“这个，我倒没有想过。我真不懂得，原来女孩子会是这样。”
“你也会的，不限于女孩子，男孩子一样会是这样。”
“不会，我不会。”
“你不曾遇到，自然不会，碰上了，你就会了。”竹莹说：“你不信？我问你，如果有人告诉你，吕小姐常常和另外的男子在一起，十分亲热，把一些珍贵的东西送给他们，你知道之后会怎样？很紧张，还是无动于衷，不予理会？”，
“这个，我倒役有想过。不过，我和吕玉娘相处了几年，我认为她不会是这样的人，她不会！”
竹莹见他如此信任吕玉娘，心中更感不快，涌起阵阵醋味，直冲上喉头，那种说不出的难受，无法申诉。
凌起石对竹莹的反应并未注意，他的表情，令竹莹几至泪下。不过，她竭尽全力忍住，不使眼泪掉下来，不让凌起石看到她伤心。
竹莹由于心情不好，说话也感困难，就尽量少说话，所以，变得有点异样，渐渐，大家有点突然变得陌生的感觉，场面顿时出现了尴尬。
竹莹因为痴心于凌超石，突然得知凌起石和吕玉娘有了婚约，不禁大受打击，神志有点失常，使场面显得尴尬。但是，她到底是对这方面富于经验的人，一经发觉便控制住情绪，岔开话题，在三言两语间又使气氛和谐，有说有笑，变得轻松了。
竹莹自己暗想，自己不过是个青楼妓女出身，凌起石却是个大侠身份，实在不相配的，何况自己年纪比他还大，且不说他有恩于自己，就是全无恩怨，肯和自己相交，已经十分难得了，怎可以再存奢望，想和他结成功夫妻？她这么一想，便产生浓厚自卑感。同时也失去了妒嫉吕玉娘的勇气，她在极度自卑中，使感到空虚，也觉得世上的不平，她爱一个人，却不被人所爱。她言语间虽然极大保持自然，但已失去真诚。凌起石很快就感觉出来，热情追问，真挚的感情冲击着她，最后，她终于防守不住，决堤了，眼泪直向外涌，悲悲切切的哭起来。
“不要哭，坚强一点，我知道你这几年受了许多委屈，受了许多侮辱，但是，都过去了，还记它作甚？如果有什么人欺负你，你有道理，又对付不了的，你告诉我，我替你出头。莹莹，你已经有一身武功，可以应付强敌了，怎么还哭呢！”凌起石抚着她的秀发，就如哥哥哄小妹妹一样。她是多需要这抚慰啊！可惜他已经和吕玉娘订了婚。
竹莹哭了一场之后，气平了，反而觉得自己没有道理。因为他们分别在三年前，那时候，他们都是大孩子，她生活在青楼，比他成熟得早，对男女之爱懂得多，但他当时却是一点不懂的。他替她施针术时，也是一本正经。后来她采取主动，也还是无动于衷，他又替她除去蜈蚣，还传她武功，可见他待她实在不错，不过不曾涉及情爱而已。
三年后的此处，情形不同了，这不同发生在双方失去联络的日子，三年的时光，实在不太短了，有变化，一点也不出奇。因为三年前他们并没有过婚约，任何一方和别人有了婚约都是自然的，谁也没有道理加以指责。既然这样，自己又怎能因此而情绪波动。心平气和之后的竹莹也觉悟了。
“凌大哥，你放心，我以后不会再哭了，真不好意思，把你的衫也弄湿了。”她抚摸他的胸前衣服，确是泪斑斑，湿的一团一块。
她后来告诉他，说她妒嫉是吕玉娘抢走了他。凌起石笑了，说她是傻女，他说吕玉娘是一个很和蔼的人，将来竹莹和她见了面，一定会喜欢她，并会成为朋友。竹莹心中虽不信，口却是附和着，表现得十分世故。
他们两个谈了许久，拥抱了不知多少回，终于约定了会见的时间地点之后，凌起石才和她握别。
次日，凌起石按时到达，竹莹已经和小青先在那儿相候了。小青十分口乖，迎上去叫了一声石少爷，顺手替他拿过小包袱。
竹莹急急拦阻道：“小青，不可这样，石少爷这包袱里有无价宝的，快还给石少爷保管，丢了可不得了，我们都赔不起。”
小青一听，吓了一跳，急忙道：“对不起，石少爷，我不知道，你不要怪我。”
“小青，你小姐跟你开玩笑，你千万不可信以为真，我这包袱什么也没有，不信你可以解开看看就明白了。”
“石大哥，我们走吧！有话，路上再说。”竹莹先上了马，小青与凌起石也上了马，三人一齐策马而去。
小青对竹莹阻止她代凌起石拿小包袱一事，一直耿耿于心，沿路想问个明白，又因有凌起石在旁，不方便问，憋在肚里，十分不舒服，及至入店投宿，竹莹与小青两个同住一房，凌起石自己一个人住一间房，是一墙之隔，毗邻而居！只要用手指轻轻地敲墙，对方就知道有事了，这样的位置，实在是求之不得，根本就出他们意外的好！
小青入房之后，就急急问竹莹，凌起石那个包袱到底有什么，竹莹叹了一口气，黯然说：“他有几颗又大又圆，光泽甚佳，是上好的明珠，他是带着送给未婚妻的，我们千万不能把它丢了！”
