马掌柜啐他：“出的什么馊主意？！姑奶奶的终身，是你我能插嘴的么？！”
马贵只得住了嘴，过了一会儿又小声道：“咱们还是赶紧跟东家报个信儿吧。好不好的，总要让东家心里有个数。若是明儿派去德庆的人回来说姑奶奶真的跟姑爷和离了，东家就该派人接她回去了。”
马掌柜叹了又叹：“只能如此了，明儿就派人，一路去德庆问姑奶奶，一路回吉安报信吧。”又道：“这事儿可不能叫鸾姑娘知道了，怎么也得等去德庆的人回来了再说。若是姑奶奶真的拿定了主意，索性也一并接来广州过年得了。有什么话，就让她亲自跟鸾姑娘说去。我可不好意思开那个口！”
马贵听了也有些犯愁：“是啊，姑奶奶若是和离了，确实省心得多，但鸾姑娘却是章家的骨肉，离不了的，总不能丢下她不管吧？总归是东家的亲外孙女儿。我瞧她如今那高兴的劲儿，还掏出私房钱来租房子、置办家具，念叨着接家里人来广州过年，若是知道了这个事儿，不晓得会有多伤心呢。”
明鸾对马家叔侄的苦恼一无所知，茂升元总号与分号之间的通信，若不是给她写的信，她一般是不会翻看的，只会向伙计们打听信里说的与自己有关的事，因此马掌柜把能说的都告诉她之后，她就没想过信里还说了别的。她已经把新租的宅子整理好了，随时都能入住，但一想到马上就要过年，总要置办些过年用的物件，她便又忙活起来。
她出来的时候，章寂给过她一些银子，但大多交给马掌柜，用在打点各处衙门以及卞大人那边的闲杂人等上了，所以连租房子的钱，她都是自掏腰包，若要再置办过年用的物件，便有些手紧。她不想问茂升元的人借银子，就盘算起了短期内挣钱的计划。她没有本钱，绣花的本事又没法跟自家便宜老妈相比，于是便寻了个清晨，跑到城外山上的野竹林里，砍了几根竹子下来，劈成细篾条编起了各色精致的篮子、笼子与针线箩，还花二十文钱买了些彩纸和笔墨，扎了小小的红灯笼，上头写些吉利话，或是画了吉祥图案，添上小半截蜡烛，用细竹棍儿挑了，寻些草绳将东西一串儿捆起，拿扁担一并挑到集市上叫卖，倒也让她挣了些零碎银子回来。
马掌柜本来不知道她在做什么，见她出门还只当她是像前几天那样，到新租的房子去了，后来听伙计说她挑了一担东西去叫卖，吓了一跳，连生意也顾不得了，带了侄儿便往集市上赶，找到人，好说歹说要劝她回去，还道：“若是短了银子，只管找我老马，叫东家知道我让姑娘做这些，定要揭了我的皮！”
明鸾笑道：“马叔，您慌什么？您不说我不说，外祖父怎会知道呢？况且眼下正值腊月，多的是人挑了自家东西出来卖，也有好些是大姑娘小媳妇的，我跟她们没什么两样。您就当我是在屋里待得闷了，出来玩耍散心的好了。”
马掌柜跺脚道：“您玩什么不好，拿这种事儿来玩？！咱们茂升元在这广州城里也是有头有脸的，叫人知道我们东家的亲外孙女儿在大街上叫卖东西，不定怎么说闲话呢！”
明鸾想想也是，见东西卖得差不多了，便乖乖跟他回去了。不过她可没那么容易放弃，那堆小东西，成本极低，不过就是费些手工和心思，却让她挣了将近二两银子。广州地方富庶，又正值年前，市民手头颇有些闲钱，大姑娘小媳妇也敢出门闲逛的，对这种精致少见又只卖几文钱的小玩意儿很是舍得下手去买，她只要再卖上几日，过年的钱就挣回来了。
于是她继续编了更多的小东西，到了第二日，却扮成个男孩子的模样，仍旧跑到集市上叫卖去了。马掌柜要劝，她就说：“我现在这模样，谁认得我是陈家的外孙女儿？”还故意粗着嗓子说话，大踏步走路，举手投足毫无淑女风范，马掌柜看得几乎晕过去，只能委委屈屈地勉强接受了她的做法，只是背地里悄悄儿派了伙计跟在她身后暗中保护。
明鸾前前后后忙活了七八天，又存下了一小笔银子，深觉这广州城比德庆城好过生活，这笔钱她在德庆起码要好几个月才能挣到呢。将来全家搬到这里长住，日子应该能过得轻松许多。她又买了许多红纸回家剪了窗花，写好了对联，甚至还扯了几块布给章寂、陈氏与文虎做新衣，却又觉得纳闷：“马掌柜十日前就送了信回德庆，都这么多天了，怎么祖父还没回信呢？总不能叫我一直傻等吧？”
她想想觉得不对劲儿，便去寻马掌柜询问，伙计们告诉她马掌柜去了后院账房，那里等闲是不许外人进去的。明鸾虽是茂升元东家的外孙女儿，却也不认为自己能大摇大摆地进入家的账房，便打算到门外叫人。她到后院时，在院中看守的伙计正坐立不安，她觉得奇怪，便问：“你怎么了？可是有什么急事？”
那伙计脸一红，支支吾吾地说：“好姑娘，小的……小的想去解手，您能帮我在这里略站一会儿么？只别让人靠近账房就是。”
