冯少怀说：“我回来一袋烟的工夫了，喊你几回都没人应声。你倒会编瞎话！ 妇
“我，我到高台阶看看热闹… … ”
“黑更半夜的，那儿有啥热闹可看？是不是有人找你去了？〃 “没有。我到民校外边看一眼… … ”
“你疯了？不老老实实在家里猫着，到那儿晃悠个啥呀？〃 兰妮没回答，低着头往里走。
冯少怀站在她背后说：“你得小心点儿。你是反革命的’r 头，你那个死鬼爸爸，可比我这个富农罪过大。让那帮积极分子抓住，不斗争你才怪哪！ ”
兰妮打个哆嗦，急忙地钻进屋里去了。
冯少怀气得哼哼两声，关了门，回到自己住的那个屋子里。紫茄子被说话的声音从睡梦中惊醒，正坐在被窝里穿袄。她见男人进来，就迷迷瞪瞪地问：“那个该死的，又惹你生气了？〃 冯少怀说。“我翻来搜去睡不着，想给黑骡子添点草料，又不想动；站在堂屋地下喊她好几遍，没人应。敲了敲门，还不答应
紫茄子好像清醒过来，“嘈”地蹿出被窝，追向：“你，你，没安
好心吧？〃
冯少怀被闹愣了：“你说什么？〃
“还间我？你趁我睡着了，想去当掏灰艳，给闹炸窝了。对不
对？〃
“哎哟，你胡说个啥呀！我是那种牲口吗？〃
“哼，我还不知道你那一身贱骨头！ ”
冯少怀火了，一步跨到坑跟前，举起拳头：“我听你再敢胡嘎！〃
紫茄子哭起来：“你打吧，打吧！用绳子勒死我，省得碍眼，碍事，你好跟她整宵地楼着睡· · 一”
冯少怀无可奈何地叫着苦说：“你呀，你呀，怎么连一点儿人性都不通？就算我有这份儿兽心，让共产党把我逼到这一步，还能有精气神儿干那种事吗？你一翻身，呼呼地睡死过去，我是越盘算，越没活着的路。长工不能雇了，短工不能找丫，连大车也不能随心地赶了。朱铁汉那小子硬要我拉沙子改土。这不是掐着我的脖子，连口气儿都不让我出了吗？在这种节骨眼里，你不知道心疼心疼我，还胡说八道，让我生气，缺德不缺德？〃 这几句话，把紫茄子给说软了。她赶紧拉过被子盖住大腿，细声细语地说；“那你黑更半夜地奔她屋干什么？〃
冯少怀说：“我正要问你哪！ 你是看家守户的，不留点心眼儿，睡起觉来死狗一般！她多会儿离开的家？到外边到底去干个啥？还不动心思想一想呀户
紫茄子说：“每天一吃了晚饭，她刷了锅，洗了碗，就钻屋里挺尸去了，能到哪儿去呢？在外边勾了野汉子吗？' '
冯少怀说：“要是那样，倒也没啥了不起，就怕那伙积极分子，伸过手来抓她，在咱家里安个特务，那可就糟心了．〃 紫茄子说：“我早说，赶快给她找个主儿，打发走省心，你编要留下她。这不是一块活病吗？〃
冯少怀说：“里里外外就剩下这么个帮手，再飞了，咱这日子还过不过？再说，她自己又死心塌地地等着喜生，硬给打发走，将来儿子回来，咱咋交待呢？〃
紫茄子一想到那个先头撂下的儿子，发狠地说：“他还有脸回来？等着死在外边当野鬼吧。哎，’你得跟那个小童养媳妇念那个紧箍咒哇了”
冯少怀说：“我刚才给她念了。明个你再给她念念，把她的心性给收一收。”
这两口子言归于好，钻进一个被窝里，嘴对着耳朵嘀咕起来。
对面屋的兰妮，回圈衣服躺在那冰凉的炕上，胸口坪悴地乱跳，怎么也安定不下神儿来。
她虽然是个活人，几年来，却像一件没有生命的东西，被锁在冯家院里。年长日久，那封固四壁的木板，被革命潮流的风雨反复吹打，开始裂缝儿，一丝一丝的新鲜空气，吹进来，渐渐地唤醒了她。她悄悄地从缝隙中钻出去，偷偷地用耳朵听村里人们挂在嘴上的新鲜话儿，用眼睛观看一个接连一个发生的新鲜事儿口钱彩凤从她的身边走过，跳出这个院子，成了自由自在的人；李国柱从她的身边走过，跳出这个小院子，成了自由自在的人；隔着一堵墙的赵玉娥，过去跟她这个童养媳妇地位差不离儿，也从她的身边走过去，成了自由自在的人。这些真真切切的变化，怎么能不有力地牵动她这颗年轻的心呢？她仿佛突然间渴望起“自由自在”了。她试试探探地移动步子，偷偷摸摸地离开了这个院子，走到民校的窗前，敞开胸膛，迎接阳光的照耀，雨露的滋润。可惜，有一条无形而又有形的绳索，捆绑着她的手脚，使她举止艰难：“你是反革命的丫头，你那个死鬼爸爸，可比我这个富农罪过大· · 一”这个压顶的泰山，怎么能让她这柔弱的人儿透过气来呀！ 就因为这条绳索的束缚，绊着她不能大模大样地走在“自由自在”的道路上，她只得偷偷地呼吸一点点“自由自在”的空气。同样是绳索的束缚，绊着她不能无忧无虑地离开这个受苦受气的家，反而要依靠这种收容，感激这种收容．今天，她那偷偷摸摸
