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〃可是你父母没有及时付出赎金？〃
亚历山德拉向前倾了一下身子，把两只前臂靠在伤痕累累的桌子上。〃这一点是有点令人不解。赎金是准备好了，但在送去以前当局发现了绑票者的藏身之地。由于某种意外情况，就在进行救援时，罪犯所在的小屋被大火烧为平地。现场发现绑票者的尸体并经过了确认，还找到我哥哥穿的衣服碎片。大家都估计他已经死了。直到最近我才收到这封信。〃
她从手提包中拿出一张纸递给他。米奇先快速地看了一遍，然后又看了第二遍。他的精力有些不集中，一会儿在欣赏她漂亮的大腿，一会儿又在看有关失踪王子的信。
他目光离开信纸，抬起头来说：〃这可能是个骗局。〃
〃这我们知道，不过我们必须先假定这是真的。如果我哥哥真的还在人世那会怎么样呢？〃
〃因此你要找约翰谈谈？〃
她点点头。〃我们无法弄清他是不是我哥哥。根据我昨天和尤比拉老奶奶的谈话，她认为詹姆斯是另外两个人中的一个。〃亚历山德拉轻声说，〃我不知道对她的话应如何看待。她是个可爱的老妇人，但是她的记忆力己经大大减退，我甚至不敢完全相信她了解我去看她的目的。我把零星情况拼凑起来后，大概了解到在绑架事件发生后不久，有三个年龄相同的男孩来到了儿童阳光之家。同时，联想到火场上并未发现儿童的尸体以及尤比拉老奶奶保存的詹姆斯的有王室纹饰的亚麻布，可以认为我的哥哥也有可能还活着。〃她的蓝色眼睛黯淡下来。〃我估计在你的记忆中不会有什么东西对此有所帮助。〃
〃在我四岁时我家收养了约翰。很抱歉，我的记忆中除了他分了我的玩具使我不高兴外没有别的。〃
她叹了一口气，〃我理解。我也不知道为什么在我得知这项工作非常困难时，我会感到意外。也许是因为我原以为我和妹妹们只要坐飞机到这里来就可弄清事情的真相。这是个不现实的期望。线索是多年以前的，詹姆斯仍然活着的可能性微乎其微。不过我们决心把情况了解得越多越好。〃
〃为什么你的父母派你们来而不雇用私家侦探来调查？〃
亚历山德拉的脸稍微红了一下。〃父王和母后并不知道有关这封信的事。多年来不断传来有关这方面的假消息，使我们四人都不愿意再使父母伤心，尤其是在他们准备加冕庆典的时候。〃
米奇每次想猜出她下面要谈什么时，她总是又换了个话题。〃什么加冕庆典？〃
〃明年将是我父亲加冕二十周年，全国都要为他祝贺。这是举国欢腾的日子，我和我的三个妹妹不愿意让父母为此事分心。如果我们找到了詹姆斯，那无疑是再上加喜。如果找不到，也不会增加他们的失望。〃
她握着两手。米奇注意到他给她倒的一大杯咖啡，她碰都未碰。这是不是王室的规矩？如果他担心这是王室的规矩，那岂不就意味着他相信她所说的话？也就是他相信她是一位公主？也许在他们刚见面时他就相信了，而他自己并未察觉。
亚历山德拉继续说道：〃父母所知道的是我们到你们国家旅行，宣扬即将到来的庆祝大典。我们还要做数次公开亮相，而调查工作则悄悄地进行。〃
米奇半侧着头看着她。这算不算是冒犯公主？〃你的三个妹妹在哪里？〃
〃在阿斯彭。我到这里找约翰了解情况并去阳光之家查档案，而劳拉，我们的社交秘书，则在和当局联系安排那项活动。〃
如果亚历山德拉不是真的公主，她也一定装得很像，言谈举止符合公主的身份。她语言规范并拥有皇家风范。他被她的口音和她那完美的姿态，以及她微微昂起的头迷住了。他很想问问她有没有身份证也许是一张印有皇冠的公务名片，或是另外的什么东西。他极力忍住笑，心想这是不可能的。像她这样的女人是不会走入像他这样的男人的生活中的。他是个体面的、成功的牧场主。人们都说他长得英俊潇洒，他也自信如此。但是一位公主会看上他？没门！
亚历山德拉打断了他的思路，问道：〃他什么时候回来？〃
米奇还没反应过来，看着她，问道：〃谁？是约翰吗？〃
她点点头，〃他今晚能回来吗？〃
米奇喝了一大口咖啡。〃我不知道约翰什么时候回来。他不是出去一天半天，就是走了。他经常一声不吭就走了，回来时也不说出去干了些什么。〃
亚历山德拉身体一僵。〃你说什么？他到哪里去了？〃
〃我怎么知道？他又没有说。他一贯如此。他从十来岁起就是这样。有一阵家里想把他留在牧场，可是他不干。他妄自尊大地认为牧场容纳不下他，所以家人只好让他走了。〃米奇没有告诉她的一点是：在很长一段时间里，他对约翰的离开感到非常高兴。但近几年来，他们的关系已经逐渐好转。当约翰不在家时，他有时还想他。
