这时候，没事儿的学员，都怀着奇怪的心情，小声地议论着，离开了民校，回家去睡觉，教室里只剩下民校教师秦文庆和万淑华、钱彩凤两个“当事人”。另外，高二林并没有看见什么怪物，只是怕过一会儿钱彩凤回家害怕，就留在这儿等着跟她一块儿走。朱铁汉带着周永振、秦方转回来，大伙儿围在灯下，细细地追究起刚才发生过的怪事儿。
万淑华余惊未消地说：“上半节儿课，我跟钱彩风搭伴儿上
厕所回来，一扭脸，瞧见教室窗户前边有一个影子。说他是大人吧，又挺矮，说他是小孩子吧，又挺粗壮… … ”
钱彩凤播一句说：“脑袋挺大。”
万淑华说：“对，像一只斗那么大，我吓得咳嗽一声，那个影子往地下一缩。我赶快用手扯扯彩凤。”
钱彩凤说：“我扭脸一看，真有个影子。”
万淑华说：“我们两个小声商量两句咋办。”
钱彩凤说：“一眨眼的工夫，那个缩到地下的影子，没有了！〃 对，跟钻到地里去一样！〃
朱铁汉皱着眉头说；“准是跑了。哪会有什么鬼呢？〃 万淑华说：“我们两个一喊叫，好多人满院子搜，也没有搜着呀！〃
周水振说：“那几个坏家伙都在那边办公室里，还能有谁呢？〃
秦方说：“会不会是张金发那小子呢？〃
秦文庆摇着头说：“张金发跑到民校窗户前边干什么？不是他。”
朱铁汉没有吭声，抽身站起，一手端着灯，一手张开，挡着风，走出教室，站到窗户前，往地下照着查看。
窗前地下，原来是一溜种花的长条畦子，如今是空空的，只有几根割去秧子的根儿残留在那里。
朱铁汉查看到靠东边的地方，发现那畦子里有一片被人踩得溜平，就回头冲着跟他出来的万淑华问：“你们看到的那个人影子，是不是站在这儿呀？〃
万淑华说：“是，就是这儿。”
朱铁汉说：“你们看，这脚印儿，不是人是什么？〃
钱彩凤说：“我可没说是鬼，都是活电报瞎咋唬J ' '
万淑华争辩说：“我只觉着怪，多会儿说是鬼了？我能那么迷 韶
信吗？〃
朱铁汉又把灯抬起，照照窗台。
一冬一春的风，把尘土吹起，落在那个抹着灰的窗台上，已经积了厚厚一层；惟独有脚印的这一截儿，尘土被擦掉了，上边还隐约地有几点白粉笔屑。
朱铁汉对伸头看的秦文庆说：“你看，这地下让脚踩得这么溜平，这窗台又被蹭得这么千净，绝不是一次两次留下的痕迹。”周水振发现了一个秘密，说：“你们看，窗户纸上有个窟窿 〃 大伙儿借着灯光一看，发黄的窗纸上果然有一个圆圆的洞，显然是人用手故意捅开，好偷着朝教室里边观看。
这一切迹象都说明，有人到民校教室外边听声和偷看，不只一次地来听声和偷看。那么，他是谁呢？他来听什么，看什么呢了万淑华说：“这可真怪了。我们两个站在院子里喊叫，堵着大门口，他怎么能跑了呢？〃
钱彩凤也说．“我们一喊，教室里的人就跑出来了。那个人要想往西边院子跑也没有路哇！〃
一直没吭声的高二林插了一句：“你们两个当时准是吓慌了，从你们跟前跑过去、出了大门口也没有看见。”
秦方埋怨说：邵你们这些妇女，真胆小。喊叫什么？还不扑上来抓住他！〃
秦文庆说：“不是胆小，是冷不防的给吓慌了。”
万淑华和钱彩凤两个人被奚落得很不好意思，只能心里挂火，不好还嘴。
朱铁汉依旧皱着眉头，端着灯，照着看。他的目光停在东边的墙角，哼了一声说：“别嘀咕了，出入的门口在那儿！”他说着，高举起灯盏，让大伙儿看。
东边是一堵不太高的土坯墙，去年下大雨，坍了一个豁子，一直没有顾上派人修理．平时用一捆干树枝子堵着，这会儿，那
树枝被挪开，扔在一边，一个成年人一蹿一跳，出入是挺方便的。周永振跑到墙根下看一眼，说：“没错儿，那个人是从这儿跑的！ ”
秦文庆说：“到底是个什么人呢？〃
朱铁汉一边往屋里走，一边说：“不管他是神是鬼，只要是个常来常往的，就跑不了他。”
他嘴上这样说，心里也犯嘀咕。直到把人们都打发走了，他独自一个回到办公室，躺在床上，心里还是转着那件怪事儿。第二天一面于着活儿，仍旧一面琢磨那件怪事儿。他打定主意，非弄个水落石出不可。
农活大忙时节，民校的活动隔一天进行一晚上。这天，按照朱铁汉的意见，又接着上课。秦文庆还故意地用喇叭广播了一遍。
晚饭之后，学员们陆续地奔到教室里。往常是四盏吊灯，今天晚上又增加了两盏。讲课的人换成了姜波。课文是最有趣的，讲解《 八路军拿炮楼》 。学员们一到教室那会儿，还忍不住地小声议论昨晚上发生的怪事儿；后来听课文听得入了迷，除了老师那娓娓动听的声音，别的一点儿响动也没有了。
