只管搬来，却不要多问。”酒保答应道：“是。”他三人在当窗一张小桌子坐定，便浅斟细酌起来。饮未数巡，那学海先开言道：“二位长兄，弟有近事两则，颇觉新鲜，说给二位，为今日下酒之品可好不好？”资生道：“妙极。妙极。我与表弟先各浮一大白，洗耳恭听。”说罢，二人各举觞一饮而尽。
学海道：“我邑邻县新阳人陆道基，年逾不惑，家道赤贫。
数年前在县城某家训蒙，仅堪饣胡口，近因鳏居无偶，心绪不宁，日复一日，竟想出一个急计。一日商之素所稔熟之女巫，嘱为赚一佳妇，巫许诺。未几，有青年孀妇，风姿甚丽，家业亦饶，适往女巫处，占问终身休咎，女巫心中默忖道：『这鱼儿要上钩了。』屈指把八字一抡，佯作吃惊之状道：『娘子不出百日将有灾难。』妇惊曰：『如何？如何？不识可有禳解之方否？』巫假意沈吟一番道：『只有一法，别无妙术，但恐娘子未必允从？』妇固诘之，女巫道：『惟得陆姓者而醮之，庶保无恙。』妇曰：『世上不乏陆姓，但未识是何等人？倘貌美固我所愿。』女巫道：『痴娘子此为禳灾而求偶，尚何暇择妍媸老少？我早为你推算定了，某日清晨，独起开门，见一男子走过，即问其姓，果姓陆，则得其人矣。如或错过，则大灾莫解。』妇受教而归。至期如法等候，果得陆某。告以欲嫁，陆徉为不知，以齐大非偶，再以年貌悬殊，故意峻拒。妇强曳而入，结为夫妇。
牀第之间，犹感激该巫不置，此人与弟素熟，几无言不告。以上情形皆被弟饣石出来的，却千真万确。这事奇也不奇？”
资生道：“此真奇闻。可见巫卜之辈，惯弄玄虚，世人迷而不悟，趋之若惊，这真中国极大的怪事。敢问再有一则，却是何事？”学海道：“此系弟所目见者。今年三月，因本地将办学堂，到上海购买书籍仪器。购毕无事，闲游各处，偶至一庙门前，问本处人知名红庙。方徘徊门外，忽睹一靓妆少妇，后随小婢，自庙中出，颇似大家闺阁。在门口测字摊上，随手拈得一字，拆字者询其何用，少妇赧然答道：『求子』。测字者即正襟危坐，将字拆开，瞎说一番，旋谓少妇道：『照字拆看难得麟儿。然人定胜天，倘能不惜小费，当为想一厌禳之法，以求必得。』少妇默然片时，问道：『如何做法？未知要费钱几许？』拆字者附少妇之耳，喁喁数语，第见少妇颔首者再，悠然有会而去。以少妇求子公然形诸口，已属奇事既求之不得，该拆字者又可以为之代谋，而少妇竟鼓舞欢欣而去，斯诚奇之又奇，不可思议。”
资生狂笑道：“其中隐情，不言而喻，这又闻所未闻了。
此等现象，日触于吾辈脑筋，如何耐得？吾不怪女巫与拆字者，吾独怪我中国人人为所眩惑颠倒，竟没有一个能抱定识，具毅力把他覰破。向使我中国人民无一过问，那女巫、拆字辈也就要绝迹人间了。”说罢浩然长叹，连连拍案。
学海知他已有醉意，故道着世态，分外感伤，便婉言道：“资生兄，吾等六尺之躯，百年之寿，也愁不得许多，酒已够了，可就此出外罢。”
第八回 官惑堪舆徒资嗢噱 神医疾病实骇听闻
那资生酒量本不甚豪，今因知己欢聚，畅谈薄俗，不免多喝了几杯，因此脚高步低，竟有不能支持之势。心斋与学海看天色尚早，想着茶能解酒，便步入一茶肆中，博士凑趣，泡上三碗浓茶。三人喝了一回，津津有味，已清醒了许多。闻得那隔壁桌上两人对坐，正在龂龂争辩，各执一见。
原来这两人一姓李名曰辉，号有光，一姓蔡名沅，号明辨，都是本城人。那有光专信风水。明辨专信神佛。主义不同，因此互逞词锋。有光道：“天下只有风水，没有神佛。”
明辨道：“神佛是实有的，那风水却是作不得准的。”
有光道：“你那晓得，风水一道，如今的官场中尚多信服，吾辈小民，岂可訾议。我闻金陵上元县署，据堪舆家言，为仙鹤之形，故照墙例用木壁，恐砖石压伤鹤顶也。握此篆者，控鹤凌云，骑鹤致富，风水所系，往往有征。前年某大令摄上元，不信风水，于头门外添建告示游廊，砌以砖壁，又设太平水缸数具，皆不利于鹤形。后闻本任某令回任，以其故违定章，擅兴土木，拟详禀大宪。嗣经某当道力劝，始不出详。又闻常州阳湖署，近筹款改造，落成而后，经地师勘验，言须坏七官，代理县事某，至不敢入衙。而在后署理之某令，本为风水专家，即豫至署内外，将罗盘针纵横察看，声言须改造若干处。由此可知风水之说，不独愚民深信。他们翎顶辉煌，身任百里侯的且看重此道，你何必轻加驳议呢！”
明辨道：“你休再讲这话。我闻诸新党家言，中国因风水二字阻止铁路，阻止开矿，以及争坟地则阖族械斗，觅葬地则棺木暴露，种种祸端，指不胜屈。可见风水有害无利，不若神鬼之实能福人。”
