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诚然，大尉根本没有坚持要他们非在今天从这里穿插过去不可。雪快停了；他们面能是一大片十分空旷荒芜的河滩地；一条灌木从婉蜒其中。这位司令部的代表一见这种情形，踌躇起来。
“是呀，真象在一个空盘子里。中尉，还是你自己决定吧。你更清楚。”
“现在就走。”伊万诺夫斯基很朴实地说了一句。
“那就随你吧。也许情况会变好，出其不意，攻其不备嘛。”
“鬼知道是不是出其不意，你问谁去！”中尉心里担心。可是他不能再拖延了——对他们现在所执行的任务来说，拖延的确就等于死亡。事实上他拖延得已经过分了，当然这也是出于万不得己。
战士们踏着齐 骨的积雪，有的地方齐膝盖，鱼贯地登上了山岗。伊万诺夫斯基回头一看，头一次感到满意了——他短小的分队顺从地跟上来了，没有一个人掉队，没有一个人耽搁时间；他停下来，其余的人几乎也同时停下来。往下应该等一等，也许还应该歇一歇，应该卧倒——从山顶上德国人已经可以发现他们。河滩地周围的坡地上埋伏著步兵营，静悄悄的，只是从右侧树林后面很远的地方隐隐约约地传来战斗的余音，还是那地方有什么东西在黑云低垂的昏暗天空里发出暗淡的反光。河滩地斜着伸向黑暗，灌木丛涂上了一笔笔昏暗的颜色，小河边落满积雪的芦苇丛露出点点黑影，一撮撮杂草破雪而出。到小河至少还有半公里，必须跪着爬行才能过去，后面还有相当一段需要匍匐前进，再往后情况就很难估计了，只是希望能快点到达那片安全的树林，它在河滩地那一边，从这里是完全看不见的。
“卧倒！跟我前进！”中尉低声地下达了命令，同时自己趴下来，把双肘撑在雪地里。
厚厚的积雪象棉絮一样松软，寒冷刺骨。雪无情地钻进伪装衣的每—条缝隙，钻进手套，钻进袖子，钻进怀里和靴筒，在里面慢慢地融化，令人讨厌的雪水在身上散开，与汗水混在一起，使人一会儿打寒战，一会儿又热气腾腾透不过气来，心里闷得难受。伊万诺夫斯基用牙咬下了戴在手上的一个三指手套，用潮湿的手指扯了一下风帽带，脸部顿时觉得凉爽轻快一些，主要是耳朵不堵了，他听到了风吹杂草的沙沙声和身后杂乱不清的音响。他们爬了大约半公里，身后，那长着松林的小山岗，嵌在夜色朦胧的天际，只隐隐约约露出灰色的暗影，苍茫暮色里昏天与雪地几乎连成—片。幸好，他们十—个人的身体爬过后留下来的一条雪沟，连同他们的身影，就是在近处也看不出来。这当然是黑暗里的情况．伊万诺夫斯基知道，照明弹一飞上天空，那时他们在雪地上留下的全部痕迹，连同他们自身，就会暴露无遗。
目前四周还是漆黑—片，鸦雀无声。从树林后面依旧隐约传来沉闷的隆隆声，还是那个地方，远处排炮轰击的反光，从傍晚起一直在天边大片大片地闪现。冰冻的大地在他的胳膊肘下面微微颤抖，发出深沉的响声。还是树林后面的那个地方，间或有几颗信号弹的黄色火星升起，又随即在半明半暗的空中消失。
他们应该尽快通过这片河滩地，可是前沿还没有过去，小河边那段最危险的路还在前边。偏偏大家又有点累了，队伍开始明显地拉开了距离，伊万诺夫所基忽然发觉：一直紧跟在后的鲁卡绍夫，他的喘息听不见了。中尉回头看了一下，等了一会儿，自己喘了喘气，尽管他知道在这里即使拖延一会儿也是不容许的
显然，他们已经累得有些顾不到小心谨慎了，在稍后一点的地方不知什么东西轻轻响了一下——这已经是第二次了，大概是步枪撞在滑雪板上，中尉顿时神经紧张起来，他那怒气冲冲的目光盯着后面昏暗的雪地。马大哈！真是马大哈！他现在恨不能痛骂他们一顿！也真是！不管多少遍向他们交代，应该左手拿滑雪板，右手拿枪。但是，大概，还是有人非得把它们抓在一起，结果总是碰得叮当响……
后面，裹着伪装衣，拱成一团的灰色东西在黑暗中蠕动起来，他喘着粗气，爬到中尉的脚跟前不动了。他后面还有一个人在爬，再往后，由于夜色和雪光就看不清了。
伊万诺夫斯基用疲乏的哑嗓子轻声问道：“爬来了吗？”
“爬来了，指挥员。”中士也以同样嗓音低声地回答。
“往后传，加快速度！”
洼地里的积雪更厚，连肩膀都给盖上了，湿透的膝盖能感觉出冰冻的荆棘，可能到了沼泽地了。伊万诺夫斯基象往常一样，没有看指南针，而是根据地形的特殊变化推测方向，他已经从地图上熟悉这儿的地形了。这里他们应当一直顺着低洼地，爬到河岸上的灌木丛跟前。在灌木丛的遮掩下继续往前爬。前面还要爬很长一段路，这自然会把他们拖得精疲力尽。但只要不碰上德国人或某一个夜间潜伏哨就行。否则就偷越不过去，一切都可能一开始就完蛋。
