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我不知道今年圣诞节我能为他花多少钱，究竟该如何度过圣诞节，如何对付圣诞树、圣诞餐、圣诞歌。我推着货车，不再去想。我已习惯这样做，切断思路，就像是切换电视频道，从圣诞节内容换成了闷罐鸡。
唯有在食物上我不精打细算。当北方炎热开始消退、冬天有了影踪时，当觉得在公寓没窗子的厨房里有点不舒服时，我就开始做意大利食物，那是几年前安？贝内代托教的。我觉得意大利食物会使罗伯特有家的感觉，因为许多年以前我尝试做意大利食物时，它也曾使我有家的感觉。
“我母亲需要有个女儿，”博比曾说过，“而你需要学会做顿像样的饭。”我们刚结婚时，他每个星期天都开车将我送到他母亲家，送入他母亲那间干净得一滴酱油斑都会像是鲜血的厨房。临去前我先冲个淋浴，化好妆，但我有时仍担心，安妮在做九点的弥撒时，会闻出在此之前我们：干的事。
她的烹调是一张“不要”清单：不要买便宜的奶酪，不要用高温煮调料，不要用大蒜盐而用真正的大蒜，不论锅子多深不要放多于三层的卤汁面条。一张是“不要”清单，另一张是博比“不喜欢”的清单：不喜欢热香肠，不喜欢细的意大利面条，不喜欢埃米利奥面包房的面包，只吃玛丽面包房的。大多数星期天，她都给他买一件新衬衫，一种柔软、考究的双面织衬衫，深色衣领。“我去了次商店。”她总这么说。后来，她给罗伯特买东西：马球衫，翻领衬衫。她称T恤衫和蓝色牛仔“破烂货”，称冷冻食品“垃圾”。
“她不是名门闺秀，”博比的祖母趁安妮进浴室时轻声说，“你只要记住这就行。别理她那些废话。她一半是波兰人血统，我儿子，上帝赐他爱吧，她曾使他日子非常难过。”
博比的祖母一直喜欢我，直到她去世。她把她的多彩浮雕胸针给了我，而我却不得不把它留在了我梳妆台上的红木首饰盒里。天哪，我暗自想，要是我带走奶奶的胸针，博比真会杀了我。我称呼我婆婆安妮。她从没叫我呼她别的。
然而，是她使我成了一个厨师，因此，我可以给罗伯特做肉丸子和酒烩肉卷，做意大利面食和卤汁面条，这张不坚固的桌上的点点滴滴，尽管远在两于英里外，仍能给人以家的感觉。他邀请本尼吃饭，两人弓着身子、一声不吭地对付自己的盘子，直到吃得满嘴亮着番茄酱和油光。本尼的母亲也请罗伯特吃饭：豆子炒饭、番茄和洋葱酱鸡。主赐福给孩子们，他们满嘴裹着食物在说话。
“你想要闷罐鸡吗？”与罗伯特在超市遥无尽头的肉市过道里闲逛时，我问他，他点点头，弯着身子在打另一种电子游戏卡，他已用一种老的游戏卡与学校里某个孩子换到了这种游戏卡。这是士兵与跆拳道电子游戏。看着里面的人穿着鞋互踢时，他会轻轻发出哼哼声。哼？哼，哼。我们走过了猪肉和牛肉柜，来到家禽柜。商店前面有一块布告板，上面贴着寻孩启事，启事上有丟失孩子的头像。这些头像一个月换两次。我对这一点很清楚，因为我每次假装找轮子灵活的推车时总要看看这些头像。启事里所有孩子看上去都很快活，似乎不在乎自己走失。
“里面别放蘑菇。”罗伯特说。
“你可以不吃蘑菇。”
“我可以去看看动画书吗？”他问，仍在埋头看游戏卡。
“在哪儿？”
“不知道。在那吧，会找到的。”
“最好你和我在一起。”
“妈，我不是个娃娃。没事的，让我去吧。”
“十分钟后回来。”我说，他一蹦一跳地走开了。我仍不愿让他离开我的视线。每个下午听到校车驶来时，我便站在窗帘后，做个窥视者汤姆①式的家长，看着他下车，安然进家门。有时我真想拉住本尼，一遍遍对他说谢谢，谢谢，感谢你是个正常的孩子，感谢你使我的孩子也正常起来，感谢你一直陪伴他。
…
① 窥视者汤姆，英国传说中的人物？考文垂市的一位裁缝。相传，十一世纪初。英国的一位贵妇戈黛娃夫人，为促其丈夫减轻人发赋税曾裸体骑马通过考文垂市的街道，裁缝因偷看戈黛娃夫人裸体骑马过市而致双目失明。
“你爸爸在哪里？”一天，我听到本尼问罗伯特，语气亲切、温柔。卧室那边长时间的沉默，也许是我屏住呼吸时的感觉吧。接着传来罗伯特低沉的声音：“他与我妈关系破裂，去年乔纳森的妈妈与爸爸的关系也破裂了，”本尼说，“乔纳森与她妈住一起，我不知道她爸爸在哪里。肖恩也这样。父母离婚时他还很小：每个周末他与他爸住东普雷斯顿。”好像他要不断地讲下去，长时间叙述破裂家庭的情况，叙述那些在父母生活破碎的玻璃上徜徉的孩子们的情况：“你妈菜烧得很好。”本尼过了一会儿说。
