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“九儿！”四阿哥呼唤道。
九儿讶然，一双迷惑的大眼扑闪着，想知道四阿哥怎么会知道这个名字，却问不出口。
“难道只有老六叫得，我叫不得？”四阿哥有些委屈，忍不住出言试探道。
心中飘过一丝隐痛，六阿哥的面容在脑海中浮现又隐没，九儿转过头去，看向朝阳，委婉地解释道，“这个名字是府里人一直叫着的，偶然被六阿哥知晓，便也这般叫上了，却并没有什么特别！刚才四阿哥突然这么一叫，不由得便想起了六阿哥，以为是他告诉您的！”语气虽委婉，意思却强硬，你愿意在叫我的名字的时候，随时伴着六阿哥的影子，那就随你吧！
果然，四阿哥瑟缩了一下，醒悟过来，又不禁觉得好笑，好歹也是成过亲的人，居然这样被眼前的这个女子牵着鼻子走，于是折中了一下，也不理会九儿的冷淡，咧着嘴笑道，“那以后我就称呼你兰儿吧！”似乎被她打击奚落一回，也是件有幽默感的事情。
九儿不置可否，只淡淡微笑一下，欠欠身告罪，便要回船舱中去，冷不防手肘被四阿哥一把拽住。
“我就这么不遭你待见吗？”四阿哥一步欺上前来，脸上涨得通红，“你倒说说看，我堂堂阿哥哪里配不上你了？”
“四阿哥！”九儿肘部吃痛，一声惊呼，抬眼愤怒地盯着那双同样愤怒的眼睛，四目相对几乎要激射出火花来。
四阿哥咬牙切齿地盯着那张因愤怒而脸颊绯红的美丽面容，心里生出一种无力应对的遭遇梦魇般的颓丧，就像十岁时皇额娘莫名其妙的死去，就像皇上举棋不定到底选谁做皇储时心中的空虚冰冷……
一时忘情，四阿哥手上力道越使越大，像烧得发红的火钳一般滚烫，他是武艺在身之人，九儿如何承受得起，终于忍耐不住，两行清泪扑簌簌的滚落。
四阿哥一惊，赶紧松手，九儿痛得直往甲板上仆倒。
四阿哥顾不上说话，一俯身坐到九儿身后，扶起九儿肩头让她半靠在自己身上，抬起那支胳膊，顾不上男女之妨，直接聊起衣袖查看，一支雪白/粉嫩的玉臂哗然现世，手肘部位却赫然四只手指印，已然淤青肿胀。
“兰儿，我……”四阿哥心疼不已，想要道歉，张了张口却说不出来，毕竟从未对人说过，一时急得脑门儿直冒汗，一把抱起九儿便往船舱走去。
隐身在暗处候着的金海早已当先撒开脚丫子，一路清道开门，直至四阿哥的房间，又急命丫鬟去取药酒来。
四阿哥学武之人，对此类外伤的处理十分老道，以两指探寻一番，确定没有伤到骨头，再以细棉布沾了药酒，便隔着细棉布蘸在瘀伤之处，轻轻揉捏起来，饶是如此，九儿还是痛得两弯柳叶眉紧紧蹙在一处，不时眼泪直淌。
瘀伤之处不能立即消肿，四阿哥细心地以一块干净棉布将沾了药油的地方裹了起来，以免九儿衣衫上沾上味道，再将卷起的衣袖褪下，所有的事情都亲力亲为。
下人都悄悄地退了下去。
坐在床榻边上，四阿哥的两只手终于无事可忙，停在了自己的膝盖上，一时有些尴尬，在膝头上搓了两下，终于讷讷地开口赔罪道，“兰儿，是我一时情急，是我不好，你……你还疼吗？”
九儿半靠在床头，伤处兀自火辣辣的，强忍着不再流泪，只苦笑着说，“我自小吃尽苦头，挨打挨骂也算是家常便饭，本就是个苦命人，这点儿痛还受得，况且是四阿哥不经意所为，我连一丝怨恨也不会有！”
“兰儿！”四阿哥听她说得凄苦，心内大不忍，轻轻握住九儿的小手，冲口说道，“我不会再让你受苦的！”
九儿一愣，心中微微有些感动，笑容浮现出来却仍带着苦意，轻轻地将手从四阿哥温暖的手掌中挣脱了出来。
“难道兰儿已经对六弟钟情到如此地步了吗？”四阿哥又气又急，却不敢再激动，只憋着一股怒气轻吼道。
房内一时静默良久，响起了九儿轻轻地一句回答，“那倒未必！”
看着四阿哥急火攻心的样子，九儿真的有些感动了，一时心扉微微敞开了一个小口子，吐露了一句真言。
“那是我不够好？”四阿哥百思不得其解。
“怎么会？四阿哥是人中之龙，请万万不要再这样想了！”九儿温柔地劝慰道。
望着四阿哥不解的目光，九儿轻言细语地将自己的心志吐露了出来。
“九儿虽是尘世间一粒微尘，蒲柳之姿，却也心向往高洁若莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。九儿若是敞开心胸去爱，必定投入全部心力乃至生命！只是……满腔真情付出去，待到年老色衰之时，不知还能留下几分恩爱？与其那时痛悔不堪，不若矢志终身不与受辱受伤害的机会！”说到此处，九儿一双清澈的大眼里孕满伤痛，决绝地宣告道，“九儿惟愿独自一人终老一生！”
