉，只须左右两边都放上花瓶，才可产生对称效果一样。他还说：“先生们，对法国来说，非洲这块土地恰如一个壁炉。 此壁炉不但消耗了我们大量的木柴，而且因风门太大，为了能够点着而烧掉了我们许多的纸币。”你们突然雅兴不浅，一厢情愿地不惜重金在壁炉的左边放了一尊突尼斯小摆设。 既然如此，你们就等着瞧吧，马罗先生现在也会这样做的，也在壁炉的右边放上一尊摩洛哥小摆设。“
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这篇讲话早已家喻户晓。 杜。 洛瓦便是受其启发才写了十来篇关于阿尔及利亚殖民地的文章，作为他初进报馆时所中断的文章续篇。 他在文章中竭力鼓吹出兵，即使他自己也认为，出兵的可能根本就不存在。他在“爱国”的幌子下，大肆煽动人们的情绪，把西班牙视为敌国，对它展开了极其恶毒的攻击。《法兰西生活报》因其与政府当局众所周知的密切关系而猛然名噪一时。 对于政治方面的消息，它的报道总是会先于其他严肃报刊。 它并在报道时以这样那样的按语，点出其支持者——各位部长——的意图。 于是该报一时之间成了巴黎和外省各报搜集新闻的场所，成了各类消息的重要来源。 人人敬而远之，开始对它刮目相看。 它已经不再是一群投机政客暗中把持的报刊，而是政府的重要喉舌。报馆的幕后核心，就是拉罗舍—马蒂厄，杜。 洛瓦则成了他的发言人。 至于那样瓦尔特老头，这位平时很少发言的众院议员和精于心计的报馆经理，隐瞒的原因就是，据说是因为在摩洛哥正暗中做着大笔铜矿生意。玛德莱娜的客厅业已成了一处很有影响的场所，好几位内阁成员每星期都要来此聚会。 连政府总理也已来她家吃过两次晚饭。 这些政界要人的女人，过去轻易不敢跨进她家门槛，现在却以有她这个朋友为荣，而且来访的次数已远远超出她对她们的回访。当今外交部长在这里随意出入，俨然成了家中的主人。他每天随时会来，并且总带来一些要发的电文、情报或消息，经由他口授，让丈夫或妻子笔录下来，好像他们已成为他的秘
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书。每当这位部长大人离去之后，同玛德莱娜面对面独处的杜。 洛瓦，总要对这位出身卑微的发迹小人火气连天地发泄一通，言语之间不仅充满威胁，而且带有恶毒的含沙射影。每逢此时，玛德莱娜总是耸耸肩，愤愤地说道：“你若有能耐，也像他一样，混上个部长让我看看。 到那时，你不也可趾高气扬起来？不过在此之前，我劝你还是闭上你的臭嘴为好。”
杜。 洛瓦乜斜着眼看着她，用手摸嘴角的胡髭，说道：“我还有什么能耐，没有人知道这些事。 也许总有一天，大家会发现的。”
“那好，”玛德莱娜捺住性子说道，“我们就等着看你什么时候才会有这一天。”
两院复会那天早上，尚未起床的玛德莱娜，向正在穿衣的杜。 洛瓦作了反复叮咛。 由于丈夫就要去拉罗舍—马蒂厄家吃午饭，想要在开会之前，就《法兰西生活报》第二天要发表的一篇政论文章听听他的意见。 可以这样说，此文应是内阁真实意图的一种半官方表露。“特别是，”玛德莱娜说道，“问问他别忘了，贝龙克勒将军是不是确像外界所传已被派往奥兰。 如果确已派去，其意义可就非同寻常了。”
“你能否少罗唆了两句，”杜。 洛瓦有些不耐烦地说道，“让我静一会儿。 此去该问些什么，难道我自己还不明白？”
“那可不见得，亲爱的，”玛德莱娜依旧和颜悦色地说道，“每次你去部长家，我给你交办的事，你总会忘掉一半。”
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“那是因为，”杜。 洛瓦气哼哼地说，“你这位部长大人是个笨蛋，他令人很讨厌。”
“这是什么话？”玛德莱娜的语调仍然十分平静，“他既不是我的部长，也不是你的部长。 不过他对你而言比对我要更为有用。”
杜。 洛瓦稍稍转过身，对她发出一声大笑：“对不起，他从未向我献殷勤。”
“对我也没有呀，”
