戚少商满脸的焦急之色，他已几天未合眼了。朝廷迟迟不出救兵，他关心前线消息和弟兄们生死，急得快白了头。顾惜朝见他如此，知道前线战报定是吃紧。见他心急如焚，又说不出话，一双大眼中多是求助之色，不由心中一颤。只听营外高声传道：‘报～～～～怀远城破，李龄将军被围内城合台。’戚少商浑身一颤，拿了随身宝剑，便要冲出去。惜朝掠身而上，一指将他点倒，抱住他放在床上。轻轻道：“你等着，我去把怀远拿回来。只是，希望你别怪我。”最后一句话几不可闻，伴着一声叹息，青衣一闪出了大帐。
顾惜朝来到黄金鳞帐中，开口就道：“你与我五千兵马，同去怀远。”黄金鳞道：“无有军令，不能出兵。”顾惜朝一斧逼上他的脖子：“你只要出兵，我保你无事，还升官进爵。”黄金鳞不信道：“你不是急疯了骗我的吧？”顾惜朝冷笑道：“我也没活腻了，快下决心，机会稍纵即逝。要不然皆大欢喜，要不然什么都没有。”黄金鳞看看小斧，咬牙道：“我就信你一次。”两人上马整顿军队，竟急如烽火向怀远城中来了。
到了城外，远远只见辽军如黑色蚂蚁般将内城塔台围住，外城已经全部陷落。黄金鳞倒吸一口冷气道：“这么多，我们怎么去救人？”顾惜朝冷冷道：“谁说要去救人？我们是来杀人的。”“杀人？”顾惜朝不再理会他，下令道：“全军分三队，我们领一队在城外佯攻，一队从辽军原来开挖的地道继续挖进去，一直挖到城中，另一队我自有安排。”众人领命从事。顾黄二人命众兵摇旗呐喊，佯攻怀远。辽兵迎战时又佯败，退入丘陵地中。萧延真怕有伏兵，不敢深入，一面小心防备，一面猛攻塔台。台中宋兵见来了援兵，精神大振，一时也难攻下。
十二个时辰后挖地道的小兵来报已经挖好。顾惜朝命另一队将早备好的物事送入城中各处，埋蒇妥当。又令五百兵士，埋伏在城两边，只听响箭为号。是夜北风劲吹，硕雪飘舞，宋辽两军均疲乏不堪，暂时休战，各自休息。
顾惜朝见时机已到，亲自取响箭，一箭射出。伏兵听见箭响，一齐从蒇身地道杀出，点燃早前埋好的石油，那油见火即燃，难以扑灭。辽兵不防自己废弃的地道竟会有人钻出，一时军心大乱，四散奔逃。两边五百军人齐齐将火箭射出，满天如同下了一场火雨。一时皮肉烧焦的味道满城都是，令人欲呕。顾惜朝命人守住城门，只用弓箭急射，不放一人出城。只听城中惨叫连连，伴着北风凄凄，烈火烧倒房屋倒塌的声音，如同人间地狱。黄金鳞也听不下去，他看着惜朝，狂风将他的长发和青衣猎猎吹起，他黑发缠绕，面色惨白，脸上却毫无表情。整个人如同修罗一般。黄金鳞心头一悸，竟不敢直视他的面容。他低声道：“原来你早存了这个心，要李龄给萧延真陪葬。”惜朝道：“既然无法救出他们，就当他为国捐躯吧，拿回怀远，他们也没白死。”他仿佛要说服自己一般。死死地盯着火城道：“这样，相爷也该安心了。”
这场火直烧了七个时辰，战后怀远已成废墟焦土。辽兵死伤无数，连同死守塔台的宋兵，尸体惨不忍睹。可怜他们以为来了救兵，其实是来了索命的阎罗。顾惜朝看了一会，忍不住恶心。驰马来到城边山坡上，刚透得一口气。只听有人嘶声道：“顾惜朝？”他一回头，见戚少商骑马看着他，一脸的不可置信，一脸的悲愤。他定住了，两人对视着，戚少商突然冲过来，一拳将他打翻在地，扑上去压住他道：“为什么？你为什么这么狠心？你把李将军，把朝夕相处的弟兄们当成了什么？是诱饵，是升官发财的垫脚石吗？”顾惜朝嘴角流血，眼神冰冷。戚少商更怒道：“他们把你当作亲兄弟，信任你，尊敬你。你居然把他们当作猪牛一样屠戮，他们死得好惨！”说到后来，他眼睛也红了，声音嘶哑，再说不下去。他不能相信这惨事竟是顾惜朝所为。
顾惜朝道：“你说够没有？没有援兵，他们必死。我不过让他们的命死得有价值一点。收回怀远，才能将功补过，免得李龄死了还要背上败军之将的称呼。”他用力推开戚少商：“什么兄弟？只有功成名就，别人才会高看你一眼，就像你，对我口口声声兄弟，其实心中龌龊不堪，只会乘人之危！”戚少商想不到他会如此说，呆道：“你认为，那是乘人之危？”顾惜朝狠狠心闭眼道：“当然是，我喜欢的是晚晴这样的好女子，如果不是受了伤，怎么会让你得逞。”戚少商慢慢起身，退回马前，大叫一声，充满悲郁之气，竟弃马发足奔去。惜朝听他去得远了，忍在胸口的一口血气方才喷了出来。他正心情激荡，突听背后有声，来不及反应，便被人点了几处重｜穴。只见萧延真冷笑道：“你们小情人吵架，却让我拣了个便宜。”
