佩则要值钱多了。不得不佩服这妇人眼晴生得利索，不过稍作打量便探得了她们嫡庶身份。
如晴见这妇人的打扮及穿着，及说话神态，而李氏颇有讨好巴结之意，心想，估计是个官家贵妇，并且品秩还不低。
如晴猜对了，这妇人居然是京城永乐伯府的当家夫人云氏，永乐伯是世袭伯爵之家，这妇人家世也不简单，兵部侍郎嫡次千金，与方敬澜这区区五品小官儿一比，自是不可同日而语。
听说这云氏是李氏娘家的远房表亲，多年未走动过了，李氏与云氏闺阁中并不熟悉，但胜在那丁点儿姻亲关系。这么一偶然相见，便亲热如姐妹了。一路说笑间，双方又引见了各自的姑娘小子相互见面。
云氏膝下有一独子，姓江名允然，字子文，年方十四五岁，生得面目清秀，长身玉立，温和翩跹，一身洁白衣挑金线滚边长袍，衬得面如冠玉，目如朗星，顶上束发嵌宝紫金冠，额勒宝石抹额，项上金璃璎珞，脚蹬乌云尖钮羊皮靴，腰系豆绿色宫绦攒花玉佩，整个人显得气派金贵，好一个俏俊翩翩佳公子。
33 煊赫客人，人人喜
如真已快到嫁人的年纪，对上这么个翩然俊俏公子，只觉脸颊微红，不敢多看。如善也盯得目不转睛，几乎不能移开眼，如美和如晴年纪小些，也只是赞叹好一个漂亮公子，遂看得津津有味。
而知礼知仪见了这位地位显赫的表姑妈，居然做到了八风不动的境界，向云氏拜见后，又与江允然行平辈之礼，言谈举止不卑不亢，看得如晴好声赞叹。而知廉却要热络些，拉着江允然的手好声畅快：“允然兄，小弟这厢有礼了。”然后长长作揖，江允然亲手抚了他起来，口中说道：“知廉兄何必多礼？”
再轮到江允然与四个姑娘认识时，如真红了脸，倒也大方爽朗，行了礼后便规矩退到一旁。如善声音甜美，目光柔和，江允然依礼作揖。如美如晴也是一一过了礼，没什么出挑却也没有错处。
李氏把姑娘们的动作看进眼里，轻咳一声，与云氏道：“表姐既然带着允然侄儿来到济南，可否请表姐移驾寒舍，让妹妹略尽地主之宜？”
云氏看了儿子一眼，又观了四个女孩，眉头微微一皱，但并未显现出来，只是说了声：“那就叨扰妹妹了。”眉宇间，自有一片骄贵的矜持与傲色。
李氏没能看出来，就算看出来也没说什么，热情地拉了云氏出门，江允然彬彬有礼，等了姑娘们先行，这才与知礼三兄弟垫后出来。
李氏看了掌柜给出的账单后，脸有些发绿，不过当着云氏的面，倒也没有表现出来，只是吩咐掌柜改日去方府账房结算。然后领着孩子们回了方府。
按着大户之家的礼节，云氏是李氏的客人，也要去拜见方老太太。因云氏身份特殊，老太太便来到正厅，亲自接待了云氏。
方敬澜听说家中来位京中贵客，听闻还是伯爵之家，哪里敢怠慢，提前休了公务，回到府来。便见老太太和李氏正陪着一贵妇人说笑，几个孩子恭敬立在一旁。他上前与云氏见了面，依礼问候了云氏后，便退了出去，把空间留给这群女人与小辈们。自己无处可去，便想到了张姨娘。
张姨娘听闻家里来了位贵客，一家子全到前头接应了，听说那贵客还带了个年轻俊秀的公子哥，心里也大大心动了，恨不得飞去前厅也与那贵客攀谈几句，耐何她身份在那，又兼老太太在前头，倒不敢越矩，只得派了下人前去打探消息。见着方敬澜，欣喜不已，百般温存侍候，方敬澜被她侍候得舒坦无比，张姨娘便借此机会询问贵客的身份与目的。
“是太太娘家的远房亲戚，京里的二等伯爵之家。”
张姨娘偷偷惊呼一声，娇声道：“想不到太太居然还有这么显贵的亲戚。”言语间颇有嫉意。
方敬澜也觉得意，道：“是啊，一直都没听太太提起过呢。”
张姨娘见他这样，不由微哼一声，“可惜只是远房亲戚，想攀交情恐怕也轮不到咱家。”
方敬澜微微睁眼，看了她一会，缓缓道：“非也，官场上讲究的是交情，门弟，虽那永宁伯只是太太的远房亲戚，但总比没有的好。更何况，永宁伯圣眷颇浓，目前永宁伯爷又执掌科举、司税监，以后几个哥儿考取功名时，还得多靠他的提携。”
张姨娘闻言双眼冒了光，更是温声道：“老爷果然是慈父之心，连哥儿们的前程都想到了。那妾身就不必担心廉哥儿的将来了，有这么一门亲戚在那罩着，相信廉哥儿自有他的辉煌前程。”
方敬澜却不悦了，瞟她一眼，道：“你这话就可想左了。我说的让永宁伯拂照一二，可不是攀交情比关系大走后门。男子汉大丈夫当顶天立地，有所为，有所不为。那些光走歪门邪道哪能比得过正当涂径所得功名，虽有永宁伯的拂照，也不可有丝毫怠惰之心。”
