他因此而惊叫。
“你还有什么话说！快叫人去拿一千两银子来，要是拿迟了，阻误了我的行程，我可要加倍了！”
“钱是没有了，要命，你拿去就是！”
“这话是你说的？”
“是我说的！”
“你不后悔？”
“我不会后梅！”
“那好吧！我成全你！”凌起石缓缓抬起手，寨主忽然大叫：“不要！我给你银子！”
“迟了！你后悔也没用了！”凌起石一掌劈下，寨主发出一声惨叫，倒地不起了。
“我自己上山去看看，谁敢阻我，我就要他的命！”
凌起石缓步上山，竟然没有人敢加以截击。
“这山上的，都是你们抢回来的，快给我送回去，分发给穷人，你们谁敢中饱，给我知道了，哼，且看你们的脑袋硬，还是这石柱硬！”凌起石抬起脚，轻轻一踢，山上那些凸出的石笋便给他踢成几断，滚下山去。他这一脚到底有多少力，真叫人捉摸不透，不过，他这一下子倒可以吓人，喽罗们果然在几个头目监视之下把银子分发给穷人。
凌起石对这件事感到十分满意，很是开心。但上路了之后，在路上便碰上一件很不开心的事了。
时间在中午，他看到有个女子给缚在驴背上，前前后后簇拥着好些人，都是挥手攘臂，指着那个女子咒骂，有的更用粗言秽语，不堪入耳。那个女子低着头，泪沿颊下，两眼哭得又红又肿。
“这是怎么回事？这个女子犯了什么罪？”凌起石问一个年青的小伙子！
“她失节，族长要带她到宗祠去当众处死！”
“她怎么失节？和野汉子做不道德的事？”
“你别胡说，她是无辜的！”
“无辜？为什么要杀她？”
“因为她失节！”
“你又说她无辜？”
“她是被贼人强Jian的，不是自愿的！”
“既然是贼人强Jian，怎能杀她？”
“族长说她失了节，应该一死以殉节，否则，使全族蒙羞！”
“你是她什么人？”
“她是我未来嫂嫂！”
“你同情她？”
“唔！我同情她，许多人都同情她！”
“你哥哥呢？也同情她？”
“是的！”
“那么，你怎么不救她？”
“我救不了！她未过门，还是胡家的人，族长的势力又大，无人敢反抗他！”
“你快去把哥哥叫来，我救她！只要你哥哥肯要她，我就有办法救她！”
“真的？我这就去！”
“去吧！快点回来！”
那个年青人匆匆走了，凌起石跟在各人后边，一直到了胡氏宗祠。
那女子给扯下驴背，半拖半扶的弄进了宗祠内。她的父母、哥哥、嫂嫂也入了宗祠。其他许多人也跟着入了宗祠。
宗祠内站着许多人，闹哄烘的，人声嘈吵，好一会，有人大声说：“族长到！”
宗祠内的人都挺直了腰，又哈了腰，恭迎族长。
族长有三个，都是穿的长袍，戴了帽子，还有几个打手护着，十分威风。
族长坐定之后，有人拿了一柄刀，一条绳，一碗药，都放到族长面前。
“胡敬祖，你女儿失身贼人，名节不保，你可知罪？”
“二叔，小侄知罪！”
“你知罪就好！为了祖宗荣誉，为了全族荣誉，你叫你女儿拣一样吧！”
“二叔，这不是洁贞的错！她是遇贼，不是自愿的，不是苟……”
“胡说！我来问你，她是不是失贞失节？你说，是与不是？”
“是！是！”
“那就只有死才能洗去她失贞失节的污点！你敢违背祖例？你好大胆！”
“不敢！不敢！”
“二叔公，我洁贞……”沽贞娘正要替女儿说情，族长已经大喝道：“反了！反了！敬祖，你老婆居然敢在祖宗面前胡说八道！我问你，你敬祖这两个字母怎么解释的？你再不动手，我要叫人动手了！”
胡敬祖慑于族长淫威，不敢反抗，只好捧了一碗毒药走向女儿，含着眼泪强迫女儿喝下去。
胡洁贞叫一声娘，又叫一声爹，终于还是接过了爹爹那碗药，手一颤，泼泻了不少，但她一挺胸膛，仰起了脸，那碗药也举起了。
族长以欣悦的口吻称赞洁贞，但有一个人来到了沽贞身旁，伸手把那碗药抢了过去。
这个人是凌起石。他是怎么来的，没有人注意到，他这举动是出人意外的，所以有人惊叫，有人喝骂，有人喝彩，一片乱声。
“你是什么人？敢来捣乱！”族长之一大喝。
“你是族长吧？你能大义灭亲，为贞节而牺牲孙侄女，十分难得，我十分佩服！不过，刚才我听到有人口出怨言，心中不服，想借此机会说几句话，好叫死者无怨，生亦心服！如此而已，岂敢捣乱！”
族长被他的高帽一戴，高兴了，准他说下去。于是他说：“一个女人，最重要的是贞节，失去贞节，使死有余辜了！族长，这女子，可是你的孙侄女？”
“不错！她是我的孙侄女！”
“她是被贼人强Jian失节的？”
“是！是被贼人强Jian失节的！”
“与她同遭不幸的还有一个女子给奸杀了，一个男子也给杀了，他们都是你的孙侄与孙侄女？”
“是的！”