顾惜朝瞪着萧延真，见他衣衫褴褛，身着一件宋装。脸上被火熏得黑一块白一块的。精神倒还不错。不由笑道：“你的命还真大。”萧延真反手给他一个耳光，怒道：“你现在还笑得出来？”他躲在地窖之中，多得亲兵相护才拣了一命。但全军覆没，仅以身免。是从军来未有之事，现下恨透了顾惜朝。这一下打得极重，顾惜朝半边脸都红了起来。他却不在意道：“我当然要笑，萧元帅吃了败仗的样子，就像多姑娘发脾气一般。”萧延真疑道：“多姑娘是谁？”“就是我家乡快红阁的老板娘。”萧延真一会才反应过来，怒极反笑道：“好，你以为我不知你打的什么主意？别想拖延时间，戚少商不会回来救你的。你害我全军覆没，这笔帐，咱们可要好好算算。”
戚少商一口气奔出十余里外，他郁闷之极，耳边只回荡着顾惜朝的那句‘乘人之危’。一时想到那晚的旖旎风光，一时又想到李龄死去的惨状，也说不清是爱是恨。独自呆呆的坐到日落，方才回到营中。只见营门口高挂素旗，一片缟素。惊道：“这是怎么回事？”进到营中，见黄金鳞呆呆坐着，看他进来，木然道：“顾惜朝死了。”戚少商只觉头上轰的一声，道：“你说什么？”“顾惜朝死了。”黄金鳞重复了一遍，他声音镇定的过分。戚少商觉得一定是在开玩笑。他听见黄金鳞一字字的说道：“萧延真没死，他见你走开后，偷袭了顾惜朝。把他乱刀砍死，又浇上油焚烧，尸体不全······只剩一件染血的青衣。还在地上写到：抗辽者鉴。”戚少商叫道：“不可能，一定是搞错了！他，他怎可能这么简单就死了？决不可能。”黄金鳞突然掀翻了几案，一拳将他打跌在地道：“没什么不可能的，是你丢下他一人在那，才会被萧延真得手，是你害死他的。”他将惜朝的外袍扔在戚少商脸上：“都是你的求全责备害了他！最可恨的，他都是为了你！”他的眼中怒火冲天，带着一些说不清的情愫。戚少商看清了，不觉呆在那里。他们两人从没有这么明白自己的真心，从对方的眼里看到了自己。
黄金鳞摔开帐门，走了出去。戚少商抱着惜朝的青衫，泪一滴滴的落了下来。
辽军大举进攻，却连连受挫。雪大成灾，军需补给也跟不上。辽主决定退兵和谈。
春寒，初二，戚少商抱着一瓶酒，登上汴京城墙，他已醉了十几天，从回师那一天，晚晴昏倒在大军前的那一刻起，他便想要醉。看着惜朝的灵前哀痛欲绝的晚晴，他只觉自己的多余，他甚至不能在灵前多留一分钟，他没有立场来表达他的哀思，他们勉强可算是好朋友，仅此而已。他不能在人前痛哭，也无人来劝慰。拜黄金鳞所赐，军中甚至有他见死不救，争功邀宠之说。他只想醉死过去，但酒越喝越寒，竟像冰水一般，全无醉意。
只听身后有人轻道：“戚大哥？”回身看时，正是追命。他眼圈红红的，见戚少商回头，忍不住合身扑上，抱住戚少商痛哭道：“我想顾哥哥，他，他们说他死得好惨，是不是？”戚少商只觉心头如刀绞一般，一个字也说不出。想到当日三人白日纵歌，青春作伴，惜朝的音容笑貌，只觉万念俱灰，口吐鲜血，晕了过去。
醒来已在赵恒的家中，追命见他醒了，又哭又笑。道：“戚大哥，我以为你再也不会醒了。你一睡就是两日，吓死我了。”戚少商无力的一笑，尽是凄恻之意。追命见他如此，眼圈一红，两滴泪在眼中一转一转，又要哭出来。戚少商忙道：“快别哭，我要起来坐坐。”追命扶他起来，突然惊呼一声。戚少商无力道：“怎么了？”追命道：“没什么，我去给你倒杯水。”戚少商靠在床边，心中空荡荡的，他无意中看见床边水盆，弯腰看去，突见水中倒影，自己的头发竟是白了大半。
不觉呆了一呆。看追命回来，忙靠在床上。见他强装笑容，心中想到不能让他伤心，决口不提。合作的吃了药粥，闭目休息。
睡了几个时辰，听见有人说话，闭目听时，正是赵恒。他柔声道：“宝宝，快去休息一会，你会吃不消的。”追命睡意朦胧的道：“我要守在这里，别叫我宝宝，那是娘叫的。”赵恒笑道：“你真像个孩子，我来守着，你去睡会。等他醒了，我马上去叫你。”追命嗯了一声，只听鼻息绵长，竟已经睡着了。赵恒抱起他，放在隔壁房间，又走回来。笑意盈盈，不知想些什么。戚少商故意咳了一声，慢慢坐起道：“王爷。”
赵恒看向他，眼中带有一丝怜悯，道：“少商，逝者已已，你别多想了。”“是，但我始终不相信他已经去了。”赵恒不忍多说，叹道：“现下辽宋和谈，但只是冰面上的平静。我们总有一天可以为惜朝报仇。现在朝廷的局面，可是波澜云诡，少商，我需要你助我一臂之力。”他看戚少商低头不语，眼中闪过一抹精光，拍拍他道：“你好好休息，父皇已经下旨，升你为征西将军，并赐府邸。现在，还是在我府里休养