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议论起时事来，在座的都是眼观六路耳听八方之人，气氛顿时热烈起来。
“我最担忧的倒是洋人那边！国内形势一乱，他们肯定会趁火打劫！”九儿忧心忡忡地说出了自己最大的隐忧，西方列强是肯定要借着国内动荡的局势痛捞一笔的，难道眼睁睁地看着英法联军火烧圆明园不成？但是，九儿完全没有把握是否能够改变历史的方向。
“咱们精英军城里的宗旨，其中第一条不就是为了抵御外侮吗？”涂龙飞意气风发地说道，“老夫这条性命拼了不要，也要把这些洋鬼子赶出咱们大清的地盘儿。”
涂龙飞从上海过来，对于租界里面那些耀武扬威的洋人最是痛恨！偏生一腔报国热忱被大清官场随意践踏，眼睁睁地看着大清在第一次鸦片战争中签订了那些丧权辱国的不平等条约，气得吐血！如今手上有精英军这样的利器，自然跃跃欲试、扬鞭欲飞。
“咱们精英军的实力确实可以与洋人在陆上一较高下，只是我们人数太少；而且在海面上，只怕胜算不大！”奕欣与洋人打交道甚多，颇有发言权。
“那个水泥厂的让人股东霍格颇有些意思！”涂龙飞突然想起来了。
在霍格面前，涂龙飞是水泥厂护厂保卫队的队长，更是九儿的军火武器走私队队长，九儿便是以此为借口向霍格要求进口大批军火弹药的。
涂龙飞时常有机会与霍格交谈，便乘机打听许多洋人军队的事情。“这个霍格明明是英国人，却痛恨英国的君主，一心惦记着他那受苦受难的爱尔兰老家，恨不得使劲给英国挖墙脚，最好把英国给挖空了才好！”涂龙飞至今回想起来，似乎仍然觉得十分好笑。
“他说，如果咱们倒腾回来这么多机器设备，还有连洋人工程师都一锅儿端回来了，还造不出想要的东西，只要九公子出得起价钱，他统统帮着给买回来就是。哪怕军舰大炮也没问题！那家伙吹嘘他认识不少人，有的是路子！”提起这茬儿，涂龙飞又开始鄙夷不屑，这霍格穷得只认钱了。
“这位霍格之所以这样放心大胆地帮咱们倒腾这些东西，恐怕是因为他压根儿就不认为咱们能仿造得出来。”九儿笑道，眼睛闪烁着一丝奇异的光彩，“不过，这位霍格绝对是失算了！一来他不了解咱们华夏实际上是许多科技发明的鼻祖，绝不缺乏能力高超的工匠技师；二来他真的小瞧了咱们国人山寨学习的本事了！”
九儿一个人在这里独乐，其他人只看着她半懂不懂，九儿不时地会冒出一些从未听说过的新词儿，其他人不时地需要连猜带蒙地理解。这不又来了，这个“山寨”到底是个什么东东？
“光有这些东西还不成！”涂龙飞斩钉截铁道，“如果这些长枪我们没有经过培训，就跟烧火棍儿没什么两样！如果不是当时霍格一时来了兴致，教了我们洋人军队中使用长枪的阵法，我们也不会这么快想到使用这种新式武器的最佳方案。所以，如果没有我们自己的教官，那些军舰大炮即使送到我们手里，我们很可能也会因为，不知如何物尽其用，而惨遭失败！”
第一卷九儿 第一百十四章催婚
“正是！”奕欣抚掌喝彩道，“所以，京城举办的同文馆正是为了避免这样的尴尬出现，不仅开设通译课程，还增开了算学、物理、化学等课程，有西洋请来的先生教学，还有从国外请来的工程师以及学成回来的留学生也会开设更多的技术课程。”
“好啊！”众人听得热血沸腾，齐声喝彩！
奕欣脸庞红润，兴奋难抑，“这些还只是民生经济部分！兵部侍郎曾国藩已经于年初向皇上请旨，新增兵工局衙门，同时组建兵工大学堂，除训练中级将领，教授兵法以外，重点普及新式武器装备的条件下，如何作战！如今，连第一批学员都已经录取完毕，万事俱备，只欠东风，静等欧洲的先生抵达，下个月就可以开课了。”
屋内一下子炸开了锅一般，顿时热议起来。
曾国藩以兵部侍郎的身份出面，招募新军，这是当初皇上还是四阿哥之时，在林则徐的建议下主动策划的。既可以名正言顺地扩充像精英军这样强悍的兵力，又可以培训出大批熟练使用新式武器的军队。按理说
“报！驿路快马有京城信件送到！”门外传令兵一声响亮的通传，所有人的注意力立即被吸引过去了。
“有两封信。第一封是《洋务周报》信息处寄来的，”九儿一看封面，便说道。这个信息处是专为九儿收集京中各种消息的，九儿离京期间，一直不定期地发送快报。
在众人的注视下，九儿不紧不慢地用拆封刀挑开了信封，快速扫完，笑道，“两广情势恶化。地方官多次捉拿洪秀全，均无功而返。皇上下旨，起复林元抚大人为两广总督，即日复任，遣散‘拜上帝会’。”
