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①基洛夫市现属卡卢加州。——作者
卡恰洛夫中将知道，由于阴雨天气，就越发推迟了他这个集团军所属各师的集结时间，同时也给防御地区的修建带来更多的困难，他负责的防御地区正面过宽，因而也就无法保证应有的兵力兵器密度和纵深。在这种条件下，他作为集团军司令员，既然已经预见到德军有可能突破防御，就应当毫不迟疑，组建强有力的机动预备队，或者不待上级命令，立即筹建集团军级战斗集群，以参加他早在方面军司令部就听到了的、为卢金和库罗奇金两集团军解围的进攻战役。无论如何，也要集拢一定的力量，缀成拳头。可是各师司令部好象故意和他为难似的，总是通过日常的“实力统计表”和日报表，抓住定员编制不放，抱怨人员、武器和技术装备不足。
卡恰洛夫将军决定召集各师师长到集团军司令部来，大家见见面，讨论一下共同的任务，研究各师各团在尚未占领防御地区，尚未做好战斗准备，而又为形势所迫不得不投入战斗的情况下，如何组织协同问题。其中沃尔辛少将指挥下的步兵第一四五师，虽由奥廖尔刚刚到达，但已在杰斯纳河畔占领了防御阵地，并在波奇诺克地区与德军初战告捷，夺回了敌人占领的机场。沃尔辛将军已被任命为罗斯拉夫尔的城防司令。他已派出一个营负责维持市的秩序，而且颇为本师捞到了不小的实惠，他组织了一个“收容所”，收容我军由西边来的，等待改编或冲出合围的余部。不管怎么说，步兵第一四五师人员比别的师都多，卡恰洛夫将军正暗暗盘算，“压缩”各团人数，以建立集团军的机动预备队。
师长会议定于中午十二时在基洛夫市陶瓷厂厂长办公室召开。卡恰洛夫将军的副官波格列巴耶夫少校奉命筹办这次“礼仪性的”午前茶会，就便借用一下厂长办公室样品橱内的陶瓷茶具和一个图拉城造的装两桶水的大茶炊。几十多来，厂里的茶点部一直用这个炊具供应职工用茶。
这天，弗拉基米尔·雅科夫列维奇·卡恰洛夫心绪甚佳。早晨，他给莫斯科的一个老友赫鲁廖夫将军挂了电话。从老友那里得知，他的妻子，以及赫鲁廖夫和前西部特别军区副司令员博尔金将军的家属，连同别人的家属，一道乘专列后撤到斯维尔德洛夫斯克，尔后再迁居到巴尔特姆村，应当往那里写信和寄家属薪金供给证。解除前线人员的后顾之忧，就意味着减轻他们的一半精神负担，这简直就形同不让他们受到来自后方的“打击”一样。
弗拉基米尔·雅科夫列维奇走到办公室角落里的一面镜子前，这镜子镜面倾斜，镜里映出了本厂生产的成套茶具。他在镜前做了一个自己喜爱的姿势：两臂在胸前交叉，左腿前伸……真怪……这不是荒唐的“拿破仑式立姿”吗？自己也感到这姿势显 得造作，但又改不了，年轻的时候，他在一次负伤后，由于左臂变短，所以才用这样有意造作的姿势来掩盖生理上的“缺陷”。这青年时代留下的习惯已根深蒂固，甚至和他健壮的体形，宽大有力的肩膀，肌肉结实的粗脖子结合在一起，也令人感到谐调了。
他那灰色眼睛中，目光坚毅，他那颧骨略高的脸上，表情严肃，好象这本身就要求他取这种拿破仑式的姿势。他在上班时间，对待下级严肃，甚至有些冷酷，再加上这“拿破仑式立姿”，从来如此，一成不变。他在家里也是一成不变，他是和蔼宽厚的一家之主：温存体贴的丈夫，疼爱子女的慈父。他知道，他的“两付面孔”很受一些军官的妻子甚至军官们的责难，他也每每嘲笑自己，怎么会有这样的习惯？可是，天生如此，他不想改。
有一次，他偶然听到一句讽刺他的俏皮话，登时勃然大怒。俏皮话说：“他身为部队之长，威风凛凛，可在老婆的裙子下却百依百顺。”他之所以生气，自然是觉得这“信口胡诌”里含有恶意嘲讽。但，转念一想，马上平息了心头的怒火，以免这并不高明的歪诗使别人信以为真。于是，他开始常常自问：“在工作上是否言行正派？……”他在内心深处巡视了一遍自己那片军人“天地”，有几十个他的上级和下级的而影闪过，回想同他们的交往和自己的为人，在这之后，他自信地回答自己：“对人苛刻……但并无不妥之处……”他虽然自命不凡，虽然由于“脱离党组织”和“高傲自大”而受过党内处分，但没人敢小看他。