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一天早上，蒲青莲睡醒了，吃过早饭，百无聊赖地坐在屋子里。木架子上搁着绣了一半的绣品，是一朵硕大的牡丹花，被她粗针大线地绣得一团糟，一个针脚有一寸长，参差不齐地支在那里。只有她自己才知道绣的是朵牡丹，别人猛不丁一看，还以为是一些彩色线头凌乱地堆在一起呢。
她讨厌做这些女红，从小她就没做过这些事，穷人家的孩子没有闲情逸致绣花玩。邻家偶尔也有女孩子做绣品，可那是为了卖给绸缎庄换点钱糊口，而在宁河镇，对装盐的篾包的需求量远远大于绣品，所以她打小就帮着妈妈编织篾包。她看着自己的双手，那上面留有被篾条割伤的大大小小的伤痕，这些伤痕是她过去生活的印记，昭示着她永远也不可能真正成为富家大小姐、阔太太。
清晨的阳光从花窗的窗格子里透进来，还带着没有散尽的雾气，一缕缕地投射到地板上，使屋子里更显得阴沉压抑。那花窗上雕着朵朵梅花与叶子，错落有致地镶嵌在细长的木条之间。蒲青莲走到窗边，透过窗望向屋梁，只见梁柱纵横、枋挑串连，那梁上的木雕更是精美，是一些精雕细刻的戏文人物：一些人坐着，好像在开会，一些人在旁边观看，一些人在悬在半空的阁楼上吹着箫，人物衣饰褶皱历历在目，神态动作栩栩如生。这些雕刻都是镀了金的，只是有些地方经岁月流逝、风吹雨打褪去了一些，残留着斑驳的金粉，露出木头本色，却更显古朴。
这座宅子里还有许多精致的雕花木床、木椅等东西。蒲青莲不禁想到夏子谦，要是他能来看看多好，他一定会又兴奋又神气地对她说：“真美！我看了也能学着做出来，你信不信？”
她收回目光，向夏子谦送给她的梳妆柜望去，那翘着尾巴的喜鹊在花叶中也偏着头望着她，好像在说：“没有了子谦哥哥陪你，有我陪着你呀！”
此时，夏子谦在做什么呢？他还会牵挂着自己吗？想起在父亲的丧礼上，他嗫嚅着不敢上前，目光躲躲闪闪地望着自己的样子，蒲青莲心想，他还是这么没出息，怕这怕那的，连打个招呼都不敢，还能指望他做什么？
走出屋子，发现太阳升得更高了，蒲青莲突然觉得不仅屋子里，就连这个院子也那么狭小压抑，让人感到憋闷难受。她渴望走到阳光下的田野上去捉壳上泛着绿光的金龟子，到郁郁葱葱的山林里去采肥美的蘑菇，到有着清澈湖水的湖边看鱼儿自由自在地游动……
蒲青莲走到大门，对守门的家丁说：“大哥，让我到门外去透透气好吗？”
家丁一口拒绝：“不行，老太太交代过了，不能放少奶奶出门去。”
“我不出去，我只是到门外站站，透透气。”
“那也不行，要是你一出去就跑掉了呢？”
她看看自己的大肚子，叹道：“大哥，你看我这样子，跑得过你吗？”
“那就更不行，要是我来追你，你跑摔倒了，伤了肚子里的孩子，我这条小命还要不要？”
“我保证不跑行不行？我真的就只是想站在门外望望外面。我都在这院子里关了大半年了，连外面是什么样子都快忘了。大哥，你就可怜可怜我吧。”
家丁有点动摇，但是犹豫了半天，仍说道：“不行，要是老太太知道了怎么办呢？我看你还是先去和老太太说说吧！”
“算了算了，不出去拉倒！”她一阵心烦，心想我才不去求那个老太婆呢！搞不好不仅出不去，还会又被她教训一顿。
她看着张贴着木版年画的红色大门，觉得那个手持大刀的门神的脸幻化成婆婆的脸，正恶狠狠地盯着自己，急忙摇头走开了。
回到屋里，蒲青莲越想越气愤，想出去的念头更加不可抑止。她看到后院里有棵大银杏树，下面分叉的地方比较低，上面的树枝又长得比较高，有一枝正好伸向屋顶，要是沿着它就可以很容易地爬上屋顶，再用一根绳索就可以下到院子外面去。即使不出去，坐在屋顶看看风景，视野也比在下面开阔多了。
对，就这么办！她找来绳子，使劲把它甩到树的分叉处。试了试结实不结实后，她就开始抓着它往上爬。爬树是她的拿手好戏，要不是怀着这个累赘，这树她噌噌噌就上去了，哪还用得着绳子！
四十八
刚摇摇晃晃走上斜伸着的树枝，还没走到屋顶，更没来得及向四周看上一眼，就听见下面一声尖厉的叫声：“你存心要气死我是不是？！”
低头一看，婆婆被人扶着站在树下，愤怒使她的脸都变形了。她张着嘴仰着头就要往后倒，下人们急忙扶住。她用一只手揪住胸口，虽然看不见，另一只手却准确地指向蒲青莲所在的位置，气得哆嗦着说不出话来。管家急忙叫家丁搬梯子，谁知梯子搬来不够高。管家又叫家丁上来捉蒲青莲下来，但斜伸的树枝承受不住两个人的重量，家丁一站上去，树枝就往下沉，要断了似的，吓得众人惊叫起来。
