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沈昭容急切地追上去，却叫都叫不住，回到屋中，一脸沮丧。沈儒平不耐烦地道：“两个黄毛小子，便是充了场面，也没有份量，你理他们做什么？”沈昭容不由得跺脚：“父亲！他们是来了咱们家送信，再去知会亲友家的！他们这一去，消息可就瞒不住了，到时候皇上会怎么说？临国公府又会怎么说？！”
沈儒平一愣，渐渐醒过神来。没错，他们父女二人被出族，不但不再是沈家子孙，也不是沈翰林的子孙了，跟已故悼仁太子妃，也就没了亲姐弟、亲姑侄的情份，那皇上还理会他们吗？便是皇上念在往日情分上，对他们照拂一二，可不再是皇上母族亲人的他们，又凭什么在京中立足？！而临国公府这回还会承认这门亲事吗？！
沈儒平顿时一蹦三尺高，赶紧赶慢地追出门去，却哪里还有那两名沈家子弟的身影？想到他们这一去，不过一晚上，京城上下就都知道他出族的消息了，他便不由得腿一软，瘫倒在地。
沈儒平父女二人被家族除名的消息，没两日已传到全京皆知了，众人联想起前几天的传言，都觉得这是理所当然的。议论间，倒把沈氏一族看得比往日高些，觉得这百年书香之族，果然是有些道理的，并非人人都像沈儒平父女一般，行事透着下作。
宫里也听说了风声，皇帝还特地命人传了那两名沈家子弟入宫晋见。虽然他们还是头一回见驾，不曾见过大世面，但毕竟也是书香人家教养出来的，礼数周全，又因想着皇帝也是他们沈家的外孙，因此并不十分惧怕。皇帝见了，听说族长是担心沈儒平父女所为会污了自家亲外祖与生母的名声，又添了几分好感，问了些族中近况，赏赐了些东西，也就命他们退下了。回头他特地派了身边的内侍往沈家宅子去了一趟，安抚沈儒平父女，说即使不再有甥舅名分了，多年的情宜还在，若他们有难处，他自会照应一番的，又命他们只管安心操办婚事，以后只管安份度日就是。
连皇帝都这么说了，沈儒平是砌底绝望了，禁不住打击，就病倒了。病中，他只记恨女儿，若不是女儿早年间守不住寂寞，在皇帝生死未明之前就另行攀亲，被皇帝知道后，又贪图那后位的荣耀，一再惹事，也不会被皇帝厌弃至此，况且，若不是女儿在宫里没头没脑地惹上了章家的三丫头，自己早年做过的事也不会暴露出来，又怎会落得今日的下场？
他还不知道自己被出族，是李云翘去了他老家告状所致，只当真是因为自己名声败坏，影响了族中子弟的前程，才会引得族长发作他的。因此他虽怨族人无情，怨章家暴露了自己的阴私，却更恨女儿。
沈氏族人拿走了沈翰林夫妻当年的财产，皇帝虽然赏赐了不少财物，但时间一长，已经花用了不少，新赐下来的又多是实物，换不了银子，兼而沈昭容与邻国公府嫡长孙的婚礼定了二月初，嫁妆之类的也要赶紧准备了，沈家父女不免手紧。
沈儒平记恨女儿，想着自己日后只怕也娶不到象样的继室，可能要往低些的门户去寻了，是否能得一份丰厚的陪嫁还未可知，若继室生不出儿子，他这辈子靠谁养老去？那嗣孙既由族人养大，也断不会亲近他的，他只能多为自己着想，对女儿的嫁妆就不上心起来，准备的多是些不中用的物件，首饰也多是鎏金鎏银的。便是沈昭容对这门亲事十二分不乐意，看着那些嫁妆，也觉得心凉。
沈昭容眼见自己的亲事是不能改了，虽然不甘心，但也只能多为日后谋划，见父亲不能倚靠，只得将主意打到沈氏头上。她听到风声，知道沈氏回京了，便日日带着丫头坐了车去安国侯府后门求见。可惜，上一回她收买了人传信进去，叫安国侯府里的主人知道了，那下人被打了一顿，合家撵了出去，大冷天的，连个营生都找不着，过得好不困苦。别的下人见了这个教训，怎么还敢再犯？没一个人肯收了她的银子替她传话的。她只能死守在后门处守株待兔。
她天天坐着马车守在人家后门，只顾着为自己的事着急，也不知道自己有多显眼，不过大半日，府里袁氏就听说了，冷笑道：“这位姑娘真是学不乖，只会来求她姑妈。她姑妈若是个中用的，又怎会有今日？”
她身边侍候的丫头便劝她：“二夫人何不叫人探探她的口风，看她是来做什么的？侯爷与大爷、大姑娘对夫人都已经不耐烦了，若再惹出点事来，她这夫人也不必做了。奴婢那日寻了正院里的人打听，都说夫人这病不能好呢，前儿夜里还吐了血，如今只是养着罢了。若是再受了气，只怕死得还快些。”
