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夏子谦也在干着活，对即将到来的厄运浑然不觉。他在高高的扯水架上，在热卤井的热气笼罩中扯着盐卤水，扯起来在塔上循环，使盐卤浓缩再熬制。他的双手已经被麻绳磨出了血泡，舍不得买胶布来贴，用些麻线缠裹着。
炕盐工穿着木鞋正在炕上翻扒着刚熬制出来的盐粒，炕下烧着火，温度在一百二十到一百五十度之间。蒲文忠一边斜着眼瞄着在高高的木架上扯水的夏子谦，盘算着怎么下手，一边顺手从盐炕上抓起一把盐查看。品质好的盐能从手中漏完，品质差的水分多，漏不下来。他拍拍手，对所生产的盐的品质感到满意。无论是用和黄泥的末煤，还是上好的块煤，无论是用零散的柯子柴，还是整根的大柴，熬出来的盐的质量都是顶呱呱的。
蒲文忠心想，自己也算对得起杨家了，原本以为尽心尽力熬盐就可以了，可是杨延光竟然还要让他做这样的事情，如若不做，听杨延光的意思，就要和他蒲家恩断情绝。难道妹妹青莲为杨家续下香火，他蒲文忠以往为杨家做的一切都要被抹杀吗？
九十九
不觉到了中午，饭菜送来，正好逢到五天一次的打牙祭，每人有半斤肉。这次不是寡淡无味的猪肉炖粉条，而是用豆瓣加蒜苗炒得香喷喷油汪汪的回锅肉。工人们一看这红艳诱人的肉，都欢呼一声，赶紧去洗手盛饭。
这天天气不错，秋高气爽的，有人就把饭菜拿到盐灶外去吃。一个去了，跟着一帮人也全都出去了。这些人平时在盐灶里烟熏火烤，吃饭时正好出去透透气。平日蒲文忠有时会呵斥他们，让他们抓紧时间吃了赶快开工，但此时却想，真是天助我也。
趁着盐灶里没人，蒲文忠赶紧从怀里取出一把小锯子，爬上扯水的木架，把最高那一级的木条两头锯得只剩一点连着，夏子谦只要一踏上去木条就会断掉。
做完这件事，他赶紧从另一个门到外面去，让那群吃饭的盐工看到他，以为他一直都是在外面的。他看到夏子谦也狼吞虎咽地吃着饭菜，一副心满意足的样子。他在心里说：多吃点吧，这是你上路前的最后一顿饭，能有肉吃也算不错。夏兄弟，对不住了，我一定会给你多烧点纸钱的。
等盐工吃得差不多了，他吆喝着他们进去干活。盐工们吃了肉，精神百倍地干开了。照水工调节着塔内卤水流量，帮垅工照看着不出浑水，踩炭工踩着炭，炕盐工不停翻扒着……夏子谦也一如既往地爬上扯水架去继续扯水。
突然，随着一声凄厉的惨叫，夏子谦从扯水架上落了下来。烟雾弥漫中他像一只失重的大鸟扑腾着翅膀一头栽进了热气腾腾的盐卤井里。在滚烫的盐水扑面而来之际，他的眼前闪现出青莲妹妹甜美的笑靥……
这突如其来的惨剧惊呆了正在干活的盐工们，半天才有人想起来说：“快拿东西来捞他起来！”
有人拿来熬盐的三米长的勺子，人们手忙脚乱地涌向盐井……然而大家心里都明白夏子谦是凶多吉少了，在那样高温的盐水里，即使救起来也是废人了……
蒲文忠呆立在那里，没有人注意到他这副深受惊吓的样子。他吓成这模样不是因为夏子谦掉进了热盐卤井，而是在夏子谦坠落的过程中，向他瞪了一眼。这一眼集聚了夏子谦生命最后时刻的所有能量，如一道闪电一下子将他击中。
他不明白，为什么夏子谦别的人不看，却向他看了这一眼，难道知道了是自己所为？他相信杨家的权势可以替他掩盖这弥天大罪，却害怕夏子谦临死前灵光一闪洞察了一切，要来向自己索命。
然而一切都太迟了……盐卤井的热气一阵阵地升腾起来，带着夏子谦的魂魄，袅袅地升上天空。
蒲青莲被踢流产后大出血，差点小命都没了。杨家还是请了大夫替她医治，但每天除了一个年老的女仆端来煎好的药和送来饭菜，没有其他人来过问她。
其实杨延光原本想不理不睬，就让她这样去了以解心头之恨。后来考虑到现在自己盐灶离不开蒲文忠，如果害死了他妹妹，只怕他不依。让她活着，可以慢慢收拾她。而且，他更恨那个给他屈辱的男人，简直是吃了豹子胆，敢打他杨延光老婆的主意！所以，他首先想到的，是去对付夏子谦。
每天，蒲青莲一个人孤零零地躺在床上，迷迷糊糊地睡了又醒，醒了又睡。杨延光把她从自己屋子赶了出来，另找了间给仆人住的小屋，搭了张简陋的木板床给她，从此再也没有来看过她。