的马脚暴露了，那些党员、团员和积极分子们，明夭会怎么处置她呢？冯家夫妻，会怎么对待她呢了真的会挨斗争吗？真的会因为挨了斗争，就被冯家赶出去吗？
兰妮翻来贾去地想着这些，越想心里越发乱糟糟，一点儿头绪也没有。她听着对面屋里的低语声．窗户外边大黑骡子的嚼草声，这黑夜静得可怕。她想哭几声。可惜，十几年非人的生活，她的眼泪早就流千了。
雄鸡在窗里发出一声长鸣．新的一天又来到了。这一天，将是什么样的一夭呢？真让人心惊胆颤呀！
兰妮一骨碌爬了起来。她听听对面屋里没有动声，就轻手轻脚地打开门。按照往日的习惯，她先给大黑骡子拌了草料，把院子打扫一遍，给猪上了垫脚，随后挑起水桶，拉开黑漆门的播关… ― 她猛然吃了一惊。
支部书记的媳妇、村妇联干部吕瑞芬，正站在门口等她。“兰妮，你起得真早哇户
“你· ，· … ”
“我知道你得起早挑水，等你说几句话儿。”
“这，，一”
“走吧。我跟你挑水去一边走一边说。”
兰妮害怕，不敢离开这个黑大门。
吕瑞芬笑笑．“咱们就在这儿说也行。”
兰妮回头看看，没有公婆的影子，又转过脸，神色紧张地盯着吕瑞芬的脸，做出一种好像随时准备逃跑的架势。
吕瑞芬把胳肢窝夹着的一本书取到手上，故做轻松的样子说．“兰妮，我来给你送课本… … ”
“课本？〃
“这是我前几年学过的，一年级的，你用正合适。，'
当妮的紧张的神情立刻减轻了好多。她又想伸手接，又不敢
接．畏畏缩缩的，不知道怎么办才好。
吕瑞芬说；“从今天晚上起，听到打钟，你就去民校上课。这几天你表舅病着，我请了假，你先坐我那个位子。跟大伙儿坐到一块儿嘛。怪冷的，为啥要站在院子里听呀？〃
兰妮忽然痛苦而又疑惑地间：“我能跟大伙儿坐在一块儿吗？〃
“你是新中国的妇女，有这个权利，怎么不能？〃
“我，我的成份坏… … ”
“冯家是冯家，你是你，你是受他们压迫、剥削的！〃 “我．我爸爸是反革命… … ”
“谁这么说的？你爸爸是个穷人，是个走错了路的穷人。他入了打杠子的那一伙，是让旧社会逼的。不能全怪他，跟你更没关系．〃
兰妮睁大了两只惊愕的眼睛：“这话，是谁说的？〃 吕瑞芬说：“你表舅、支部书记，亲自跟我说的。这是实在事儿，是共产党的政策呀！ 〃
“真的了”
“要是假的，我能找你来，给你送课本？' '
“不斗争我？〃
“唉，斗争敌人，还能斗争自己的同志？要是把你当成敌人，昨晚上大伙儿抓住了你，还不斗呀？〃
天降的喜讯，把这个童养媳妇给吓傻了眼。她呆呆地站着，一串豆大的泪珠儿，很有劲地从两眼涌出，从腮边滴落下来。吕瑞芬说：“兰妮，我们得请你原谅。过去，我们对你帮助不够，往后我们一定改过来。对冯少怀他们也别怕，政府和妇联会都给你做主儿．今天晚上就到民校去吧，我让彩凤来找你。”兰妮连忙说：“不要，不要，千万别让他们知道。”“没说不让你怕嘛卫他们敢给你气受，我们大伙斗争他们宫”
“不行，不行。我得在这儿过日子。”
“你有你那份地，你能劳动，还活不了吗？〃
“我得等等喜生… … 等他回来，说句话儿，我就离开这儿。”“闹半天你忍气吞声地是为了等他呀？〃
“我想给他写个信，可是我不识字儿；我想偷偷地在民校学会了，再给他写信。”
“这好办，我们帮你写。走，到我家去，我立刻就帮你写。行不行？〃
就在这个时候，隔壁的赵玉娥，扛着一把铁锨走出来．在晨光中，她先瞧见吕瑞芬，联想起昨天晚上的事儿，立刻就明白了吕瑞芬大清早跑到这儿的用意。她想凑过来，帮着吕瑞芬说几句。
兰妮一见来了外人，挑着水桶就往街上走，越来越快，一会儿拐进小胡同不见了影子。
赵玉娥有点奇怪地问吕瑞芬：“你是来找她摸底的？〃 吕瑞芬回答说：“我是来动员她的。”
“她说实话没有？' '
“什么实话呀？〃
“她为啥偷偷摸摸的到民校听声，是不是冯少怀的指使？〃 吕瑞芬笑了：“同志，过去，就因为咱们这几个妇联干部，没把界限划清楚，才慢待了兰妮。昨晚上你大泉哥都批评我了。”赵玉娥间；“对她这样黑窝里的人，还怎么着？' '
吕瑞芬挽住她的胳膊说：“咱们追她去。一边走，我再给你摆摆道理。”
她们来到井台上，这儿根本没有兰妮的影子。
吕瑞芬说：“糟了，你把她给吓跑了！〃
赵玉娥说：“她到西