罢……”自古道，“心无二用”，他辘轳般的动着他的念头，手掌里的三粒圆子搓了又搓，
不知搓到何时才休。周文宾下楼，他也没有觉察，直待文宾的右手搭上他的肩头，他才觉得
背后有人在先，以为是桂芳和他厮缠，比及回转头来却不料是他方才思潮涌现中的二爷。听
得二爷向他借什么东西，又央求他成全其事，他陡然呆了。万万想不到二爷会得真个有情于
他！他丢掉了圆子，搓了搓掌中的粉屑禁不起心房的颤动，声音也发颤了。他说：“二爷且
慢，待我洗净了搓粉的手再跟二爷去。”文宾轻轻的说道：“不用洗手，快快跟着我去！”
又指了指楼上道：“休被上面的人知晓了，须不是要。”这几句话益发说的锦葵春心荡漾：
“二爷这般鬼鬼祟祟，一定是偷偷摸摸的事了。嫁了二爷，总胜着嫁与祝僮。”便喃喃自语
道：“旁的不要紧，倒是这两只粘着粉屑的手不洗去是罪过的。”嘴里这般说，身子已跟着
二爷去了。比及离却了堂楼，才走到迥廊里面，文宾便定了脚步，笑着向锦葵道：“你知道
我的意思么？”锦葵红晕着面皮道：“二爷的意思明人不消细说，我怎会不知晓？”文宾摇
头道：“只怕未必罢。”锦葵微嗔道：“二爷又来了，我毕竟比你大着一岁，你会知晓的我
怎会不知晓？”文宾笑道：“那么你误会了，我向你告借的是借一套女装。 因为我和祝枝
山赌着东道，有三百两纹银的输赢。他瞧破我的真相便是他赢；他瞧不破我的真相便是他输。
方才上楼向嫂嫂借衣裙，被嫂嫂责备了一场，讨了没趣下楼。没奈何只得和你商量，你把衣
裙等东西借给我用一用，还得替我挽个髻儿，抹些脂粉。我在书房中候你，快快上楼去。瞒
着娘娘，把所有的东西悄悄的打个包儿，送到书房中来。
待我骗过了祝枝山，赢得他三百两纹银，我还了你的衣饰，又有三十两纹银赠给你，好
教你将来出嫁时候做一份妆奁。”锦葵听到这里恍然明白，便道：“二爷为着这区区小事，
何用这般鬼鬼祟祟请你在书房里守候？我去取来便是了。”于是文宾自回书室。锦葵到了里
面，把圆子交给桂芳去搓，洗净了手到自己房里去收拾了一包衣饰。但是缺少了一双鞋子。
二爷是大脚，自己的绣鞋是穿不上的。
想来想去，忽然想到管家婆今年六十岁，是他所认的干娘。他曾替干娘绣了一双蝴蝶面
的寿鞋，干娘的脚寸和二爷差不多，不如把来孝敬了二爷，随后另做一双送给干娘罢。锦葵
又把鞋子纳入衣包里面，乘着大娘娘在房中陪伴官官，他便悄悄的下楼而去，直入书房。文
宾掩上了书房门，便叫锦葵替他涂脂抹粉，打扮起来。果然衣履衫裤般般配身，又替他去了
解元巾放下发帚挽了一个抛家髻，戴了元缎包头，耳朵不曾穿环，幸有两鬓掩护，两旁还插
着蜡梅花球。一经打扮完毕，锦葵把卸下的男子衣服，靴袜都替二爷收抬好了，藏在书房里
面。又请二爷试走一回，这是文宾很有经验的，便即扭扭捏捏的在书房中打了一个转，果然
不曾露出半些破绽。文宾道：“锦葵偏劳你了，我赢了东道决计重谢你纹银三十两，做你出
嫁的妆奁。”锦葵忽的叹了一口气道：“多谢二爷好意，只怕丫环没有这一天。“文宾道：
“你又来了，男婚女嫁都是人生无可避免的事。怎说你没有这一天？”锦葵道：“二爷听禀，
好在书房里没有他人，丫头有几句心腹话要禀报二爷知晓。”文宾道：“有话快说。”锦葵
把手帕遮着嘴道：“说又不好，不说又不好。要是不说，二爷不知晓；要是说了，羞人答答
的，怎好启齿？”文宾道：“我不取笑你，但说无妨。”锦葵道：“听得老太太说，要把我
配给周德，我不愿意，一来周德年龄大了，做他的续弦谁高兴呢？二来周德大不规矩，时常
吃酒偷婆娘，我实在瞧他不起。”文宾道：“除却周德，还了周永周昌呢？”锦葵道：“这
是一对搭拉苏，一个大舌头，缠嘴弗清；一个扳脚丫，臭气熏天，便是一世无夫也不愿嫁这
般的男子。”文宾道：“这也不要，那也不要，你要谁呢？”锦葵道：“二爷，你猜这么一
猜。”
文宾道：“不要藏头露尾，快快说罢！”锦葵道：“这个人是住在紫藤书屋的。”文宾
笑道：“你难道看中了祝大爷么？只怕祝大娘娘不答应，看中了也是枉然。”锦葵道：“二
爷枉算聪明人，在这分上却不聪明了。祝枝山宛比活钟馗，我便一百年没有丈夫也不愿嫁
他。”文宾奇怪道：“你难道看中了他的小厮祝僮么？”锦葵假作羞惭，只微微的点着头儿。
文宾道：“你看中了祝僮，祝僮可看中了你么？”锦葵便在怀中取出一件东西，擎在手里道：
“二爷请看，这是谁的东西？”文宾见这一只白绫荷包，分明是那夜祝僮所得的谜赠。他竟