一番说话得正气凛然，铿锵有理，张姨娘听得气苦不已，只得温言道：“老爷说得甚有道理，是妾身见识浅薄了。请老爷恕罪。”然后睛珠子一转，又提起了永宁伯世子，“我听丫头们说，那永宁伯世子生得可俊俏了，老爷，是不是真的？”
得到肯定的回应后，张氏又道：“那永宁伯世子真真投的好胎。一出生便是世子，再生得如此稀罕，真真是天之骄子亦不为过。”
方敬澜点头，附和了几句，张氏又以羡慕的语气道：“这永宁伯世子如此显贵的身份，不知何方佳人才配得上了。”
方敬澜闻言笑了起来，“那倒也是，那江世子人品文采俱不在话下，家世又好，面容又生得俊俏，想要找个门当户对的女子，也是不难。不知哪家闺女有这般好福气。”
张氏咬了咬牙，道：“那敢问老爷，老爷认为，何等模样的姑娘才配是上那江世子？”
方敬澜见她总是把江世子提在嘴边，不由警觉地望了她，“你问这个做什么？”
34 福星
张姨娘妩媚地推了他，娇声道：“老爷，妾身只是好奇嘛。唉，妾身身份在那，这些确实不该过问的。哎，老爷，有件事妾身倒给忘了。这些日子，善儿学了琴艺，已略有小成，那同大娘都夸善儿聪明好学，一点就透呢。”
一听是宝贝女儿如善的事，方敬澜来了兴致，笑问：“善儿学得如何了？”
张姨娘面色生花，把身子偎进了他怀里，娇声道：“老爷一片慈父之心，善儿也确实不负老爷所望，这才学了几天，已略有小成，已能弹《阳春》曲子前段了。”
方敬澜心中一动，“《阳春曲》？那不是挺复杂的吗？善儿就学会了？”
张姨娘面有得色，不过她却低了头，方敬澜无法看到。只听到她喜孜孜地道：“所以妾身说善儿聪明呀，这好学的性子，可随了老爷呢。”
但凡为人父母的，并且自命不凡的，自我感觉良好的，听别人夸孩子长得像自己便觉非常受用，方敬澜也不例外，哈哈大笑起来，赞道：“也好，明儿个，我回来后便考她一考。若真有本事，不惜重金也让要善儿继续学下去。”
张姨娘娇声道：“老爷，择期不如撞日，就现在，可好？”
方敬澜说：“不妥，天色已晚，恐扰了老太太清静。二来永宁伯夫人世子俱在府里，恐琴声扰耳。等明日吧。”
张姨娘暗自咬牙，轻摇了他的手臂，“老爷，你忒是糊涂了，就因为那永宁伯夫人和世子俱在府内，这才让善儿露两手呀，咱们善儿可是才艺精通，说不定，那世子便瞧中咱们善儿………”她说不下去了，因为方敬澜已猛地盯着她了，目光冰冷。
“老，老爷…………妾身说错话了？”
方敬澜猛地起身，拂了袖子，看了张氏半晌，这才缓缓道：“原来你打的是这个主意。”
张姨娘解释：“老爷，妾身也是为着老爷好，咱们善儿样样都好，哪一点不如人了？再说………”
方敬澜恨恨叹口气，想骂她两句，但又想到多年来的情份，又生生忍住，“你也不照照镜子，就我一区区五品小官儿，就算嫁嫡女过去，估计人家还嫌弃，更何况，如善一庶出的。”方敬澜推开她，看她的神色带了张姨娘从未见过的失望。
张氏心有不甘，还有更多的是心慌，“老爷………”
“你不必再说了，你那点心思我如何不知。幸好你只是在我面前提及，若是拿到永宁伯府的人面前说项………我这张脸都被你丢尽了。你给我立即打消那些腌赞心思，否则，休怪我不顾你我往日情份。”方敬澜越说越气忿，最后一把拂开还想巴在身上解释的张姨娘，甩袖而去。
因前厅李氏还陪着云氏说话，方敬澜不好去找李氏，只得去了书房消磨时间，等李氏安顿了云氏，回到自己的院子，这才去了李氏的屋子，一见李氏便冷着脸道：“夫人对这永宁伯夫人有何看法？”
李氏先是惊讶了一番，很快便平静下来，一边脱了身上的刻丝五彩金线比甲，回答：“妾身没什么看法，若无欲无求，倒还可以经常往来。”
方敬澜点头，“夫人高见。”李氏被夸得稍微不自在起来，其实，她本也想借着与云氏远房表亲的身份，想攀门富贵亲戚的，在云氏面前大力夸奖如真如美，可惜云氏始终但笑不语，害得她心灰意冷了。等她安顿了云氏后，老太太直接了当地对李氏道：“这永宁伯夫人，太太切莫与之走得太近了，保持点距离好。”
当时李氏有些不解，还有些愠怒，觉得老太太是看不起她的娘家亲戚呢，老太太瞟她一眼，轻描淡写地道：“你仔细回想刚才永宁伯夫人对几个丫头的表现便知了。”
李氏豁然一惊，这才明白过来，无论她如何夸赞女儿，那云氏始终不吱声，最后问及如真是否订亲，李氏忙说还未及笄，正在物色女婿人选。然后这云氏便说：“大姑娘确是姿色非常，秀外慧中，改明儿我回京后，定好好瞧瞧，若有适合的，定与妹妹说了。”
李氏一听这话，顿时嫣了气，本来她还想把如美推荐出去的，却被老太太转移了话题，然后暗地里警告地瞪了她一眼