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李宁育说：“他是不是毒蛇我不知道，但我认为，光凭这个是不能指认他就是毒蛇的。因为他向我打听密电内容本身就是不光彩的，然后在上司面前拒不承认也不是不可能。”
问他谁是毒蛇，李宁育又沉默了。长时间的沉默，任凭童副官怎么诱引，他始终置若罔闻，置之不理，令童副官又气又急，又响亮了喉咙，“你哑巴啦？李宁育，你说话啊。”
李宁育突然发作地吼道：“我哑巴说明我不知道！你以为这是可以随便说的，荒唐！”言毕，居然抽身而起，掂着佛珠，疾步而走，像所有的佛徒离开一个难缠的俗人一样，把童副官愕得哑口无言。
王天香对肥原说：“他的脾气怪得很，平时在单位几乎无声无息，但有时又会勃然大怒。”
王天香还说，他以前当过张司令的勤务员，在江西剿共时，有一次司令上山遭了毒蛇咬，身边无医无药，危在旦夕，是他用嘴吸出了毒汁才转危为安。就是说，他救过司令的命，想必两人的关系一定好。王天香认为，他胆敢如此小视童副官，也正是靠着与司令素有交情。
正这么说着，扬声器又开始出声了：“你别以为我是来接受你审问的，我下来是要告诉你，我什么都不知道，反正我不是毒蛇，他们是不是我不知道，你去问他们就是了。”
是个女声，当然是唐一娜。虽然看不见她人，但从她轻慢的态度和言语可以想见她刁蛮凌人的盛气，没等童副官发问就来了个喧宾夺主。听他们对话，肥原觉得最有意思——
“我每个人都要问，他们说他们的，你说你的，我现在是在问你。”
“我刚才不是说了，我不知道他们是不是毒蛇，我只知道我不是。”
“你拿什么证明你不是呢？”
“那你又凭什么证明我是毒蛇呢？”
“你起码有四分之一的可能！”
“那你就杀我四分之一嘛，是要头还是要脚，随你便。”
“唐一娜，你这是在跟张司令和肥原长作对，不会有好下场的。”
“童副官，你这么说就干脆把我弄死在这，否则等我出去了我弄死你！”
“我知道你父亲……（讨好的笑声）小唐，可是这是我的工作啊，我希望你配合我。”
“我确实不知道他们是不是，我总不能瞎说吧。”
“这么说吧，小唐，老汪和老李都是你的领导，你应该了解他们，如果在他俩之间你必须认一个，你会认谁？”
“我没法认。”
“前提是必须认一个。”
“那我就认我自己，行吧……”
肥原没想到，谈话的结果会是这样，人人过关。他原以为，这些人都已经吓破了胆，一定会竞相厮咬，狗咬狗，咬出血，咬出屎，让他看够中国人的洋相。他甚至想，只要这样随便审一审，毒蛇就会现形。在他多年积聚的经验中，与他打过交道的人都是十足的软骨头，刀子一亮，枪声一响，就趴下了，好可笑。他经常对人说，他为什么总是那么笑容满面，就是因为他在中国人身上看到的可笑事情太多太多了，经常笑，让笑神经变得无比发达，想不笑都不笑不来了。但是，刚才这一圈走下来，他没看到料想中的可笑的东西，所以不免有点失望。不过，他手上有的是制胜的杀手锏。他相信，只要需要，他随便打一张牌都可以叫毒蛇露出原形。就是说，对揪出毒蛇，他充满信心。只是，他觉得现在时间还早，他想跟毒蛇玩玩，看他（她）有多少能耐，玩得出什么花样，熬得到什么时候。
五
到底谁是毒蛇？
一个哨兵给肥原提供了一个重要信息，把他的视线引向了唐一娜。
事情是这样的，童副官跟各人谈完话后，按肥原事先的要求，去东楼向肥原汇报谈话情况。情况才汇报了一半，西楼那边的哨兵急匆匆推开门，说有情况。原来童副官刚出门，楼上的唐一娜便下楼来，把哨兵喊进屋，先是绕来绕去地说了些闲话，主要是把她父亲的身份抖落出来，后来才道出真情，要哨兵帮她给一个人打个电话，请那人速来这里看她，她有要事相告。为此，她许诺事后一定“好好感谢他”。至于那人情况，哨兵说他姓金，是个男的，还有个电话号码，其他情况不详。
金先生到底是个什么人？唐一娜为什么这么急着要见他？而且使用这么鬼祟的方式。这太令人怀疑了。肥原望着窗外，陷入了沉思。不一会，他转过身来，吩咐哨兵：“你回去告诉她，电话打了，但没人接。只要她问你，你都这么说，没人接电话。”
哨兵一走，肥原重听了刚才唐一娜和童副官谈话的录音，未了问王天香：“你听出什么了？”不及王天香作答，他又说道，“我听出了两个唐一娜，一个是仗势欺人、行为放肆的泼女子，心里想着老爹的权威，天不怕，地不怕；一个是经验老到、胆识过人的毒蛇，通过装疯卖傻来迷惑你，玩的是一个反常和大胆。”