有光道：“何以见得？”
明辨道：“人于神祇，不可不尊。你不信，但想那施相公能为人治疮毒，那观音、灶君等更各有仙方仙丹，以疗人疾玻尤奇者，皖省安庆城内绝少良医，其土人亦不信医而信神，谓神能医病也。闻前年有某候补道，原籍江苏，分发安徽，因母病剧，所延诸医，皆甚庸劣，不能奏效。有人告以某乡某神最灵异，何不往求。某道因与那人及仆同往，后语同乡人谓求医之法，先具疏于神，言病状至明日，然后叩首求签，询神可治与否。签许可治，则写方，其法于几上敷以香灰，数人肩神轿，扶轿竿头于灰中，书字写方毕，复肩神轿，历各村一周，或过一家，神轿忽重，必神向其家索药也。然后其家将所有各物，一一相告，言至某物而神轿轻，则其家举某物相赠。闻服其药，多有验者。病者于夜间，亦辄有梦神来诊病者。故信神之心益坚，而医亦由是愈加庸劣。”
那有光不待说完，即冷笑道：“都是胡言，我兄偏信，真可谓愚极了。某闻西国十五世纪以前，医学未兴，有病者诿诸神权，托诸星士，此实野蛮时代的举动。中国至今日而尚有此习，可愧之至。此事害人不浅，所谓仙丹者，燥烈之香灰而已。
所谓仙方者，不对症之药味而已。治病不足，增病有余，怎反说有功效呢？”有光讲到此处，又连声大笑不止。
此时满室之人，皆侧耳听他两个辩议，却静悄悄无一人言语，好似在说书场一般。时资生醉意全解，听他二人所说，到也均有见解，惟未免各有偏弊，因隔桌插嘴道：“二位息争，自吾观之，那风水神佛二说，均不可信。无形无迹之神佛，果能为人治疾病，则天下可以无医生，其荒唐概可想见。至风水二字，大率起于古之葬者，盖谓墓地不为风所侵，水所入耳，后人缘饰附会，致有种种不经之说。使其说而然，何以郭璞为千古葬师之祖，而不能保其身？后世擅青鸟术者，其子孙亦不闻致身富贵。虚诞伪妄，不辨自明。即如日本不讲风水，而国盛民安。欧洲不讲风水，而富强甲五洲。然则风水断断不足凭信。你们因官长尚且信从，便尊而重之，其实那官长也是平民做的，他的见识或反不及平民，岂不闻《左传》云：『肉食者鄙□么？二位不信，听我也述一二事与二位解围何如？”
第九回 学使媚神侈陈仪仗 邑令修塔浪掷金钱
资生接说道：“二位，试想我中国官场，名贵的莫如翰林，望重的莫如督学。士为四民之首，学政又为全省士人的表率。
比那抛一、二万两银子，捐得来的候补道，这岂可同日而语？
然平心思之，他们也都从八股帖括进身，并没有别的擅长，所以大半腐气熏蒸，心地庸陋，求知识略略开通的，十人中竟无一二。近闻友人传说，有某省学政酷信鬼神，相传其视学某省时，署中偶有一青蛙，跃至案下，伏着不动，此本不足为奇，岂知那学政甚为昏愦，毫无定识，平日习闻仆从谰言，谓本城某庙之神，时化身作青蛙，所至之处，皆有喜庆随之。今一旦惠临署中，真是求之不可得的。便狂喜不置，疑为神降，竟率眷属多人，衣冠叩拜，并备牲酒祭献。纳入盘中，用玻璃罩盖之，舁蛙于彩舆中。传集鼓吹，以己之衔牌执事前导，派一差官蟒服执香，拥护青蛙，送至庙中。道旁观者咄咄称怪，以为今日学政署中，岂忽有婚娶之事，不然何如是之排场阔绰？及闻送青蛙事，则又一人传十，十人传百，百人传千，沸沸扬扬的说道：『这个学政，必指日高升，他的后福，不可胜言，故青蛙降临。』又有一种人说道：『青蛙神十分灵异，闻有三头六臂神通，巍巍学政，尚如此敬重，我们芥子般的小百姓，岂可反轻视他呢？』二位他身为学政，竟荒谬至是。昔人云：『道高一丈，魔高十丈。』吾请易之曰：『官高一级，愚高十级。
』二位以为是不是？至相信风水，惑于望气、验脉、认龙、点穴、择土、泼沙诸说，尊视青囊、赤雹家者，岂仅上元阳湖两县令为然。吾恐普天下学士大夫，殆无一不信此道，你们又少所见多所怪了。即如前岁某日报，载有湖南桃源县建塔一事，略谓隶该县治七八，有溪流一道，为陵乡各溪汇流之区，出口入河之地，曰延溪口。是地两岸平芜，土人以种植豆棉为事。
某令勒捐苛罚，无可报销。除修治衙署及北街房屋各庙宇外，借此培植文风。因于是地建修浮屠九级，以为文峰，谓可豫兆科名之显达。落成之日，加顶于上，雇有菊部一班，金鼓喧天，以避土木之煞。城乡内外，红男绿女，白叟黄童联袂往观者，何止千万人，众口哓哓，各具一见。有谓『某令建此浮图，实与地方大有裨益，将来振起文风，实此塔的功效』。