小红桃，我知道让你为难了。我本不该让你为难的，你也是一个弱女子呀，又
能有什么办法呢。就当我是说着玩的，算了，我认命了，做熊元庆的姨太太也是做，
做王保长的姨太太不也是做吗？只是这熊家大院，我呆着就像在地狱里一样难受。
难受就难受吧，我认命了。若菊心如死灰地说。
不！小红桃说，姐，我帮你，你一定要逃出去，你一定能逃出去。
小红桃的话让若菊激动得热泪盈眶。她紧紧握着小红桃的手说，你真是我的好
妹妹啊，我谢谢你，谢谢你说出了这句话。但我想来想去，也想不出什么办法可能
逃出去。算了，小红桃，就让我们姐妹二人相依为命吧。小红桃，也许是命，命该
如此！
不，小红桃摇着头说，姐，不要泄气，会想出办法来的。
两个人就这么坐着，什么办法也没想出来。
姐，这样行不行，就说你要去镇上做衣服。小红桃说。
若菊摇了摇头说，不行，自从三太太出事后，老爷说，要做衣服，就把裁缝请
家里来。
就算我们出了熊家大院，那两个看守我们的家丁又怎么骗得地他们，我们两个
说打，打不过他们，说跑，也跑不过他们。即使跑脱了，熊元庆会上你家门去，找
你父母算账，那我就害了你们全家了。不行，这样万万不行！
瞑思，苦想，什么法子也想不出来。
这时有辆牛车进了熊家大院，小红桃见是镇上赶牛车的孙玉保。这个人平时是
天不怕地不怕，进了熊家大院也是一付大大咧咧的样子。
他是来拉那些衰草的。其他人怕熊家的家丁不敢来，孙玉保不怕，所以，每年
一到冬天，熊家大院里的衰草都归孙玉保拉。小红桃认识孙玉保，他可是镇上的名
人，他曾与人以断指打赌赢了一间土杂店。他碰见熟人总喜欢问，有人欺负你没有？
要有，包在老子身上，我孙玉保没有什么事摆不平的。
姐，有了，小红桃指着那辆牛车说，你就藏在那辆牛车的衰草里，混出去。
怎么藏法，赶牛车的人会发现的。若菊说。
姐，赶牛车那人我认识，叫孙玉保，爱财如命，给他几两银子，不愁他不帮忙。
小红桃说。
有把握吗？若菊问。
我想有把握。小红桃说。
小红桃抓了一把瓜子，装着散步的样子朝孙玉保走去。
哦，我说是谁，原来是孙大哥又来拉衰草啦。小红桃止着瓜子皮说。
孙玉保没想到小红桃会跟他打招呼，高兴得一脸笑容说，小红桃，要不要我拉
了你，去镇子上快活呀？
唉哟，孙大哥真会开玩笑，我们院子门口那么多家丁守门，我昨个出得去？小
红桃说。
小红桃，只要真瞅得起我孙玉保，愿意陪我玩，我就有法子偷偷把你拉出去。
现在镇子上好玩得很，来了帮唱川剧的，那四川腔好听得很哩。孙玉保说到这里，
学一句四川腔。
龟儿子，给老子……
么妹儿，你来耍嘛。
小红桃咯咯咯地笑来，她又吐出瓜子皮儿，冲孙玉保挤一个媚眼说，镇子上真
好玩。
好玩的多着哩，你想不想去嘛？孙玉保以为小红桃动了心，色迷迷地继续诱惑
小红桃。
怎么个去法嘛，院门口有家丁哩。小红桃说。躲在这衰草里，哪个晓得。孙玉
保又学着四川腔说。
家丁们不检查衰草吗？不怕你偷了老爷家的东西。小红桃说。
谁敢检查老子的车，就是对老子不信任，我在这熊家大院拉衰草又不是才一年
两年？我一颗针都没拿过，我孙玉保，绝不不干偷鸡摸狗的勾当，老子堂堂男子汉
大丈夫，要的就是个信誉。小红桃，不要啰嗦了，你到底想不想去？孙玉保问。
我不去，但有一个人想去。小红桃又吐块瓜子皮说。
男的女的？孙玉保问。
当然是女的。小红桃说。
谁？
四太太。
不拉。不拉。熊元庆，我得罪不起，我可不敢给他戴绿帽子！你怕还不知道，
李裁缝被他派人杀了，扔在镇下的桥墩下，发现时浑身都生蛆了。孙玉保摆了摆他
那断了一个指头的手说。
四太太想单独出去玩，只要你不对她伸手动脚，老爷不会找你的麻烦。这事你
知我知，只要不说出去，谁会晓得是你把她拉出去的。小红桃说。
不干不干。这种事是老公公背儿媳妇过河，费力不讨好！我不干！孙玉保摇头
说。
四太太可是有报酬的，小红桃说；
舍得出钱跑出去，肯定是外边有什么相好了。孙玉保说。
唉呀，孙哥，这种事心里晓得就行了嘛，还要明说，羞死人了。小红桃忸怩地
说。
报酬？多少报酬”孙玉保问。
小红桃看见孙玉保动了心，就说，孙哥开个价吧。
五两银子。孙玉保说。
小红桃咂了咂嘴说，孙哥，要这么多银子，你这不是成心宰人吗？
