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“哦，我没那么蠢的，”瓦奥莱特很受伤地说。
冗长的弥撒结束了，在凯洛格家餐桌上的那些饭前程序结束了——不是在凯洛格家那个大的正式的餐厅的餐桌上，那个餐桌可以坐下２０位客人，而是在房子后面的一个较小一点的餐厅的一个中等大小的餐桌上——维罗丽卡？梅森的举止真是完美无瑕。她真诚地意识到自己处在一群尊贵的人当中；摸摸银器、餐巾，还有雕花高脚玻璃杯，不像她以前手中拿过的任何东西。当她凝视着小惠特尼？凯洛格先生时，她可爱的长着浓浓的睫毛的眼睛，像欧亚甘草精的颜色，难以描述的晶莹剔透，而凯洛格先生却如此频繁地对她微笑。
凯洛格先生的表现令玛格丽特和维罗丽卡两人都很吃惊，也就是说，长腿和瓦奥莱特料想见到的是一个不同的男人—— 一个百万富翁，或许是亿万富翁，他可能用挑剔的眼光研究她们，目光阴冷，态度生硬，甚至敌对？——可疑？确实很难，在如此近的距离，很难判定敌人也在研究你……但是，凯洛格先生热情、坦率、合群、毫无猜疑。他是个矮壮、粗脖子的男人，快五十岁了，光秃秃的脑袋闪着亮光，比照片中的他要年轻许多。他的皮肤略呈古铜色，眼睛小，但机灵活泼。他笑的习惯是张大嘴笑，露出白白的牙齿，或许是假牙，因而好像将他脸的下部都给提了起来。他的笑声很大，富有感染力，如同在树林中劈啪作响的火焰；他是那种对自己的玩笑都忍不住的人。最令人吃惊的是，凯洛格先生很有父爱——虽然他的女儿玛丽安娜二十岁了，已经是一个大学生，他待她还像待一个小女孩一样，他是那样充满爱意，一直不停地逗着玛丽安娜，直到玛丽安娜最终兴奋得涨红了脸，用亚麻布餐巾半捂着脸，叫喊着，“哦，爸爸，停下来！”接下来的一个时刻好像被凝固了一样，玛格丽特·萨多夫斯基和维罗丽卡？梅森带着困惑的嫉妒咬着嘴唇，当然是因为她们都没有父亲。
正餐结束了，上了咖啡和甜点。此时，凯洛格先生变得忧郁而理性，然而充满说服力：“人生是注定的，我是说我们从一开始就受到祝福，从创世的那天早晨起。假如我们能够选择，那该多好；假如我们为救世主作决定，那该多好；假如我们拥有原汁的生活，那该多好；假如我们不逃避我们的责任，那该多好；假如我们不用为了自己的失败和罪过而低三下四地钻营、抱怨、指责别人，那该多好。我知道，”凯洛格先生说得很快，几乎是暴躁地，好像生怕坐在桌边的哪个人要打断他似的，“——亚当和夏娃，那条蛇，他们被从天堂花园驱逐出来，我知道，但是你看，多少年来，直到这一天，有的人向上升到顶部，有的人却没有。你能否认这个吗？你能解释这个吗？啊？”上帝只帮助自助的人“——或者我是说”这个人“——”这个人“他自己帮助自己——不管怎么样。这是个谜，姑娘们，不是吗？为什么有人做到了，有些人没做到；或者将做不到。哦，这是个谜！如果所有人类在上帝的眼里是平等的，所有人都平等地得到基督的爱，那为什么还有人挨饿呢？啊？”
这个突如其来的问题，很严厉地提出来的，而且还很饶舌，使玛格丽特和维罗丽卡颇为吃惊。凯洛格的妻子和女儿，她们都是好姑娘，她们专心致志地听着凯洛格这次充满激情的小小演讲，不住地庄重地点着头，也许并没有领会他的每一句话。发生什么事了？为什么如此突然？亲切热情慈父般的凯洛格先生眉头因愤怒而紧锁着，他的双眼好像缩进了他的头里面去了。
幸运的是，凯洛格先生并不期望他的问题得到回答，他知道答案：“共产主义！共产主义者造成的影响！社会主义者，左派分子，不管是什么！就像干尸！像癌症！诋毁我们的社会！那些热爱犹太教的”国家民主共和主义者“”——说这话的口气极具轻蔑——“开始吧，打开门，让那些无能者和懒惰者进来，看看！这是神经错乱！天主和老大哥斯大林！他被斯大林蒙骗了！那么现在看看！所有的共产主义背景的工会都在组织运动！就像蛇在夜间爬行！贪婪的巨蟒！填满他们的肚子！让他们休病假！带薪休病假！生病了还付他们工资！你能相信吗？啊？喝醉酒了还要付他们工资！——醉倒在机器上！这是想搞垮我的阴谋！想吸我们的血！你知道谁是他们的受骗者吗？啊？最大的受骗者？艾森豪威尔！好心的老”艾克“！”