袁氏瞪她一眼道：“越发胡说了，也不怕叫大姑娘听见？”细细一想，又觉得有些道理，仍旧让沈昭容在后门等，迟早会走漏了风声叫沈氏知道，还不如趁早将事情掌握在自己手中，若有个意外，也能早作防范，于是便叫了个亲信婆子来，命她装成是沈氏的心腹，去探一探沈昭容的口风。
那婆子便到了后门处，假说沈昭容连日在后门处停留，叫沈氏身边的心腹听说了，传到沈氏耳朵里，沈氏因病重，在府中说话也不管用，只有打发她来问是怎么了。那婆子本是袁氏从娘家带来的，沈昭容并未见过，她又自认是沈氏在杭州时收的心腹，沈昭容心急之下，不曾起疑，就把自己的窘境都一一说了，求沈氏伸手助她一助，好歹让她保住自己的脸面。
婆子回头把话一一转告了袁氏，袁氏一手摸着自己的肚子，笑道：“她原来还有脸面？我还道是为了什么呢，原来是几两银子的事。”想了想，又命丫头们想个法子，悄悄儿瞒过旁人，把消息透给沈氏就完了。
沈氏病得昏昏沉沉的，听说娘家侄女儿已经认了命，不再盼着入宫，只想嫁进临国公府做嫡长媳，日后夫婿袭了那国公之位，她就是国公夫人，体面也不小了，如今皇上已是铁了心，她再强求也无用，倒不如接受这现成的富贵。沈氏闻言只觉得伤感不已，又想起前两日儿子告诉她沈氏族中的决定，知道亲弟与侄女如今不比以往，没了家族倚仗，即便进了宫，也坐不上高位，既然临国公府仍旧愿意娶侄女为嫡长孙媳，还有什么可求的呢？
沈氏从此便将往日争荣追耀的心思都消减了几分，命翠园取了自己的体己，凑足了两匣子金珠首饰，另有八百两银子，再让翠园带了东西，随那报信的婆子一道，去找那暂时在婆子家歇脚的“沈昭容主仆”。
这些首饰转手就落到了袁氏手中，袁氏点了点，不由感叹：“夫人回京后一直病着，能有多少体己？这些除了皇上赐还的旧日陪嫁，就都是皇上赏的了，只怕已经动了夫人的老底，却是给出了族的侄女儿，不是给亲骨肉的。”想了想，便叫了文龙、元凤过来，把事情经过说给他们听，又让他们看这些财物。
文龙元凤都忍不住伤心，文龙道：“母亲如今对我们视若仇敌，哪里还当我们是她的儿女？我们也不贪母亲这些东西，既然母亲要给沈家姑娘，二娘就拿给她吧！”
元凤低头抹泪：“母亲病着，看大夫吃药，都不舍得动用私房，只叫我贴补，但凡我给得慢一些，她就要骂。可积攒下来的东西，却都给了沈家姑娘，她这是怎么了？我们日日在床前侍奉汤药，并不敢有不孝不敬之处，只因不肯听她的话随她胡闹，就落得这样的结局么？”她从匣子里拿起一根簪子：“这个是祖母的陪嫁，当日给了母亲，母亲说好了要给我的，如今却……”
袁氏忙道：“既如此，章家的东西不能落到外人手中，你们挑一挑，若还有就拿出来，另换别的。再有，当中御赐之物也是不能送人的，你们再拿旁的换上。等清点完了，再送到后门去，告诉那沈姑娘，这已是全部了。想来沈姑娘知道夫人内囊已尽，日后也不会再上门来。”
文龙元凤应了，清点一回，果真挑出四成不适宜的首饰，另拿些没有印记的金银粗物换上了，另添了四色鲜艳衣料，连着银子一道，仍旧由翠园与袁氏身边的婆子送出后门去。沈昭容得了东西，欢喜不已，又听翠园抱怨说，沈氏几乎所有私房都在这里了，她待侄女一片心，侄女日后可别忘了她的情份才是。沈昭容笑着应下了，说了几句好话，便命车夫起身回家。
回家路上，她一件一件地看匣子里的东西，发现有许多都是做工粗糙之物，绝非侯府夫人会戴的东西，份量虽足，却上不得台面，心里便不由得暗叹：姑母这里果真是内囊已尽了，看安国侯府里的情形，姑母连见自己一面都不能，显然也是说不上什么话的，她病得又重，无法进宫面圣，看来日后自己也不能再指望姑母，还要靠自己才是。
想到这里，沈昭容便合上匣子，拿随来的包袱皮包好了，到了家，就嘱咐丫头和车夫不许多嘴向父亲告状，然后亲自将珠宝匣子抱在怀中，又命丫头拿了银子包裹，低头避了父亲的耳目，匆匆回房去了。
第七十五章 议论
且不提沈昭容如何备嫁，文龙元凤兄妹俩心里受了委屈，在母亲跟前不敢露出分毫，又考虑到袁氏正安胎，不好烦了她，便往本家来诉苦。
章寂听了他们说的话，只是生气，直拿拐杖用力点地：“你们就不该给她银子首饰！你们母亲从岭南回来时，是净身入的府，哪里有什么体己？这点东西还不是她中饱私囊得来的？便是有皇上赏赐的东西，也没几件能给那沈丫头的，你们母亲要将体己给人，也该给你们兄妹才是！哪怕是便宜了身边服侍的丫头呢，也不能叫外人得了去！若是你们母亲悄悄儿行事便罢了，偏又叫你们知道了，你们不说把东西截下来，居然还倒贴些去，真真蠢死了！”
元凤委屈地直哭，文龙便解释道：“母亲