然而，伊万诺夫斯基赶走了这类念头，两眼盯住前方，夜色已经变得十分浓了。影影绰绰的灌木丛好象就在跟前，它后面是被雪覆盖的小树。根据地图，他记得这地方正好位于中间地带，顺河边的小山岗往前，是一个被炮火摧毁殆尽的村子，德国人就据守在那里。不过敌人最前沿的一个战壕离得更近，离河的那边只有一百来米；到河那边后，小分队必须挨着河床拐个弯，并设法在这个战壕和旁边另—个战壕中间的灌木丛里穿过去，后一个战壕位于小山岗的突出部分，带尖鼻子的小山岗象个倒扣着的大勺子。
他们爬着。雪不仅更厚，而且变得十分松软，积雪覆盖的、夏天没有割过的冻草在手下沙沙作响。这已经是沼泽地了。伊万诺夫斯基偶尔不注意，他的膝盖压破了表皮冻得还不结实的青苔，只听见扑通一声，水从青苔下面挤到雪地上。他停下来一会儿，想仔细听一听这一不慎的动作是否暴露了自已。好在这儿灌木丛已经开始了，伸手就够得着赤杨树，红枝条密密麻麻，好象雪地里升起一堵墙，无法过去。伊万诺夫斯基顺着灌木从又爬了几步，好让还是拉长了距离的队伍都爬到灌木从的按安全掩护之下。朝村庄那一面，他们有灌木丛的可靠掩护，连照明弹也不可怕了。虽然在另一面，那没有遮挡的小山岗仍然在威胁着他们的安全，但它毕竟离得比较远，即使在照明弹的亮光下从那里也发现不了他们。
中尉总是忍不住想站起来看一看后面，队伍末尾的几个人是否落后太远。现在要紧的是统一指挥，把大家都掌握在自己手里，在这种情况下，分散就息味着灾难。不错，如果发生什么情况，那里会有人对付的，邱宾就在最后面。这个人一般说来并不笨，年龄比中尉本人还大十来岁。但邱宾是预备役军人，虽说他个性还满可以，可他真正的实战经验能够用吗？伊万诺夫斯基本人是正规军军官，从六月战争爆发的第一天到现在，什么样的灾难他没经历过？他是不怎么相信预备兵的。为了更稳妥，更有把握，他往往总要尽量多分担一部分这些人的工作。今天他和建议晚一些穿过去的准尉之间发生的那场简短的争论，给双方留下了不愉快的感觉。中尉本来就不允许任何人来分散白己的权力，何况还是在这种他只相信自已和自己的机智果断的事情上。眼前，总的来说，一切都对付过来了，要是走运——以后也都能对付过去，那时候有机会他将对邱宾提提这件事……
后面，鲁卡绍夫在积雪松软的雪坑里用嘶哑的声音轻轻地问：“中尉同志，现在往哪儿去？”
“轻点！后面怎么样？”
“爬来了。只是谢卢佳克落在后面……”
又是谢卢佳克！还在营里时这个谢卢佳克的笨手笨脚就已引起中尉的不满，但在匆忙准备出发的情况下，伊万诺夫斯基干脆就没太注意他，他只是想到：这人身体好，能坚持住，而且小分队需要个工兵。当时没有别的选择，就只好随手收下了这位上年纪的、笨手笨脚的大叔。战争已经不知多少次证明，一个战士光有一般的体力是不够的，还必须受过训练，具备—定的技能。实际上他们都没有经过任何训练，时间根本不允许这样做。侦察处长和特工处长花了一整天时间去审查和研究名单，挑选人员，直到最终组成小分队，哪里还谈得上什么训练呢？
伊万诺夫斯基就地放下滑雪板，绕过鲁卡绍夫，顺着他的足迹向后爬去。果然谢卢佳克跟中士拉开了距离，此刻又笨又吃力地在雪里爬，把别人挡在他的后头。
中尉冲着他狠狠地轻声问：“怎么搞的？”
“弄得他妈的，出了一身汗，还要多久才能用滑雪板？”
“动作快点！快！他用严厉的耳语催促这个战士。
谢卢佳克左右晃动着掀起的臀部，驮着装有炸药的沉甸甸的背囊，外伪装衣，爬着向中士撵来，其亲的人也跟着蠕动起来，中尉让哈基莫夫、扎雅茨、苏德尼克、还有个谁（因为风帽拉得太低，脸没有看清楚）从身边过去，最后等到了准尉邱宾。
“出什么事了？”邱宾问了一声，在伊万诺夫斯基身边稍停了一会儿。中尉没有回答。这还用得着回答？难道准尉自己没有看到小分队拉开了距离，没有保持必要的紧凑。作为殿后，准尉对此是有一定责任的。
“谁在后面叮当响？”
“叮当响吗？没听见。”
他自然没听见罗！伊万诺夫斯基没有再说，他屏息凝神地听着四周。附近却是鸦雀无声：我们的人埋伏在小山岗的松林里不声不响，德国人在前面也毫无功静