住手吧。”
比起爱江山的老王爷，倔强不通情理的丑叔反倒更得鲁冰花等人的喜欢。
人与人真是一种奇怪的关系。
论相貌，王爷远在丑叔之上，论举止风度，王爷与丑叔也是云泥之别。甚至，南烛三人还跟丑叔拼过命，可偏偏他们更喜欢丑叔。
王爷仰天落泪道：“淑芬啊，只有你最会为我着想啊！只有你啊！”
朝甬道外走去。路过世子身边时看都不看一眼。更莫提老王妃。
侥幸还活着的侍卫们对视一眼，赶紧乖乖地跟上。还有有眼力见的，忙着来推无愁公子的轮椅。无愁皱了下眉，没拒绝。
鲁冰花偷偷对南烛说：“竹淑芬前辈这手高，太高了。你信不信，不要说她还留了什么话，哪怕就刚才这一句话，就足以让老王爷这辈子对她又悔又爱，相比之下，用了昏招的老王妃再无出头之日。虽然眼前世子没废，但以维郡王的性格来看，他跟废了已经没有区别。”
“女子者，漂亮之利远不及兰心蕙质。竹淑芬前辈虽然生于草莽，但对人心两字理解得比王妃要透彻得多。”杜若道。
维郡王抛却柔肠，苦心经营了维郡几十年。对于这片小小的疆土，他付出的极多。这些年，他生活在对自己的怨恨中。如今，他本想用一次任性来平衡自己的缺失的心。竹淑芬却没给他机会。竹淑芬是聪明的。这一句“不许任性”，无形之中也就断了王妃世子的后路——被“良言”震醒的维郡王势必不会再如前几年那样任由世子王妃为所欲为。这一句“饶了她们”，比直接说“杀了他们”，更加可怕。竹淑芬确实很聪明，二十二年，她已经想得很透。她知道以维郡王的禀性，他有太多的顾忌，有太多放不下，他难以对王妃痛下杀手，甚至不会有真正的勇气接受无愁。如果她不狠点，维郡王甚至会在见到她后彻底将她忘记。所以她在临死之前匆忙选定了南烛，只要南烛活着，遵守诺言的南烛就会替她传话。这些话，会一步步要活着的人替她收回她迟来的公道。
那块蒙眼睛的布后，是一双复仇的眼睛。
她恨维郡王的顾忌，却又能理解他肩上的重担。她想大度地把仇恨忘掉，一如几十年前从马蹄下溜走的明月清风。可是只要她醒来，只要她还在冰冷的冰室无边的黑暗里挣扎，她就会着了魔一般无法原谅始作俑者，无法原谅维郡王的不作为。这些说与南烛的话，二十二年间在她脑海里不知已经演算了多少次。她曾经以为自己会交待给丑奴。但是丑奴会听吗倔强的丑奴听到这些“交待”后会怎样做呢？会不会索性杀掉所有人走掉？丑奴是跟着她，可她从来没有掌控过他。天可怜见，上天突然送来了一个南烛。
作为谢礼，她会送南烛一份大礼。
她知道，南烛比谁都需要这份礼物。
作者有话要说：
☆、62
南烛睡了一大觉，她睡得极香。
醒来时，看到车窗里透出的光，她有一种恍若隔世的感觉。
“醒了？你睡了两天一夜。我们早到王府了。喝口水——托竹前辈的福，她一句遗言，让咱们三个送寿礼的小喽喽变成王府的座上宾。”杜若边说边递过一盏温茶。茶色清澈，香味扑鼻。似乎在印证“座上宾”三个字。车窗外是一个整洁素雅的小院子，显然是王爷的心意。只是为何自己一天两夜都在车上呢？
等等，睡了那么久？南烛下意识地看了一眼自己的衣裳。
杜若没声好气地道：“别看了，衣裳好着呢。我说你这贵公子的脾气到底是哪学的？昏昏沉沉地倒是铁了心谁都不许碰。鲁冰花一片好心帮你脱衣裳，结果被你扇了三个大巴掌。每扇一个，他手下那帮人就抽刀子说‘少主，杀了他再脱吧，比较方便！’”
南烛闻言只觉得自己除了一身冷汗。她毫不怀疑飞雪楼那帮杀手的能力。
“对了，鲁兄呢？”南烛转移话题。
“他正焦头烂额呢，现在这时辰应该已经在太白楼跟恒泰镖局的少东家谈生意。”杜若笑道，一脸看笑话的坏模样。
“焦头烂额？难道不是耀武扬威吗？生意，谈什么生意？”南烛更加迷糊了。
难不成鲁冰花想拉着恒泰镖局的大个子一起开青楼？那情景，想想都让人汗毛倒竖。
“飞雪楼等级严明，几大长老们不知怎么想的，这些年愣是没接一笔生意只坐吃山空。已经没有存银，楼里除了新收的八名年轻子弟，其余都是老人家。鲁冰花接过的是个养老院。”杜若笑得更开心了。
“你猜他们为什么此番会接王妃的差事，因为——实在没钱了。哈哈，鲁兄被他们逼着重整旗鼓再创佳绩呢。”杜若笑眯眯地道。
“那关恒泰什么事？”南烛问。
“你睡了，你不知道。恒泰的少东家是个实在人，他说你对他有恩，一直在山下等着你。后来又跟随我们进城，这两天送了不少好东西来，说是要报恩。鲁兄说你不懂算账，肯定放着机会不会用，于是他帮你张罗去了。还说可以顺带解决他那大破楼的事。”杜若说。
