谊，便去拜会按院，把卖身文契做凭据。只怕他的一榜秋元，便要断送在秋香身上。”华老
沈吟道：“到了苏州，要把逃僮逃婢一起追究。唐寅果然罪在不赦，秋香也是背主私奔。他
们的罪状是一般的，不能够同罪异罚，重于唐寅而薄于秋香。倘把唐寅告到按院台前，那秋
香便也不免一起送官究治了。”太夫人着急道：“这是使不得的。怎好教秋香出乖露丑，对
簿公堂？”华老道：“太夫人错了，唐寅秋香合谋同逃。要是原情定罪，秋香罪在唐寅之上。
我们对于唐寅并无什么深恩厚泽，他要逃走，还是情有可原。至于秋香，他受了我们老夫妇
天高地厚之恩，却不该昧没天良，跟着男子背主私逃。老夫到了苏州，决不放过这贱婢。”
太夫人听了益发著急起来，忙道：“老相公，这是万万使不得的。老身已把秋香认作女儿了，
怎好再教他受这许多磨折。”华老听了，不觉愕然。忙问皇封，这女儿是什么时候认的。老
夫人便把昨天遣发秋香出外，秋香再三不肯，后来许着他出嫁从夫，许着他厚奁赠嫁，许着
他认为义女，择日行礼。华老奇怪道：“唉，夫人既把他认为义女，为什么不通知老夫一
声。”太夫人道：“昨天匆忙，无暇告诉老相公知晓，准备今天相告。却不料秋香已跟着他
丈夫去了。”华老摇头道：“夫人受愚了，这贱婢以退为进，假装不肯去应选。实则他已千
愿万愿的了，只不过假惺惺作态，好教他潜逃出门夫人不能怪他而且将来还有重奁赠送，还
可自称义女，算是相府千金。夫人夫人你身居八座之尊，却被一个婢子百般播弄。惭愧啊，
惭愧。这几句话，赢得太夫人脑羞成怒了。要是寻常妇女，早已翻转面皮，大吼其河东之狮。
不是桌子拍的怪响，便是双脚乱跳起来。太夫人究竟是名门之女，涵养功深，向来不会有过
疾言厉色。他只很从容的说道：“老相公说妾身受愚，妾身为什么受愚？都只为老相公先已
受愚，妾身便不得不受愚了。妾身许纳秋香为义女。算是受愚，那么去年八月间。那假书僮
才进大门，老相公便要把他认作义子，不知究竟受愚不受愚？秋香服侍多年，妾身把他认作
义女尚近情理，那假书僮进了相府不满三天老相公已想把他认为义子。老相公的受愚比着妾
身的受愚究竟孰轻孰重，妾身为着膝下无女，有这个知心合意的婢女认作螟蛉，所谓‘慰情
聊胜于无，’便是受愚，也属情有可原。老相公生有两子，而且都已成房，虽然愚鲁一些，
毕竟自家骨肉。你却看中了花言巧语口是心非的假书僮，要做你的承继人。亏得妾身进了忠
告，方才暂缓举行。要是真个认为父子，他却抛了你义父，一去不来，这笑话才闹得大呢？
妾身受愚，究竟是三绺梳头两截穿衣的琐琐裙钗。老相公身为当朝相国，顶天立地的奇男子，
须不比我们妇人家，却不要明于责人而暗于责己，老相公试返躬自问，果然智珠在握，一些
没有受人之愚么？”太夫人平日对于华老，有顺从而无争执。今天的滔滔清辩，还只是破题
儿第一遭。这便驳倒了华老，但见他搓了一会子的掌、自言自语道：“老夫今天竟在楚歌四
面之中，夫人有夫人的理，大郎二郎又有他们的理，说来话去都是老夫的疏忽。老夫向来爱
才如命，求贤若渴，今天却吃亏在这分上，唉，不要说了，还是赶到苏州和这轻薄小子讲理
去罢。说时，催着华平、华吉整顿行装，预备下船。
好在华府的坐船常年预备，只须吩咐一声罢了。太夫人又再三叮咛道：“老相公，你见
了唐寅，不妨严词训斥。见了我的义女，须得顾全他的面子。须知道出外从夫，天经地义。
他自己做不得主，一切都被唐寅所累。”二娘娘也在担忧，恐怕公公到了苏州和表兄闹翻了，
以致两败俱伤。便向华老进言，劝公公到了苏州，先和家兄冯良材会面。他和唐寅是中表兄
弟，公公把唐寅拐婢的事向家兄说知，家兄自会开导唐寅，把秋香送回相府，而且亲自登门
向公公婆婆请罪。那么大事化为小事，小事化为无事了。
华老道：“老夫到了苏州，本要去访冯良材，只为他到了这里。老夫还没有答拜他。”
大娘娘也向华老进言道：“公公到了苏州，不如先和家父会面。家父和唐寅是文字之交，一
向也很投机。媳妇以为这件事不宜立时决裂，尽可央托家父去劝告唐寅。倘使唐寅自愿赔罪，
公公便可和他约法三章。第一，秋香虽然嫁了他，只许他住在公公指给的房屋里面，不许他
住在苏州。”太夫人点头道：“大贤哉言之有理，秋香常住在相府中，老身便不嫌寂寞了。”
大娘娘道：“第二，唐寅不忘秋香，只可自己到秋香那边来，不许把秋香接到唐寅那边去。”
太夫人点头道：“这个计划益发好了。把秋香留在这里，他念秋香，自会到来。以前不知他
