致庸越来越吃惊了：“什么事，连你也不敢说？”
玉菡走上前，对致庸耳语一番。致庸变色，怒道：“胡说！我大嫂是个什么人，这不可能！”
玉菡道：“可曹掌柜说，他昨天确实亲眼看见孙先生在房里，跪在大嫂面前！”
致庸还是不相信：“胡说！不可能！曹掌柜想干什么？我说不可能就不可能！”
玉菡耐心地道：“二爷，冒掌柜也没说大嫂和孙先生做什么别的事，他就说了刚才那一件事！”
致庸哈哈大笑，骤然又面色严峻，道：“我明白了，曹掌柜这是嫉妒，他不想让孙先生掌管乔家的家事！他知道大嫂对我乔致庸来说是嫂子，更是一个娘，我乔致庸可以死，也不会容忍别人玷污她的清名！曹掌柜，太可恶！”他大步朝外走。
玉菡追出去，问：“二爷，你去哪？”
致庸回头：“我这会儿就去见大嫂，我要今天就把大事定了，免得夜长梦多！”
陆玉菡无奈地望着他走远，心情烦乱不已。
曹氏住的院门开着，致庸大步走进来。
杏儿忽然跑出，看见致庸，站住了。
致庸吃惊地问：“杏儿，你怎么了？”
杏儿嗫嚅道：“二爷，大太太……大太太一个人在哭。”
致庸吃了一惊，道：“我大嫂在哭？为什么？”
杏儿的声音哆嗦起来：“不……不知道。”
致庸转身冲进曹氏房内。曹氏急忙拭泪，站起，背身而立。
致庸大叫起来：“大嫂！你怎么了？ 刚才杏儿说你在哭？”
曹氏哆嗦了一下，道：“谁说我在哭，多嘴的丫头，好好的我哭什么！”
致庸看她一眼，放下心来，道：“啊，大嫂，有件事我想好了，要禀告大嫂。”
曹氏道：“什么事呀？二弟，你坐下说。”
致庸扶她坐下：“大嫂，今天上午你说的事情，我想过了，大嫂要收回家事，致庸答应，但大嫂不可能自己出头露面去管乔家的生意，致庸给二弟选好了一个人，大嫂可以将家事交给他掌管！”
曹氏心中一惊，问：“谁？”
“孙先生！孙茂才！”
曹氏变色，转过身去。致庸仍然兴致勃勃：“嫂子，孙先生这人看起来其貌不扬，可做起生意来，连二弟都不如他！这些年二弟做的这些事情，全是他的计谋，他的功劳，而且，他还亲口答应，要把二弟刚刚开了头的汇通天下的大事做下去！嫂子，将乔家的家事交给他经管，二弟我放心！嫂子也尽可以放心！错不了的！”
致庸还要说下去，曹氏冷不丁地打断了他：“二弟，他今天说的，要把汇通天下的事往下做？”
致庸道：“对呀！”
曹氏不语，半晌才又开了口：“二弟，你和孙先生谈到了他的薪酬吗？”
“这个还没有。不过我想过了，孙先生非比别人，我们给曹掌柜一份大掌柜的辛金和身股，我们给孙先生两份，不行就三份，总之，我们乔家不能亏待了他！”
致庸道。曹氏不语。致庸看她，起疑道：“嫂子，怎么了？对了嫂子，有人说昨天嫂子见了孙先生，莫不是你和他说到了这件事？”
曹氏浑身一颤：“啊，我……我让杏儿给孙先生做了几件夏衣，顺便送给他……”她下决心要说出来，猛转过身去，“致庸，你还不知道吧，孙先生昨天说过，若是我们请他掌管乔家的家事，他要和我们对半分利！”
致庸一惊，叫起来：“嫂子，真的？”
曹氏避开他的直视：“对。还有接着做汇通天下的话，那是假的！”
“假的？”致庸又叫起来。
“除了这个，他还要你和弟妹离开家，去山中别馆读书，自此不再管乔家的事！”
致庸内心起了巨大波澜，他深深看曹氏，突然道：“嫂子，有人看见，昨天孙茂才跪在嫂子面前，我不相信，有这样的事？”
曹氏脸色急变，“哇”地一声哭出来，捂住脸朝内室里跑去，扑倒在床上。
张妈和杏儿闻声跑进来，喊：“太太！太太！”
内室里，曹氏什么也不说，只是大哭。
致庸在外间如梦方醒，浑身颤抖，大叫一声：“这个孙茂才，他……他到底想干什么？！”
张妈跑出来，道：“二爷，大太太这是怎么了，一直在哭！”
致庸想了想道：“你们出去！”张妈招呼杏儿出去。
致庸走进内室，颤声道：“嫂子，他……他没怎么着你吧？”
曹氏哽咽道：“他……他摸了我的手！”
致庸的声音提高了，他大怒道：“就只是摸了摸手吧？”
曹氏大哭着点头。
致庸走上前去，一时撕心裂肺地喊：“嫂子别哭，你记住，什么事都没有，什么事都没发生，就连你刚才说的这件事，也只是你的一场梦，根本就没这回事儿！听清楚了吗？”
曹氏还在哭，致庸转身招呼张妈和杏儿：“过来侍候大太太！”他大步走出。