南烛一笑，瞄了一眼，车厢里有不少锦盒装的药材。鲁冰花杜若两个肯定没少让恒泰出血。但是对恒泰而言，南烛救下他们这么多人命，再多礼品都愿意送。何况维郡王对南烛礼遇非常，加官进爵指日可待。于公于私，他们都很愿意跟南烛结交。
“对了，有好几位公子小姐给咱们三个递了帖子，请我们去游园作诗。”杜若自嘲地一笑。这个读书人倒是读得不糊涂。他很清楚这帖子是一种对他们将来的投资，不至于看见薛涛笺就乐晕了陷进迷魂窝。
“有林家两位小姐，还有……”杜若递过一张帖子，道，“京中有名的才女，白絮。”
白絮！
南烛自然记得自己来这的目的。
白絮，那个大哥牵挂的女子。
自己要说服她远嫁成国。
“去不去？”纸片在杜若的指尖灵活地转圈。
“去。”南烛道，“不过得先跟这院子主人说一声平安。”
杜若一笑，打趣道：“你的规矩学得真正好——难怪老前辈相中了你，只是不知道是相中你当儿媳还是女婿？”
南烛气笑，顺手抓了个东西扔过去。
“走吧走吧！要是鲁兄回来，看见我没陪着你，一定会杀了我。他现在说杀，他手底下的人可真会动手的。罢了罢了，小生现在可不敢惹他。”杜若一边说，一边起身整理他的瓶瓶罐罐。
“对了，无愁怎么样了？”南烛问。
“无愁公子的名号大得紧，重现江湖你说动静该有多大，诗会上不少人是冲着看他来的。正在诗会上大放异彩招蜂引蝶呢。不过他大概是被竹前辈的话给吓到了。愣是连这院子门都不敢进，生怕看见你。”杜若不怀好意地笑，“咳咳，怎么，竹前辈真是叫你娶他啊？”
“去去去，下去。我要洗漱一下换衣裳。”南烛把杜若撵了出去。
小车里，洗浴物事具备。
维郡王送的衣裳更是想得极周到。有雪白的里衣底衫，青色的外裳，黑色的靴子。还有青色的腰带跟束头的发带。同样是青色，却绣了一圈流水云的银边，料子自然比南烛的粗布衣裳要好很多。
南烛脱下衣裳，一张竹纸掉出衣裳。这便是竹前辈给的大礼。
那日在冰室：
“丑奴说，你似乎是个小兵？”竹前辈道。
“是的前辈。”
“你会死的，哪怕你没死在沙场——因为你是女孩。——你迟早会被发现的。一发现你就会死。在军中被发现，你会死得很惨。”
“前辈……”
“不要否认，我也扮过男装。我的眼睛虽然看不见了，耳朵却比以前更好。”
“……”
“按我说的做，我会送你一份大礼。一份可以让你能活久一点的大礼。你会用到它的。……”竹淑芬说。手里递过一张纸。这张纸是竹纸，已经不新。
南烛拿起纸，她知道竹前辈说得没错。自己迟早会被发现，她是女子之身，尽管现在年少，但迟早都会有人发现她不会变声没有喉结，甚至，她已经有了葵信。
沐王，那个不知道留情面的家伙，会不会亲手结果了她？如果真有那么一天，希望杜若鲁冰花记得，让自己灰飞烟灭。
竹前辈留下的法子究竟是什么呢？南烛小心翼翼地拿起纸，还没打开。就听见杜若在喊：“南南，你自己上药好上吗？小生还是进来吧！”
这个没耐性的书生。
“上好了！等我一下！”南烛连忙把纸片贴身收好，穿上软甲，换上衣裳，绑好头发。一个空翻跳出车厢。
杜若看着跳出车厢落在跟前的青色人影，忍不住眼前一亮。赞道：“真是好个风度翩翩浊世佳公子！”
南烛换上这身衣裳，更显风姿脱俗。
两人一面说笑，一面出了小院。
这本是一落别院，另有侧门通往外巷。但仍有不少粗使的丫鬟仆役穿梭其中。见了杜若南烛自然免不了在背后议论纷纷。
“那个就是南岩风？听说这回灭山贼的首功就是他，都在传王爷要留下他重用。没想到长得这么好，比女孩儿还好看。”
“杜先生也不差。文质彬彬的，一看就是好人。还懂医术。也不知道有没有婚配。要是能嫁给他，做小房也是愿意的。”
“鲁公子也不赖。据说是杀手呢，别看他满脸邪气，其实武功深不可测。我呀，就喜欢这种坏坏的。嘻嘻嘻。”
“哟，有些人好不知羞哟。”
三个人的出现，无疑成了维郡王寿宴开宴前的开胃品。外界的传说是：智灭山贼，说服无愁公子出山。
他们莫名其妙捡了个功劳，成了无愁公子出仕的挡箭牌。
而这功劳之所以被冠在他们头上，无疑很大一部分是维郡王自己私心作祟：他不想给世子尚阳记功；他想报答替竹淑芬传话的南烛。
所谓一念天堂一念罗刹。正是如此。
此时此刻，在一落院子里，秋桐萧瑟，满院凉意。
“世子，你醒醒吧。你已经万劫不复。以维郡王做事的脾性，他不留下无愁便没事，一旦留下无愁，那就是豁出这维郡王爵没人接替，