婚夫张继业呢？
一阵清脆的竹笛声响起，划破黎明的寂静，雾气像幕帐一般拉开。她看到一株桃树上坐着沈玉林，身着一袭绿色的长衫，正手持竹笛吹奏。那绿衣和树叶的颜色差不多，难怪她一时没有发现他。她看着他，觉得周围的一切都微微地摇晃起来，如同梦境一样，她相信闭上眼睛再睁开，这一切都会消失无踪的。
然而，当她睁开眼睛，一切都还在，他和她，桃树和花朵，笛声和若有若无的雾气……
沈玉林不急不缓地吹奏完一曲，跳下树来，走到恍恍惚惚的赵云珠面前，温柔地看着她的眼睛，问道：“桃花好看吗？”
她不由自主地点点头。他摘下一枝来，插到她的头发上，继续温柔地看着她说：“你是一个美丽的姑娘，如果你穿上轻纱似的衣裳，会让所有的男人着迷的……”
在他轻轻的话语中，她突然哭了。她哭着对他说：“我错了，我不该和你打赌，要你完成三件事……我已经定亲了，不能嫁给你，爹和张家不会饶了我的……我求你，放过我吧！”
“好的，好的，你别哭。”他擦去她的泪水，继续用柔和得可以拧出水来的声音说：“我做这些事是想讨你高兴的，你别烦恼，乖，别哭了啊……”
她没有想到他竟然会这么轻易就放弃了，答应不为难她。她惊讶地望着他，只听他又说道：“不过，你得补偿我，答应我另一件事。”
“是什么，不会是我做不到的吧？”她很紧张，生怕他又提什么非分的要求。
“你别怕，绝对是你能做的。我只是要你一天的时间，让我带你去万顷池玩，而且要穿上我送给你的漂亮的纱衣。”
五十六
“好的。”她只得答应。陪他出去玩一天，总比面对无穷的麻烦好。
“高兴一点，我走了，嗯？”他伸手摸了摸她的脸，转身继续吹着笛子走掉了。
看着他的背影渐渐远去，听着笛声若隐若现，赵云珠的脸上挂着泪珠，痴痴地站在这片一夜之间出现的桃花中，恍然如梦。
常福生接了趟拉纤的活儿，要拉到重庆，得去不少日子，心里有点放不下又身怀有孕的老婆阿秀。
阿秀看出丈夫的心思，说道：“不要紧，得明年才生呢，你就放心地去吧！”
“老人说刚坐胎孩子还没长稳当，你一个人又要做家事又要带采采，别把孩子累掉了。”
“我哪有这么娇气？还是那句话，是你的就是你的，不是你的留也留不住。”阿秀扑哧一笑。
常福生抱着她，悄悄在她耳边说：“咱这次一定是个儿子吧？”
“嗯。”阿秀有些脸红，但还是低声说：“要不是的话，我再给你生！”
“好老婆！”说着常福生叭地亲了她一下。
这次运盐去重庆的船老板待船工很不好，出了名的刻薄，以至于人们已忘了他的大名，只叫他的外号“抠算盘”。“抠算盘”在方言里是算盘打得精，斤斤计较的意思。对于这个外号，抠算盘倒并不生气，还说什么生意人就是要会算计嘛，不算计哪能挣钱，哪能发家？不知是不是这个原因，抠算盘还真成为了一个大船老板。
船工们在内心里是很不愿意为抠算盘拉船的，但为了养家糊口，也没有办法。有活干就不错了，哪还轮得到他们挑三拣四？所以明知在抠算盘手下不会好过，还是只得伸起脖子往里钻。
这帮临时招募的船工们聚拢一开船，心情就不太好，知道这一趟不仅比为别的船干活挣得少，还吃得差，每顿只有发霉的米饭和“老梭边”下饭。“老梭边”是那种老得起筋的发黄的菜叶子，别说给人吃，喂鸡鸡看一眼就走开，喂猪猪会号叫抗议。
船工拉纤是重体力活儿，体力消耗大，每顿还不能吃得太饱，吃太饱拉不动，所以拉下水船每天吃四餐，拉上水船每天得吃五餐。这餐餐都是霉米饭加“老梭边”，怎不让人倒胃口。
常福生想起这些事也心烦，但他天性乐观，也不多想。船一拉出去，正好是朝阳初生，红日从河面冉冉升起，万道光芒暖暖地照在这帮被称为“水爬虫”的纤夫身上，如一只温柔的大手，轻轻抚着他们赤祼的后背，早上清新的江风，也吹起他们凌乱的头发。随着江面的渐渐增宽，常福生的心情也开朗起来，领头唱起开船的莫约号子：王出宫又则见红日高照，
有宫娥和彩女送孤出朝，
王头戴飞王帽二龙抢宝，
身穿着淡黄袍龙绣九条，
腰系着蓝田带内嵌八宝，
脚穿着无忧履踏定金鳌，
龙书案摆玉印霞光万道，
金炉内焚宝香瑞气千条，
金钟响玉鼓催王登大宝，
谈一谈先贤主执掌龙朝。欢快有力的调子加上神采飞扬的唱词，常福生不禁感到有一股豪气从心里生出来。是的，他不过是个拉纤的船工，可是在唱号子的时候，他觉得自己就是皇帝老子，高兴时愁闷时都可以唱，想唱哪首就唱哪首。