“族长，我请教你一个问题，她失贞，当然该死！可是，你是族长，有保护后辈的责任吧！连母鸡也会保护小鸡，你为什么不保护你的后辈，让他们结贼人杀死？奸杀？你能回答我吗？”
“他们死的死了，你不会缉凶报仇，也不会想出如何防御今后，却要一个曾受损害的女子自杀殉节，这公平吗？”
“如果你做族长能尽责保护他们，男的不会死，女的也不会被奸！你敢保证今后贼人不会来吗？你对不起祖宗，也对不起后代，你想想，她是失贞了，但这是你保护不周啊，怎能怪她？你说，你能对得起谁？对得起你的子侄辈？你说！”
凌起石这番话，年青一辈都大声叫好，族长面红面白，又羞又恨又气。因为凌起石抓住他的痛脚，指出他不会好好保护后辈，这是事实。
三个族长在老羞成怒之下，大声斥责凌起石是个外来的人，不容干涉胡家的事，要赶他走。凌起石说：“你赶我走，这还不容易。我不过路见不平，出来说几句公道话，你高兴听，就听，不高兴听，就别听！可是，别人却想听呢！”
“你这村子已经被贼劫过几次了，每一次都有杀人放火的事，你身为族长，不但不想办法抗贼，还要帮忙贼人迫害后辈。你比贼人还要更狠更毒呢！你口口声声为了胡氏的荣誉，你这做法对难道就很荣誉？你的祖宗，会喜欢你这样的子孙？老头儿，你别做梦了，你要她死，我要她生，你不保护自己的后辈，我却不忍见她死在你的毒手下！你们有许多姓胡的人在这里，你问问他们，是我说得有道理，还是你做的有道理！”
凌起石走近胡洁贞道：“姐姐，你放心，有我在这里，他们不敢加害你的。”
三个族长大叫“反了”。要叫保镖动手，但年青一辈都同情洁贞，都认为凌起石说得对，是因为族长不尽力保护大家，才使贼人得逞，洁贞受害。所以他们挺身而出，反抗族长的做法。族长见犯众怒，怕应付不了，不敢让保镖离开身边。
这时候，有两个年青人排众而出了。他们走向胡洁贞身边，一个年纪较大的便紧握胡洁贞双手说：“洁贞，不要怕，一切有我！这位兄弟说得对，错的不是你，是他们！是他们尸位素餐，不会尽保护你的责任。以后，我保护你！我们走吧，这些没有人性的老家伙，我看到就讨厌！走吧！”
“嫂子，走吧！我知道，哥哥很爱你，他与爹爹吵了一架，也要来接你。”
胡洁贞得到未婚夫谅解，放下了心头石，一时感触，反而泪下如雨，伏在未婚夫身上抽咽不已。
“姐姐，现在不是哭时时候，快走吧，迟则有变，走吧，我送你们一程。”凌起石轻轻拍着胡洁贞的肩膀。她凛然醒悟，果然止泪在未婚夫扶掖下离开胡氏宗祠。
胡洁贞本来是骑了一头驴来的，这时正好再骑着驴子离开。未婚夫牵着缰绳走在前面，凌起石拉着马则跟在他们后面。
出了村边，胡洁贞忽然说：“杨大哥，这一回，我累了你了。你还是回家去吧，我找个地方落了发，做尼姑就行了。我是个不祥之人，不想以不洁之身……”
“别胡思乱想了，这位兄弟跟你非亲非故，也肯为你出头，我们有夫妻名份，怎能置身度外？何况，这实在不是你的错，怎算是不祥不洁？过去的，忘了吧，别再放在心上，苦了自己！”
“可是，我们现在怎么办？去哪里好呢？”
“这个，我倒没有想过，但天下这么大，总不会没有地方去吧？”
“对了，我有个舅父，大约走一天路程就到了，我们去找他。”
“你们放心吧，我会永远的保护你们，直至见到你的舅父为止。”
“谢谢你，小兄弟，我叫杨立志，你叫什么？”
“我叫凌起石，也叫小家伙，随你怎么叫都可以。”
“我叫你凌兄弟吧！”
“凌兄弟，谢谢你救了我！”
“不要谢，我实在气不过那几个老家伙！”
胡洁贞听凌起石骂她的族长做老家伙，甚为高兴，恨恨地说：“凌兄弟，你不知道，他们已经不知逼死过多少人了，去年，有个寡妇，因为和一个货郎买东西时多说了几句话，族长就指责地们有奸情，迫死了那个寡妇，夺取了她的家产！又有一个女的患了病，肚子胀大，硬指她偷汉，把她迫死了！早间要不是你救我，我已经进入鬼门关了。”
“这几个老家伙原来这么可恶，可惜我现在才知道，要是早点知道，即使不把他们杀了，也会拔光他们的胡子，叫他出丑一番！洁贞姐姐，你可知道他们有什么心爱的东西？我去把它偷了来，也好气他个半死！”
凌起石说的是孩子话，胡洁贞一方面气愤，另方面也实在年纪不大，童心犹在，听得凌起石这么说，便把所知全说了。
“姐姐，你们走得慢，还是先走路吧，到得前边先找个地方歇下来，明天再去你舅舅处吧，要是今晚找不到宿头，可惨极了。”
走离村边有两里左右，有一个小树林，树木倒长得很茂密，还有溪水，倒是清幽异常，人到其中，自然会觉得精神一爽。凌起石才踏足走入树林，便“咦”声道：“奇怪