奕欣悻悻然揶揄道，“皇上倒是会捡现成，当初林元抚大人病重辞官，连赴京养病的路费都没有，皇上那时帮不上忙，这会儿局势紧张。林大人病也养好了，皇上倒及时想起他了。”
当初是奕欣忙前忙后，好容易摒除了嫌疑。才妥善安置好林大人，是以有此抱怨。
九儿笑道，“这是好事儿！一来，林大人素能带兵，在陕西、贵州打仗从来无往不胜。有他去两广，想来对‘拜上帝会’将造成极大压力；二来，有他在，卓青在那边的行动可以与林大人互相配合，一定会更加顺利。”
九儿不是一般的高兴，因为这则消息说明了一件事：历史上林则徐拖着病体被朝廷派去平定太平天国。尚未到任，便客死广东。而今健康的林则徐再度出山，只能说明历史的车轮已经被推离了原来的方向！
九儿兴奋得心中一阵阵颤栗！
“难道林大人也跟我们是一路的？”涂龙飞大吃一惊。难以置信地看着九儿。林则徐在涂龙飞的心中可是神一样的人物！
九儿轻蹙着眉头，与奕欣对望着，两个人都在寻找合适的词语来表达。
“应该说，林大人一心忠于皇上，忠于朝廷。但是，他更是一位高瞻远瞩。有远见卓识的改革先锋，具有高度的社会责任感和良知，与那些尸位素餐的官吏完全不同……他不是一个愚忠的人！”九儿总结着，最后加了一句。毕竟拥有私兵的事儿，林则徐并不知情，谁知道，他一旦知道真相以后会有什么反应呢？
听了这话，所有人都有数了，目前林则徐最多只能算是一个同情者，但还不是完全的参与者。尤其卓青，更需要把握精准，与林则徐打交道该深入到何种程度？
一桌朴素的接风宴，众人谈笑之间，天下大势尽分明，所有人都喜欢这种感觉，只是踏实地为充满内忧外患的国家做些事情，既然不能对外言说，便没有炫耀的虚夸，这样的自豪感与成就感，让每个人心里都分外充实。
宴席散去，此时，九儿才想起还有第二封信，一看信皮儿上，收信人竟是奕欣，这还是第一次有人给奕欣寄信，便赶紧转手递了过去。
奕欣也觉得奇怪，他这趟出门儿，跟皇上请假离京的时候，特意放了烟幕弹，只说到上海一带游历。想必是因与九儿归绥道探亲的方向南辕北辙，皇上沉吟一下也就同意了。本来皇上对于奕欣深入上海是有些顾虑的，那些新式产业都在那边，皇上总是有些多疑。但是碍着刚刚捋去了奕欣所有的差事，不好意思太过为难，这才放行。
但是，没有人知道奕欣是跟九儿在一起！若是皇上知道了，岂不是东窗事发，马上就要大祸临头？
两人对望一眼，均觉不妙，立即把信使叫进来问话。
“回禀九公子，回禀王爷，属下是专门行走京沪沿线的。给王爷的这封信是上个月皇上身边的小太监刘公公送来的。”
“可是懋勤殿的刘大公公？”奕欣急切地打断问道。
“不是。是刘大公公的干儿子小刘公公送来的。说是有人请皇上转了一封信给恭亲王爷，请快马驿路到上海打听王爷的下落，把信送上。”
“你只是一个跑路的信使，怎么会知道这些细节？”九儿也不安了，插进来问道。
“掌柜的特意把这封信的来龙去脉给属下交待清楚了，预备着王爷问话的。”
是自己的驿路掌柜安排的事情，九儿这才心下稍安，再问道，“你怎么知道王爷跟我在一起？”
“回九公子的话，因为遍寻王爷不着，这封信在小人身上踹了一个月了，上哪儿都带着。”
九儿与奕欣这才放下心来，一起叮嘱道，“王爷的行踪决不能向任何人透露，若有人问起，你只说把信留在上海联络站了，并没有找到王爷。明白了吗？”
信使退下，奕欣这才拿起信，并不急着拆开，对着信皮儿上的自己端详了半天，却不是皇上的笔迹，也不是懋勤殿秉笔太监刘多生的笔迹。心下诧异，这才拆开了来信。
一目十行快速浏览过后，奕欣居然哭笑不得，一脸懊恼神情。九儿在旁边看得着急，笑着问道，“别打哑谜了，我都快急死了，倒底是谁来的信？”
“桂华大学士！约定明年的婚期！”奕欣为难地说出了名字，紧张地打量着九儿的神色，怕她生气。
九儿懵了一下，一时没想起来是谁。片刻，才玉掌轻拍，惊呼了一声，“是你的岳父大人啊？”
话脱口而出了，这才觉得有些尴尬，脸颊飞红，既做不出坦然的样子，又不好意思生气。干脆扭开脸去看窗外的沼泽芦苇，再不吭声。
奕欣随手把信件往桌上一丢，走到九儿身边，望着九儿姣美的侧影，语气沉着地说道，“这个事情你可不能意气用事，撒手不管！如何回绝？如何不因回绝而惹祸上身？这只是第一步而已！最终总是要走到那一步的，违抗先皇遗旨，悔了你跟当今皇上的指婚，这才是不仅会带来杀身之祸，而且还会连累了振兴大清之大业的事情！我们得精心策划准备才是，你难道还要为了这么一封信跟我生气？”说到后面，已是语气调侃，径自笑了起来。