她就这样晨昏不分地躺了好多天。白天，没有人来看她一眼，替她喂一口水，老仆也只是放下药和饭菜就走。晚上，没有人来替她点亮灯，她也不需要光亮，只一味昏睡着。她清醒的时候，撑着起来喝药，吃点东西。她想要快快地好起来，去找她的子谦哥哥，告诉他杨延光知道了，早晚会查到是他，她希望能和他一起逃走，永远离开这里。她知道以杨延光的性格，决不会善罢甘休的。
一天傍晚，杨延光来到了蒲青莲的小屋。在黄昏迷离的光线中，他一身黑衣，沉默地站着。她昏昏沉沉躺在那里，努力集中目光，才认出是他。
她知道他突然到来不会有好事的，她以为是杨家要惩治她，她等着他宣判那个结果。
但杨延光站了很久一直没有说话，他带着一种恶毒的表情久久地看着她，嘴角挂着一丝狞笑，好似捉着老鼠的猫，并不急着吃掉，慢慢玩着它，或者只是在一旁看着它，增加自己的乐趣，延长对方的恐惧。
终于，他开口说道：“那个人是夏子谦吧？”
蒲青莲不语，心里有点焦虑，想不到他这么快就知道了，夏子谦还毫无防备，怎么想个法子通知他才好？
只听得他又说：“你不承认也没关系，现在已经不重要了……”
“是我哥……告诉你的吧？”她听见自己的声音嘶哑，带着一股阴森，不知是很久没开口说话，还是在这个阴森的小屋躺久了。
一零零
他不紧不慢地说：“我说过了，现在这些都不重要了……因为，今天下午他掉进热盐卤井里了。”
“啊，他怎么样了？”她惊得从床上撑起身来。
“你说会怎样呢？那么烫的水，那么浓的盐卤……”
“他……他死了？”
“他被煮得全身发白，皮肤一块块掉下来，被盐卤腌得似条咸鱼……”
“别说了！”蒲青莲大叫一声，只觉胸口有团气转不过来，猛地咳出一口血来。
杨延光依然不动声色地继续说道：“可惜啊，糟蹋了我一井大好的盐卤水！”
蒲青莲用手指着他，喘息着哑声说道：“是你……一定是你害死他的！”
“怎么会是我呢？明明是你害死他的嘛！如果不是你和他偷情，他扯水的木架子怎么会断？架子不断，他怎么会掉到盐井里去？”
蒲青莲从床上扑起来想打他，他只轻轻一推，就把她推倒在地上。她叫道：“杨延光，这是谋杀，我要告你！”
“哼，你告去啊！盐井发生意外是常有的事，谁会信你？出事时我又不在盐灶，反倒是你哥在。嘿嘿，你要告就告你哥去吧！”
“我哥……”蒲青莲有点反应过来了，“我哥不会害夏子谦的，一定是你指使的！”
“口说无凭，谁信你？再说了，现在你这条小命都还在我手里，有没有命活着走出这宅子都还不一定，你就死了这条心吧！”他抓住她的衣服，把她拎到跟前，一个字一个字地说：“你给我听好了，你敢再做对不起我的事，会付出更大的代价！”
他把她像一个破口袋一样往地上一扔，关上门走了。
蒲青莲哭倒在地上。她想不到杨延光会下这样的毒手，而且这样迅速，让人措手不及。她在心里发誓道：杨延光，我恨你，我一定要为夏子谦报仇！
过了几天，蒲文忠去看望蒲青莲。蒲青莲冷冷地对他说：“你还知道关心我的死活？”
“你怎么这么说呢？我是你哥啊，当然是关心你的！平日我忙盐灶的事，是没有经常来看望你，可你在杨家吃穿不愁的，又有仆人伺候着，我也放心。这不，刚听说你病得厉害，我就赶紧来看你了。”
“哼，我都病了这么久了，你才知道？杨家把我赶到这个仆人住的房子，对我是挺不错啊，难怪你这么放心。”
蒲青莲语带讽刺。蒲文忠知道她恨自己，他也明白杨家为什么这么做。他叹了口气，说道：“你要不是做那些糊涂事，杨家也不会这么对你的。”
“你知道什么？杨延光坐牢的时候，他的瞎子老妈还让人把我关在柴房里呢！你说我糊涂，我看你才糊涂，你帮他做那些见不得人的事，也不怕遭报应！”
“啊，他都对你说了？”蒲文忠吃了一惊。
“他做的得意事，怎么忍得住不说？”蒲青莲恨恨地说，“这事都怪你，你为什么要告诉他是夏子谦？告诉他也罢了，还帮他去害人！”
“我也是没办法呀，不然他说要休掉你……”
“你让他休！我巴不得他休！是你自己舍不下杨家给你的好处吧！蒲文忠，你真让我失望！”蒲青莲说着哭起来，“夏子谦从小就在咱们家进进出出的，跟你如同兄弟一样，你都能下得了这个手，你真不是人！我没你这样的哥哥！”
蒲文忠无言以对。他是自私，只考虑自己的利益，但他想你夏子谦也有错，再是旧相好，也已经嫁做人妻，不该再去招惹，杨家是惹得起的人家吗？杨延光不会善罢甘休的，他不做也会有别人去做……此刻他虽然也内疚，更多的却是担心自己的安危，他紧张地问道：“妹妹，你……你不会说出去吧？父母都去世了