说得太高深，王天香无以言对，他又解释道：“她不是放肆地说自己就是毒蛇嘛，我们刚才的直觉是她在耍赖，无理取闹。但是现在看，也不一定。你想过没有，如果她就是毒蛇呢？这就是智慧啦，胆识啦。你们老祖宗不是留下来一个故事，说是一个小偷去财主家偷东西，小偷在屋内翻箱倒柜地找也没发现财宝，原来财主把财宝当干货一样，跟一大排腌肉、干辣椒一起挂在屋外檐下。这是一种逆向思维，是一种魔鬼的智慧，出其不意，出奇制胜。”
王天香看肥原已经在怀疑唐一娜，便附和说：“刚才汪大洋也说她有共党的嫌疑。”
肥原沉吟道：“汪大洋的说法本身并不可信，但是放在现在的唐一娜身上，一个要急于与外界联络的人身上，也变得值得重视了。现在的问题是，我们要找到一个最简单有效的方式来证实我们的怀疑，是真是假。”
最后，肥原决定打一张兵家老牌：借力用力，诱敌人瓮。他要王天香马上给金先生打电话，“你就说唐一娜现在公务在身，走不开，托你给他带了点东西，你要见他。”
带什么东西呢？带什么东西其实是次要的，关键是要设个机关，把唐一娜和金先生的身份试探出来。肥原认为，假定唐一娜就是毒蛇，那么金先生多半是另一条“毒蛇”，她见他的目的就是要传递情报。按照这个思路，肥原设计出一个老办法，就是在所带的东西里夹藏一片纸条，以毒蛇的名义，通知金先生速去“何地取货”。
东西选来选去，最后选的是肥原从上海带来的一铁盒饼干，纸条被放在铁盒底部、饼干底下，无意中是发现不了的，有心找又是找得到的。肥原认为，如果唐一娜是毒蛇，金先生受礼之后一定会找这纸条，并且找到，继而“按约行事”，去某地“取货”；否则，另当别论。
一切准备妥当，王天香出发了，在金先生家，与金先生按约而见。见了面，王天香总觉得金先生有点面熟，原来他是当今杭州城里的名人，年初演过一出反映中日友好的话剧，海报贴了满大街，后来还专门到他们单位来演过专场。以王天香之见，金先生的表现还算正常，给人感觉好像是和唐一娜在搞对象，写字台上有唐一娜的相框。但是丢在沙发上的一本书，又让王天香觉得有些警疑，那是左翼作家巴金的新作《秋》（一九四○年七月出版）。后来在书架上又发现有鲁迅、茅盾、丁玲、蒋光慈等左翼甚至“赤化”作家的很多作品。肥原在电话上听了这情况，立即变得煞有介事地交代王天香：“盯着他，只要他去了你约定的地方就抓他。”
但金先生没“去”，起码是没有马上去。王天香亲自守了一个多小时，看天色已晚，便安排一个手下守着，自己则回来向肥原汇报情况。肥原一五一十地听了，左右分析，认为唐一娜的嫌疑不可排除。他说：“现在不去，不等于晚上不去，即使晚上也不去，也不等于他们是清白的。”言下之意，他怀疑王天香行事不慎，被金先生识破真相。当然，总的说情况不尽如意，似是而非，未能速战速决，只能暂且撂在那，以观后效。
殊不知，到了晚上，在餐桌上，肥原的视线里又多了一个人：李宁育！
晚饭是肥原招待他们吃的，在包间里，伙食很好，有鱼，有鸡，有酒。肥原就是要他们吃酒，多多的吃，吃出个酩酊，好失控吐真言。所以，酒杯是大杯子的。肥原开始就带头举起酒杯，“这是我们在这里吃的第一顿晚饭，我希望也是最后一顿。”
意思是说，他希望尽快把毒蛇揪出来，好让大家散伙。
换句话也是说，他希望毒蛇在酒精的作用下露出尾巴。
但是李宁育不肯举杯，他说他酒精过敏，喝酒等于是要他的命，他不喝，绝对不喝。由于他带了个坏头，以致其他人都喝得保保守守，让肥原甚是气恼。这是引起肥原怀疑他的理由之一：他不是怕酒精过敏，而是怕酒后显真相。之二是，用餐快结束时，他和吴志国大干了一场。这是难免的，两人从房间里出来，从碰了面就开始大眼瞪小眼，在来餐厅的路上，吴志国还暗暗对李宁育挥了拳头，威胁他。到了餐桌上，吴志国一直怪话连篇，指桑骂槐的。但李宁育一直没有接腔，忍着，当没听见。后来，吴志国像突然想起似的，要求李宁育当着大家的面，把他下午说过的话——他是如何带他进了办公室，又是如何跟他说了密电内容，重新说一遍。
他对肥原说：“如果他说得不一样，就说明他在撒谎。”
李宁育问他：“那如果一样呢，是不是说明你就是毒蛇？”
吴志国说：“一样就说明你太狡猾，连把谎言都记住了。”
李宁育说：“既然这样，说得圆和说不圆都是我的错，我就不说。”
吴志国说：“你是不敢说，你连酒都不敢喝，