是唐寅，现在知道了。待他来时，把一切诸菩萨的法象限着他。”太夫人说到这里，又转变
着论调道：“不好不好，他来伴着秋香，他便不能沐手绘佛像，我只教他绘几幅屏条和中堂。
要使那奇货可居的唐画，张满了相府中的墙壁，才泄我这胸头之恨。”大娘娘道：“婆婆着
他绘画，还是小事。媳妇的意思，有了第二，还有第三。要是唐寅为着秋香而来，一来便须
住这一年半载。日间只许他在书房里伴读，要和以前一般勤奋，才许他放学以后和秋香会面。
要是不然，夜间也教他伴倍着公子读书。”太夫人听着，益发赞成了。笑道：“大贤哉，向
来不大有主见，现在的主张却不误。真个‘夫人不言，言必有中。’老身最佩服你的第三条
办法。唐寅不忘秋香，一定要到相府中来的。到了相府，他贪着和秋香作伴，只得在书房中
努力伴读。那么大郎二郎便不愁没有寸进了。老相公你且把这三条计划牢牢记着，到了苏州
便这么干罢。”华老道：“到了苏州。本来要和老友杜太史相见，这三章约法只是我们的如
意算盘，不知可能做得到，只好随机行变。”大踱、二刁都不赞成大娘娘的计划。大踱道：
“这这个，不不行，相相府，延延师，不不能把把师母为质。”二刁道：“妈啊，你不能听
那小小（嫂嫂）的主张，我们不基（知）道华安便其唐寅，可以唤他做伴读。我们既已基道
华安便其唐寅，那么我们要拜他做先生了。从来对待先生，须尽恭敬之道。《孟子》上说，
‘待先生如此其忠且敬也。’若照小小（嫂嫂）这般说法，相府延师，须把师母做抵押，教
的认真，许他放学以后和师母相会。教的不认真，便其（是）近在咫尺，也不许他们夫妇相
逢。先生坐那无罪基（之）牢，师母做那有夫基（之）寡。好比牛郎织女，永远隔着天河。
这个名声传将出去，只怕不大好听罢？”华老向来对于儿子的议论总不赞成，不是骂一声踱
头该死，定是道一句小子乱言。今天却不由的频频首肯。向着太夫人说道：“夫人，你听他
们的说话很有几分道理，却不要轻视他们这一双踱头。”太夫人冷冷的说道：“老相公，你
从前把他们看的太低了，一言不合，便是厉声呵喝，接着还要自怨自嗟，似乎这两个孩子永
无出头之日的一般。现在呢，你又把他们看的太高了，你竟承认他们都有先见之明，你既承
认他们的见识在老子之上，你自称不通而以他们为通，你自称徒读死书，而以他们为不读死
书，似这般的赞美儿子，未免太过，没的养成了他们的骄纵脾气，老相公，这两个踱头依旧
是踱头。不要‘爱之则加诸膝，恶之则坠诸渊’啊！从前畜生长踱头短，现在又把他们当做
宝贝。”太夫人这几句话说的两位少夫人忍俊不禁，都把手帕掩着樱唇。没多一会子，华平、
华吉早把一应行装发下船舱，单单守候着老太师登舟，于是太夫人率领着两房媳妇，恭送华
老动身。临走时，华老忽的想着一件东西。便道：“险些儿忘却了一件要物。有了这要件，
任凭唐寅怎样抵赖，老祝怎样狡展，这胜算总是老夫所操的。”又回过头来道：“夫人，你
可知道是什么东西？”太夫人道：“莫非是一纸卖身文契么？”华老道：“然也然也。这一
纸书胜于十万雄兵，管教得胜回来。秋香会得回到相府，唐寅会得登堂谢罪。夫人，这红旗
捷报，请你拭目以俟可也。”华老说罢，便匆匆的到二梧书院把收藏的一纸文契检取出来。
可惜他没有细细覆看一遍，要是覆看一遍，便可以看出破绽，这一纸书算不得什么证据了。
只为他心粗了一些，急急的便把来纳入怀中，以致下文饱受多少奚落，暂时慢提。且说婆媳
三人送过华老以后，依旧回进中门。惟有华文、华武恭送华老登舟，直待开舟以后方回府第。
按下两个踱头，且说华老带着华平、华吉赶往苏州，要和唐伯虎大开谈判。开舟的时候
已近午初，好在一帆风顺，增加速率，华老在舟中自斟自酌，聊解寂寞。吉平两僮，侍立左
右。华老便问书僮，你们预料情形，此番到了苏州唐寅可肯见我？华平道：“小人的愚见，
唐寅听得太师爷到来，一定带了秋香，惧罪潜逃。”华吉道：“小人以为唐伯虎听得太师爷
一到，他便带了秋香伏地请罪。”华老笑道：“你们的主张不同，须得说明原故。华平，你
把逃的缘故讲来。”华平道：“这番太师爷亲到苏州，这是出于唐寅意想以外的。他以为相
府中失去一名丫环，没有什么大不了事。何况太爷已把这婢女嫁他。临走时又不曾卷物潜逃，
谅他料不到太师爷会得亲自上门问罪。他知道太师爷到了苏州，一定挈着秋香逃避不迭。所
以小人想来，太师爷便到苏州，也不会和唐寅会面。”华老又问华吉道：“你把你的见解讲
来”。华吉