“小姐，他有未婚妻了？”小青惊异地望着竹莹。
“他有未婚妻有什么出奇呢？似他这样一个英雄，应该是女孩子所爱的，他没有未婚妻才是奇怪！”
“可是小姐你……”
“我怎么啦，你别胡说什么！叫人家听了不舒服！”
“可是小姐你一直都爱着他，他难道不知道？”
“谁说我爱他？别胡说八道，以后千万不可再这样说！”
“我知道小姐不想影响他，但我知道小姐是爱着他的。小姐，我以为不管怎样，总该让他知道。”
“小青，你千万不能说，免得他为难，我又不丑，不会没有丈夫的，何必要去影响别人不快呢！”
小青不同意小姐的意见，但她是侍女，不可能也不应该和小姐争执和大声说话的，因此，在小姐不愿再说下去的时候，她只好不说。可是，她口中虽不说，目光仍然注视着小姐，并且从小姐的神情中，肯定小姐是口不对心的，她那么说，只是为了不使凌起石难过罢了，其实，她是仍然爱着凌起石的，而且爱得很深，很纯，很真。她不愿惊扰凌起石，就是爱的表现，假如不是爱着他，就不会如此细心替他设想了。小青虽然不懂得什么哲学与心理学的，但她侍候小姐多年，深深了解小姐个性，甚至比小姐自己还要清楚呢。
竹莹叫小青不要再提她爱恋凌起石的话，自己却在心中惦记着凌起石，猜想着他正干些什么。她可以忘记了自己，不为自己设想，却忘不了凌起石，处处为凌起石设想。她自己也知道自己早先对小青说的是违心话，自欺欺人。但她无法把真诚掬告任何人，包括爱婢小青在内。
凌起石在干些什么呢？他回房之后，除了传出一下关门声外，再未听到半声响，竹莹听了一会，感到奇怪，江叩着墙壁问：“凌大哥，凌大哥！”听不到回声，更为惊异，便叫小青去拍门，不一会，小青回来了，说店伙告诉她，凌大侠已经出门去了。
“什么？他出去了？去了哪里？几时去的？”竹莹一连串反问，问得小青呆住了。她找店伙告诉她，凌大侠根本没有入房，只叫店伴开了房门，随即关上，人又出门去了。他还留下话叫她们不要乱走，他很快就回的。
“小青，我们上当了！”竹莹说：“早先听到他关门。我以为他是入房之后关门，人在房中，想不到他并未入房，只是开门，随即关门，把自己关在门外，我想，他是怕我们跟着他不便，故意让我们听到，存心瞒住我们！”
“小姐，你猜透大侠去了哪里？不会一去不回头吧？”
“不回头是不会的，但他去了哪里，就难猜了！”
“等一会我问他，为什么出去也不通知一声！”小青认真地说。竹莹看得笑了。
凌起石去了哪里？他是去了访友。他在一家药店中找到那位朋友，向他打听当地的情形。那位朋友和他是未见过面的，但凌起石说得出华锦屏母女俩的容貌与年龄，那人相信了，才带他到帐房去，对他说出当地的大约情形。凌起石忿然问道：“这么说，姓霍的岂不是个土皇帝？怎么大家也忍得了？役有人反对他？”
“他有财有势，家中又长期豢养着武师，谁敢反对？不要命了？”那人说：“去年中秋节，姓霍的偶然看见一个卖解女，一见面就着了迷，使人向卖解的说项，利诱威迫都出齐了，仍未能如愿，终于用强，把卖解女劫去，第二天有人看到那的尸体倒在清渠边，前额碎裂，似为硬物所击碎而致死。卖解的当然不肯罢休，马上告到官里，不但官司没打赢反而得了一个刁民的罪名。故念初犯，从轻发落，给克日赶了出去，冤沉海底，有待伸雪。”他还说了好些有关霍家的故事，绘声绘影，使霍锦标整个人像恍如出现凌起石眼前，凌起石听了之后，转到其他地方再去打听，所得的回答，十之八九相同的。因此凌起右完全相信了，便回客店去向竹莹报告此行踩探的结果。
竹莹问他：“你打算怎样？”
“霍锦标既然是这样的人，我也看不过眼，今晚我要亲自到霍家去看看，你们留着，小心点，霍家既然如此骄横，他必结下不少仇家，年中来找他报仇的人决不会少，我们难保不被他们注意，甚至，”凌起石把声音压底，说：“你们要千万小心，说不定这里也是他们的伏桩呢！”
“你一个人去，不觉得太少？没有照应？”
“不要紧，我早就惯了，倒是你们要小心，在我返来之前，千万不可冲动，更不可随便乱走，免中调虎离山之计。”
“你放心吧，我晓得的，我会和小青两个守在这里，等你回来。”
“石少爷，你和小姐一起去吧，我一个人留下来得啦，我等你们回来。”
“不用了，我不过去探个虚实，又不是去打架，何必人多，人多了反会给他发现，你们肚饿了？想吃点什么？”
竹莹说这儿不是大城大镇，未必有什么好东西吃，随便吃点算了，等到了大城镇再吃好的。凌起石同意她说的，索性不出去，就叫客店送点酒菜到房中算了。