致庸看着他，道：“顾掌柜，马荀是个不可多得的人才呀！”
顾天顺越听越不顺耳，终于面色涨红态度强硬道：“东家，马荀再好，也只是个跑街的，他的能耐还能大过我们这些掌柜？”
致庸对他彻底绝望了：“好吧，你可以走了。”
所谓话不投机半句多，顾天顺也不胜其怒，忿然离去。
致庸看看茂才，怒道：“天底下最稀有宝贵的就是人才。看见人才离开他竟然一点也不心疼。”
茂才道：“复字号出的许多事，都和这位顾大掌柜有关系！那么多分号掌柜敢知法犯法，也都是因为他。”
致庸道：“茂才兄，看来复字号需要一场大改变，一些陈规陋习，一定得破；一些新规，一定要立，古人云不破不立，不然我们就做不成大事！”
茂才点头，递过一张单子。
致庸飞快地看完，抬起头，目光明亮道：“好！我们就照着单子上的事，一件件做起来！”
次日，复盛公后院小饭堂内盛设筵席，当着众位分店和总号的掌柜，致庸站起，道：“诸位，一是我来了这么久，一直没请大伙吃顿饭，前一段买卖高粱，大家辛苦了，今天补一补这个情；第二是复字号内部的有些大事，要和诸位商量！”
众人的注意力马上集中起来。
有人私下议论：“东家是不是要选大掌柜了？”
顾天顺咳嗽一声，脸微微有点红。
众人当下不再说话，接着致庸拿出那本密账，摇晃道：“最近我和孙先生在总号和备分号走了走，把听到的和看到的事情都记下来，不看不知道，一看吓一跳。诸位，我本来不想劳烦各位，可现在发觉不行！要知道，咱们复字号这些年出的花花事儿还不少呢！”
顾天顺警觉起来，掌柜中不少人开始紧张。
致庸朗声道：“既然都是咱们的家窝子事，我就给大家念念，家丑不外扬，今儿只在自己人小圈子里亮亮家丑。目的只有一个，把事情讲出来，和我们的店规比对比对，以后这样的花花事，是不是还要再有！”
场内响起一片议论声。
致庸环顾众人，道：“大家安静。既然是亮家丑，我就先从总号开始。第一条，违犯店规，任用私人。店有明规，任何人包括东家和掌柜的在内，没有东家和掌柜的协同商议，店内不得任用私人。总号顾大掌柜却将自家儿子的小舅子张二狗，小名二狗子，安插到复字号通顺店当伙计，结果发生了和客人撕扯、强买强卖之事。顾大掌柜，有这事吗？”
顾天顺头上开始冒汗，站起，语气却也强悍，道：“有。”
致庸看他一眼，继续道：“你请坐下。第二条，违犯店规，私自借贷，造成亏空。总号大掌柜顾天顺，不和二掌柜、三掌柜商议，不顾对方信誉不好，私自贷银八万两，给东城商号万利聚的吴东家做羊毛生意，结果到了现在，八万两银子无法追回。顾掌柜，这一条有吗？”
“有。”顾天顺又一次站起。
致庸哼了一声，不再看他道：“第三条，违犯店规，跑出去喝花酒，捧戏子。总号大掌柜顾天顺，常年视店规为无物，明明乔家自祖上以来，店规里一条条写明不准逛窑子，不准喝花酒，除非应酬客人不得听戏。但顾天顺还是私自跑出去喝花酒，捧戏子，用的却是公中的银子。顾掌柜，有没有这事？”
顾天顺这次没有出声，终于低下头，汗如雨下。
一时间，众掌柜皆低头不语，一个个脑门出汗，场内鸦雀无声。致庸看着众人道：
“大家也别低着头，我看下面的也不要念了，各人的账各人清楚。现在我把这本账烧了，从今以后，旧事不提，但谁犯的错，回去马上纠正。任用的私人，一律清退！再发生这样的事，谁做的谁就请辞好了！”
说着，他将密账本放到火烛上，看着它一点点烧毁。众人抬头，吃惊地望着他。
致庸环顾众人，接着高声道：“现在商议第二件大事。复字号的店规还是多年前我祖父贵发公和当时的掌柜、伙计共同订立的，今天时过境迁，有些该废除的，却没有废除；有些该修订的也没有修订；有些条款写在纸上，本来不错，但大家却不遵循，形同虚设。我觉得今天机会挺难得的，咱们东家、掌柜的都在，我提议干脆把店规重新修订一番，以后大家全体遵守，再有违规者，几辈子的交情，就讲不得了！”
众人稍稍活跃，有人喊：“对！这件事早该办了！”
致庸道：“无论一国一家还是一店，要想兴旺，必须用人，用人就要兼顾东家、掌柜、伙计三方利益，我提议，在店规里加一款，学徒四年以上出师，愿在本号当伙计者，一律顶一厘身股，此后按劳绩逐年增加。”
此言一出，众人皆惊诧地抬起头来。
顾天顺抬头想说什么，又不好张口，暗中捅了捅身边原先的二掌柜。
