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到了恒王府，只见戚少商昏迷不醒。原来他追赶蓝衣人一伙，正是辽国奸细。他精通易容、幻术，一路上有人不停接应，戚少商追踪六百余里，又唤江湖兄弟雷卷、高风亮等相助。艰苦卓绝，身受重伤。才将宋国布防图和于承韬写与辽主之信劫到手。他生怕顾惜朝有失，连夜赶回汴京，将奸细和信件交与恒王便力竭而倒。惜朝深为感动。心中想到，顾惜朝今生一定不负戚少商。
第二日，恒王上朝，将奸细和地图信件一并呈与圣上。信中约定辽国破宋后封于承韬为宋王封邑五千，尽为江南富庶之地。龙颜大怒，将于承韬尽诛九族，本人抄家凌迟，众大臣也纷纷怒斥于承韬卖国求荣，无国无君。赞扬恒王英明天纵，料贼机先。由丞相傅宗书带头，上书皇上，封恒王为护国王。恒王推辞，请加封功臣戚少商为骠骑将军，顾惜朝为兵部侍郎。
上一一准奏。
戚少商伤好以后；正是深秋时节。在他病中；顾惜朝悉心照顾；陪他时刻不离。；之前两人虽交好；戚少商看他总带点清冷疏离；现在却每日面带春风；简直可以用到温柔两个字。戚少商受宠若惊；但偶尔见他一低头；一回首；总有无尽缠绵之意。不由心中怦怦直跳。
这日天气晴好，惜朝约他去东山观赏红叶。两人上得山来；看漫山红遍；层林尽染。；秋叶绚烂更胜春光。惜朝迎风披襟而立；更显得潇洒。戚少商心中一热；道：“惜朝，我有事跟你说。”惜朝笑道：“真巧，我也有话跟你说。你先说吧。”戚少商心慌道：“是，是吗，那你先说吧。”“我们一见如故，情同手足，有件事，还要麻烦少商。”
“什么事？”“我认识了一个姑娘，她叫晚晴。是个好姑娘。可以前不知道，她是傅丞相之女，我想请你去替我求亲。”
戚少商只觉口中发干，木然道：“你什么时候认识了这么好的姑娘？”“说来话长，其实，她曾经救过我。虽然出身高贵，但她绝无半点骄奢，还很善良。”
见他如此，戚少商的心更冷了。看他期盼的眼神，又说不出拒绝的话：“我一介武夫，傅丞相又不认识我。不如请李龄将军去吧。”
“那也好，你说有事跟我说，是什么？”
“不，一点小事，我已经忘了。”戚少商只觉胸口痛得受不了，惜朝见他脸色苍白，还以为他身体不适，连忙下山。
李龄出面一说，傅宗书只道要亲眼一见顾惜朝再做决定。这日，惜朝到了丞相府，却是久久不回。回到住处，他独坐书斋，回想今日见傅相的情形，脸色沉重。傅宗书对他很客气，但说的话让他处处惊心。他先说晚晴，如何知书达理、温婉动人。深受太后宠爱，十岁就被封为柔福郡主。若要许配夫婿，也要通过太后一关。再说自己年高体弱，唯有一女，而朝廷之上，风波不断，自己是太子老师，太子却不得皇上欢心。顾大人新立大功，为恒王倚重，恐结亲不便。兜转了半天，才道出真意，希望惜朝投入自己一方阵营，力保太子之位。事成之后，自然亲事谐成，高官厚禄、如花美眷。言外还暗示有小人嫉妒造谣，说顾惜朝出身低微，不能立于朝廷之上。自己自是不信的。云云。惜朝不觉心乱如麻。他得恒王赏识，得以一朝直上青云，心中实不愿背叛他，何况戚少商、追命和他亲同手足？可是如不这样，要与晚晴相守便难上加难了。正在踌躇，下人来报恒王有请，心中咯噔一声。
恒王府果然是恒王府，秋风萧瑟，在这里却繁花似锦。赵恒坐在致远亭中，遥遥举杯致意。周围菊花盛开，粉白深紫，尽态极妍。两人分宾主坐下，赵恒微笑道：“秋高气爽，正是执螯赏菊之时。惜朝雅人，可尽一醉。”惜朝谢了坐，问起追命。
赵恒笑而不答道：“今日想与惜朝单独谈谈。听说你要成亲了？”
“惜朝区区私事，不敢劳王爷操心。”
赵恒收了笑容，负手道：“刚收到密报，辽国见事机败露，尽起六十万大军，来犯我国。”
惜朝惊道：“果然如此，惜朝愿自请做个马前卒，管叫他来得去不得。”赵恒道：“你这话和戚少商一模一样。只是丞相一派历来主和不主战，出兵还要皇上裁决。”又道“今日本王找你来，有事与你相商。”
“王爷请讲。”
恒王沉吟半日，道：“我知道你是个有野心的人，－你不用掩饰。因我一样有雄心，看得出来。但在本朝，你的出身始终是个祸害。爬的越高，摔得越重。但你可想过你还可以有另一种身份？”
“王爷的意思是？”
“那是一个很长的故事，父皇宫中有一个很得宠的妃子。名叫顾蝶影。可是红颜招妒，她被人陷害，自己发疯陨命不说，生下的皇子也差点死了。幸有人相救出宫，流落民间。蝶妃死前告诉父皇她是冤枉的，还求父皇寻回孩子。此事在父皇心中始终是个结。我已找到了这个孩子，但他太单纯了，我不希望他卷进这场风波。因为害他母亲的人，就是当今太子之母。”
