这两条路线是清兵经年屡次入关征明的旧路，吴三桂却牢牢地控制着“东协”即山海关与界岭口等重要关隘。从山海关至京师便捷，独当正面进兵。
从西协、中协走，已属侧翼，要绕路，误时日。显然，吴三桂自为主，而把清兵置于“客兵”的地位。从吴三桂的这个安排，看出了他把自己和清军严格的划分了开来。
最后，吴三桂郑重声明，大明为报答清兵“兴亡继绝”的扶助之功，不只给予财物，还将“裂地”即割让领土酬谢。这个时候的吴三桂，在忠勇武英王朱由斌死后，俨然以明朝的代言人自居了……
……
又说且说李自成在北京为吴三桂降而复叛已深感不安。及至他的使臣被杀，吴三桂严词斥父的信传来，知道事已无法挽回。这时，每天都有一次、多至几次快马飞报吴三桂募兵声言“规复京师”的消息，他更是心烦意乱！
百官多次“劝进”，他也无心即位，一再延期，他最担心的是，如果吴三桂投向清朝，造成吴军与清军的合势，直入北京，后果不堪设想。
招降的路已堵死，他没有别的选择，只能以军事手段解决吴三桂问题。于是，他便调集部分骑兵先行，以军事压力来威胁吴三桂。
李自成决策出师山海关，遭到他的几位重要谋臣将领的反对。
李岩提出四项主张，其中一项主张是：“吴三桂兴兵复仇，边报甚急，国不可一日无君。吉日已经选定，军民们都在翘首以盼。主上不必兴师，若要招抚吴三桂，只要许以父子封侯，仍以大国封明太子，奉明祭祀，世世朝贡，与国咸休，则一统之基可成，干戈之乱可息矣。”
他是力主政治解决，不赞成派兵攻打的。
但是李自成看了他的奏疏，很生气，拒绝了他的劝告。
而宋献策更是把话说明了：“闯王去，则对闯王不利；吴三桂来京师，则同样，对吴三桂不利。”
当时这些真确的意见，李自成都没有听。开始，李自成并没有想到与吴三桂打仗，更没想到与清军打仗，乃至决定出师，也没有做认真准备，对打大仗缺乏足够的估计。
他以为占领北京，大局已定，天命归己，只需再派一支部队去山海关，便可马到成功，吴三桂当可束手就擒。因此，他打算派刘宗敏、李过出征。
哪里想到昔日这些勇猛的部下，自从到了北京之后，早被这的荣华富贵所迷恋，整日沉浸在美酒和女人的怀抱里，那些斗志早跑得无影无踪，哪里还再肯上战场上去流血卖命？
李自成没有办法，只好决定由自己“亲征”。
就在李自成决定出师的当天，为“绝内患”，他将勋戚大臣、锦衣卫堂上官、大学士陈演、定国公徐允贞、新建伯王光通、博平侯郭明振、清平伯吴遵周、永宁伯王长锡、平江伯陈治、都督袁祐、周铭、周铎、周铉等共六十余名明朝大员，一起斩于西华门外。
而他的那个侄子李过的残忍丝毫不逊色于他，将拷讯的明官员彭琯、李逢甲、申济芳等五十三人全部活生生绞死。
同时，李自成将尚未处决的原明诸官员都集中到刘宗敏处，让他们全部坐到路边上，点着名字一个个砍头，一直杀到夜晚二更的时候，刘宗敏自己杀到手软了，这才终于下令停刀……
也就是这天夜里，北京城外到处张贴吴三桂讨伐李自成的檄文，号召“士民缟素复仇”，有的人秘制素衣，准备迎接吴三桂进京，决战的时刻即将到来！
第251章 进军山海关
李自成之所以敢大胆出兵，并不是一味鲁莽行事，而是在之前得到的消息，他内心深处最畏惧的对手，大明的忠勇武英王朱由斌已经死了，江南军内部大乱，这使得自己将减少了一个最大的敌人！
但李自成最大的隐患，却是他自入京师后的所作所为，已经弄得人心尽失，官员军民哀声载道，京城里流言四起，人心不稳，就连李自成重要的谋事宋献策都私下里对亲信说道：
“我主本是马上天子，但却杀戮太重，容易招来天怒人怨，此番又贸然出征，在我看来我们大顺的日子恐怕已经到头了……”
这话不知是谁传来出去，听到连军师都这么说，贼军人心一下慌乱起来。
四月十三日这天，天刚亮，李自成正式出师，共计马步兵六万，加上派往山海关的唐通、白广恩余部近三万人，大顺军此次出征已近十万之数。
这已经是李自成全部的主力了，虽然大顺军进北京的兵力有五十万众，但真正能打仗的，这次全部都被李自成调往山海关随其出征。
李自成先出东长安门，他亲率精兵七千，擎刀牵马，列队于长安街。在大将刘宗敏、李过等一批将领的簇拥下，李自成出正阳门，留守京师的牛金星、宋企郊等官员送至金水桥。百姓闻讯，多跑到东西长安街上观看……
在李自成和他的重要将领后面，还有几位引人注目的人物，他们是大顺军控制北京后，在京城里找到的崇祯的三个儿子：太子朱慈火良、永王，定王，以及三桂的父亲吴襄随后而行。
