吴满当然知道梅毒的意思。吴满从心底里看梅毒不起了。吴满想起了瘦妞。瘦妞那个女人，虽然骨瘦，却了不起，是一个堂堂正正的女人，是一个叫吴满爱着、怜着的女人。只是因为国家的法律，和祖宗的传统，瘦妞是另外一个对吴满好的男人的女人，吴满不能去爱，吴满只能在心里爱着瘦妞。这会儿，吴满愈发觉得瘦妞可敬了。在和瘦妞的比较中，梅毒在吴满心目中，已经不是人了。吴满索性喝酒。望也不望摆出万种风情的梅毒一眼。吴满对自己不住地说：“这个梅毒往常只是大大咧咧，只是嘴巴不关风，没想到还是不要脸女人。她以为我吴满是猪狗呢。真是，我吴满没吃过猪肉，还没看过猪走路吗？”
吴满盼着吴芸早点回。可是吴芸偏不回，吴芸要九点半回。这会儿，还只有八点半。
梅毒上牙齿咬着下嘴唇，咬出一排牙齿印。梅毒眼睛一闭，将自己飞快地脱得精光。吴满呆了，吴满只呆了片刻，立马跑进房去，自己躲在房里，将房门闩了，背靠着门。梅毒哭泣起来，在哭声间隙里挤出几句话来：“满哥，只要你救我们母子，你要什么都可以。你为什么见死不救？你的心为什么这么硬？”吴满在房内说：“你快将衣服穿上回去。我家芸儿时刻都可能回，看着你这个样子，如何得了？拜托你，快穿好衣服回去吧。”
梅毒穿好衣服，抹了眼泪走了。梅毒没有带走烟和酒。
梅毒走了老久一阵后，吴满才打开房门，从房里探出头来，将整个厅屋望了，又竖着耳朵听了良久，确信梅毒实实在在地走了，这才将敞开的厅屋门关好。
吴芸说九点半回便九点半回了。吴芸又是一身的汗。吴满说：“芸儿，你得重新洗澡。”吴芸说：“我要睡了，不洗了。”吴满拿吴芸没法，只得由着吴芸汗渍渍地往床上爬。
十六、“儿子，叩头”
第二天早晨，吴满没在苦楝树下坐。吴满直接去了电工班休息室。
吴满怀疑着那句“邪不压正”是在放屁：他吴满明明是正义的，却怕着那个邪恶的梅毒，吴满心想那话该改成“正不压邪”才是。吴满不敢见梅毒，见到梅毒，吴满立马会想到她的胴体，虽然是她自己脱得精光，要说流氓，是梅毒流氓。可是，吴满偏偏心头撇不开流氓的感觉。吴满索性翻着昨天的本市日报看，看第四版，第四版上有国际新闻。吴满看了昨天的看前天的，吴满看了十多天。
刘哥来了，见苦楝树下没有吴满，觉得奇怪。只要不下雨，吴满必定会早晨七点半起坐在苦楝树下，直坐到八点半。刘哥望着好像是要死的苦楝，心想吴满是不是不忍见着苦楝的惨状，便不坐在苦楝树下了？
一会儿后，太岁到了；一会儿后，小马到了；一会儿后，梅毒到了。
梅毒依旧化了淡妆，依旧像捡了金子一样，一脸的笑，依旧是抬头挺胸地走着。那样子，像是这段时间什么事也没有发生一般。只是见了上了“哥”“老”“工”“小”档次的，梅毒不再叫他们外号，而是依着厂里的规矩，“哥”“老”“工”“小”地叫着他们。叫得那些“哥”“老”“工”“小”们，以为太阳从西边出来了。只有特别细心的小马说：“梅毒这两天瘦了。”梅毒没在苦楝树下站，梅毒看见了苦楝树就像看见了吴满，心底就想着自己的耻辱。梅毒直接去了天车班休息室。
一会儿后，苦楝树下聚了十多个人。无论是谁，见吴满没在苦楝树下，都觉得奇怪，都觉得不习惯，都觉得没有吴满坐在旁边的苦楝树，不像苦楝树。大家都觉得说什么话也没有意思，也是懒懒的。
八点半了，除开电工班三个，其余的人都散去了。太岁有几分担心地说：“满哥今天怎么了？几十年如一日，七点半准到，今天，这会儿了，还没到。这事儿有些蹊跷。”小马说：“不会是满哥病了吧？”刘哥早就担心吴满病了，忙说：“太岁，你骑摩托车去满哥家看看。要是病了，打电话来。”太岁骑着摩托车走了。一会儿后，太岁骑着摩托车回了，“满哥家没人，敲了老久的门，也没人应。”小马望一眼太岁，说：“弄不好满哥不想见那些人，坐在休息室里。”三个到了休息室，见到了吴满，都笑着说：“满哥，太岁还去了你家叫你呢。你却一大早坐在休息室。”
太岁依旧每天劳模一样上班，那态度，兢兢业业，任劳任怨，不但叫吴满悔着，甚至叫所有的人，都觉得如果裁了这个样子的太岁，可惜了。胡子主任对眼镜主任说：“太岁如果进厂起，就是现在这个样子，只怕也是‘哥’了。可惜了，这事儿是没法亡羊补牢的。”太岁想好了，他认认真真干了接着来的十多天，如果硬要裁他，对不起，他太岁立马翻脸。太岁对太岁妻说，这叫“先礼后兵”，或者说“先君子，后小人”。