是啊，人非圣贤，孰能无过……有一次，他把总政治部和国防人民委员部关于加强一长制的指示张冠李戴，弄乱了套，两份文件的侧重点和补充说明是略有出入的……而且，他还和一位军衔高的政工干部闹过别扭……闹到最后，当然是人家正确……还有一次，他收到布琼尼元帅谈工作的信，元帅说他指挥的那个骑兵军司令部工作缺乏作战素养，不成体统，把他骂了个狗血淋头……可随后，他以毫不留情的手段克服了缺点。他还收到过伏罗希洛夫元帅的一封信，这回说的纯属私事，说他乱搞女人。元帅不应该听信小报告嘛。他写了封回信。这件事使他大伤脑筋，十分痛苦，好象从此以后，他的性格变得更冷酷了。在工作上，他更加严厉和苛刻。有些军官来司令部值班，虽不能说胆战心惊，但确实是象来应付最让人头疼的考试似的。
第二十四章
是啊，人遭逢不幸往往是突如其来的，甚至在旁观者看来也觉得不可思议。但是，在战争中，会不会有比死亡更不幸的呢？……看来是有的。给人带来的这种不幸，不是敌人的飞机，不是横空飞来的炸弹，也不是流弹。这不幸更不是在同敌军搏斗中败绩的将购深深的自谴……还有另一种性质的不幸，即加给身陷不幸者的罪名，这罪名往往不是依据事实，而是凭主观臆断，或者出于偏激、误解乃至诬陷。
觊觎着卡恰洛夫中将的，正是这样一种不幸……
召集各师师长来集团军司令部开会的时间已经确定。集团军司令员的副官波格列巴耶夫少校两次察看图拉造的茶炊中水是否已经煮沸。现在，铜茶炊圆鼓鼓的肚子闪闪发光，高踞于接待室中的办公桌上，一个和这个茶炊一样陈旧的打字机，则被推到一旁……
突然，通信枢纽主任拿着文件“传阅”夹，来到接待室。这是位大尉，英姿飒爽，穿着绿帆布靴，配带着崭新的野战装具。他煞有介事地快步穿过接待室，一反常态，未经副官报告参谋长，就走进办公室里去了。波格列巴耶夫少校实在不明白，一个通信枢纽主任怎么能越过参谋长，而径直去见集团军司令员呢？
过了一分钟，集团军司令部里的气氛大变，工作节奏加快。紧急召集以参谋长为首的各处、各业务部门首长，到卡恰洛夫将军办公室开会。如此兴师动众，是因为接到了以五个集团军级集群向斯摩棱斯克方向实施反突击的指示，卢金中将的第十六集团军接到指示的时间略微早些。＃中之个指示同时发来的，还有给第二十八集团军司令员卡恰洛夫中将的命令……
从这叠电文中，弗拉基米尔·雅科夫列维奇觉得，好象有一股令人不安的气息向他袭来。透过西方面军的最新战报，想起了昨天的情景。这战报已经不象在斯大林办公室，听朱可夫的战况报告那样，使他感到心明眼亮。在大卢基地区负责掩护方面军右翼的第二十二集团军，正以一部分师的兵力，竭尽全力进行防御。这个集团军几度冲出合围之后，向东北方向突击。第十六集团军由于并入了科尔汉耶夫少将指挥的步兵第一二七师，实力增强，仍未放弃从敌人手中解放斯摩棱斯克的企图，与此同时，这个集团军也和第二十集团军一样，根据总参谋部的最新指示，调整了兵力部署。
但是，自从昨天德军攻占叶尔尼亚以后，形势大为恶化，方面军司令部是否已经看到？要知道，这是德军向东直扑莫斯科的一条最便捷的跳板。
弗拉基米尔·雅科夫列维奇坐在敞亮的办公室内，仔细玩味着那份电文，同时听见有人把第二十八集团军兵力部署图和行将在此间作战的地形图，忙匆匆地挂到墙上。室内一片寂静，他知道人已到齐。接着，他以清晰、浑厚的嗓音，宣读了一遍命令。这项命令规定，以预备队方面军的二十个师，组成数个集团军级军队集群。这些师应同时从东北、东和南三个方向，对斯摩棱斯克实施向心突击，并协同第十六和第二十集团军击溃敌斯摩棱斯克集团，将其击退到奥尔沙以西。与此同时，为了打击与其先遣机械化部队脱离开相当距离的德军“中央”集团军群后方，总参谋部又投入了三个骑兵师。这三个师已在第二十一集团军地带的日洛宾市附近集结。为了这次作战，还调来了三个航空兵群，每个群的实力相当于混成航空兵师的水平……怎么说呢？这个企图非同寻常……但是，如果把这个作战意图拿来同德军可能采取的新的军事行动相比较，是否有高明之处？
当命令中提到卡恰洛夫中将的军队集群时，弗拉基米尔·雅科夫列维奇略微提高了嗓门，好象不由自主，说话的音调慷慨激昂起来。但这是卡恰洛夫将军的一个小小伎俩。他注意到，命令中有这样一句话：“大本营从预备队方面军抽调二十个师，组成五个集团军级集群，归铁木辛哥元帅指挥……”。当他读到这句时，室内发出一片