“我知道，”罗伯特说，“她在圣诞节烧的菜才叫好。”我用手背捂住嘴，口水和着泪水从手指间流下，这句话似乎包含了我们失去了的一切和我迫使他放弃了的一切。她在圣诞节烧的菜才叫好。那个时刻我真想回去，真想走进那扇熟悉的门里，只为了能见到罗伯特脸上的快乐神情。我一生都在努力使我的孩子幸福，而现在为了他的安全，我却不得不使他悲伤，还让他生气。从他的嘴角能看出他生气。
我不清楚他是否知道他在生谁的气。有天晚上做作业时、他将数学书扔到地上，用铅笔砸墙。我从长沙发里站起身，随即动弹不得，这种突发的暴力和愤怒我非常熟悉，让我无法走近，即便目标很近，我也动不了脚。
“真蠢，”他大喊，“跟我们去年学的完全不一样，而且，这毫无意义，瞧他们让我们做的方法。她让我们展示作业，而纸上的空白处又不够。”
“加一张纸行吗？”我静静地说。
“妈，不允许这样。”他尖叫，脸上开始淌泪水。“你不知道。我们不准加纸。我们必须在这页上做，否则不给分数。
真蠢。他推开椅子，跑上楼，将门关得很响，我感到了客厅的地在震动，像地震时的余震。
“你想说会儿话吗？”那天晚上我坐在他的床沿上问。
“不想。”他说。
“说说也许会好受些；”
“我很好受。”
“做数学作业时你并不好受，”
“他们这里的做法真蠢：”他说。
我在超市里看着他走开，他的头仍埋在电子游戏上，脚本能地绕过购货车，跟我想象中的盲人穿过自家客厅一样。
他长长的腿骨已开始长长，因此他有着男孩成为小伙子时的那种白铁玩具般的外观，像由棒棒块块不稳定地组合在一起。他会长得比他父亲还高，而且更英俊。他的鼻子像我，不是鹰钩鼻！鹰钩鼻上再加一双穷凶极恶的黑眼睛，使博比有时看上去令人毛骨悚然。站在证人席上的那个男孩蒂龙。比格斯还说过什么7“那个警察，他把我吓坏了。”
“他威胁你了吗？”他愚蠢的辩护律师违反规定，雷鸣般地吼道，提了一个他不知道该如何答的问题。
“没有，先生。他只是看着我，看得我冷得发抖。”
像母亲们在婴儿身上寻找天生的缺陷，又像母亲们在孩子学走路学说话时想找出有没有痴呆的迹象那样，我观察、等待，看我儿子脸上是否会出现灰暗阴沉的神情，下雨前乌云密布的那种样子。我整整注意过他三个月，看有没有急性腹痛的迹象，危险期终于过去，又是一个放心的母亲了。这次要注意他早期的怒气，而不是胃胀气，所花的时间长了些。我努力要让他说出来，用说话方式来发泄，而不是用其他的方式。“用话说。”他小的时候我常这么说，多数时候他这么做了。但有天上午离开圣斯坦尼教堂时，我听到一群男孩喊他罗伯特矮彼兔什么的，那纯粹是无聊的哼唱，一路追着他，罗伯特矮彼兔，罗伯特矮彼兔。他低头在人行直上马不停蹄地大踏步地走去，突然，他转过身，扑向他们，手臂猛烈挥舞，眼睛圆瞪。“住口厂他一边尖叫，一边猛揍。
其余的孩子吓蒙了，向后退却，举起双手，手心向外。“住口！”我将他拖开，也尖喊道，“看在上帝的分上，罗伯特，住手，住手！”
“爸爸说过必须反击。”当我在回家的路上威胁他时，他说道。当我向博比告状时，他只是挥挥手，耸耸肩说：“弗兰，麻烦在于你对男孩子不了解。”
沿着K长的超市过道走开时，罗伯特看上去就像博比孩子吋的模样，只是他走路的身姿显得缺乏防御能力，背与肩部圆了点。我心想，博比当警察以前，在还没有练得肌肉发达、充满自信以前，在认识我以前，是不是也这样缺乏防御能力。罗伯特是不是从我身上，从我多年来努力使自己变得渺小、不引人注目、不得罪人那里学会这么走路的。突然，罗伯特背部好像感觉到了我的目光，他回头看看，笑了笑，挂在那张困苦的黑脸蛋上的那个笑容远不止一个笑容，它是一只手，一次拥抱，一个亲吻。也是我们年轻时博比见到我的的笑容，它曾使我神思飘逸，全身内外温暖无比。
“你知道吗，弗兰妮？安妮？”在医院妇产科层的单人房间里，博比坐在我的床旁，手中捧着罗伯特被挤压得不成形的小头，他说，“我们拥有了一切。”
上帝，我爱他。我说出了声。现在有时摸着伤疤，摸着曾经受过伤的地方，摸着已印在我脑中曾经是青一块紫一块的地方，觉得自己很傻。我爱过博比，他爱过我。大凡听他这么说过的人决不会怀疑他的爱。开始时，我爱他，爱他，爱得纯粹、单纯。后来过了一阵子，我爱意念中的