凯洛格先生就这样演讲了大约十分钟，他的脸色变红，他的圆桶般的胸部也变了形，像要撑开他那笔挺的白衬衫，还有真丝领带，紧扣着的背心。但是，就在凯洛格先生演讲的时候，他一直在大吞着甜点，凤梨夹心蛋糕。吃完了他自己的那一块，又一声不响地接受了凯洛格夫人小心地推到他面前的半块。在餐桌旁，玛丽安娜总是神经兮兮地忙乱着，甩着她那整齐的孩子气的卷成卷儿的头发，时不时地往鼻梁上推一推眼镜。凯洛格先生皱着眉头说：“玛丽安娜，请别。”好像这是她的老毛病。不过，他对他年轻的客人们继续演讲。她们瞪大眼睛注意着他，以示哪怕是最起码的尊重。也只有在这种环境下，可怜的姑娘们，坐在富人家的餐桌旁，是的，这是在奉承，当面对一个习惯了在说话时要求听众尊敬地去听的人，你怎么能不这样奉承呢。他不管自己的讲话有多长，也不管是什么主题，也不管在这样的主题下所表现出的不完全一致的情绪，这样的人你怎么能不对他显示最大的奉承呢。金发碧眼的玛格丽特·萨多夫斯基闪着她聪明的眼睛，抬着下巴，听着；漂亮的维罗丽卡？梅森睁大了眼睛凝视着他的脸，就好像被施了催眠术一般……好像在她全部的生命里从来没有看见过和听过像小惠特尼？凯洛格这样的人，或许他的这些话，刚刚讲的这些话，比当天早上圣公会教堂牧师的布道更充满激情，更具吸引力，或许这些话会有力地永远改变这些姑娘的生活？
可能小惠特尼？凯洛格不仅仅代表耶稣说话，他就是耶稣？——有几分？
话题转到姑娘们的未来。就玛格丽特的情况，她的过去有一些尴尬，但是，过去的就过去了，最好是忘掉你不能改变的，凯洛格先生凭他的智慧当然这样建议。凯洛格夫人说，“玛格丽特希望去上商业学校，不是吗，亲爱的？”凯洛格先生说，“在哈蒙德这里？——你知道，我已经雇佣了很多从哈蒙德商业学校出来的第一流的姑娘，事实上，我为需要财政援助的姑娘们捐赠了一个奖学基金，玛丽安娜告诉过你吗？”他们又谈论了一会儿哈蒙德商业学校，是的，维罗丽卡也感兴趣，是的，可是她们现在需要的是工作，虽然她们同时也对哈蒙德商业学校感兴趣，两者都是。玛格丽特说她希望某天有自己的生意——“这是进步的唯一途径，做你自己的老板。”凯洛格似乎对这样的陈述特着迷，没有以恩人的姿态，但亲切地问，玛格丽特想做什么样的生意，玛格丽特说，“美容，一个美容沙龙，一个好的美容沙龙。”她停顿下来，不好意思地笑了笑，但保持着尊严；这样一个高挑的惹人眼的姑娘，看上去比她实际年龄大了十年，目光锐利，前额略有皱纹，让人觉得挺有思想似的。为今天的拜访她打扮得挺精致，黑白格纹的“箱子”式的衣服，几乎同她朋友的打扮一样，像她的朋友一样，她穿的衣服不是很贵重，但有品味，正牌的皮鞋，长袜的边缝整齐。她说，好像透露一个秘密一样，“我学过一点点美容美发，在红岸管教所——红岸州立管教所。”
片刻的尴尬，但凯洛格先生有力地点点头。他喜欢这个姑娘，这是他喜欢的姑娘，很明显她是诚实的、坦率的，你可以信任她。“非常好地利用了时间，”他说，“——那是个有益的项目，纳税人投入的钱有所值。你呢，维罗丽卡？你希望做什么？——我的意思是，从现在到——结婚？”
凯洛格先生不自在地转动了一下肩膀，好像维罗丽卡·梅森的前途，除了结婚外，也就是说身体的归宿，很难考虑。
维罗丽卡轻轻地说，“哦，谢谢你的询问，凯洛格先生！我希望为玛格丽特工作，如果我能够。”
“啊对——在玛格丽特的美容店，你将是你自己最有说服力的广告，亲爱的。”
“——虽然如此，可是此时，我需要一份工作，真糟糕，我们两个都需要，任何销售或办公室的工作，对不对，玛格丽特？”
“玛格丽特，”很平稳地顺着维罗丽卡的口气说，你会相信她说这话已经好几年了。
玛格丽特说，“是的，对。”
凯洛格先生说在这个主题上到此为止，不用多说了。姑娘们起身准备离开。他握住两人的手，用一种父亲般关怀的姿势攒紧了。凯洛格先生相对来说是一个矮个子男人——他和穿高跟鞋的维罗丽卡差不多高，比玛格丽特矮了一英寸——凯洛格先生制造了一种使人难忘的、甚至是居高临下的印象；他站在那儿，背向后仰着，还有他的头，用他那有些困惑的窄小的眼睛凝视着世界。到了凯洛格夫人和玛丽安娜耳朵听不见的地方，他说，“那么，姑娘们，关于工作，你们两个都很——年轻，不是吗？而且没有经验？”
维罗丽卡屏住气说，“哦，不，不是那样的！”
玛格丽特说，“我们两个有着各种各样的经验，凯洛格先生。”
凯洛格先生看着维罗丽卡怀疑地说，“你能打字吗，亲爱的？”
维罗丽卡说，“哦，我可喜欢打字了！——不是吗，玛格丽特？”
凯洛格先生说，仍然有些怀疑，低声说，“有一个空缺，可能两个——要速记员，我想——在我们的街道分部办公室。”
维罗丽卡用指尖碰了碰凯洛格先生的外套袖子，她漂亮的