这时候，院子里好像是空空的，静静的，其实，四个角落都埋伏着人。东墙的音晃的黑影里，站着秦方；大门后边，藏着周永振；西厢屋门口，蹲着朱铁汉；通向院子里的小旁门，有秦文庆把守着。他们谁都不动，睁大眼睛盯着东墙豁子或是教室的那明亮的窗户。
院子里没有人走动了。街上各种声音停息了。又到了没事儿的人钻热被窝睡觉的时候。
守着西交门的秦文庆，首先发现，东边那墙豁子露出一个头，一缩不见了；过一会儿，那个头又露出来，轻轻地翻过墙来。因为没有朱铁汉的口令，秦文庆没敢动。
朱铁汉瞧见他们等着的那个人终于来到，他心里高兴得紧张起来。他见那黑影子翻过墙豁子，一步跨到窗前，缩着身子，扒着窗户上的窟窿往教室里偷看一眼，就蜷缩着蹲在窗根下边。朱铁汉再也忍不住，吼了一声：“干什么的？〃
这一声喊叫，那团黑影“嗜”地跳起，奔向东墙的豁口。秦方早一步蹿上去，堵住去路：“你往哪儿跑？〃
黑影急转身，要奔大门口。
周永振一回手，“吮当”一声关了大门。
黑影要奔西院。
秦文庆已经扑了过来，跟奔过来的朱铁汉，一人拧住那人的一只胳膊。
教室里又炸锅了，除了惊慌的喊叫声，还有桌凳和门扇的“叮当”乱响。
那个人拚命地挣扎着，而且挺有力气。以至于两个急了眼的小伙子费很大的劲儿，才把他推操到教室里。
正往外挤的人，乱哄哄的吵吵声戛然停止，朝后边退开．那个人踉跄一步，不情愿地站稳之后，斜射的灯光，照出一件土织土染、打着补了的棉袄；照出一头又黑又厚的齐肩的短发；照出一条膝盖咧着口子的破单裤；照出一双没有穿袜子的拖着一双钉着皮掌鞋的脚；因为那脖子生硬地扭向一边，使人们看不清她的脸。
朱铁汉站到她跟前，两手插腰，呼咏呼味地喘着气，喊一声：“你是于什么的？抬起头来夕听到没有？〃
她猛地扭过头来。
人们看到一张很瘦，又很结实，而且梭角分明的脸，
闭着的嘴巴，吃了一惊：
一个紧
一个鼓鼓鼻梁，两只闪着恐惧的眼睛。所有的人都
“是你呀？〃
“你到这儿偷偷摸摸地干什么？〃
“是你那公爹派你来的吧？〃
这个青年妇女，是个人们常见着，又不熟识的冯少怀的童养媳妇兰妮。
朱铁汉朝她喊了一声：“回答大家的问题！ 说话！听见没有？〃 兰妮那两只恐怖的眼睛里，又掺进了乞怜的神情。她朝众人环视一下，终于开口了：“放我走万放我走户
人们喊起来：
“你得说清楚，你为啥到这里来！〃
“快说，冯少怀派你来干啥坏事儿户
朱铁汉制止吵嚷，对兰妮说：“你别怕，说出来，没你的事儿。你快着点儿说呀！〃
兰妮说：“放我走吧。放我走吧。”
朱铁汉说：“你不交待清楚，不能走广
兰妮可怜地说：“求求你们。你们是搞社会主义的．是好人。我到这儿来的事J！ 对谁也别说。放我走吧… … ”
朱铁汉说：“你别装样！不老实，把你抓公安局去广人们喊起来了：
“快说！〃
“不说把她捆上葺”
兰妮慌了，看看这个，又看看那个，猛地朝门外冲去。站在门口的周永振被她撞到门扇上，秦方也被带个趟超。
朱铁汉一把扯住兰妮的胳膊。
兰妮用力一抽，脱身就跑。
好几个壮年小伙子把她团团围住，才把她又重新捉住．朱铁汉没有抓住兰妮，却从那只抽走的手里抓住一个团成一卷的纸。他急忙打开一看，那是一个用从窗户上割下来的旧纸、包茶叶的纸和烟卷盒的纸，订在一起的小本子；那上边写着
密密麻麻、又歪歪扭扭的铅笔字儿。
伸过头来看的秦文庆不由得说：“这是咱们民校讲的课文！ 噢，她原来是偷着听课的广
兰妮带着哭腔喊：“放我走！放我走！〃
朱铁汉打个沉，把本子递给她，一摆手说：“你先回家吧。”兰妮抓住本子，撒腿就跑，蹿出墙豁子，立即就不见了踪影。
四十九一条蔓上的苦瓜
吕瑞芬要守候着病人，没有到民校去。
她坐在煤油灯下，心不在焉地补纳着袜底儿。灯光托出她那被拉长放大的身影，像一片乌云，停滞在刷过白灰的墙壁上．她的身后，是两个偎在一块儿熟睡的儿女，面前是害了重病的丈夫。优愁像石头一样压着她的心：丈夫要是头疼脑热的，过几天自会好起来，最伯是一种难治的病症；这个家不能没有这个人，这个村，更不能没有这个人哪。八年的夫妇生活，不论是新婚的过去，还是有了儿女的今天，他们之间不要说生气、吵嘴，连脸都没有红过一次。特别