拉船拉到快中午，日头越来越毒，晒得这帮纤夫们后背都直冒油汗。大伙儿停下来上船吃饭，果然又是霉米饭和“老梭边”，不仅如此，连咸菜都是臭的。做饭的厨子叫烧火幺爸，人特别懒，本来宁河盐泡咸菜是又香又脆，但他懒得给泡菜坛子换水，所以泡出来的咸菜都臭烘烘的。
抠算盘自己吃小灶，不仅餐餐有肉，有新鲜水嫩的时令蔬菜，还时不时自个儿喝点小酒。大伙儿一边骂着一边忍着恶心把霉米饭扒拉进嘴里。常福生也吃了几口，觉得实在难以下咽。饭菜难吃也罢了，连咸菜也是臭的，真是难以忍受。
常福生把碗一搁，走过去对烧火幺爸说：“再抓点泡菜出来，不够吃。”
“行！”烧火幺爸一边说，一边揭开泡菜坛子，伸手进去抓咸菜。就在这时，常福生咚的一声倒在了船板上，用手揪住自己的喉头，双眼紧闭大张着嘴直喘气。
五十七
烧火幺爸回头一看，一个大活人怎么说倒就直挺挺倒下了，吓得急忙去看他，又是掐人中又是压胸口，连声问：“刚才不还好好的嘛，犯啥病了？”
“哎呀，你泡的咸菜怎么那么臭，一揭盖子那气味冲出来，把我给熏晕了！”
烧火幺爸这才明白常福生是讽刺他泡的菜味道难闻，嘿嘿笑了。常福生趁机说：“你也是一把年纪的人了，做什么事都要打懒主意，省下那点力气来有什么用？你看看你泡的这咸菜，别说吃，就是闻着都头晕恶心，你就不能把水换换？这泡菜你自己不也得吃嘛。”
“你哥子既然这么说，那我以后就多换换。”烧火幺爸不好意思地说。
“还有，你炒菜也好歹放上点油嘛，那‘老梭边’本来就难吃得很了，再没点油星星，吃了都没力气。”
“哎，不是我不肯放，是抠算盘不许炒菜放油，只好拿水煮煮。”
“对了，今天抠算盘有什么新鲜菜吃？”常福生四下张望，看到有几根鲜嫩的黄瓜，一把抓在手里说：“这黄瓜凉拌着吃不错！”
他说着就动手要切黄瓜，烧火幺爸吓得连忙说：“这是抠算盘吃的，你不能动，要是他发现了怎么办？”
“怕个啥，你就说是我拿了，让他来找我，我自有办法对付他。”常福生一边说，一边手脚麻利地把黄瓜切成块，放上盐，淋上香油，端过去和伙伴们一起吃。
大伙儿一声欢呼，抢吃黄瓜。正在这时，抠算盘闻声走来了，一见这场面，气得脸青面黑，骂道：“龟儿子活得不耐烦了，敢吃老子的黄瓜！”
常福生站起来说：“好好，算我们吃错了，等待会儿船靠了码头，一根黄瓜赔你三根怎么样？”
抠算盘一听有便宜占，马上说：“这可是你亲口说的，到时候可不许反悔！”
“不会的，你就放心吧！”
抠算盘听了，满意地走开了。船工们纷纷责怪常福生：“你也是，吃‘老梭边’就吃‘老梭边’吧，去拿抠算盘的黄瓜做什么，害得我们要一赔三。”
“不用担心，我有办法让他不要我们赔黄瓜，还给我们改善一下伙食。”常福生胸有成竹地说。
船工们都不相信，抠算盘都肯不计较了，那还叫抠算盘吗？有人就开始心疼起还没有挣到手的工钱来，后悔自己只图一时嘴痛快，吃了几块黄瓜。拉一次船所得很微薄，运气不好的话，到了目的地没有找到回程的船拉，都没有回来的路费，还得讨饭走回来。
吃完饭，该开船了，但常福生抽着烟还歇着不肯动。抠算盘催了几次，常福生都不理会。你急他不急，催急了他索性唱道：不要慌来不要忙，哪个忙人得久长？
头个忙人汉高祖，二个忙人叫张良，
三个忙人叫韩信，四个忙人楚霸王，
第五忙的是月亮，第六忙的是太阳。
高祖忙的为皇上，张良忙的没下场，
韩信忙来“未央”死，霸王忙来丧乌江，
月亮忙得夜晚亮，太阳忙得照四方。歇够了，常福生才招呼大家下船拉纤，并对大家说，他喊推船就使劲，他喊放流就吃烟。
走了一阵，来到一个叫鬼门槛的急流处。这是一个七个拐八个弯的险滩，礁石多水又急，不是突然起个漩涡的卧槽水，就是像钩子一样的漩漩水，过往的船十有八九都是癞蛤蟆吃豇豆——有点悬，如果不是有经验的船工拉纤，船很难通过鬼门槛。
到了这个地方，本该合力拉纤，但刚进入这个险滩，常福生就放开喉咙大声喊：“伙计们，搁倒，放流吃烟啰！”
大伙一听，纷纷卸下肩带在岸边就地一坐。抠算盘一看急了：“怎么在这时候歇气？”
“吃了没油水的‘老梭边’没力气，不歇歇怎么拉得动？”常福生白他一眼，接着说：“吃完烟咱