茂才这时正在自己房间里，急得抓耳挠腮，不时朝窗外张望，一边嘀咕：“怎么回事呢，怎么还不来回话呢？”
他又朝外面一望，不觉大喜。只见长栓领头，一干人等端着酒菜，鱼贯而人，将酒菜放在桌上。致庸随后走进来。
茂才故作淡漠地：“东家，有事情说事情，还弄酒菜干什么？快说事情办得怎么样，酒可以以后再喝！”
致庸坐下，长栓摆开两只酒杯。
致庸道：“长栓，斟酒！”
长栓倒酒。
致庸大声道：“孙先生，请坐！”
茂才不知虚实，坐下，嘻嘻地笑道：“东家，这还真喝呀？”
致庸端起酒杯，盯着他，一饮而尽。
茂才去端酒，致庸一把将酒杯碰翻。
茂才意外地：“哎……”
致庸又喊：“长栓，斟酒！”
茂才也跟着喊：“对，斟酒，你看我还没喝，就撒了！”
长栓看致庸。
致庸大声道：“看我干什么，斟酒！”
长栓斟酒。
致庸饮酒，茂才去端杯子，又被致庸打翻。
茂才吃了一惊，变色道：“东家，你这是怎么了？”
致庸掏出一把钥匙，放在茂才面前，道：“乔家银库的钥匙，孙先生不会不认识吧？想要它吗？”
茂才脸上又现出笑容，赶紧道：“东家，不急不急，不就是一把钥匙，再说眼下乔家银库里，也没什么银子了。”
致庸道：“孙先生，你不急我急，昨天晚上，我就把它从太太那儿帮孙先生要回来了，要交给你的！”
“你看这……谢东家。长栓，你怎么不斟酒？你也不知道今天是什么日子，快斟酒！”茂才道。
长栓又看致庸。
致庸道：“看我干什么，孙先生让你斟酒，你就斟酒！”
长栓斟酒。
茂才端起酒杯：“我敬东家一杯！”
致庸不动：“孙先生，这是谁家的酒？”
茂才一怔：“当然是东家的酒。”
“孙先生还想喝乔家的酒？”
“东家，你……你你这是什么意思？”
“把酒杯给我，我侍候你喝！”
“东家，你这是客气什么？以后虽说你不管家事了，可你仍然还是东家……”
致庸猛地站起，怒喝一声：“给我！”
他从茂才手中夺过酒杯，把玩着：“孙先生，我听我大嫂说，你在乔家管家，要和我们对半分利？”
茂才变色：“东家，这也不过是说说，你怎么当真了？”
致庸伤心道：“你这个条件，我本来也可以答应的！……只是你太急了！”
茂才不知深浅，道：“东家，你真是待我太好了，不过……大太太也真是的，怎么能帮我提这样的要求？”
致庸道：“如果我答应了你的要求，让你接管了乔家的家事，你会怎么办？”
茂才信誓旦旦地：“我？我一定不辜负东家的重托，将汇通天下的事业做下去，做到底！”
致庸又坐下去，道：“可我大嫂说，你接管了家事以后，乔家就从票号业全部撤出，本钱全拿去做有利可图的生意，有这事吗？”
茂才一下急了：“东家，你看是这样哪，当时大太太这么问，我就那么一说……”
致庸又喝了一杯酒，道：“接管了乔家的家事之后，你还打算带着大太太走州过府，一辈子守在她身边？”
茂才勃然变色：“东家，这话从何说起？”
“还有，过不了多久，你就不止包养妓女，克扣茶工们的工钱银子，就连这个家，也会是大太太一半，你孙茂才一半，最后不分彼此，都成了你的产业，你不愿去广州做哈芬哈大人的幕僚，留在乔家，就是为了这个，是吗？”
茂才的脸色青一阵，白一阵，终于他跳起来：“东家，这是怎么说的？谁这么坑害孙茂才？”
致庸“啪”一声将杯中酒泼在茂才脸上，眼里冒出火光，大声地道：“孙茂才，只要你能把汇通天下的大事做下去，做成功，你包养妓女，克扣茶工工钱的事，我都不说了。就连乔家的产业分给你一半，我也不会舍不得，可是你不该打她一个女人的主意……乔家的酒，你真是喝到头了！”
他“哗”地一声把桌子掀翻：“来人！”
长顺带人闯进来。
“孙茂才，你知道我大嫂是个什么人？她是我大嫂，可我是她从小养大的，在我心里，她就是个娘！”致庸叫道，眼里像是要喷出火光。
他猛一回头，对长顺等人道：“还愣着干什么？把这个狗东西，连同他的铺盖卷，给我扔出去！”
长顺大喝一声：“上！”
众人将茂才架起，长栓抱起茂才的铺盖卷，往外就走。
茂才大叫：“乔致庸，你想干什么？长顺，你们这些狗东西，快把爷放下来！”
致庸跟出屋外，余怒不息：“来人，抬一大桶水，给我把这狗东西弄脏的地方冲干净了！”
两个仆人抬一大桶水来，“哗”地倒进室内地下。
外面，众人架起茂才就往外走。
茂才大叫：“把