在私地里赠与锦葵，可见他和锦葵有情了。便道：“只须祝僮真个爱上了你，这件事便好办
了。你不用忧虑，自有我二爷替你们竭力拉拢。”锦葵谢了文宾自回里面，暗暗的思量：
“我和祝僮兄弟的姻缘大概有些把握了。二爷肯替我竭力拉拢，大娘娘一定应许的。可见昨
夜爆出的并蒂灯花，今朝裙带自解，这预兆真个灵验。”他在备弄里且思且走，冷不防有人
和他撞个满怀。却是老太太身旁的金菊丫环，锦葵道：“金菊，你怎么撞我一撞？”金菊笑
道：“分明你撞了我，倒说我撞了你，岂不可笑？我见你走来，停着脚步和你点头，你毫不
理会，竟向我撞来。亏得我手里没有东西，要不然便要被你撞倒在地上。你毕竟为着甚事，
这般失魂落魄？”锦葵啐了一声道：“正月半不说好活，什么失魂落魄？被老太太知晓了又
要骂你臭嘴丫头咧！你到外面去做什么？”金菊道：“老太太知道二爷要看灯，教我去通知
二爷，看了灯早早回来，不要尽着深夜在街上行走，受了风寒须不是要。”锦葵道：“你要
去看二爷，快走一步，稍迟了他便要和祝大爷出门看灯去了。”两个人擦肩走过，锦葵暗暗
好笑：“你要去看二爷，只怕觌面不相识，恰才的二爷是雄的，现在的二爷是雌的了。”不
表锦葵回到堂楼上去，且说金菊一路从备弄里面走将出去，隐隐的灯光之下有一个女郎袅袅
娉娉在备弄中行走，觉得不大相识，便哙了一声道：“你是谁啊？”周文宾打扮完毕，正在
备弄里面徘徊，看有什么丫环走过，试试他们的眼光。他听得金菊声唤，便停了脚步，打着
偏袖，且待金菊走近，他逼着喉咙道：“金菊姐姐，你竟不认识我了？”金菊奇怪道：“怎
么姐姐认识我，我不认识姐姐？”文宾道：“贵人事忙，难怪你不认识我。”金菊把文宾上
上下下打量了一遍，便道，“姊姊好像后门头邻居豆腐店里的豆腐西施许大姑娘。”文宾将
错就错的答应道：“姐姐好眼力，我便是豆腐店里的许大呀！”
金菊道：“许大姑娘，你两年前下乡去做了养媳，一直没有见过面，你现在生长得益发
标致了。许大姑娘，你到来有什么贵干？可是来望望我们的老太太？”文宾又是将错就错的
说道：“我正要望望老太太去。老太太在那里？请姐姐引导我去相见。”金菊道：“你在这
里暂立一立，我要到书房中看二爷，略说几句话便来引你去见老太太。”文宾道：“你不须
到书房中去了，恰才我进门时遇见你们二爷和一个络腮胡子的朋友一同出门去。你们二爷这
般面貌漂亮，他的朋友却是那么面目可憎。”金菊笑道：“你别小觑这个阿胡子，‘看他不
像样，倒是一个雕花匠。’你道他是谁？
他便是苏州祝枝山祝大爷。”文宾笑道：“我不管他是粥大爷、饭大爷，我也不管他是
雕花匠臭皮匠，我总觉得似你二爷这般漂亮少年不该交给那般的邋塌胡子。闲话少说，金菊
姐姐，你便引着我去见老太太罢。”金菊道：“许大姑娘随我来，瞧不出你这般的乡下人也
会看中了我们的二爷。许大姑娘，你在乡间做养熄是很可怜的，嫁一个村夫俗子埋没了你的
花容月貌。你既看中了我们的二爷，尽可以求求我们的老太太，把你收纳在府做我们二爷的
小夫人。”文宾道：“金菊姐姐休得取笑，我是从小就有婆家的。”金菊道：“你横竖是个
养媳，又没有姘亲，只须给些银钱和那乡下男子，和他活切头。”文宾道：“你打什么切口？
我不明白。”金菊道，“活切头便是叫你和他活离。待到活离以后，你便可以到这里做姨太
太，免得你见了我们的二爷，时时在念左一声漂亮，右一声漂亮。”文宾道：“要做姨太太，
只有你金菊姐姐是个近水楼台，我许大那有这般福气？乡下男子虽然丑鄙，我只知道‘嫁鸡
随鸡，嫁狗随狗。’许大姑娘，瞧你不出，你会说什么近水楼台、远水楼台，你倒是孔夫子
的搭裢，两头都是书咧！”说话时，已到了内厅里面，点得灯烛辉煌。文宾知道娘的眼光很
钝，站的略远一些便可把他瞒过，只须说话的声音注意一些便是了。这时周老太太正在看那
四盏巧匠扎成的走马灯，点着烛蜡，灯上的人物不住的团团打转，本来看的有些眼目昏花，
金菊上前道：“老太太，后门头的邻居许大姑娘来了，说两年不见老太大的面，要来望望你
这位老寿星了。”老太太道：“可是豆腐店里的许大姑娘？”金菊道：“便是人人说的豆腐
西施。两年不见，益发标致了。不是豆腐西施，竟是豆腐天仙了。”老太太道：“许大姑娘
在那里？请他进来谈谈。文宾扭扭捏捏的上前，向他母亲福了两福，口称：“老太太在上，
许大在这里请安了。”说时，待要跪下，老太太忙教丫环扶住了。老太太说：“乡邻无大小。
不须行什么礼。