二掌柜无奈地站起道：“东家，你这一条……恐怕自打有了晋商以来，就没有过。要是伙计也能和掌柜一样在生意里顶一份身股，掌柜和伙计还有啥区别？”
三掌柜接着站起，道：“东家，我明白东家的意思，东家是看这一阵子要辞号的伙计太多，想留住他们，这是东家对伙计们的恩情。可是东家，要是看哪个伙计家中过得艰难，你让柜上另外施恩就行了，万万不可开这样的先例！”
此言一出，下面的掌柜都起哄起来，茂才不禁皱起眉头，有点担心地朝致庸看去。
只见致庸神闲气定，用力拍拍手道：“诸位，我说两句。大家的意见我也听到了，反对的理由无非有两条，第一条，给伙计顶身股在晋商中没有先例；第二条，你们担心给伙计顶了身股，掌柜的就失了颜面，和伙计不好相处。如果只是这两条，那我就要说说自个儿的意见了。要说没有先例，那也没有什么，天下事总要有人第一个去做，关键在于这样做有没有道理。给伙计顶身股，是为了留住人才。人才是什么？人才是我们做生意的根本。只要能把人才吸引到我们复字号来，我们为什么不能开一开这样的先例？”
众人安静下来，致庸继续道：“别的不说，比方说复盛公的马荀，据我所知，近年来复盛公的生意有七八成都是马荀做的。这个人要是走了，复盛公的生意就要让他带走大半！这样一个人，我们为什么不能给他顶一份身股，让他留下？”
一时间众掌柜都互相看了起来，想反对又似乎很难反驳。
致庸看看他们，补充道：“至于第二条，我们现在就可以在新店规上清清楚楚地写上，即使掌柜的和伙计同样顶一份身股，掌柜的也还是掌柜，伙计绝对要敬重、听从掌柜的招呼，谁违背了这一条，就是违背了店规，大掌柜依然可以让他出号！”
很快便有人道：“好，这样好。”
致庸趁热打铁：“大家没有意见是不是？没有意见，这一条就定了，给伙计们按年资顶一份身股！”
和祥店的分掌柜祁东山猛然站起：“东家，既然今天大家在此商议革新店规，我就提一条，让大家议议！”
致庸高兴道：“好，很好，大家有什么好主意，都说出来。”
祁东山道：“总号对分号在经营上统得过死，分号没有丁点儿自由，什么都得听总号的，说穿了是要各分号分摊总号的亏欠。我提议新店规里加上一条：分号和总号各自独立经营，独自核算，自负盈亏，谁的业绩是谁的，谁也不能强迫谁为谁效劳，到了四年账期，赏罚要分明。”
众分店掌柜一阵叫好，场面很快热闹起来。
泰安店的苏掌柜道：“我提一提，老店规里头的好东西，一条也别拉下。像这不能带家眷、不能喝花酒、不能捧戏子等等，都要写上。捧戏子就少不了花钱，钱不够就免不了鼠窃狗偷的事情发生！”
他话音未落，同店的三掌柜站起道：“我也说一句，以后对总号大掌柜的权力要有所约束，能做什么，不能做什么，要写明，不能让他的权力无边无际；权力无边无际，必然任人惟亲，造成店内同仁离心离德！”
致庸越听越高兴：“好！接着说。”一边的茂才奋笔疾书，一一写上。
顾天顺在一边再也坐不下去，满头大汗，悄悄离去。
二掌柜、三掌柜匆匆跟着赶进大掌柜室，只见顾天顺正在含泪收拾铺盖。
二掌柜上前劝道：“大掌柜，您别这样啊……”
顾天顺抹泪道：“二位爷，顾某早就不是大掌柜了！”
三掌柜叹气道：“大掌柜，你说东家今天这顿饭真是……”
顾天顺怒道：“他哪是要请掌柜的吃饭，今天的事情他和那孙茂才早就商议好了！反正我顾天顺已经帮他解了高粱霸盘之围，他已经过了河，可以拆桥了！”
顾天顺一边哆嗦着手收拾东西，一边颤声道：“事情到了今天这个地步，我还有什么脸面留下来？我要回祁县去！”
一听这话，二掌柜急得跺脚：“大掌柜，听我一句话，你不能走！我觉得今天的事吧，东家主要是对事，并不是对着大掌柜你一个人。顾爷你堂堂乔家复字号大掌柜，一世英名，晋商中无人不知，无人不晓，要是这样灰溜溜地走了，以后人们怎么议论大掌柜？大掌柜想过没有？”
顾天顺一惊，醒悟道：“要这样说，我还真不能走了！顾天顺命可以不要，但一生的名声，不能不顾惜！我还真想看看，他乔致庸怎么处置我这个在复字号效力了四十年的老掌柜！”
他探头向外，隐约听见致庸正在念新店规：“……第十一款，各号伙计有权顶一份身股，身股由一厘起，累年按劳绩由东家和掌柜会议决定是否添加；第十二款，不得任用私人，非经东家和掌柜的会议，不得收徒；第十三款，不准带家眷人号；第十四款，店内任何人一律不得喝花酒；第十五款，店内任何人无故不准进戏园子听戏；第十六款，买卖公平，诚信第一，不