〃可是如果休必须和他联系时呢？你必须和他通电话呀。〃
〃有时和他通电话，但不多。〃他眯起了眼睛。〃我不知道你们国家有什么规章制度，不过在美国，如果他不愿意，他无须报告他的行踪。〃
她撅起了嘴，显然不高兴。〃〃我可以保证温博罗不是个独裁国家。我的意思是家庭成员之间总是愿意保持联系。如果你父母出了事，怎么办呢？〃
〃这个问题我没法回答，以前又没发生过。〃
她的双肩抖动了一下。这是她那完美的姿态中第一次出现的小小缺陷。〃可是我必须和约翰谈谈。〃
米奇疑惑地问道：〃你真的以为约翰是你的哥哥那个失踪的王子吗？〃米奇把这个问题想了一遍，认为决不可能。
亚历山德拉承认道：〃我不知道。我只知道必须和他谈谈。〃
此时两人都听到过道里传来的脚步声。两名保安人员走进厨房。那个大个子间道：〃亚历山德拉公主，您打算今天下午在这里待多久？我们还要开车走很长一段路呢。〃
亚历山德拉看着米奇，〃他真的要等几个星期才回来吗？〃
米奇点点头。
她深吸一口气，〃科尔顿先生告诉我他的弟弟可能要等几个星期才能回来。我打算待在这个地区，一直等到他回来。〃
保安人员说，〃那不可能。我们人力有限，没有办法既保证您的安全又照顾到您的妹妹。〃
〃那多雇几个人好了。〃
〃那不是要掠动您的父母吗？〃
〃你说对了。他们就会问为什么要增雇保安人员，而我却不愿惊动他们。〃
〃您可以先回阿斯彭，请科尔顿先生在他弟弟回来时打电话告诉您。〃
亚历山德拉站了起来。她很高，大约一米八。她身上具有某种威严，当她把整个注意力转到那个说话的保镖身上时，米奇真有些同情那个可怜人。
〃我打算把你的话只当做建议而不是命令，罗恩。〃她冷冰冰地说道。
罗恩低下头回答说：〃是，殿下。不过，我们的责任是要保证您和您妹妹的安全。那就意味着您们四位必须在一起才能做到。〃
〃我们的计划是要到美国各地旅游，而且要参加各种社交活动。〃
〃这个我们同意。我们在各个联欢会地点都有保安措施。可是要在这里的旅馆中分设一个基地我们的人力就不够了。这样您就要冒险，而我们的职责又不允许这样做，殿下。〃
米奇把身子往后靠，使椅子的两条腿翘了起来。他想，这是双方的意志交战。如果打赌的话，他一定把赌注下在公主这一方，她可不是轻易认输的人。
她平静地说：〃我不离开这个地方。我要离约翰的家越近越好，这样他一回来我就可以和他交谈。此外，我还需要时间来看阳光之家的档案。这两件事都是在阿斯彭做不到的。〃她举起手，制止了另一个想要发言的保镖。〃如果你们想要我住在一个安全的地方，可以。我知道有个地方相当偏僻，而且房子又经过了你们的安全检查，〃她转过身子对米奇说，〃如果我在你弟弟回来之前住在这里，会不会给你添太多的麻烦？〃
第2章
米奇的嘴张得大大的，同时翘起两条腿的椅子也变成了四脚落地。亚历山德拉根据米奇的表情知道她提出的要求完全出乎他的意料。她不愿意回过头来看她那两个保镖。负责她安全的保镖罗恩还能保持冷静，而他的助手会惊得目瞪口呆。她决定抢在三人提出反对意见之前发言。
她把注意力集中在米奇身上，〃只需要很短的时间。我只要一个能睡觉的地方和一间小小的办公室。我知道要求有些过分，但是我非常需要和你弟弟谈谈。如果他不是那个失踪的王储，他也可能知道有关另外两人的重要情况。住在这里的费用你想要多少我都乐于支付。〃
她的最后一句话把米奇气得眯起了眼晴，他一字一顿地说：〃与钱无关。〃
等亚历山德拉意识到自已冒犯了未来的房东时已经太晚了。〃当然，当然，我的意思并不是……〃
然而不等她解释清楚，罗恩已经开始讲话了。
〃公主，这个意见根本不能考虑。在亚利桑那州中央的一个牧场里，我没法派出需要的人员保证您的安全。您必须回到阿斯彭和您的妹妹住在一起。〃罗恩同时还皱起眉头，眯起眼睛。
男人们严峻的面孔和这种表情意味着什么？她知道这个恪尽职守的保镖要搬出他的王牌了。〃在这件事上如果得不到您的合作，我就不得不禀告国王了。〃
亚历山德拉觉得自己已被逼入困境。如果罗恩把此事禀告了她父亲，她们来美国的任务就无法保密。她必须与他的保镖合作并且住在牧场。和约翰·科尔顿谈话是非常重要的。
亚历山德拉自己也不知道她会说得这么沉着。〃我不知道有什么问题。牧场远离市区，这对我们的