“惜朝明白了，王爷是想要在下冒充这个皇子。”
赵恒点点头，“你也姓顾，神情和蝶妃竟有几分相似，正是再巧不过。”“可这是欺君之罪！”
“隐瞒贱籍为官，也可说是欺君！”赵恒悠悠倒一杯酒，“此次出征，是你大显身手的好机会。等你立功回来，皇上发现你是他失踪多年的皇子，还不大喜过望？我们乘机扳倒太子一党，到那时，皇子的身份，你想娶谁就是谁。不是皆大欢喜吗？”
“惜朝似乎别无选择？”
“现在容不得你退，是风光无限，还是一无所有，你自己考虑罢。”
惜朝痴痴的呆了半响，他知道恒王说的太巧合了。他一定计划了很久，才选中自己来作这个替身。想到他对追命溺爱的眼神，心中雪亮。不由冷哼一声。‘好，你们把我当棋子，我就尽职的当好这颗棋子！’扬眉笑道：“这样的好事哪里去找，惜朝一定不负所托！”
赵恒也笑道：“就这么说定了，弟弟！”
两人一饮而尽，却是各有所思。
天泰三年的秋天；整个汴京城最轰动的两件新闻；一件是辽国大军来犯；辽主尽起举国之兵；以六十万之众；兵分三路；攻打宋朝边境。而皇上一反常态；态度坚决的表示迎战。一件是当朝丞相傅宗书的掌上明珠；许配给新上任的兵部侍郎顾惜朝；才子佳人配；却跌碎了很多人的一片痴心。
秋主萧杀；皇帝亲自登坛拜将；中路点了大将李龄为元帅。戚少商为先锋。顾惜朝为参军。左路以郝连将军为主帅；郝连春水为副将；右路以宋思道为主帅；黄金鳞为右路招讨使。兵分三路以迎敌。一时间京城秣马整兵；大战在即。
还有三天便要出兵；这一日正是顾惜朝和晚晴的大喜之日。傅丞相坚持在出征之前为他们完婚。宾客盈门。恒王也自送了一份厚礼。戚少商心情沉重；与追命同坐一桌；却只发呆；一杯接一杯的灌酒。顾惜朝敬酒时；他勉强一笑；自己都觉得太难看；忙一口干了杯中酒来掩饰。看新人拜过天地；入了洞房；他更是心如刀绞；闷闷的痛。约了追命；往城边的小酒馆来。两人又叫了几坛酒；喝起来。追命道：“戚大哥；你今天真能喝；平时你老说少喝点；今天怎么比我还能喝呀？”
戚少商苦笑道：“今天我高兴，我最好的兄弟成亲，一定要多喝几杯。”
追命同意道：“不错，我也喜欢晚晴姑娘，她好温柔，笑起来，就象我娘一样。”
戚少商道：“你娘？”
“是啊，虽然我没见过她，但我想象她就是这样的。”
“是，晚晴一定会是个贤妻？？？？？？良母。”戚少商一扬脖子，又喝了一杯。“追命，你知道吗，我和惜朝就是在这里认识的。我为他一舞剑，他为我击坛而歌，真是快哉。人生得一知己，无憾。”
追命已有点醉了，嘻嘻笑道：“戚大哥，我看你倒有点象赵恒喝醉的样子。那天我俩喝酒，他也是你这样子。”
“什么样子？”
“就是你这样，脸一会红，一会青，眼睛一会眯着，一会睁大，真好笑。还拉着我说了好多听不懂的话。”
戚少商凄然一笑，“原来他也是个痴心人，可惜你听不懂。可我，连说出来的机会也没有。”
戚少商醒来时，枝头小鸟正娇鸣。早晨的微风一吹，冷的他打了一个冷噤。追命伏在桌子上睡得正香，脸上还带点笑容，不知做了什么好梦。他叹口气，顺手拿过昨晚脱下的外衣给他盖上，向军营走去。
操练场上已是热火朝天，士兵们忙着演练。他纠正了几个动作，突见一抹熟悉的身影，“惜朝！”他不可置信的唤道：“你不是应该在家陪晚晴吗？”只见顾惜朝回身一笑，神采飞扬：“现在是非常时期，我怎么能在家呆得住？晚晴也让我早点来。”“哦。”戚少商点点头，不知该说些什么。惜朝拍拍他，轻声说：“其实，昨晚我睡在书房。我们说好了，此去一定要建功立业，然后才是真正的洞房花烛。”看他笑得象个孩子一样纯真，戚少商忍不住道：“惜朝，你们俩真象两个小孩子过家家。不过，你一定能做到的。”想到自己昨夜，不由自嘲的一笑。暗暗下决心，大战在即，要好好收拾心情，与惜朝一起并肩作战了。
大军来到边境，已是深秋时分。辽军进犯；沿路宋人扶家携口逃往内地；络绎不绝。戚顾二人联缰而行；见状深为叹息。戚少商叹道：“不知何年何月才能休战，让百姓得享太平？”顾惜朝道：“你愿休战，别人可不答应，攻城略地，是武将本分。不是你征服我，就是我打败你。” “难道就没有和平的一天吗？”“除非，有能者一统天下，才有清平世界。”戚少商摇摇头道：“一统天下，谈何容易，这之前还不是血流成河？”顾惜朝正色道：“一将功成万骨枯，用有限的牺牲换来和平的天下，岂不是很值得？”戚少商默然，他不太同意顾惜朝的话，但他不愿和他起争执。他只是觉得，顾惜朝太理想化，涉世未深。除去这些，他们甚谈得来，军事政务的处理也很是默契，就