李自成把他们挟往山海关，目的还是指望利用这几个重要的人质，对吴三桂作最后一次的争取。以上要让吴三桂亲眼看到亲生父亲还牢牢地掌握在他的手中，如念父子之情，当时投降还不算晚。
同时，他也暗示，如仍迷途不返，他会随时将吴襄处决。李自成携带明太子及二王，也是出于同样的用意。
吴三桂通过使臣和散发檄文，已向李自成提出索要他们的强硬要求。吴三桂意在把太子控制在自己手里，以为“中兴”之计，一旦把太子朱慈火良拥上皇帝宝座，他自然就成了拥戴的第一元勋。
李自成是要吴三桂确信，太子及二王还健在，如愿效忠故主，那就必须乖乖归顺。
大顺军率大军经通州，至密云，过永平，浩浩荡荡，朝山海关进发。一场关系命运的决战正在日益临近……
……
当吴三桂遣使郭云龙、杨劾肷胶９厍巴蜓羟氡保宄粘龆缶牙胧⒕ど狭私囟崛ǖ恼魍尽�
还在三月中旬，清朝获知明放弃宁远进关的消息，就已判断出明朝面临严重危机，时刻密切地注视着局势的发展，并下令修整军器，储备粮饷、马匹，在安抚住吴三桂的同时，预定四月初旬大举进讨明朝。
其实满清最早争取的并不是吴三桂而是李自成。
当时主持朝政的摄政王多尔衮，曾遣使携带书信，取道内蒙古地区，寻找闯军，企图实行联合伐明，从中分享胜利果实。满清统治者急于推翻明王朝，但又力不从心，自己才出此计策。但李自成根本不予理会，遂使此项谋划落空。
而李自成率百万大军以摧枯拉朽之势，捷足先登，已于三月十九日进入京师，形势发展之快，大出清朝的意料之外！多尔衮闻讯，迅即召开紧急会议，商讨对策。
当时，刚到盖州汤泉养病的重要谋臣汉官范文程被召回，参与决策。
范文程老谋深算，胸有成竹，侃侃而言，明确指出了闯贼虽然攻陷北京，但其内部将会出现的重大问题，并指出了李自成的三败。
其后，范文程建议趁明朝刚被推翻，局势混乱之机，挥师进关夺权，建立全国统治。他提出的这一战略目标，无疑大大鼓舞了以多尔衮的勃勃雄心。而他阐述农民军“三败”的论点，又加强了他们夺取整个中原的信心！
无论对吴三桂，李自成，还是满清具有命运攸关的一次进军即将开始。多尔衮果断作出决定，下达紧急动员令，征调兵马迅速集结。
这年四月七日，清军举行仪式，向太祖、太宗神灵祭告出师；八日，七岁的顺治皇帝驾临笃恭殿，大会诸王诸将，向摄政和硕睿亲王多尔衮颁赐“奉命大将军”敕印，以自己年幼，授权多尔衮“代统大军，往定中原”，战守方略，一切赏罚，俱都便宜从事。
多尔衮受敕印，行三跪九叩头礼。顺治帝又赐给黄伞等御用之物，以重事权。其他随征将领也都按军级赐给衣服、鞍马等物。
九日，多尔衮率多罗豫郡王多铎、多罗武英郡王阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥及范文程、洪承畴等一大批满汉蒙古将领，还有留质于沈阳的朝鲜世子等人，奏乐行礼，再行向天叩拜。
拜礼毕，顿时炮声大作，多尔衮统率满洲、蒙古兵及汉军与恭顺等三王、续顺公兵启行。此次出征中原，满清志在必得，共出动大军十万余人！
及至四月十三日，大军已渡过辽河，前进至辽河西一百二十里的地方宿营。
多尔衮身任统帅，全军乃至清朝兴亡命运系于一身，他感到一种沉重的压力压在肩上。说实话，他对此次事关重大的进兵似乎还感到没有把握。这也难怪，因为清兵多年来一直同明兵作战，已熟知它的作战特点，但从未与李自成交过锋，能否取胜，他确实有几分担心。
无法入睡的多尔衮，特意请来了洪承畴，征询他的见解。
洪承畴原是大明蓟辽总督，在松山决战中战败被俘，降了清朝。他出任蓟辽总督前，已任陕甘三边总督，统率明军征剿农民军达十余年，积有丰富的经验。而多尔衮正是考虑到洪承畴了解农民军，才召他来谈谈想法。
洪承畴根本不假思索，说道：
“我大清兵丁之强，早就已是天下无敌。只要将帅同心，军纪严整，进退得当，闯贼的军马根本就不堪一击。贼军得京师后，只顾贪图享乐，先前的那些斗志飞到了九霄云外，一经听到我大清强军将至，必定携财焚宫殿而遁，我军应限定时日，以精兵为前驱，速行追剿，即使贼军据京师不撤，也可以给我们造成攻破和消灭它的最好机会……
但是，不管贼军堕落到了什么样的地步，李自成亲自指挥的竟日战斗力很强，不可与明军等同看待，轻视不得。为慎重起见，保证万无一失，我建议用马步更迭之法，以防止误中了贼军的埋伏……”
“况且，我们还有最有利的一面，那就是朱斌
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