正乱成一片时，杨延光回来了，见到这种场面，脸一黑，冲着蒲青莲喝道：“你找死呀？快给我下来！”
“就不，谁让你们不让我出门的！”蒲青莲看到下面乱了方寸，觉得很好玩，趁机讲条件：“你答应不关我，我才下来！”
“好，我答应你！”杨延光倒是挺痛快，一口应道。
婆婆一听急了，哭道：“答应不得呀，就这样这个野丫头都还要上房揭瓦，放出去不知惹出什么事来呢！可怜我的孙子还没出娘胎就要小命不保呀！”
“妈，您别瞎咒孩子。”杨延光挥挥手让人把梯子抬近一点，好接着蒲青莲下来。
等她一落地，两个家丁就在杨延光的示意下冲上去一边一个抓住她的胳臂，让她动弹不得。杨延光上前狠狠抽了她一个耳光，骂道：“你长本事了啊你，会上房了！你不要命我孩子还要命呢！”
婆婆哑着嗓子在一旁帮腔：“打，给我打这个小贱人，越来越不像话了！”
“把她给我关到屋子里去，没我的命令谁也不许放她出来！”杨延光下令道。
“杨延光，你说话不算话，你个乌龟王八蛋！”蒲青莲气坏了，破口大骂。她真是天真，以为他答应了就会这么做，早知道她还不如从树上跳下来算了，杀掉这个还没出世就被杨家宝贝得不得了的孩子。
她心里恨极了，她嫁到杨家是做媳妇的，不是做囚犯，杨家凭什么把她关起来？她更加恨这个孩子了，都是他（她），才让她过着这种生不如死的日子！
从这天晚上起，蒲青莲开始绝食，任谁来劝也不吃。杨延光急了，派人把她捆起来撬开嘴灌，但刚一停她马上又把食物吐出来。面对她的倔强，杨延光也开始感到头痛，感到束手无策。
僵持到第三天，婆婆来了，随身带了个用人，端着一个大木盘子，里面有七碟子八碗的饭菜。用人把饭菜一碗碗放到桌子上，婆婆示意他退下，亲自去关好门。
蒲青莲正疑惑她要干什么，只见她扑通一声跪下了，声泪俱下地说道：“姑奶奶，算我求你了，你就吃一口吧，别饿死我的孙子呀，那也是你的孩子啊！你看我老太婆这把年纪了，又瞎了眼，不就是想抱一抱孙子吗？你就成全我的心愿吧！生了孩子，任你想上哪儿就上哪儿，我再不挡着你！”
浑浊的泪水从空洞的眼眶里流出来，她用满是皱纹的手抹着。蒲青莲心软了，觉得她也不过是个想抱孙子的可怜女人，因此说道：“好吧，我吃，可是还得有个条件，不能再强迫我吃酸菜！”
“行行，你想吃什么就吃什么！”
“我要吃辣子鸡丁，炒辣白菜！”
“好好，我这就叫厨子做去！”
这场较量，就以双方的妥协结束。蒲青莲又被软禁在杨家大院里，熬过生产前的最后一段日子。
漫长的孕期终于到头，蒲青莲在两个接生婆的守候下，在杨家所有人的盼望中，经过一夜的挣扎，在黎明时分生下了儿子。看着白白胖胖、哭声洪亮的婴儿，杨延光不禁流下了激动的泪水。名字是早就起好了的，叫杨元锦，希望这孩子长大了前程似锦。
婆婆用老树皮子般的手，轻轻抚摸着婴儿细嫩的皮肤，口里一遍遍念叨着：“感谢老天爷成全，杨家有后了！”
然后又连声对杨延光说：“这孩子得有个好的踩生人！”
“那是那是，可也得有那个机缘呀！”
四十九
下人们纷纷恭维说：“老爷喜得贵子，上天一定会送一个好的踩生人来的！”
踩生人是指女人在家生孩子后，孩子遇到的第一个不请自到的客人。这个人可以是来家里串门的，也可以是从门外路过的，但无论怎样，都必须是不请自到的，不能事先约定谁专程前来。所以孩子能遇上什么踩生人，完全是机缘巧合。
当地人相信，孩子初生下来和第一个遇到的人有某种神秘的联系，来客逢生，即成为这个孩子的踩生人，其自身的财富、智慧、品格、性情等都会影响到孩子，或是转移给孩子。遇到达官贵人，孩子将来也会大富大贵；遇到强盗、乞丐，孩子将来命运也不好。因此孩子遇到什么样的踩生人对自己的前途是很重要的，俗话说：“人跟踩生转，狗跟捉来人。”
一般来说，异性逢生更好，即男性客人遇到女孩出生，女性客人遇到男孩出生，对新生儿和踩生人都好。所谓“孤阴不生，独阳不长”，异性逢生，表示这孩子长大不愁婚嫁，能够使家族兴旺。女逢女生也不要紧，最忌男逢男生，这种情况下就要看谁的八字强，谁就能克倒谁。习俗认为，小孩子是新生的，充满生机，无论踩生人八字如何，小孩子总能战胜他，所以男逢男生，对踩生人都是