小红桃，这点银子对她姨太太算什么？话又说回来，这些银子不都是熊元庆的，
今后四太太给他多要点不就又补上了。反正熊元庆这老头有的是银子。孙玉保做出
一份绝不讲价的样子。
看在孙哥爽快的份上，五两就五两。小红桃说。
可不许反悔，孙玉保说，我先说一句话，我可是给了银子才拉人的。
少不了你的，孙哥。小红桃嗲声嗲气地说。
孙玉保没想到今天运气会这么好，想都没想就发了笔小财。
熊老头看来是不中用了，要不，他这几个婆娘怎么会一个比一个还骚。养那么
多女人干什么？到头来还不是落个红杏出墙，帮别人养。这不成了冤大头了。孙玉
保说。
孙玉保，闭上你那不关风的嘴。小红桃说。
孙玉保看一眼小红桃，自打自一个嘴巴子。依旧眉飞色舞地说。
我再也不说了，再说，五两银子说不定就没有了。
小红桃说，你明白就好。
她边说边快步回若菊的屋里去，她心里真是太激动了。
孙玉保拉着他的牛车，迈着方步，哼着小曲儿，高高兴兴地去西厢房傍边装衰
草去了……
14
若菊从衰草里拱出来，头发上和脖子根里都沾了草屑。现在她已经在镇子上了，
她觉得草屑把她的脖子根弄得直痒痒，就低下头用手绢去抹。孙玉保一边往牛车上
抱衰草一边说，四太太，相好的是谁，那么大的魅力，受这样罪你都要出来。
若菊见孙玉保这人说话大大咧咧，怕自己逃跑后他嘴产不住，说出去害了小红
桃，她就打开随身带出来的藤箱，从里面又拿出五两银子，对孙玉保说，你给我保
证，就是死你也不能把今天的事讲出去。这五两银子，算我奖给你的。
孙玉保刚赚了五两银子，现在又得到五两，高兴得合不拢嘴。他把银子装到口
袋里，把他那只断了一个小拇指的手举到若菊面前说，四太太菩萨心肠真好，您的
大恩大德我领了。我孙玉保要是走漏了半点风声，我就自己剁掉你这只手。
谁都知道你是好汉。若菊冲他笑笑说。
孙玉保心满意足地赶着他下完草的牛车，回家去了。
若菊提着藤箱，在镇上找到一个过路的货车司机，出了高价，让他把自己连夜
拉进省城去。
货车奔驰着，若菊的心情舒展开来，现在总算自由了，自由是多么美好的字眼，
想起来都令人陶醉。她一个劲地摧促司机能不能把车再开快些。司机被若菊摧得很
耐烦，他瞪一眼若菊说，这是夜车，现在已经是够快的了，再快，就要快到地狱里
去了！难道你这么着急，就是想去地狱里吗？
若菊说，你说什么啦，大声点，这破车马达太响了，我听不清楚。
司机大声道，我问你是不是想到地狱里去！
不！若菊大声说，我刚从地狱中出来，我现在要急着回到人间。
司机踩一脚刹车，奔驰着的车一下子停了下来，司机揉了揉有些倦意的眼睛，
望着眼前美丽得惊人的若菊说，小姐，你不是鬼吧？
若菊咯咯咯地笑起来说，我的话吓着你了是不是？我是人，真的是人，你不信，
摸摸我的手就知道了，人的手是热乎的，鬼的手是冰凉的。
司机就真的伸出他沾了油垢和长了硬黄的手摸了一下若菊的手，然后他点了点
头说，是热乎的，你是人。
他边说边踩油门，把车开得飞起来一般……
天亮的时候，若菊来到了省城。
省城里狼藉不堪，到处是日本飞机炸毁后的残坦断壁，几座没被轰炸的高楼上
现在飘扬着日军的膏药旗。日军宪兵队的摩托车在街上横冲直闯，发出刺耳的尖叫。
那些日本兵一个个趾高气扬，肩扛三八大盖，迈着正步在街上巡逻。见谁不顺眼上
去就是几枪。墙上都用石灰浆刷上了诸如中日亲善、大东亚共荣的标语。若菊看着
这些标语觉得充满了讽刺意味，这种杀气腾腾的场面哪有一点亲善的气氛。这些残
垣断壁又哪有点共荣的景象。
若菊提着她的藤箱到处打听报社的地址，她现在想去找江阴槐，她想，也许江
阴槐能给她找份工作。她风尘赴赴地走着，一付精神饱满的样子。街上的行人都吃
惊地看着她，在这死气沉沉的街道上，她仿佛是一缕行走着的生机。
她来到报社门口，却犹豫起来，她不知道自己的脚该不该跨进这报社的门槛去。
她现在满脑子里都是熊元庆把她从花满楼赎走的那天清晨的情景，她想到了那个站
在雾气中的江阴槐，想着他绝望的表情。她不知道他会不会原谅她，她更不知道江
阴槐会不会帮助她。她矛盾重重，看着报社的门牌呆呆地站了很久。
他会不会恨死我了？
他会不会愤怒地把自己撵出去？
她想着想着，提着藤箱转身走了。但走了几步，又停了下来。她发现自己是这
样脆弱，是如此孤立无援