玛德莱娜还是不慌不忙地说，“别忘了，我们的前程可全都仰仗着他。”
杜。 洛瓦一时语塞，又过了一会儿，又说道：“如果问我，在你的崇拜者中我喜欢谁，我倒还是倾向于沃德雷克那个老傻瓜。 那家伙近来怎样？我有一星期没见着他了。”
“他病了，”玛德莱娜说，神态显得分外镇定。“他写了封信给我，说他因关节炎发作而起不了床。你应当去看看他。你明白，他很喜欢你，你若去了，他一定会很高兴的。”
“是的，我过一会儿就去，”杜。 洛瓦说。他已穿戴整齐，戴上之帽子后又查了查，还有落下什么。见一切都已妥贴，他也就走到床边，亲了亲妻子的前额，然后说道：“回头见，亲爱的。 我会在晚上七点以前回不来。”
说完，他出了家门。 拉罗舍—马蒂厄先生正恭候他的到来。 由于内阁须赶在议会复会之前的正午开会，他今天的午餐于十点开始。鉴于女主人不愿改变她的用餐习惯，饭桌上只坐了他们
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两人以及部长的私人秘书。 刚一落座，杜。 洛瓦便谈了谈他那篇文章的梗概，并不时地看了看匆忙写在几张名片上的笔记。“亲爱的部长先生，”他最后问道，“您看还有没有什么不妥之处？”
“大致上还可以，亲爱的朋友。 只是对于摩洛哥问题，语气或许稍嫌肯定。 文章应将出兵的道理说得头头是道，同时又让人感到最终是不会出兵的，绝不相信你自己。 总之要让读者从字里行间感到，我们绝不会在这件事情上陷得太深。”
“好极了，我已明白您的意思，并会努力在文章中将此点充分反映出来。 对了，我妻子要我问您，会不会将贝龙克勒将军派往奥兰，听了您刚才的话，我以为不会派。”
“好的，”部长说。话题随后转到议会当天的到会。 拉罗舍一马蒂厄侃侃而谈，显然这在对自己几小时后在议会的发言会产生怎样的效果，作仔细的推敲。 他的右手时而拿着叉子或刀子，时而拿着一小块面包，不停地挥舞着，就像已站在议会的讲坛上，不仅语言铿锵，而且词藻华美，赛似清醇无比的美酒。 他形质丰伟，衣冠楚楚，嘴角两撮短髭微微向上翘着，看去好像竖着两条蝎子的尾巴。 此外，他头发梳得油光可鉴，在头顶中央一分为二，围着两鬓贴了一圈，就象自命风流的外乡子弟。不过，虽然风华正茂，他却已经有点大腹便便，凸起的肚子把上身穿的背心撑得鼓鼓的。 他的私人秘书一直默然无语地吃着，喝着，对他这唾沫横飞的夸夸其谈，自然已习以为常了。 对他人的平步青云艳羡不已的杜。 洛瓦，心里恨得象什
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么似的，不由地在心中骂道：“你这发迹小人有什么了不起的？
当今政客又有哪个不是碌碌庸才？“
他把自己的才华同这位巧言令色的部长比了比，心里嘀咕道：“他妈的，我要是有十万法郎，去我美丽的家乡卢昂参加竞选，让我那些同乡，不管机灵与否，都参加到滑稽透顶的选举中来，我不也会成为一名政治家吗？我在各个方面都一定会非常出色，岂是这些目光短浅的鼠辈所能比拟的？”
拉罗舍—马蒂厄滔滔不绝，一直说到仆人送来咖啡。 他一见时候已经不早了，马上按了按铃，叫人备车，同时又向杜。 洛瓦伸过手来：“都清楚了吗，我的亲爱的朋友？”
“清楚了，部长先生，请尽管放心。”
杜。 洛瓦不慌不忙地向报馆走去，打算动手写那篇文章。因为在下午四点之前，他没有什么事可做。只是到四点钟，他要去君士坦丁堡街与德。 马莱尔夫人相会。 他们会面是每星期两次——星期一和星期五，现在已是刻板成章。但是他刚走进编辑部，便有人递给他一封快信。 信是瓦尔特夫人寄来的，内容是这样的：
我今天一定要见到你，事情至关重要。 请在午后两点在君士坦丁堡街等我。 我这回可要给你帮个大忙。你至死不渝的朋友——维吉妮
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“他妈的，来的可真是时候！”杜。 洛瓦愤怒不已，随口说了一句。 因为情绪太糟，他已无法工作