明鸾连日跟店里的伙计相处得极好，闻言暗暗偷笑，大方地一挥手：“去吧，我替你站岗就是。”那伙计大喜，千恩万谢地跑了。明鸾站在院中，瞧瞧周围也没人，便走近了账房想叫马掌柜。
她才走到门前，便听得账房里传出马贵的声音：“叔叔，这可怎么好？这可是姑奶奶的亲笔信，可见她是真的跟姑爷和离了！”
马掌柜在叹气：“事已至此，我们也不好多说什么，再写信给吉安报准信儿吧。只是有一点，姑奶奶不肯来广州，若要等到姑爷……不，要等到章三爷回家后，才让伙计们送她回来，在那之前，我们要如何跟鸾姑娘说呢？”
“你们在说什么？！”明鸾目瞪口呆地望着他们。账房里的两人这才发现她站在门外，脸上都露出了惊慌之色。马贵支支吾吾地，马掌柜望见原本守在院中的伙计急急奔了回来，忍不住瞪了他一眼。明鸾便道：“您别骂他，他本不知情，是我让他走开的。您且将方才的话细细告诉我，到底是怎么回事？！”
马掌柜无法，只得请了她到隔壁的厢房去，将事情原委详细说了，道：“姑奶奶在信里说得明白，她是因军粮的事跟章三爷起了嫌隙，加上章三爷又不跟家里人说一声，便领了押送军粮的差事，有怕事脱逃的嫌疑，又不顾家里人的难处，姑奶奶觉得实在忍不下去了，更害怕陈家会被连累。她这也是不得已，鸾姑娘就别恼了，我们不是故意瞒着您的，只是不知该如何向您开口。”
明鸾咬咬牙，心想那种无耻的行为还真是便宜老爹干得出来的，陈氏与他和离，也算是得以脱离苦海了，可自己又怎么办呢？她倒是乐意跟着陈氏离开，又怕章家不肯放。
不过，不管怎么说，陈氏未来能少受点苦，过得幸福一点，她也能安心了。她对这个家最牵挂的，不外乎陈氏与章寂两个人而已。
这么想着，明鸾便道：“和离的事就这样吧，我也不会多管。但家里人若是不能来广州过年，我一个人待在这里做什么？横竖调令的事已经定下来了，我干脆回德庆去吧。”
马家叔侄大惊，又再次费尽唇舌劝阻。明鸾只是不应，见他们这样的态度，料想他们是不会帮自己寻船的了，便自个儿跑去码头打听，最近可有船去德庆。
正当她在码头上徘徊时，一艘不起眼的船靠岸了，几个穿着深色布衣的人走到甲板上，打量着码头上的情形。为首那人压低了声音，吩咐随行众人：“去，找两个熟知西江水道的船夫，记住，别泄露了身份，这是公子特地嘱咐过的，一切都要隐密行事！”
第五十四章 擦肩
明鸾在码头上足足徘徊了一个时辰，仍然找不到前往德庆的船。
这时节，需要赶在年前运年货去德庆、争取腊月里赚一票的船早就开走了，而打算在年前回乡过节的人们所订的客船又还未到出发的时候。按照惯例，这些在外讨生活的人至少要等小年过了才会走，算来还有七八天功夫，明鸾又等不及了，竟一时找不到愿意载她的船，让她急得直跺脚。
若是实在找不到船，又无法说服马掌柜他们帮忙的话，她也许也只能将就小年后出发的第一班客船了，那是在腊月二十四下午出发的一艘中等船只，载了二十多人，若她多给点船费，勉强能捎上她。
船费也要二两银子呢，明鸾知道这是船家在狮子大开口，但又不能发火，毕竟这是她能找到的最早的一班船了，便踌躇了好久。她倒是付得起这个钱，但船家的作派让人很不安心，这一路回去，也没个人同行，她担心这人不可靠，因此一直犹豫着，迟迟不肯下定金。
那船家见状，便故意露出不屑的神情，道：“你这小子，付不起钱就别坐船，给我一边儿去吧，别挡着我做生意！”又在那里高声叫唤：“年廿八去德庆的船哟，还有两个位子，谁要来？”
明鸾咬咬唇，深觉这人可恶，也不理他，径自回身就走，没走出几步，便觉得眼前一黑，有几个身着深色衣袍的人与她擦肩而过。她忍不住回头多看了他们两眼，走在最后的一个人警惕地瞪向她，那面容一瞧就是凶神恶煞之辈，明鸾连忙回过头来，继续往前走。
那几个穿深色衣袍的人来到船家面前，其中一人问：“你可熟悉西江水道？”那船家见他们衣着算不上华贵，也就兴趣缺乏：“当然熟了，我哪个月不在西江上跑三四个来回？几位可是要去德庆么？我家的船上还有两个位子，不贵，一人只要三两银。”
明鸾还没走远，背对着他听到这话，几乎呕死。刚才还只要二两银子，现在就要三两了，什么叫坐地起价？这就叫座地起价！
但那几个人似乎并不是来坐船的，方才说话那人道：“我不用坐船，倒是有一艘船要往……粤西去，但因为船夫不熟悉西江水道，要寻两个熟手帮忙，你或是你手下的船夫可有兴趣？价钱好说。”
那船家顿时拉下了脸，一脸警惕地道：“�
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