这几天，刘哥怕吴满无端地吃亏，说：“活儿慢慢干不打紧，四个人一起干。”于是，电工班四条汉子，总是捆在一起。太岁、刘哥和小马遇着重点儿的事，都抢着干了。吴满真真正正成了只要动动嘴皮的老师傅。每当太岁抢着活儿干，说着“满哥，这事儿，我来”时，吴满心里就埋怨着自己：“我怎么那么蠢，去掺和这件事儿。与我丝毫儿关系也没有的事儿，被我弄成这样。我也是五十岁了，怎么还不懂事呢？偏太岁还能以德报怨，我连太岁都不如。”
下午下了班，回家的路上，吴满总想着梅毒，想着梅毒的风骚和眼泪。吃过晚饭，吴芸出门去玩，吴满说自己有事要出门，让吴芸拿了钥匙，挂在脖子上。
月亮懒洋洋地像梅毒扯出的眉毛，轻描淡写地撇在天上了，树上的蝉不住地叫着，路灯齐刷刷地亮了。吴满走在路上，不断问着自己，该不该去梅毒家。到了梅毒家门口，吴满不想了，吴满干干脆脆地敲响了那张厚厚的防盗铁门。吴满敲了几声就后悔了。这么老厚的防盗铁门，价值一千多块呢，真要穷得没东西可偷，有什么必要？
门上打开了一个四四方方的小窗，小窗内露出一个十岁左右的男孩的不小的头。男孩眼里有了与年龄不相称的冷漠。吴满想，一个孩子在家，该有几分戒心和警惕；但毕竟是孩子，还该有稚气和烂漫。男孩警觉地问：“你找谁？”吴满答了。男孩望着吴满的满脸麻子，平平静静地说：“我知道了，你是我妈妈常说的，那个技术了不得的满哥。看你的脸就知道是满哥。”吴满凭着满脸麻子，赢得了小男孩的信任。男孩打开门，让吴满进屋了。
屋内家具简简单单，电器都极普通、且上了些年岁。但屋内却干干净净，整整齐齐，比吴满的家，要整齐干净多了。吴满由此知道，歌里为什么只唱着“有妈的孩子像个宝”，而不是“有爹的孩子像个宝”了。梅毒没在家。小男孩说：“你喝茶吗？”吴满摇摇头。
吴满问：“你爸爸呢？”男孩厌恶地说：“死了。没有爸爸。要他干嘛？那不要脸的东西，从没有过。我是我妈妈一个人生的。拜托你，别问那个人。我们都当他死了。”吴满骨髓里袭出一股冷气，周身都打着冷颤。沉默一会儿，吴满问：“你娘呢？”男孩说：“打工去了。槟榔店。”
吴满和男孩再见，去了那个槟榔店。那是一个不大不小专做槟榔生意的店子，属于那种前店后厂式的。吴满问了站柜台的服务小姐。服务小姐在柜台里，朝着里屋喊了梅毒的名字，说“有人找”。梅毒出来了。满脸梅毒式的笑。梅毒的手上戴着袖套，两只手被槟榔弄得脏兮兮的。梅毒看见吴满了，两只手好怕羞，躲到身后去了。她吃惊地望着吴满，只是朝吴满点了点头，便用上牙齿咬着下嘴唇，丝毫笑也不肯给吴满了。吴满不知道说什么好，低着头，老久一阵，吴满说：“你总是吹牛说自己幸福，让大家嫉妒。”梅毒说：“让人嫉妒总比让人可怜好！”吴满说：“也是。”吴满还想说什么，却不知道该说什么。终于说了句“我对不起你”，然后走了。
早晨，吴满在苦楝树下坐着。苦楝树已没有几片树叶了。不一会儿，刘哥来了。吴满说：“待会我有点儿事去，请一会儿假。”八点时，苦楝树下已是十来个人。吴满对刘哥说了“一会儿就来”，去了厂部，找到了王厂长。
王厂长说：“满哥，你不用说，我也知道你来干什么。”吴满说：“你猜。”王厂长说：“还有二十天，是你五十岁，请我去喝酒。是不是？也不要这么早就请客吧？”吴满说：“是，但不只这一件事。还有事。”王厂长笑着说：“你满哥有什么鬼事？先别说别的事，你准备搞多少桌？”吴满说：“我家，我哥哥家，你家。没了。你不是说过，做多了桌数，是骗钱吗？”王厂长呵呵笑着，说：“我那话你别当毛主席教导弄。对了，芸儿考得怎样？”吴满说：“成绩还没出来，她自己说，考得好。只是这是考一中，大家成绩都好。成绩不好的不会去考。”
吴满想说梅毒的事，吴满开不了口。吴满想到来为人说情，满脸白麻子就变成了红麻子。吴满想到了另外一件大事。吴满决定先说那一件大事。吴满说：“那棵苦楝树可能快死了。我今天上班前一看，叶子本来就不多了，今天不知怎么回事，都黄了。风一吹，叶子便飘一地。树上面没几片树叶了。”
王厂长没笑了，王厂长说：“苦楝树，不会吧，我上次去看，还是好好的。”王厂长点点头，“也有可能，听人说，好像苦楝树是一种速生乔木，寿命只有几十年，它可能真快死了。你等等。”王厂长拨了电话给厂绿化队，叫他们去两个人看看那棵苦楝树。“无论什么情况，都要打电话告诉我。”王厂长点燃一支烟，半眯着一只眼说：“对了，苦楝树病了，你淋了酒吗？酒特灵，我知道的，有两次病，我都是淋半瓶酒治好了的。这也不是我