实在难以料想到此番言论，四阿哥听得呆了过去，看着九儿眼里的伤痛，忍不住信誓旦旦地也做一番宣言，“我必不让兰儿受伤害！”
“哦？”九儿戏谑地盈盈一笑，“四阿哥当真说笑了！若我的夫君娶我，便只能一辈子爱我一人，不要说纳妾，便是连野花野草都不能有那想看一眼的心思！更不要说四阿哥您为了皇室子嗣的繁衍，日后更要广纳秀女，不知要亲近多少芳泽？可见，九儿与四阿哥是无缘的了！”
“你！”四阿哥唰的站了起来，怒道，“你这又是何种奇谈怪论！自古以来，从来都是一夫多妻，世风使然，你一介小女子怎会有这样的妄想？”
九儿知道辩也是辩不过的，只苦笑着打趣说，“上古圣皇尧舜禹汤之前，还是一妻多夫制的母系氏族社会呢！将心比心，做为男人，想必也难以容忍同样的事情颠倒过来！”
“荒谬！荒谬！”四阿哥气得再说不出话来，迈开腿便往房间外面走，临走还记得粗声说了一句，“你伤势没好，不用急着回你的房间，暂且就在这里歇息着吧！”说罢，哐当一声，将门带上负气而去。
第一卷九儿 第三十五章入股
看着摔门而出的四阿哥，九儿心里觉得一阵解脱，本来只想说些托辞，结果话一出口，却也符合本心：既是必定会受伤，莫若早些把心房关严实了。
再说了，上船出发的时候，九儿可是很清楚地瞧见，金海领着两名女优上来，安顿进舱尾的房间的，想来四阿哥必有去处，更不会寂寞。一时心内大安，今日本就起得太早，加之手肘伤痛折磨，顿觉疲累不已，心神一松，不过片刻竟沉沉睡去。
也不知过了多久，突觉船身一晃，九儿被颠簸惊醒了。扶着受伤的胳膊肘走出房间，杏红正在外面候着呢，一问已经到了苏州码头了。
“九儿，你跟我来！”杏红使了个眼色，拉着九儿跑到船舷那一边，连接码头的木板已经铺好了，正有人下船，定睛一看，居然是那两位女优，一个四阿哥身边服侍的嬷嬷在那里招呼，连金海的影子都不见。
九儿疑惑，不会是四阿哥特意吩咐的吧？便让杏红悄悄去打听，杏红那个鬼精灵，舌头一吐，取笑道，“我可早替你打听过了，就等你问呢！”
九儿脸上一红，撩起剩下那支没受伤的胳膊就去捶打，哪里还追得上，杏红左晃右跳地早躲开了。两人在船舷一侧追追打打，直跑到船头的甲板上去，一路洒下一串串银铃般的笑声。
“是四阿哥吩咐把那两个女优送走的，听说上船至今，四阿哥根本没叫过，不过是金海伺候主子的心意罢了。”得到杏红肯定的回答，九儿抿着嘴，终于还是满意地撇了一撇。
好久没有这样开怀过了！
九儿与杏红手拉着手，一起看向对岸杨柳依依，嫩绿深绿的树丛点缀着许多红红黄黄的杂花，空气中飘荡着一股腥味儿，许多船只等着靠岸，潮水夹杂着水面漂浮物，一波一波地涌向岸边，一切看上去充满了生机与活力！
不知为何？九儿觉得生命中的春天似乎真的来了！虽然什么似乎都没有发生过，只是自己这般执着的坚持，似乎也可能会有一丝些微的回报，只是这么一点针尖儿大的希望之光，已经足够照亮九儿灰心落寞的灵魂。
对于守护真心的人，人心毕竟还是有值得期许之地，即使是在这一世！
沉浸在这思绪之中，九儿的身影仿佛一尊望夫石一般屹立不动，脸上显出坚韧期盼的神情，这一幕全被站在桅杆之后的四阿哥看在眼里，一时出现一种错觉，仿佛九儿的心已经历尽磨难，才会如此坚定执着，抱定了决心：曾经沧海难为水，除却巫山不是云！
四阿哥想起早上在甲板时的那种感觉，九儿在眼前，红霞在天边，看着红霞很近，九儿却很远，此时此刻，突然又有了这样的感觉！
四阿哥突然有些委屈，本已抱着把你娶回府的初衷，岂料你这朵莲花也太过洁净，誓死抱着可远观不可亵玩的宗旨，这样一相比较，只单单地娶进家门竟然亦是亵渎！这可怎生是好？
下意识地摇摇头，四阿哥毅然转身离开。九儿却已经瞧见了，望着那脊梁挺直的背影，觉察到心中还是隐隐有些失落，不禁黯然！
在苏州码头，船上还迎上来几位客人，商贾穿着，正是四阿哥从后面跟着的船上请过来的，里面就有两位是山西最大的两家票号的代表——汇通和银通。
九儿带着杏红并没有进议事厅，而是坐在了主座身后的隔间里，听他们议事，陪坐的另外还有户部的官员。
四阿哥示意了一下，金海便将已经整理好的章程递过去给两位票号的大掌柜浏览。
两位大掌柜并不知道四阿哥身份，只以为是户部的高官，饶是如此，也已经是从未结交过的人物，态度十分恭敬，虚坐了半边椅子，迅速地翻看起来。
两人粗粗翻过，合上之时，眼光越过那本薄薄的册子，互相对视了一眼，难以察觉地点了点头。其中汇通的大掌柜乔万峰站起来，揖首向四阿哥进言道，“此本章程所虑颇为周全，尤其是将洋人若来存